Sư phụ…… Sư phụ! Cô nhịn không được bật khóc lớn, run rẩy, muốn bịt tai lại, thế nhưng lại cách nào cũng không thể dứt bỏ những âm thanh từ sâu thẳm hồi ức cứ lần lượt nổi lên.
Những âm thanh đó, bất chợt kéo khoảng thời gian đã trôi qua trở lại trước mắt.
Cô đang rơi xuống với tốc độ cực nhanh, hoàn toàn không thể kiểm soát.
Trước mắt là bóng tối vô tận, phía đáy sâu nhất thấp thoáng một đường sắc đỏ, tựa như sâu trong địa ngục có một con mắt khổng lồ đang chậm rãi mở ra —— đó là khe vực không thấy đáy, ngọn lửa nóng bỏng tuôn ra từ sâu trong đại đại địa, khắp bầu trời đầy tia chớp vàng cuồng bạo, tựa như cảnh tượng diệt vong ngày tận thế.
Đây là đâu? Quen thuộc làm sao, giống như đã từng đến đây……
Đúng rồi, nơi này là điểm tận cùng của Hoàng Tuyền bộc bố, là Thương Ngô Chi Uyên trong truyền thuyết! Phải chăng cô đã chết rồi, nên mới đến nơi này?
Vào khoảnh khắc sắp rơi vào trong đó, cô cuối cùng cũng dốc hết toàn lực dừng thân hình lại.
Địa ngục chỉ ở ngay khoảng cách không xa, nước Hoàng Tuyền chảy ngược từ trong khe nứt ra, mang theo tiếng khóc thét và gào thê lương của vô số tử linh. Cô lết thân thể nặng nề di chuyển về phía tia sáng mỏng manh đỉnh đầu, thế nhưng tia sáng đó lại xa xôi tựa như tận cùng của bầu trời. Kỳ lạ, tại sao trên người lại nặng đến vậy? Chẳng lẽ là……
Cô gắng sức quay đầu lại, phát hiện trên lưng mình vậy mà lại đang cõng một người khác!
Người đó…… lại chính là sư phụ?
Sắc mặt sư phụ tái nhợt, nhắm chặt hai mắt bất động —— nhìn dung mạo của ngài có vẻ chỉ mới ngoài hai mươi, trên người không hề mặc chiến bào của Đại thần quan. Chẳng lẽ đây là……
Khoảnh khắc ấy, trong sự ngẩn ngơ vô biên, kẻ đứng giữa ranh giới sinh tử chợt nhớ ra: Hóa ra, đây không phải sau khi chết, mà là trong ác mộng năm cô mười ba tuổi!
Lúc này, cô đang cõng sư phụ hấp hối bò ra từ đáy vực sâu. Phía sau là ngọn lửa địa ngục rừng rực, dòng nước Hoàng Tuyền cuồn cuộn, cùng với giao long gầm thét phẫn nộ —— những thứ sắc vàng kia không phải tia chớp, mà là xiềng xích giam cầm Long thần, do Tinh Vôn Đại Đế thuở hồng hoang của Không Tang thiết lập nên Khốn Long kết giới!
Đây là hồi ức năm cô mười ba tuổi.
Thuở ấy, sư phụ dẫn cô tu luyện trong Mộng Yểm Sâm Lâm, nào ngờ lại bị Thương Lưu đế quốc tập kích bất ngờ trong rừng sâu. Bọn họ phá vòng vây máu chảy đầu rơi, rơi xuống Thương Ngô Chi Uyên, luyện ngục đáng sợ mà vĩnh viễn không có người sống nào có thể vượt qua. Sư phụ sắp chết, mà cô cũng đã kiệt sức.
Cô bé mười ba tuổi sức lực không đủ, cõng một người nặng hơn cả mình leo trèo trên vách đá tuyệt bích, mười đầu ngón tay đẫm máu, trong lòng chỉ có một ý niệm: Nhất định phải mang theo sư phụ sống sót ra ngoài!
Trong vực sâu phía sau bỗng phát ra một tiếng gầm thét đáng sợ. Cô vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy một trảo khổng lồ vươn ra từ vực sâu tối thẳm, một chưởng vỗ thẳng cô lên vách núi!
