Đại Tư Mệnh ngồi bên cạnh hắn lắc đầu, rồi lại gật đầu.

"Chẳng lẽ nó đang giận dỗi?" Bắc Miện Đế lẩm bẩm, ánh mắt phức tạp, "Giống ta năm đó, cảm thấy cả đời này dù sao cũng chẳng còn hy vọng gì nữa, cho nên... chi bằng cứ chọn đại một người? Kết quả là hại chết A Yên... cũng hại cả Thu Thủy. Khụ khụ."

"A Quân, ngươi đừng lo lắng những việc này nữa," Đại Tư Mệnh ngắt lời huynh trưởng, "Đều đã là người nửa thân chôn xuống đất rồi, bảo toàn mạng sống quan trọng hơn, đừng tiêu hao tâm lực nữa."

Bắc Miện Đế hít một hơi, nói khẽ: "May mà ngươi sống thọ, bên cạnh Thời Ảnh có ngươi phò tá... khụ khụ, ta cũng yên lòng rồi..."

Đại Tư Mệnh cười khổ, lắc đầu: "Chỉ tiếc, thọ số của ta cũng sắp tận rồi."

"Cái gì?" Bắc Miện Đế giật mình, chống người ngồi dậy.

"Đừng nhìn ta như vậy - ta dù sao cũng là Đại Tư Mệnh, có thể biết trước thọ số của chính mình." Đại Tư Mệnh nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ, cười khổ, "Ngươi xem, tinh tú của ta đã bắt đầu ảm đạm... bấm đốt ngón tay tính toán, thọ mệnh của ta cũng chỉ còn trong vòng hai năm tới."

"Sao... sao lại thế này?" Bắc Miện Đế sắc mặt tái nhợt, lẩm bẩm, "Ngươi... thân thể ngươi vẫn khỏe mạnh, sao lại chỉ còn hai năm nữa..."

"Tất nhiên không phải chết tự nhiên," Đại Tư Mệnh giọng bình thản, "Mà là tai ương huyết quang - nếu không tính sai, ta sẽ chết vì bị sát hại."

"Không thể nào!" Bắc Miện Đế thốt lên, "Tại Vân Hoang này, ai có thể giết được ngươi?"

"Hừ, về vấn đề này, chính ta cũng rất tò mò..." Đại Tư Mệnh thản nhiên, nhìn tinh tú bên ngoài, "Trên Vân Hoang này, người có thể vượt qua ta hầu như không còn nữa - muốn giết ta, trừ phi là Ảnh tự mình ra tay?"

"Thời Ảnh?" Bắc Miện Đế không ngờ lại nghe thấy tên con trai mình, không khỏi biến sắc, "Nó luôn coi ngươi là thầy, sao có thể giết ngươi? Chuyện này... khụ khụ, không thể nào!"

"Không có gì là không thể, vì thiên hạ Vân Hoang, ta từng làm vài việc không thể để lộ ra ngoài," Đại Tư Mệnh lắc đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ đầy thâm ý, "Nếu nó biết ta đã làm những gì trong bóng tối, chắc chắn cũng sẽ muốn giết ta nhỉ?"

"..." Bắc Miện Đế im lặng, như thể bỗng chốc hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Đại Tư Mệnh, từng chữ một, "Vậy thì vĩnh viễn đừng để nó biết."

Gương mặt Đại Tư Mệnh phản chiếu dưới ánh đèn, âm u gồ ghề, sâu không thấy đáy.

"Chuyện này khoan hãy nói," Đại Tư Mệnh lắc đầu, cố gắng hóa giải bầu không khí ngưng trệ, chuyển đề tài, "Đã Ảnh đã chọn xong phi tử, mọi chuyện phía sau nên gấp rút tiến hành - phải biết rằng, Thanh Vương đã bắt đầu điều động quân đội trên lãnh địa của mình rồi."

"Vậy sao?" Bắc Miện Đế nghe tin dữ này lại không tỏ ra quá kinh ngạc, lẩm bẩm, "Thanh Vương quả nhiên lòng lang dạ thú, bị ép gấp quá, thật sự muốn công khai tạo phản sao..."

