Tay nàng vẫy vẫy đánh giá từ trên xuống dưới, chợt kinh hô: "Trời ạ, ngươi... ngươi đây là thế nào? Có phải có kẻ nào bắt nạt ngươi không?"

“Bắt nạt?” Nàng ngẩn ra một lúc, “Ai dám bắt nạt ta?”

“Vậy vết đỏ trên cổ ngươi là thế nào? Tại sao cả áo lót bên trong cũng mặc ngược thế?” Dù sao Thịnh ma ma cũng tinh minh, ánh mắt như đuốc, quét từ trên xuống dưới Chu Nhan một lượt, không nhịn được đổi sắc mặt, “Trời ạ, quận chúa! Ngươi... ngươi chẳng lẽ là... tên trời đánh nào lại dám bắt nạt ngươi? Ngươi mau nói thật xem hôm qua rốt cuộc đã đi đâu?”

“Ta... ta không sao, ngươi đừng nói nhung nhớ linh tinh!” Mặt Chu Nhan đỏ bừng đến tận mang tai, ấp úng nửa ngày, chợt giậm chân, “Dù sao... dù sao ta không bị ai bắt nạt. Cho dù có, cũng là ta bắt nạt kẻ khác! Ngươi đừng có lải nhải hỏi nữa!”

“Thật sự không sao chứ?” Thịnh ma ma đánh giá tiểu ma đầu này, càng nhìn càng thấy không đúng, “Tiểu tổ tông, ngươi đường đường là người sắp gả vào Bạch vương phủ đấy... ở lại cả đêm không về, nhỡ truyền ra ngoài thì phải làm sao?”

“Làm việc gì gánh vác việc nấy!” Chu Nhan cảm thấy mặt mình nóng ran, nhưng vẫn cứ trướng cổ cãi bướng, “Yên tâm đi, lát nữa ta sẽ tự nói với phụ vương.”

“Cái gì?” Thịnh ma ma không ngờ quận chúa lại nhận ngay, ngược lại nghẹn lời không nói được gì, ngã ngồi lên ghế, lẩm bẩm, “Lần này phiền to rồi! Phải ăn nói thế nào với Bạch vương phủ đây? Dù nói ngươi đã gả một lần, nhưng lục bộ đều biết lần trước vốn dĩ không viên phòng —— bây giờ ngươi...”

“Tại sao phải ăn nói với bọn họ?” Mặt Chu Nhan đỏ lựng, giậm chân, nói lời tàn nhẫn, “Dù sao ta cũng không gả cho Bạch Phong Lân.”

“Cái gì?” Thịnh ma ma cả kinh, “Lần này chẳng lẽ ngươi lại muốn trốn hôn?”

“Ta...” Chu Nhan vốn định biện bạch vài câu, nhưng lại không muốn kéo sư phụ vào, chỉ đành phẫn nộ nói, “Dù sao không cần ngươi lo bò trắng răng!”

“...” Thịnh ma ma biết quận chúa từ nhỏ là đứa trẻ chủ kiến lớn, thấy nàng nổi giận, đành dịu giọng hỏi: “Quận chúa đói bụng không? Có muốn dưới bếp hầm gà tre không?”

Chu Nhan quằn quậy cả đêm không được nghỉ ngơi đàng hoàng, vừa về lại bị tra hỏi từ đầu đến cuối một trận thế này, trong lòng không khỏi hơi phiền chán, bèn giận dỗi nói: “Không ăn! Ta buồn ngủ rồi, ngươi ra ngoài đi... không ai được phép đến làm phiền ta!”

Sau khi đuổi ma ma ra ngoài, nàng một mình ngồi xuống, vừa cởi áo ngoài định đi ngủ, lại vô tình liếc thấy bên cổ trái trong gương quả nhiên có mấy vết đỏ — nàng chợt hiểu ra vì sao Thịnh ma ma lại đoán được chuyện xảy ra đêm qua, tức thì mặt đỏ bừng, vội vàng vùi mình vào chăn.

Hơi, đã sắp đến giờ Mão, chắc là thời điểm thiết triều sớm ở Tử Thử Điện rồi.

Đế quân băng hà, lục vương tề tụ, hôm nay, chắc chắn lại là một trận đại sự đây.

Huynh ấy... bây giờ chắc là bận lắm nhỉ? Sắp từ hoàng thái tử biến thành đế quân rồi, toàn bộ chuyện của Vân Hoang, sau này đều phải do huynh ấy quản lý, chỉ sợ có ba đầu sáu tay cũng bận không xuể nhỉ? — Huynh ấy khi nào sẽ đến tìm nàng đây? Ngày mai thật sự có thể gặp được chứ?

Hơi... nói không chừng, lát nữa vừa chợp mắt là sẽ mơ thấy thôi?

Trước khi chìm vào giấc ngủ, trong lòng nàng thầm nghĩ, thấp thỏm mà tràn đầy kỳ vọng.

---❊ ❖ ❊---

Cùng một đêm Chu Nhan lưu lại đỉnh Bạch Tháp, tại một cái sân sau bí mật ở Diệp Thành, một giếng cổ sâu thẳm đang gợn sóng, tựa như một con mắt không có đáy.

