Đại Tư Mệnh nắm bắt được sự thay đổi của y, trong ánh rạng đông vươn tay về phía y, thấp giọng nói: "Thế nào? Đã quyết định được chưa? Cùng ta trở về Đế Đô đi——"

"Bạch Vương và Xích Vương, đều đang chờ đợi chúng ta tới."

Chu Nhan nằm sấp trên lưng Toan Nghê, từ Mộng Hoa Phong gào thét bay về.

Không còn Ngọc Cốt, mái tóc dài của nàng xõa tung ra, bay múa trong gió như dải lụa. Dọc đường xuyên qua toàn bộ Vân Hoang, mây trắng hợp tan bên mình, cảnh sắc dưới chân hùng vĩ vô tận, nhưng nàng chẳng còn tâm trí để thưởng ngoạn, chỉ thẫn thờ, lòng trống rỗng, muốn khóc mà không khóc được—— lần từ biệt này, chẳng biết ngày nào mới có thể gặp lại.

Sư phụ đã cởi bỏ thần bào, không còn bị giới luật trói buộc nữa. Người từng nói sẽ vân du bốn phương để sống hết quãng đời còn lại, vậy thì sẽ đi đâu? Thất Hải? Không Tịch Chi Sơn? Mộ Sĩ Tháp Cách? Hay là Trung Châu, Tây Thiên Trúc xa xôi hơn?

Nàng không biết... Nàng chỉ biết, mình sợ rằng sẽ chẳng bao giờ gặp lại người nữa.

Băng qua Kính Hồ nơi chim chóc khó lòng bay qua, một tòa thành phồn hoa huyên náo xuất hiện dưới chân. Toan Nghê bay liên tục mấy ngày, cuối cùng cũng mang nàng đang thất thần trở về Diệp Thành đã lâu không gặp.

Chu Nhan nóng lòng nhảy xuống, vừa gọi "A nương" vừa nhào thẳng vào lòng mẫu phi đang chải đầu bên cửa sổ. Mẫu phi thốt lên tiếng kêu vừa kinh ngạc vừa vui mừng, Xích Vương nghe tiếng liền lập tức từ nội thất hốt hoảng chạy ra, nhưng vừa nhìn thấy ái nữ trở về, lập tức sững sờ tại chỗ.

Cửu biệt trùng phùng, mắt Chu Nhan đỏ hoe, không kìm được nữa mà ôm lấy cha mẹ khóc rống lên.

Ban đầu nàng vì chữa bệnh cho Tô Ma, nửa đêm không từ mà biệt, không ngờ chuyến đi này lại đảo lộn tất cả, thân một mình đi khắp nửa cõi Vân Hoang. Nay mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, vậy mà đã xảy ra bao nhiêu biến cố kinh tâm động phách, giờ phút này nhìn lại gương mặt cha mẹ, cảm giác cứ như đã cách một kiếp người.

Trong quãng thời gian đó, nàng đã chịu bao nhiêu uất ức và đau khổ, nhưng vẫn luôn cố gắng gồng mình chịu đựng, thế mà giờ phút này vừa trở về vòng tay cha mẹ, liền lập tức nước mắt giàn giụa, khóc như một đứa trẻ đi lạc trở về nhà.

Xích Vương vốn định mắng nhiếc cô con gái bỏ nhà ra đi này, thế nhưng lại bị dáng vẻ khóc lóc thảm thiết của nàng làm cho hoảng sợ, mẫu phi lại càng đau lòng, ôm lấy con gái, vậy mà cũng không kìm được nước mắt.

Nhất thời, cả nhà ba người Xích Vương ôm nhau khóc rống, dọa cho đám thị tòng vội vã lui hết ra ngoài.

Không biết đã khóc bao lâu, Chu Nhan cuối cùng cũng bình tĩnh lại, lau nước mắt, nhìn Xích Vương phi đang xuất hiện trong hành cung, hơi ngạc nhiên, nghẹn ngào hỏi: "Nương, người... sao người cũng tới Diệp Thành? Người... chẳng phải nên ở trong vương phủ tại Thiên Cực Phong Thành thuộc Tây Hoang sao?"

"Còn không phải vì cái đứa nhóc con này sao!" Nghe thấy câu này, Xích Vương cuối cùng cũng tìm được cơ hội phát hỏa: "Chạy mất hơn một tháng, cả nhà ai mà ngồi yên được? Nương con lặn lội ngàn dặm mang tất cả tay chân đắc lực trong vương phủ tới đây, lật tung cả Diệp Thành này lên rồi! Cái đồ không biết điều này..."

"Được rồi được rồi," mẫu phi vội vàng lau nước mắt, ngăn Xích Vương lại, thấp giọng: "Đừng mắng nữa, chỉ cần A Nhan trở về là tốt rồi... Ông mà còn mắng nó, cẩn thận nó lại bỏ chạy đấy."

Xích Vương lập tức dừng lời, dùng ngón tay chọc mạnh vào đầu con gái một cái.

