"Tô Ma... Tô Ma!" Con chim bị hàng rào kẽm gai cản lại vẫn đang khẽ đập đôi cánh, phát ra tiếng gọi.

——Thật là một giọng nói quen thuộc. Đó, đó là...!

"Tỷ tỷ!" Đứa trẻ gầy yếu bỗng bật dậy, đến giày cũng quên xỏ, cứ thế chân trần chạy ra khỏi phòng, băng qua sân. Đám trẻ đang luyện tập kinh ngạc nhìn Tô Ma bỗng nhiên lao tới, trực tiếp nhào về phía đầu tường, hoàn toàn không màng đến những mũi nhọn chằng chịt phía trên.

"Giữ nó lại... mau giữ lại!" Đám trẻ đồng thanh kinh hô, vứt bỏ việc luyện tập, ùa theo đuổi hắn, "Đứng lại! Không được chạy!"

Ninh Lương chạy nhanh, đuổi theo sát nút, bất chấp tất cả chộp lấy chân Tô Ma.

Thế nhưng đúng khoảnh khắc đó, Tô Ma đã bất chấp hiểm nguy nhảy lên, giơ tay túm lấy con hạc giấy đang mắc kẹt trong hàng rào kẽm gai. Cùng lúc đó, hắn bị Ninh Lương đuổi tới chộp lấy chân, dùng sức kéo ngược lại, cả người ép lên hàng rào kẽm gai. Đứa trẻ nhất quyết không chịu buông, cánh tay bị kéo lê trên hàng rào kẽm gai sắc nhọn, máu me đầm đìa, nhưng vẫn không chịu nới lỏng nắm đấm.

Rốt cuộc vẫn còn quá gầy yếu, chỉ giằng co trong chớp mắt ngắn ngủi, Tô Ma đã bị đám trẻ bắt được, nặng nề ngã từ trên tường xuống đất, phát ra một tiếng động trầm đục, toàn thân máu chảy đầm đìa.

"Thằng nhãi con!" Ninh Lương đè hắn xuống đất, tức giận lồng lộn, "Mày muốn chạy đi đâu?"

"Không được đánh nó!" Viêm Tịch vội vàng lao tới, túm lấy nắm đấm của đồng bạn.

Tô Ma không thèm để ý đến bọn họ, lau vệt máu trên mặt, cũng chẳng kêu đau, chỉ tự mình chật vật bò dậy từ dưới đất, nhìn vật đang nắm trong lòng bàn tay—— con chim kia đã bị bóp bẹp dí, bất động, trở lại thành một con hạc giấy vô tri.

Đây... có phải là do nàng gấp không? Vừa nãy rõ ràng hắn đã nghe thấy tiếng của tỷ tỷ!

Tô Ma ngẩn ngơ nhìn, máu từ vết thương trên tay nhỏ từng giọt xuống, nhuộm đỏ con hạc giấy—— con hạc giấy này, đã bay từ nơi xa xôi nào tới? Vượt ngàn dặm núi sông, đến nơi này đã kiệt sức, nhưng vẫn mang theo giọng nói của nàng.

Đúng vậy, nàng đã phát ra lời gọi từ phương xa xôi ấy, đang triệu hồi hắn trở về!

Quả nhiên nàng không hề bỏ mặc hắn... Nàng vẫn luôn tìm hắn!

"Buông ta ra!" Đứa trẻ gầy yếu dường như đột nhiên phát điên, bất chấp tất cả nhảy dựng lên, đẩy đám bạn đồng lứa đang chặn trước mặt ra, lao về phía cổng lớn, "Để ta ra ngoài! Mau để ta ra ngoài! Ta muốn về nhà!"

"Chuyện gì thế này?" Sự náo loạn trong sân đã kinh động đến người phía sau, Như Ý vội vã bước ra, vừa nhìn thấy liền kinh hãi biến sắc, "Trời ạ, Tô Ma, sao con đầy máu thế này? Con... tay con bị sao vậy?"

Như Ý nắm lấy cánh tay đứa trẻ, cố gắng kiểm tra vết thương của Tô Ma.