Không gió, không ánh sáng, chỉ có một dòng nước lạnh lẽo ly hợp, vây quanh những đứa trẻ nhỏ lơ lửng ở giữa.

Đó là Tô Ma bị dụ dỗ bước vào, nhắm nghiền hai mắt, nổi chìm trong dòng nước đáy giếng, tựa hồ như chìm vào một giấc mộng dài. Đứa trẻ tuy hình như đã ngủ say, nhưng đôi tay gầy gò lại liên tục khua khoắng, dường như đang dốc hết toàn lực bơi về một nơi nào đó, không dám dừng lại chút nào.

Nhưng cho dù y có giãy giụa vất vả thế nào, thân thể vẫn bị đông cứng ở một chỗ, mảy may không hề dịch chuyển.

“Y đã bơi đến đâu rồi?”

“Trong khoảng cách của ảo cảnh, ước chừng sắp đến bến tàu thành Nam của Già Lan đế đô rồi nhỉ.”

“Nhanh thật... cho dù là trong thời gian của đại mộng, cũng mới trôi qua bốn ngày rưỡi thôi phải không?”

“Đúng vậy, tiểu gia hỏa này rất liều mạng đấy...”

“Đáng thương.”

Âm thanh phát ra từ một nơi nào đó trên đỉnh đầu, mang theo sự bi mẫn nhìn xuống vạn vật.

Xung quanh miệng giếng sâu thẳm, ba vị trưởng lão tối cao của Hải Quốc cúi đầu, cùng nhau nhìn xuống đứa trẻ bị mắc kẹt dưới đáy nước tối tăm, phát ra những tiếng thở dài và bàn tán thấp giọng. Dưới chân bọn họ, vô số chú ngữ phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, vây quanh thành giếng, dường như quấn giếng thành một cái kén thần kỳ — mà ở trong cái kén đó, đứa trẻ cô độc bị mắc kẹt trong ảo cảnh do ba vị trưởng lão hợp sức dệt nên, hai mắt nhắm nghiền, không thể tỉnh lại.

“Nên để y lên bờ rồi chứ?” Trưởng lão Giản có chút không nỡ, “Đứa trẻ này sắp kiệt sức rồi.”

“Cũng sắp đến lúc rồi.” Trưởng lão Tuyền nhìn chằm chằm biểu cảm của đứa trẻ, giơ tay lên.

— Ở nơi đầu ngón tay lướt qua, làn nước giếng sâu thẳm tĩnh mịch bỗng nổi lên những gợn sóng nhẹ, dường như ánh trăng lạnh trên không trung phản chiếu xuống một đạo hào quang, mặt nước trong chớp mắt biến ảo thành một bức tranh tráng lệ: đó là cửa thành nguy nga của Già Lan đế đô nằm ở trung tâm hồ Kính, cửa khẩu còn có các thám mã phóng ngựa ra vào, kẻ bán người buôn, ồn ào náo nhiệt, sống động như thật.

“Không ngờ ảo cảnh lại có thể chân thực thế này?” Lần đầu tiên nhìn thấy sức mạnh của cấm chú này, ngay cả trưởng lão Thanh cũng không khỏi tán thán, “Quả nhiên khó phân thật giả.”

“Thuật đại mộng không phải là tạo ra ảo cảnh từ hư không, mà là mượn từ hiện thực — ta bây giờ chính là dùng hồ Kính làm gương, phản chiếu khung cảnh chốn hồng trần xuống đáy nước.” Trưởng lão Tuyền nói với hai vị trưởng lão kia, “Chỉ có dùng thế giới chân thực làm hình chiếu, mới có thể hoàn mỹ không tì vết mà dệt nên giấc mộng. Tiểu gia hỏa này tinh ranh lắm đấy... sơ hở một chút thôi, chỉ sợ đã bị vạch trần rồi.”

“Ừm...” Trưởng lão Giản gật đầu, nhìn ảo cảnh hiện lên rõ mồn một ở sâu thẳm đáy nước và đứa trẻ bị mắc kẹt trong ảo cảnh, có một chút nghi ngờ, “Ngươi đem Già Lan đế đô chân thực phản chiếu xuống, tạo ra đại mộng kết giới, quả thực là bớt lo — thế nhưng, nhỡ như người mà đứa trẻ đó muốn gặp lại vừa hay được ánh xạ ở bên trong...”

“Yên tâm. Mọi chuyện xảy ra trong ảo cảnh này, đều sẽ do chúng ta kiểm soát.” Trưởng lão Tuyền nói, “Đứa trẻ này trong lòng có quá nhiều sự thiếu an toàn và sợ hãi, thủng trăm ngàn lỗ — chúng ta chỉ cần phóng đại mặt tối nhỏ bé nhất trong lòng y, là có thể đánh tan ý chí của y, từ đó thao túng suy nghĩ của y trong ảo cảnh.”

“Vậy thì tốt.” Hai vị trưởng lão còn lại thở phào nhẹ nhõm.