"Yên tâm, dựa theo tin tình báo do thám tử truyền về, đến nay vẫn chưa có một phiên vương nào đứng về phía hắn." Đại Tư Mệnh nói nhỏ, "Kiêu Kỵ quân vốn do Thanh Cương phụ trách nay đã do Huyền Xán tiếp quản, Bạch Vương và Xích Vương cũng đã tự điều động quân đội chuẩn bị nhập kinh - cục diện thiên hạ này, nhất thời vẫn chưa thể lật đổ được."

"Khụ khụ..." Bắc Miện Đế chỉ yếu ớt ho khan, lo lắng khôn nguôi, "Nhưng... còn Thanh Vương thì sao? Chẳng lẽ cứ mặc kệ hắn rèn binh mài ngựa trên lãnh địa? Hắn... hắn có phải còn cấu kết với Băng Di ở Tây Hải không? Cửa ngõ phía bắc Vân Hoang, lỡ như bị Thương Lưu Đế quốc công phá..."

"Sẽ không đâu, ngươi đừng lo." Đại Tư Mệnh thở dài, phủi áo đứng dậy, "Chuyện của Thanh Vương, ta sẽ đích thân đi xử lý, sẽ không để hắn tiếp tục làm loạn."

"Cái gì?" Bắc Miện Đế giật mình, "Ngươi... ngươi định làm gì?"

"Cầm tặc tiên cầm vương." Đại Tư Mệnh thản nhiên nói, "Tranh thủ lúc bọn chúng chưa chính thức phất cờ tạo phản, ta đến phủ Thanh Vương ở Tử Đài giết chết Thanh Vương trước - bầy rồng không đầu, việc tạo phản phần lớn cũng không làm nên trò trống gì."

Nhắc đến chuyện một thân một mình lấy thủ cấp giữa vạn quân, ông ta lại thản nhiên như đang uống một tách trà.

"Ngươi... ngươi đi một mình?" Bắc Miện Đế vươn tay chộp lấy cổ tay bào đệ, ho khan dữ dội, "Quá nguy hiểm! Khụ khụ... tuyệt đối không được!"

"Ai, A Quân, lúc này không phải là lúc huynh hữu đệ cung," Đại Tư Mệnh thở dài, quay lại nhìn chăm chú vị đế quân đang hấp hối, "Thiên hạ Không Tang đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, ngươi lại có thể băng hà bất cứ lúc nào, trong tình cảnh này, nếu ta không quyết đoán hành động trước một bước, sợ rằng sẽ bị người khác cướp mất thế tiên cơ!"

"Chuyện... chuyện nguy hiểm như vậy... ngươi một mình..." Bắc Miện Đế vì gấp gáp mà ho dữ dội, đến nỗi nói không rõ lời, "Không... không được... tuyệt đối không!"

Đại Tư Mệnh không ngờ phản ứng của huynh ấy lại dữ dội đến vậy, không khỏi sững người, vỗ vỗ vai vị bào huynh gầy gò, nhỏ giọng an ủi: "Ta dù sao cũng là thuật pháp tông sư hàng đầu trên đại địa Vân Hoang, lấy một địch vạn thì không dám nói, nhưng lấy một địch trăm vẫn được - thần quan của Thanh tộc rất tầm thường, không đáng lo ngại. Ta thâm nhập một mình, dù không giết được Thanh Vương, muốn toàn thân trở ra ít nhất cũng không khó... ngươi không cần quá lo lắng."

Bắc Miện Đế dần dần buông tay, ánh mắt vẫn đầy lo âu, nhỏ giọng: "Hay là, ta lại đi thỉnh cầu Kiếm Thánh một môn ra tay?"