Đôi mắt khổng lồ giống như mặt trời chói lọi, từ dưới đáy đất nổi lên, trừng trừng nhìn hai kẻ xông bấy. Khoảnh khắc ấy, cô bị ép dán trên vách đá tuyệt bích, không kìm được nữa mà thét lên kinh hoàng —— đó là rồng! Bay vút lên từ vực sâu, lại chính là Long thần của Hải quốc trong truyền thuyết!
Thần linh bị kinh động đã rời khỏi Thương Ngô Chi Uyên, tóm lấy bọn họ, mở to cái miệng khổng lồ đón hướng, phun ra ngọn lửa khổng lồ, chuẩn bị thiêu rụi vạn vật.
“Không! Đừng!” Cô theo bản năng dang rộng hai tay nghênh đón ngọn lửa, bảo vệ sư phụ đang bất tỉnh phía sau, lớn tiếng la lên, “Đừng làm tổn thương sư phụ ta!”
Ngọn lửa đủ sức nuốt chửng vạn vật ập tới trước mặt, liếm láp mái tóc cô, cuốn cô vào trong biển lửa.
Thế nhưng, kỳ tích đã xảy ra: Khi ngọn lửa qua đi, tóc của cô đã bị liếm láp sạch sẽ, toàn bộ người lại bình an vô sự!
Nhìn thấy sinh linh bé nhỏ dưới vuốt rồng vậy mà lại hoàn toàn vô sự, Long thần bị giam cầm dưới đáy vực sâu mấy ngàn năm phát ra tiếng gầm thét phẫn nộ hơn nữa, lao thẳng về phía cô!
Cô bé nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ như vậy, không khỏi thét chói tai bịt mắt lại, nhưng chết cũng không chịu dịch chuyển thân thể của mình đi —— sư phụ bị thương bất tỉnh, nếu cô dịch chuyển thân thể, con quái vật đáng sợ này sẽ tấn công sư phụ.
Thế nhưng, chiếc răng sắc nhọn kề sát cổ họng cô, lại dừng lại vào ngàn cân treo sợi tóc. Long thần trong vực sâu cúi đầu nhìn Chu Nhan, chợt phát ra một tiếng gầm nhẹ đầy nghi hoặc.
Th…… Thế nào rồi? Đứa trẻ run rẩy mở mắt ra, nhìn thấy đôi mắt vàng rực to lớn như vành nhật thực của Long thần, đang chăm chú ngưng tụ nhìn thẳng vào ngực cô, phun ra khí tức, tựa như từng trận cuồng phong cuốn lấy vạt áo cô —— ở chỗ vạt áo rách nát của cô có một thứ đang tỏa sáng lấp lánh, phát ra ánh sáng rực rỡ tựa như bảo thạch!
Cái này…… chính là khối cổ ngọc mà Uyên tặng cho cô mang theo bên người.
Long thần rũ đầu xuống, tựa như đang nghi hoặc đánh giá tiểu khuôn mặt tái nhợt hoảng sợ lộ ra giữa những chiếc vuốt, cúi đầu áp sát lại, ngửi ngửi trên người cô, hơi thở tựa như cuồng phong thổi quét —— khối cổ ngọc đeo trên người cô, hô ứng với hơi thở của cự long, vậy mà lại phát ra ánh sáng lúc ẩn lúc hiện!
“Là ngươi?” Long thần lên tiếng, trong vực sâu vang vọng một âm thanh trầm hùng.
Cái gì? Con rồng này…… vậy mà lại biết nói tiếng người? Nó, nó đang nói chuyện với cô sao?
Cô thất thần hoảng loạn nhìn con rồng to lớn đó, áp lực trên người đột nhiên nhẹ bẫng đi. Long thần dời chiếc vuốt đang đè nặng lên cô, cúi đầu tỉ mỉ ngắm nghía cô, trong đôi mắt cuồng liệt bạo nộ dần dần tiêu tan sự phẫn nộ và ý giết chóc ban đầu, lộ ra một tia bối rối, thậm chí còn vươn vuốt lớn, dùng đầu móng khẽ khều mái tóc cô.