"Đừng chạm vào ta! Đừng chạm vào ta!" Khi bà cố kéo đứa trẻ đứng dậy, Tô Ma đột ngột đẩy bà ra, trong mắt đầy giận dữ, nắm tay nhỏ bé siết chặt, gần như gào lên, "Lũ các người, mau thả ta ra khỏi đây! Tỷ tỷ... tỷ tỷ nàng ấy đang tìm ta!"

"Tỷ tỷ?"

Như Ý nhìn thấy con hạc giấy trong lòng bàn tay hắn, sắc mặt chợt thay đổi nhẹ, hạ thấp giọng, "Con hạc giấy này, có phải đến từ chỗ Chu Nhan quận chúa không?"

Tô Ma gật đầu một cái, hét lớn: "Mau thả ta ra!"

"Tỷ tỷ?" Như Ý còn chưa kịp nghĩ xem nên trả lời thế nào, Ninh Lương bên cạnh đã nhịn không được cười lạnh, lớn tiếng nói với đám đồng bạn: "Các người nhìn xem, tên này thế mà lại gọi người Không Tang là tỷ tỷ! Nhận giặc làm cha, ăn cây táo rào cây sung!... Là một tên gia nô đã bị người Không Tang thuần hóa rồi!"

"Câm miệng!" Tô Ma đột nhiên hét lên, vung một quyền đánh tới.

"Dừng tay!" Như Ý khóa chặt cổ tay đứa trẻ, hung hăng tách Tô Ma và Ninh Lương ra. Bà trừng mắt nhìn Ninh Lương, một tay kéo Tô Ma bị thương dậy, ấn ngồi xuống ghế, bắt đầu làm sạch vết thương cầm máu—— những sợi kẽm gai đâm vào da thịt không sâu, nhưng vì bị kéo sống từ trên tường xuống, vết thương lại rất dài, gần như rạch dọc cả cánh tay, trông vô cùng kinh tâm động phách.

"Mau lấy băng gạc và thuốc mỡ lại đây!" Không đợi Như Ý phân phó, Viêm Tịch đã lên tiếng với Ninh Lương. Ninh Lương hừ một tiếng, nhưng rõ ràng rất nghe lời Viêm Tịch, lập tức không tình nguyện chạy ra ngoài, nhanh chóng lấy thuốc về, cũng chẳng nhìn Tô Ma, ném "bốp" một cái sang một bên.

"Ninh Lương!" Như Ý mắng khẽ, "Không được nổi nóng!"

"Là con không tốt... con không quản được mọi người, mới gây ra những chuyện này." Viêm Tịch cúi đầu, nói với Như Ý, "Tỷ tỷ, người đừng trách Ninh Lương."

"Ta không trách các con," Như Ý lấy thuốc ra, liếc nhìn Tô Ma vẫn đang không ngừng giãy giụa trên ghế, thở dài, "Ta biết tên nhóc này tính khí bướng bỉnh quái gở, rất khó chung sống, thực sự đã làm khó các con rồi—— tất cả ra ngoài luyện tập tiếp đi, đừng để lỡ mất."

Đám trẻ đều lui ra ngoài, rất nhanh trong phòng chỉ còn lại hai người.

"Buông ta ra!" Tô Ma lại giãy giụa lần nữa, cố gắng rút cánh tay ra khỏi tay bà, nhưng Như Ý dứt khoát điểm huyệt đứa trẻ, khiến nó không thể dùng sức.

"Đừng nhúc nhích." Bà nhíu mày, cẩn thận và nhanh chóng bôi thuốc cho hắn.

Tô Ma giãy giụa một lát, phát hiện không thể trốn thoát, ánh mắt ảm đạm đi, thấp thoáng lộ ra một tia tàn độc, nghiến răng, bỗng nói: "Cho dù các người có dùng lồng sắt, cũng không nhốt được ta! —— Nếu không thả ta đi, sớm muộn gì cũng có ngày ta sẽ giết sạch tất cả mọi người ở đây rồi xông ra ngoài!"

Trong giọng nói của hắn có sát ý thật sự, khiến tay Như Ý khựng lại một chút.