"Thôi đi, Kiếm Thánh một môn?" Đại Tư Mệnh cười khổ, vỗ vỗ mu bàn tay ông, "Họ hàng nghìn năm nay vốn xa rời chính sự Vân Hoang, độc lập bên ngoài triều dã - lần trước ngươi có thể mời họ giúp ngươi dọn dẹp nội loạn đã khiến ta rất ngạc nhiên rồi, lẽ nào còn có thể mời thêm lần nữa?"

Bắc Miện Đế im lặng, hơi thở dồn dập, hồi lâu mới nói nhỏ: "Sớm biết vậy... ta nên giữ lại thủ lệnh của tiên đại Kiếm Thánh, để... để họ lần này đi cùng ngươi đến phủ Thanh Vương... khụ khụ... hà tất phải dùng vào việc tru sát Thanh Phi thế này?"

Người đang hấp hối nói một cách khẩn thiết, đến cuối cùng lại ho dữ dội. Rõ ràng bị sự chân thành của bào huynh làm lay động, ánh mắt Đại Tư Mệnh biến đổi đôi chút, không kìm được thở dài: "A Quân, ngươi chẳng lẽ quên ta mới muốn lấy mạng ngươi cách đây không lâu sao? Ta tuy là bào đệ của ngươi, nhưng cả đời này đối với ngươi phần lớn là hận ý, không có mấy phần tâm tư thân cận. Tại sao ngươi lại vẫn nghĩ cho ta như vậy?"

Bắc Miện Đế ho khù khụ, hồi lâu mới nói được: "Cả đời ta... cũng đã làm sai rất nhiều chuyện."

"..." Đại Tư Mệnh im lặng một lát, vỗ vỗ vai bào huynh, "Nghỉ ngơi cho tốt, ta đi rồi sẽ về. Nếu mọi chuyện thuận lợi, có khi còn kịp quay về dự đại lễ thành hôn."

Lão nhân xoay người rời đi, tà áo bào màu đen bay phấp phới trong bóng nến thâm cung.

Đêm xuống, gió trên đỉnh Bạch Tháp càng thêm buốt giá, thổi đến mức người ta gần như không đứng vững. Thế nhưng trước Cơ Hành lại có người đứng lặng lẽ, bất động, chỉ có một thân bạch bào bay múa trong gió, trong mắt phản chiếu tinh tú, ngón tay nhanh chóng bấm đốt tính toán, đến cuối cùng, thân thể chấn động.

"Sao thế? Vẫn đang suy đoán vị trí của phiến Quy Tà đó sao?" Đại Tư Mệnh lặng lẽ xuất hiện phía sau Thời Ảnh, thản nhiên, "Ngươi tìm không ra đâu - ta đã suy đoán lặp đi lặp lại rồi, nó đã bị một thế lực lớn hơn che giấu, vượt quá phạm vi chúng ta có thể tính toán."

"Không," Thời Ảnh lắc đầu, nhỏ giọng, "Con đang xem quỹ tích của Chiêu Minh."

"Chiêu Minh?" Đại Tư Mệnh ngẩn ra một chút.

"Chẳng phải lúc đó người từng nhắc nhở con, sức mạnh ảnh hưởng đến quốc vận tương lai của Không Tang không chỉ có một sao?" Thời Ảnh chắp tay nhìn bầu trời đêm, giữa mày mang nỗi phiền muộn không giải tỏa được, "Nếu Quy Tà đại diện cho Hải Quốc, vậy Chiêu Minh lại đại diện cho cái gì? Tộc người lưu vong ngoài hải ngoại Phù Tha sao? - Những sức mạnh này đan xen vào nhau, nghìn đầu mối vạn đầu mối, khiến con không nhìn rõ tương lai của Vân Hoang này."

Đại Tư Mệnh lắc đầu, không cho là đúng: "Nên biết rằng, ngay cả vận mệnh của một cá nhân nhỏ bé cũng sẽ bị vô số luồng sức mạnh chi phối, gọi là 'vô thường', huống hồ là vận mệnh của một quốc gia?"

Thời Ảnh suy ngẫm những lời này của sư trưởng, không kìm được cười khổ một tiếng: "Phải rồi. Con từng tự lượng sức mình, tưởng rằng có thể dùng sức một người để xoay chuyển tương lai, cuối cùng vẫn thất bại..."

