Sau đó, thi thể của cậu bé được các trưởng lão dùng làm thế thân cho Tô Ma, để viên thị vệ trưởng chặt lấy thủ cấp mang về phục mệnh.

"Sau khi chết thì làm sao?" Tô Ma nhạy bén cảm nhận được sự dao động trong cảm xúc của nàng, nhíu mày.

"Nó đã chết vì Hải Quốc." Như Ý thở dài một tiếng thật dài, "Đứa trẻ ngoan."

Thế nhưng, nghe những lời ấy, toàn thân Tô Ma chấn động, giọng nói trở nên sắc nhọn: "Ngươi cho rằng điều đó rất vinh quang sao? Bắt một đứa trẻ phải chết vì Hải Quốc của các ngươi?"

Ánh mắt của cậu khiến Như Ý rùng mình một cái, lòng trĩu xuống: Phải rồi... đứa trẻ mà nàng từng chứng kiến lớn lên này, nay đã khác xưa! Chẳng trách các trưởng lão lại như lâm đại địch, nhất quyết phải dùng mọi thủ đoạn để thay đổi suy nghĩ của nó.

"Ngươi rất bài xích chúng ta, phải không? Tô Ma? Ngươi không thích Phục Quốc Quân?" Nàng nhìn đứa trẻ bên cạnh, cố gắng làm giọng điệu dịu dàng nhất có thể, "Tại sao? Chúng ta đều là đồng tộc của ngươi mà... Chẳng phải tốt hơn gấp ngàn lần so với bọn Không Tang nhân đời đời kiếp kiếp áp bức nô dịch chúng ta ngoài kia sao? Tại sao ngươi cứ nhất định phải coi chúng ta là kẻ địch?"

"Đồng tộc?" Tô Ma chợt cười lạnh, chỉ vào lưới thép trên tường viện và hàng rào sắt nơi cửa, "Có đồng tộc nào lại nhốt ta trong hàng rào sắt thế này sao?"

Đứa trẻ nhìn nàng một cái, trong giọng nói đầy vẻ địch ý: "Khi ở Thương Ngô Chi Uyên, ta đã nói là ta không muốn làm Hải Hoàng gì cả! Vậy mà các ngươi vẫn cứ đưa ta tới đây!"

"Nhưng, Long Thần đã công nhận ngươi là Hải Hoàng của chúng ta." Như Ý nhìn khuôn mặt xanh mét của đứa trẻ, thở dài, "Chúng ta khó khăn lắm mới tìm được ngươi, lẽ nào lại để ngươi cứ thế mà đi không trở lại? Phải biết rằng, người Không Tang bên ngoài cũng đang tìm ngươi, nhỡ ngươi rơi vào tay họ, thì..."

"Hồ đồ!" Tô Ma không kiên nhẫn hét lên, "Ta không muốn làm Hải Hoàng của các ngươi!"

"Sao ngươi có thể nói như vậy?" Như Ý nhíu mày, "Ngươi có biết chúng ta chờ đợi Hải Hoàng chuyển sinh đã bao lâu rồi không? Ròng rã bảy ngàn năm đấy..."

Nàng nói đầy xúc cảm, thế nhưng trong mắt Tô Ma chỉ có sự giễu cợt: "Ròng rã bảy ngàn năm? Thế nhưng, các ngươi đã bao giờ hỏi ta có nguyện ý hay không chưa?"

Như Ý nhíu mày: "Chẳng lẽ ngươi không muốn trở thành Hoàng của chúng ta?"

"Tại sao ta lại cứ phải nguyện ý? Ta đâu phải đám ngốc bị các ngươi huấn luyện thành chiến binh ngoài kia!" Khóe miệng đứa trẻ hiện lên vẻ chán ghét, lời nói trở nên sắc bén và cay nghiệt, "Các ngươi là những người lớn, bản thân không có bản lĩnh phục quốc, nhưng lúc nào cũng muốn áp đặt giấc mơ của mình lên người chúng ta!"

"..." Như Ý sững sờ, bị nghẹn đến mức nhất thời không nói nên lời.

Từ lâu, nàng đã coi việc phản kháng nô dịch, giành lấy tự do, tái thiết Hải Quốc là mục tiêu phấn đấu cao nhất của cuộc đời, không tiếc dâng hiến tất cả vì điều đó. Trong lòng nàng vẫn đinh ninh rằng tất cả tộc nhân đều kiên định niềm tin như mình, không chút do dự, ngờ đâu hôm nay lại lần đầu tiên gặp phải một đứa trẻ nghịch phản đến thế! Hơn nữa, đứa trẻ này lại chính là Hải Hoàng của họ.