Cô sợ đến toàn thân run rẩy, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không dám dịch chuyển thân thể, sợ nó sẽ làm tổn thương sư phụ đang bất tỉnh phía sau.
“Hừ…… Một người Không Tang?” Long thần tỉ mỉ ngắm nghía cô bé này, lắc lắc đầu, thốt ra một câu, “Kỳ lạ…… Ngươi có vẻ không phải người ta đang đợi……”
“Ngươi…… Ngươi đang nói chuyện với ta ư?” Cô ấp úng hỏi, giọng nói run rẩy.
“Không phải ngươi. Mặc dù ngươi có vài phần giống nàng ấy.” Long thần lặp đi lặp lại đánh giá cô bé rơi xuống vực sâu này, nhìn thấy huy hiệu trên vạt áo cô, lắc đầu, “Ngươi là công chúa Xích tộc, mà người con gái Không Tang mà ta đang đợi…… đáng lẽ phải đến từ Bạch chi nhất tộc. Nhất định là có chỗ nào sai sót rồi……”
Long thần dùng chiếc vuốt khổng lồ khẽ khều cô bé, lầm bầm: “Ngươi không nên xuất hiện ở đây. Thế nhưng, tại sao trên người ngươi lại đeo thứ này?”
Chu Nhan trong chốc lát không hiểu ngài đang nói gì, chỉ từng chút từng chút lùi ra sau, dần dần dịch ra khỏi khe hở của chiếc vuốt sắc nhọn khổng lồ. Thế nhưng cô còn chưa kịp chạy trốn, vuốt của Long thần lại một lần nữa giơ lên, bốp một tiếng lại tóm chặt lấy cô lên vách đá. Cô sợ đến mức thét lên một tiếng, nhắm tịt mắt lại.
“Ngươi đến đây làm gì? Là hoàng đế Không Tang phái ngươi tới sao?” Cự long cúi đầu, giọng nói trầm thấp trầm hùng, mang theo sát khí, “Thường Ngô Chi Uyên, không phải nơi người sống nên đến!”
“Ta…… Ta không cố ý đến quấy rầy ngài!” Chu Nhan vội vàng phân trần, “Chúng ta…… Chúng ta trúng mai phục, không cẩn thận mới rơi xuống đây!”
“Trúng mai phục?” Long thần trầm ngâm, cúi đầu ngưng tụ nhìn cô một phen, “Ai muốn giết ngươi?”
“Ta…… Ta không biết!” Cô hoảng loạn lầm bầm, “Những kẻ đó có đôi mắt màu xanh băng…… hình như là người Băng tộc…… bọn họ tới để giết sư phụ ta!”
“Sư phụ ngươi?” Long thần nhìn về phía sau lưng cô, chợt cất lời, “Người đằng sau ngươi là ai? Tránh ra, để ta xem nào!”
“Ngài ấy là sư phụ ta.” Cô run rẩy trả lời, nhưng kiên quyết không chịu dịch chuyển thân thể, “Ngài ấy…… Ngài ấy là Thiếu thần quan của Cửu Nghi thần miếu, là người tốt!”
“Thiếu thần quan? Không, không thể nào…… Trên người hắn có khí tức kỳ lạ…… mang theo khí tức của kẻ đã giam cầm ta vào ngàn năm trước!” Long thần đột nhiên trở nên bực bội, gầm thét, vù một tiếng vươn vuốt sắc, muốn tóm lấy kẻ đang bất tỉnh kia qua đây, “Rốt cuộc là ai? Để ta xem!”
“Không!” Chu Nhan không biết dũng khí lấy từ đâu, hai tay đan chéo, vù một tiếng liền kết thành một cõi kết giới, lớn tiếng hét lên, “Không cho phép chạm vào sư phụ ta!”
Lời còn chưa dứt, vuốt sắc của Long thần đã chạm đến người cô!
Trong tiếng động vang trời, cô bé lảo đảo lùi mạnh về phía sau, nếu không phải vách đá phía sau chống đỡ, suýt chút nữa đã ngã văng ra ngoài mấy trượng. Ngực cô đau nhói, ọe một tiếng phun ra một ngụm máu tươi, thế nhưng vẫn chết lặng chắn trước mặt sư phụ: “Ngươi muốn làm gì? Không…… Không cho phép ngươi chạm vào sư phụ ta!”