"Con nói cái gì?" Bà ngẩng đầu lên, tỉ mỉ quan sát đứa trẻ trông chỉ mới bảy tám tuổi này, thần sắc trong mắt kinh ngạc mà bi thương, lẩm bẩm, "Con đang nói cái gì vậy... Tô Ma? Con nói con muốn giết đồng tộc của mình? Giết những đứa trẻ giống như con?"

"Ta không có đồng tộc!" Đứa trẻ giận dữ hét lên, "Ta chỉ là một mình!"

"Hồ đồ! Sao con lại không có đồng tộc? Con thấy mình thê thảm lắm, đặc biệt lắm sao?" Như Ý không nhịn được nữa, chộp lấy hắn, chỉ ra những người bên ngoài, nghiêm giọng, "Nhìn bọn họ đi! Họ giống con, sinh ra đã là nô lệ; giống con, bị nhốt trong lồng lớn lên; giống con, cha mẹ chết hết, không nơi nương tựa trên thế gian này—— những đứa trẻ bên ngoài kia, không một đứa nào là không giống con! Đều từng trải qua sinh ly tử biệt, chịu đủ ức hiếp!"

Hiếm khi nghe thấy Như dì dịu dàng xinh đẹp có giọng điệu phẫn nộ như vậy, Tô Ma chấn động một chút, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không biểu cảm gì, thế nhưng ánh mắt lại có sự thay đổi tinh tế.

"Nghe này, con không phải là người duy nhất chịu khổ trên thế gian này. Đừng tưởng rằng chỉ một mình con gặp phải bất hạnh như thế." Như Ý cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mắt đứa trẻ, "Hàng nghìn năm qua, dưới sự thống trị của người Không Tang, toàn bộ tộc Giao Nhân chúng ta đều đang chịu khổ! Mỗi một người đều giống nhau!"

Tô Ma im lặng lắng nghe bà nói những lời này, ánh mắt khẽ thay đổi, nhưng khi cúi đầu nhìn thấy con hạc giấy dính máu trong lòng bàn tay, lại chợt chấn động, ngẩng đầu lên, hét lớn: "Cho dù... cho dù họ cũng từng chịu khổ, cho dù mỗi một Giao Nhân đều đang chịu khổ, thì có liên quan gì đến ta? Tại sao ta phải ở lại? —— Tại sao ta phải giống như bọn họ?"

"Cái gì?" Như Ý run lên, dường như không tin vào tai mình, "Cho dù mỗi người đều đang chịu khổ, cũng không liên quan đến con?"

"Phải!" Tô Ma lạnh lùng, liếc nhìn Ninh Lương bên ngoài, lạnh nhạt nói, "Ta chán ghét bọn họ."

"Chán ghét?" Như Ý nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lùng của đứa trẻ, khóe miệng hiện lên một nụ cười khổ, lẩm bẩm, "Phải rồi, hình như từ nhỏ con chưa từng thích ai, một người bạn chơi cũng không có, cũng khó trách... Nhưng tại sao con lại thích người Không Tang đó? Nàng ta... đã dùng phép thuật gì lên con sao?"

Sắc mặt đứa trẻ thay đổi, mím chặt môi, quay đầu đi chỗ khác.

"Không liên quan đến dì." Một lúc lâu sau, hắn chỉ thốt ra một câu ngắn ngủn, "Không được... không được nói xấu tỷ tỷ!"

"Được, vậy dì không nói nữa," Như Ý biết tính khí của hắn, lập tức tránh đi chủ đề tranh cãi nhạy cảm, bất lực thở dài, "Tô Ma, nếu con chịu chung sống hòa thuận với bọn họ, sẽ phát hiện ra họ đều là những đứa trẻ tốt, đáng làm bạn đồng hành của con hơn người Không Tang kia."

Tô Ma hừ lạnh một tiếng, không trả lời.

"Để dì giới thiệu cho con," Như Ý thở dài, chỉ tay về phía đám trẻ đồng lứa bên ngoài, "Viêm Tịch là đứa đứng đầu đám trẻ, tính cách nó rất tốt, có thể đoàn kết những đứa trẻ khác, có cái nhìn đại cục, tương lai sẽ là một thủ lĩnh." Như Ý lại chỉ vào đứa trẻ vừa đánh nhau với hắn, "Ninh Lương được đưa đến đây cùng với con, nó có thiên phú về võ học, tính khí lại rất nóng nảy, thường xuyên xung đột với người khác, đám trẻ đều rất sợ nó—— nhưng dì khá thích nó."