"Ái da!" Chu Nhan không kìm được kêu lên đau đớn, vội nói: "Cha, mẫu phi, cứ yên tâm đi, sau này con sẽ không chạy lung tung nữa! Con sẽ nghe lời, sẽ không bao giờ làm cha mẹ phải lo lắng nữa."

"Thật chứ?" Mẫu phi hơi không tin: "Lời này con nói cả trăm lần rồi."

"Thật mà, thật mà!" Nàng vội nói: "Lần này con đã nếm đủ khổ sở rồi, sau này nhất định sẽ học cách ngoan ngoãn!"

—— Khi nói ra những lời này, nàng quả là thành tâm thành ý: Đúng vậy, khiến người nhà lo lắng thắt thỏm suốt một tháng trời, nhìn mẫu phi tiều tụy, khóc đến sưng cả mắt, trong lòng nàng tràn đầy áy náy, quả thực đã quyết tâm từ nay về sau sẽ làm một quận chúa an phận thủ thường, để cha mẹ yên lòng.

"Được. Lời này là con nói đấy nhé." Xích Vương nhìn nàng một cái, vẫn đầy vẻ nghi ngờ: "Lát nữa đừng có đổi ý, nói không làm nữa rồi bỏ chạy các thứ đấy."

"Dạ?" Chu Nhan giật mình: "Chẳng lẽ... cha mẹ lại muốn con làm gì nữa ạ?"

"Ài." Xích Vương vừa định nói gì đó, mẫu phi lại kéo nhẹ vạt áo ông, liếc một ánh mắt, lắc đầu: "Đừng nhắc mấy chuyện này trước đã. A Nhan mới trở về thôi... Để sau này rồi nói."

Xích Vương bèn thu lại câu chuyện, trừng mắt nhìn con gái một cái đầy vẻ hận sắt không thành thép.

"A Nhan, mấy ngày qua con đi đâu vậy? Ngày đó lúc Phục Quốc Quân làm phản, một mình con nửa đêm chạy ra ngoài làm gì?" Mẫu phi ôm nàng vào lòng, nhìn đi nhìn lại, đau xót: "Sao lại bị đánh đến bầm dập thế này? Ai bắt nạt con?"

"Không có gì, không có gì ạ." Chu Nhan vội vàng quay đầu đi: "Là con tự bất cẩn nên ngã đấy."

—— Chẳng lẽ lại nói với người rằng, là do mình hôm trước đã giết Đại Thần Quan, đích trưởng tử của Đế Quân, rồi vì muốn cứu người đó, nên đã bị Thập Vu liên thủ đánh thành ra nông nỗi này sao? Nếu cha mẹ biết, không biết sẽ sợ hãi đến mức nào!

"Ngã?" Mẫu phi lại không tin: "Sao có thể ngã thành ra thế này? Cánh tay con..."

"A nương, con đã mấy ngày không được ăn gì rồi! Đói chết mất thôi..." Nàng vội vàng đánh trống lảng, xoa xoa bụng, giả bộ dáng vẻ tội nghiệp: "Trong bếp có gì ngon không ạ?"

"Có có có," mẫu phi vội nói: "Gầy đến mức cằm nhọn hoắt cả rồi, mau ăn chút gì đi!"

Miệng nói là đói, nhưng thực ra Chu Nhan chẳng có lấy nửa phần khẩu vị. Khi rời khỏi tầm mắt của cha mẹ, ngồi một mình ở đó, nàng chỉ uống vài ngụm canh rồi không sao ăn nổi nữa, cúi đầu, thẫn thờ nhìn chiếc thìa ngẩn người.

"Hóa ra là vậy... Lẽ ra ngươi nên nói ra sớm hơn."

Bên tai vang vọng lời nói của sư phụ khi thu hồi Ngọc Cốt, lạnh nhạt mà dứt khoát. Khoảnh khắc đó, tim nàng thắt lại, không kìm được nữa mà phát ra tiếng nấc, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má, rơi lã chã xuống bát canh. Thịnh ma ma bưng thức ăn lên thấy vậy giật nảy mình: "Quận chúa, người làm sao thế này?"

Nàng lắc đầu, không muốn giải thích, chỉ nghẹn ngào nói: "Vết... vết thương đau quá."

"Ôi, con nói quận chúa ơi, những ngày qua rốt cuộc người đã đi đâu thế? Làm chúng nô tỳ lo chết đi được..." Thịnh ma ma lại bưng thêm một bát canh lớn đến cho nàng, lải nhải: "Vương gia, Vương phi dẫn người đi khắp thành tìm người, trong phủ không biết bao nhiêu người vì chuyện này mà phải chịu đòn roi!"

"Ách," nàng giật mình: "Họ không đánh bà chứ?"

"Cái đó thì chưa." Thịnh ma ma đặt bát canh trước mặt nàng, thở dài: "Cái thân già này rồi, cha của Vương gia cũng là do một tay lão nô nuôi lớn, ông ấy cũng không nỡ ra tay."

"Tạ thiên tạ địa..." Chu Nhan vẫn còn cảm thấy sợ hãi: "Nếu không thì tội lỗi của con lớn quá."