Long thần rụt vuốt lại, đầu móng đã có dấu vết bị ngọn lửa thiêu đốt. Ngài cúi đầu đánh giá cô bé đang run rẩy này một phen, có chút bất ngờ —— sinh mệnh nhỏ bé yếu ớt như vậy, vào khoảnh khắc này lại bùng phát ra một cỗ sức mạnh mãnh liệt, tựa như ngọn lửa bùng lên dữ dội!
“Hóa ra thực sự là đang liều mạng sao?” Long thần dường như suy nghĩ một chút, ánh sáng vàng trong mắt dần dần mờ đi, hình như lộ ra vẻ buồn ngủ, lầm bầm: “Là ta tính toán sai thời gian rồi…… cách ngày bắt đầu vẫn còn bảy mươi năm nữa cơ mà……”
Tính toán sai thời gian? Ngài đang nói gì vậy? Cái gì mà vẫn còn bảy mươi năm nữa?
Vuốt của Long thần rụt lại, lầm bầm một câu: “Nhưng ngươi đã đến đây rồi, trên người lại còn mang theo thứ này, tất yếu là có liên quan đến vận mệnh của Hải quốc —— lỡ như ta giết ngươi, chẳng phải sẽ làm xáo trộn điểm khởi đầu của vận mệnh luân hồi sao? Hừ…… Không thể mạo hiểm.”
Cô vốn không hiểu con cự long này đang nói gì, chỉ nghe ra sát cơ trong giọng điệu của ngài đang từ từ giảm bớt. Thế nhưng cô bé vẫn không dám dịch chuyển thân thể, chết bảo vệ sư phụ phía sau.
Long thần ngáp một cái, lắc lắc đầu: “Được rồi…… Tiểu cô nương, lần này ta tha cho ngươi. Thừa lúc ta chưa đổi ý, mau trở về nơi ngươi nên ở đi!”
Chu Nhan còn chưa kịp định thần, thân thể đột nhiên nhẹ bẫng, bay vút lên như cưỡi mây đạp gió.
Vù một tiếng, cô bị Long thần hất văng ra khỏi Thương Ngô Chi Uyên, cõng theo sư phụ ngã lăn xuống bãi cỏ trên đỉnh Thương Ngô Chi Uyên. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rải rác trên mặt, mang theo sự ấm áp rực rỡ như được tái sinh, trong khoảnh khắc khiến cô bé mừng rỡ đến rơi nước mắt —— bọn họ, cuối cùng cũng trốn thoát được khỏi địa ngục rồi!
Khuôn mặt cô đen nhẻm, tóc dài hầu như đã bị thiêu rụi, toàn thân thương tích đầy mình, cắn răng cõng sư phụ lên, gần như dùng cả tay lẫn chân khó khăn vất vả đi qua Mộng Yểm Sâm Lâm.
Con đường này, đường sá xa xôi, gai góc mọc đầy, yêu ma quỷ quái khắp nơi.
“Đừng chết…… Đừng chết!” Suốt dọc đường, cô lặp đi lặp lại cầu khẩn trong lòng, cắn răng nhịn không bật khóc thành tiếng, không dám quay đầu nhìn xem sư phụ phía sau có còn đang hô hấp hay không.
Khi cô đã kiệt sức ngất xỉu trên bậc thềm trước Cửu Nghi thần miếu, cô hoàn toàn không biết sự xuất hiện trở lại của mình mang đến cho toàn bộ Vân Hoang chấn động lớn nhường nào —— vào lúc đó, tất cả mọi người đều cho rằng hai người bọn họ đã chết ở Thương Ngô Chi Uyên, thi cốt không còn. Trong hai tháng này, Bắc Miễn Đế đã nghe theo lời xàm tấu của Thanh Phi, sách phong Thời Vũ làm Hoàng thái tử.
Trong núi một ngày, thế gian đã ngàn năm. Mọi thứ đều đã hoàn toàn khác biệt.