"Đứa cao lớn vạm vỡ kia tên là Quảng Hán, tộc Giao Nhân có thể trạng như vậy khá hiếm, nó là đứa duy nhất trong đám trẻ có thể sử dụng trọng binh khí; đứa trẻ thẹn thùng không nói năng gì kia tên là Tiêu, nó và em gái tên Đình cùng được đưa đến chỗ chúng ta. Dì cảm thấy đôi chị em này tương lai sẽ làm nên chuyện—— còn đứa trẻ nhỏ nhắn nhanh nhẹn kia tên là Bích, khinh thân thuật rất tốt, chỉ là cơ thể hơi suy nhược, thường xuyên ốm đau..."

Như Ý chỉ vào đám trẻ bên ngoài, giới thiệu từng đứa một cho Tô Ma. Còn Tô Ma chỉ thản nhiên nhìn đám đồng lứa bên ngoài, thần sắc trong mắt vẫn lạnh lùng, bỗng nhiên mở miệng hỏi một câu: "Dì nhốt bọn họ ở đây, huấn luyện bọn họ, rốt cuộc có âm mưu gì?"

"Âm mưu gì chứ?" Như Ý ngẩn người quay đầu nhìn đứa trẻ này, "Họ đều là những đứa trẻ chúng ta cứu ra từ Đông thị và Tây thị."

"Nhưng hiện giờ bọn họ đã được cứu rồi... tại sao các người vẫn không thả bọn họ đi?" Tô Ma nhìn đám đồng lứa đang huấn luyện bên ngoài, trong mắt đầy sự nghi ngờ u ám, "Các người cứu bọn họ là có mục đích, phải không? Là muốn huấn luyện từ nhỏ, để bọn họ trở thành chiến sĩ Phục Quốc Quân, đi chịu chết thay cho các người!"

"Không! Đều là do bọn họ tự nguyện ở lại!" Như Ý khẽ nâng giọng, nghiêm nghị hẳn lên, "Thế đạo bên ngoài tăm tối như vậy, Giao Nhân ra ngoài chỉ có thể làm nô lệ—— bọn họ không cam lòng làm nô bộc, thà rằng ở lại đây chiến đấu cho chính mình!"

Tô Ma lạnh lùng: "Nói nghe hay thật."

Như Ý thực sự nổi giận, ném thuốc trong tay xuống đất: "Được, giờ con ra ngoài hỏi thử xem, đứa nào trong số họ không phải tự nguyện lựa chọn ở lại? Dì có ép buộc họ chút nào không?—— Nếu có, dì lập tức chặt đầu xuống cho con!"

"..." Tô Ma im lặng một lúc, dường như không nghĩ ra câu nào để phản bác.

"Ta lấy đầu dì làm gì?" Cuối cùng, đứa trẻ chỉ lầm bầm một câu đầy vẻ khó chịu.

"Thật ra, dù là ở đây, để sống sót cũng chẳng dễ dàng gì." Như Ý nhìn đám trẻ bên ngoài, thở dài, "Nơi này khi nhiều nhất từng cưu mang gần hai mươi đứa trẻ, nay chỉ còn lại mười một đứa."

"Tại sao?" Tô Ma nhíu mày, "Những đứa còn lại đi đâu rồi?"

"Chết rồi." Giọng Như Ý trầm xuống, thần sắc khó che giấu vẻ bi thương, "Những đứa trẻ này khi được cứu về vốn dĩ đã thoi thóp, thường mang thương bệnh trong người. Gần đây vì Diệp Thành trấn áp Phục Quốc Quân, Hải Hồn Xuyên bị hủy hoại, chúng ta rất thiếu thuốc men, cũng khó tìm được thầy thuốc. Tiểu Dao chính là chết cách đây ba ngày vì bệnh phổi chuyển nặng. Đứa trẻ tội nghiệp đó, sau khi chết còn bị——"

Nói đến đây, bà dừng lại một chút, sắc mặt tái nhợt đi: đứa trẻ đó chết rồi