"Tiểu tổ tông của lão nô ơi, những ngày này rốt cuộc người đã chạy đi đâu vậy?" Thịnh ma ma nhìn nàng một cái, vừa xót xa vừa giận dỗi: "Mà lại bị đánh đến bầm dập thế này mới về. Trên đầu lại còn một cục u to tướng thế kia!"

"Ai... nói cũng không rõ được," nàng thở dài, sờ sờ cục u trên trán sưng to như quả trứng gà, ảm đạm nói: "Dù sao lần này con cũng đã nếm đủ khổ sở rồi, có thể sống sót trở về đã là tốt lắm rồi... Sau này con nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời, tuyệt đối không chạy lung tung nữa!"

"Thật chứ?" Thịnh ma ma vậy mà cũng không tin nàng: "Người sẽ nghe lời ư?"

"Lừa bà làm chó con." Chu Nhan thực sự không có khẩu vị ăn cơm, liền bốc một nắm kẹo từ hộp sơn mài bên cạnh, vừa bóc một viên ra, nhìn tờ giấy gói kẹo kia, bỗng nhiên như nhớ tới điều gì, tiện miệng hỏi: "Đúng rồi, tiểu gia hỏa kia đâu? Sao không thấy nó ra tìm con?"

"Ai cơ?" Thịnh ma ma nhất thời không kịp phản ứng.

"Tô Ma ấy!" Chu Nhan nắm chặt viên kẹo, có chút bất ngờ: "Tiểu gia hỏa đó đi đâu rồi? Con về đã nửa ngày rồi, sao không thấy nó ra? Chẳng lẽ lại đang giận dỗi?"

"Tô Ma?" Thịnh ma ma cũng giật mình, buột miệng hỏi ngược lại: "Tiểu gia hỏa đó, chẳng phải đêm đó đã được quận chúa mang đi cùng sao? Hôm nay không cùng quận chúa trở về à?"

"Cái gì?" Chu Nhan biết có điều không ổn, sắc mặt lập tức thay đổi, thốt lên: "Đêm đó con rõ ràng đã bảo Thân Đồ đại phu đưa nó về phủ trước rồi mà! —— Chẳng lẽ ông ta không đưa Tô Ma về?"

Thịnh ma ma ngẩn người: "Không thấy Thân Đồ đại phu tới đây ạ!"

"Cái gì? Không tới? Chuyện này là sao?" Lần này Chu Nhan hoảng hốt thật sự, đứng phắt dậy đi thẳng ra ngoài: "Đáng chết, ông ta mang Tô Ma đi đâu rồi? Xem ra con phải tới Đồ Long Thôn một chuyến, lôi cái lão sắc quỷ đó ra hỏi cho rõ!"

"Quận chúa, quận chúa!" Thịnh ma ma vội vàng chạy theo, túm lấy nàng, chặn lại: "Không cần đi nữa. Cái tên Thân Đồ đại phu gì đó, đã không còn ở Đồ Long Thôn nữa rồi! Ông ta mất tích rồi!"

"Thật sao?" Nàng giật mình.

"Là thật!" Thịnh ma ma vội tiến lên nắm lấy tay nàng, sợ nàng lại chạy mất, nói: "Mấy hôm trước để tìm người, Vương gia đã lục tung mọi ngóc ngách ở Diệp Thành, tất cả những người từng tiếp xúc với người cũng đều bị điều tra một lượt —— tất nhiên cũng đã phái người đi tìm Thân Đồ đại phu đó. Nhưng kỳ lạ là, thế nào cũng không tìm thấy ông ta nữa!"

"Cái gì?" Chu Nhan sững người, nhất thời không nói được lời nào.

Mấy ngày qua, nàng bôn ba phiêu bạt bên ngoài, trải qua đại kiếp sinh tử, tự lo mình còn chưa xong, trong lòng luôn đinh ninh rằng Thân Đồ đại phu đêm đó chắc chắn đã đưa Tô Ma về Xích Vương hành cung —— không ngờ mấy tháng sau trở về Diệp Thành, nhận được lại là câu trả lời như thế này!

Đã trôi qua lâu như vậy, tiểu gia hỏa đó rốt cuộc làm sao rồi?

Chẳng lẽ, đã bị Thân Đồ đại phu bắt cóc rồi sao?

"Sao lại thế này?" Nàng suy đi nghĩ lại, vẫn trăm mối tơ vò không hiểu nổi: "Binh hoang mã loạn thế này, ông ta dẫn theo tiểu gia hỏa đó thì có thể đi đâu? Cái khối u trong bụng đứa trẻ đó vừa mới được mổ lấy ra, cơ thể còn rất suy yếu —— thì có thể đi đâu được chứ?"

Nghĩ tới đây, nàng không khỏi rùng mình, thốt lên: "Trời ơi... họ không gặp phải bất trắc gì chứ? Đêm đó binh hoang mã loạn, lỡ như bị hỏa pháo không mắt bắn trúng, thì..."