“Đi đi.” Trưởng lão Tuyền nói hai chữ với đứa trẻ đang ngủ say dưới đáy giếng, giơ tay chỉ về phía bức tranh ảo cảnh đó, “Đi tìm người ngươi muốn tìm... đi nghênh đón vận mệnh thuộc về ngươi.”

Trong ảo cảnh, đường bờ nước của Già Lan đế đô hiện lên, bến tàu đã ở ngay trước mắt.

Đứa trẻ ở trung tâm chiếc kén toàn thân chấn động, trên mặt lộ ra biểu cảm vui mừng, tựa như dưới sức lực cạn kiệt cuối cùng cũng đến được đế đô.

Trưởng lão Tuyền quay đầu nhìn hai người đồng liêu khác, ánh mắt nghiêm nghị:

“Hải Hoàng sắp bước vào ảo cảnh của y rồi. Chuẩn bị xong chưa?”

---❊ ❖ ❊---

Cùng khoảnh khắc đó, Chu Nhan cũng chìm vào giấc mộng của mình.

Trái ngược với nguyện vọng trước khi ngủ, nàng không hề mơ thấy Thời Ảnh, ngược lại mơ thấy mình lại một lần nữa trở về bên hồ Kính — đó là bên ngoài cửa Nam của Già Lan đế đô. Mặt hồ phản chiếu ánh trăng, tựa như những mảnh bạc vụn, đẹp đến mức không gì sánh bằng. Thế giới trên mặt hồ phồn hoa vô cực, phản chiếu trên hồ tựa như ảo cảnh.

Nàng ngẩn ngơ đứng bên hồ nhìn, trong giấc mộng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ — đúng vậy, khung cảnh này, hình như có chỗ nào không đúng lắm?

Nàng còn chưa nghĩ thông rốt cuộc là bị làm sao, sâu trong làn nước có thứ gì đó từ từ trồi lên: đó là một cái bóng linh hoạt, tựa như một con cá bơi bay nhanh về phía nàng — đó là gì? Là một con cá, hay là... hay là một Giao nhân? Giao nhân đó, là Uyên sao?

Khoảnh khắc đó, thứ cảm giác kỳ lạ kia càng lúc càng mãnh liệt.

Nàng đang nằm mơ sao? Giấc mơ này, hình như mới vừa mơ cách đây không lâu?

Khi cái bóng kia càng lúc càng đến gần, trong giấc mộng nàng vô thức lùi lại một bước.

Tỏm một tiếng, mặt nước vỡ vụn, có thứ gì đó nổi lên. Thứ bơi từ dưới nước lên hóa ra là một đứa trẻ, chỉ chừng sáu bảy tuổi, dáng người nhỏ bé, gầy gò u ám, đôi mắt sáng ngời, nhìn nàng ở trên bờ, vô cùng kinh ngạc gọi một tiếng: "Tỷ tỷ!"

“Tô Ma?” Nàng nhận ra đứa trẻ đó, cả kinh, “Sao ngươi lại ở đây?”

“Tỷ tỷ!” Đứa trẻ kia nhanh chóng nổi lên mặt nước, hét lớn về phía nàng, “Tỷ tỷ!”

“Tô Ma!” Nàng vội vã cúi người xuống, cố gắng nắm lấy tay y, “Mau lên đây!”

Thế mà điều kỳ lạ là, cái với tay đó lại vồ hụt.

Ngón tay nàng xuyên thủng qua cánh tay Tô Ma, tựa như nắm bắt chỉ là một bóng ảo. Khoảnh khắc ấy, vì dùng sức quá đà, không kịp thu thế lại, nàng liền cắm đầu bổ nhào xuống hồ!

“Tô Ma!” Nàng kinh hô trước khi chết đuối, “Tô Ma!”

“Tỷ tỷ!” Đứa trẻ kia cũng đang kinh hô, bơi tới, bất chấp tất cả muốn nắm lấy tay nàng — thế mà chuyện quỷ dị đã xảy ra, bọn họ đã ở trong tầm với, đôi tay mấy lần chạm nhau, đều đang liều mạng muốn nắm lấy đối phương, tay nàng lại mấy lần xuyên qua cánh tay nhỏ bé của y, tựa như nắm bắt chỉ là hư vô.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Rõ ràng nàng ở ngay bên cạnh đứa trẻ ấy, thế mà làm sao cũng không chạm tới y!

Sự sợ hãi và lo lắng đã kiểm soát lấy nàng, Chu Nhan bất chấp tất cả vươn tay về phía đứa trẻ đó, khua khoắng loạn xạ, thế nhưng lại chẳng thể chạm vào được thứ gì — giữa bọn họ tựa như cách một bức tường vô hình, không thể vượt qua nửa bước. Làn nước hồ lạnh ngắt tràn ngược vào thất khiếu của nàng, nhấn chìm thị giác và thính giác của nàng.

Tô Ma liều mạng vươn tay về phía nàng, lớn tiếng gọi: “Tỷ tỷ... tỷ tỷ!”