Đại Tư Mệnh nhìn người thanh niên này, cảm thán: "Có thể nói ra câu này, thật sự rất hiếm thấy - Ảnh, vậy mà lại bình tâm thừa nhận thất bại? Con từ nhỏ đã xuất chúng, chưa từng thất bại. Lần này bất ngờ sảy tay, ngay cả ta cũng lo con vì thế mà sụp đổ. Nhưng cuối cùng con vẫn trụ vững, đưa ra lựa chọn đúng đắn."

Thời Ảnh hơi cau mày, theo bản năng hỏi lại: "Lựa chọn đúng đắn?"

"Phải." Giọng Đại Tư Mệnh bình tĩnh, "Ví dụ như chọn con gái Bạch Vương làm phi."

"Con cứ tưởng người sẽ đến quở trách con," Thời Ảnh khựng lại, cười khổ, "Sẽ nói con không nên chọn vị hôn thê của Thời Vũ làm phi."

"Ha ha... ta nào dám quở trách con?" Đại Tư Mệnh bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu, "Ảnh, ta nhìn con lớn lên từ nhỏ, biết tính cách của con. Con vốn là người thế ngoại vô tình vô dục, nay chịu trở về Đế đô kế thừa vương vị, nghênh thú con gái Bạch Vương, đã là nhượng bộ lớn nhất vượt ngoài dự liệu của ta rồi - ta mà còn cưỡng cầu thêm nữa, thì quả là quá ép người rồi."

"..." Thời Ảnh nhìn Đại Tư Mệnh, ánh mắt dịu lại, cuối cùng thở dài một tiếng, "Con không trách người. Suy cho cùng, dù người có nhiều lần ép buộc con, cũng đều là vì Không Tang."

"Con có thể thấu hiểu khổ tâm của ta là tốt rồi," Đại Tư Mệnh rũ mắt xuống, giọng điệu thâm trầm, "Nên biết rằng dù ta có không tiếc làm bẩn đôi tay mình, làm những việc không thể nói với người ngoài, cũng không phải xuất phát từ tư tâm -"

"Con biết." Thời Ảnh quả quyết đáp, "Con có thể thông cảm."

"Vậy sao?" Đại Tư Mệnh nhìn hắn một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng ho một tiếng, ngẩng đầu nhìn màn trời, "Thực ra, tối nay ta đến để từ biệt con."

"Từ biệt?" Thời Ảnh kinh ngạc, quay đầu nhìn lão nhân, "Người định đi đâu?"

"Tử Đài phương bắc, phủ Thanh Vương." Đại Tư Mệnh thở dài, chỉ về phía tận cùng phương bắc xa xôi, "Sơn vũ dục lai a... nhìn xem Thanh Vương Canh cấu kết với Băng Di, sắp phất cờ làm phản rồi. Ta không thể ngồi nhìn."

"Người đi một mình?" Thời Ảnh chấn động, "Sao có thể chứ!"

"Nhìn khắp cả Đế đô, hiện tại không có một ai dùng được," Đại Tư Mệnh cười lạnh một tiếng, "Ta nếu đi về một mình, một kích không trúng còn có thể toàn thân trở ra, nếu còn phải chăm sóc những kẻ tầm thường khác, thì thật sự là phải bỏ lại cái mạng già của ta ở đó rồi."

"Con đi cùng người." Thời Ảnh quả quyết đáp.

"Không được!" Đại Tư Mệnh lại không chút do dự ngắt lời hắn, "Nếu con hiện tại vẫn là Đại Thần Quan của Cửu Nghi Thần Miếu, tất nhiên có thể đi cùng ta - nhưng bây giờ con là Hoàng thái tử của Không Tang, sao có thể đích thân dấn thân vào hiểm cảnh? Lỡ con xảy ra chuyện gì, cả Vân Hoang sẽ sụp đổ!"

"..." Thời Ảnh im lặng, không thể phản bác.