Như Ý nhìn đứa trẻ âm u kiêu ngạo này, lẩm bẩm: "Nhưng ngươi là hy vọng phục quốc của chúng ta mà..."

"Đừng đặt hy vọng của bản thân lên người khác!" Tô Ma bực bội, "Ta đã nói là ta không muốn làm Hải Hoàng gì cả! Thả ta đi!"

Như Ý thấy cậu có ý chí kiên quyết, không nhịn được mà sầm mặt lại: "Sao, ngươi nhất định phải đi tìm người Không Tang kia sao? Thị vệ trưởng kia cũng đã nói, Chu Nhan quận chúa đó hiện đã đến đế đô đại hôn rồi... ngươi từ lâu đã trở thành một kẻ vướng víu! Nàng ta và gia tộc của nàng ta, đều không cần ngươi nữa!"

"Hồ đồ!" Tô Ma siết chặt nắm đấm, "Tỷ tỷ đang tìm ta! Người xem!"

Giọng điệu chặt chẽ đanh thép ấy khiến Như Ý im lặng một chút. Nàng cúi đầu, nhìn con hạc giấy trong lòng bàn tay đứa trẻ, ánh mắt lặng lẽ biến đổi — phải rồi, con hạc giấy vấy đầy máu ấy, đã được đính kèm linh lực, chắc hẳn đến từ phương xa. Thiếu nữ quý tộc Không Tang đi lấy chồng ở đế đô kia, vậy mà thực sự chưa từng quên đi tên nô lệ nhỏ bé này, vẫn đang tìm kiếm tung tích của Tô Ma ở khắp nơi, thậm chí còn tìm đến tận đây!

Sự chấp nhất ấy, đối với đứa trẻ này mà nói, rốt cuộc là phúc hay là họa?

Như Ý nhìn con hạc giấy đó, trong lòng thoáng qua ngàn vạn ý nghĩ, thở dài một tiếng thật dài: "Các trưởng lão bảo ta phải trông nom ngươi thật tốt, khuyên ngươi hồi tâm chuyển ý — nhưng ta nhìn ngươi lớn lên từ nhỏ, cũng biết tính khí của ngươi... Nếu cứ nhốt ngươi như vậy, ngươi nhất định sẽ phát điên hoặc chết mất. Ngươi tuyệt đối sẽ không khuất phục, phải không?"

"Phải!" Tô Ma gật đầu, nghiến răng.

"Ngươi là con của Ngư Cơ, sao ta nỡ nhìn ngươi chết chứ?" Như Ý thở dài một tiếng, dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, khẽ nói, "Nếu ngươi cứ nhất quyết phải gặp nàng một lần mới cam tâm, vậy thì, ta sẽ thành toàn cho ngươi..."

Tô Ma chấn động, thốt lên: "Thật sao?"

"Thật." Như Ý gật đầu, "Ngươi muốn đi, vậy thì đi đi."

"..." Đứa trẻ im lặng một lúc, dường như có chút động lòng, cẩn thận nhìn nàng một cái, hạ giọng hỏi, "Phải đi thế nào?"

"Ở đằng kia." Nàng chỉ vào cái giếng sau sân, "Dưới cái giếng này có mạch nước thông thẳng tới Kính Hồ, vốn là ám đạo để chúng ta dùng chạy trốn — nếu thể lực ngươi đủ tốt, không sợ chết, biết đâu có thể bơi xuyên qua Kính Hồ tới Già Lam Đế Đô, để tìm vị tỷ tỷ kia của ngươi."

Đứa trẻ không nói gì nữa, hai tay không ngừng siết chặt rồi lại buông lỏng, dường như đang cân nhắc.

"Ngươi... ngươi không phải đang lừa ta chứ?" Tô Ma ngước mắt lên, nhìn Như Ý thật sâu, ánh mắt đầy vẻ nghi ngại, "Như dì, những lời người nói là thật sao?"

Như Ý im lặng một thoáng, nhưng vẫn gật đầu: "Đương nhiên là thật."

"Được thôi!" Tô Ma trong giây lát liền hạ quyết tâm, "Ta đi ngay đây."

"Không, bây giờ ngươi còn chưa đi được. Các trưởng lão đều đang ở đây," Như Ý thấp giọng nói, "Ta đi nghe ngóng xem khi nào các trưởng lão khởi hành về Kính Hồ đại doanh — đợi họ đi rồi, ta sẽ điều Viêm Tịch và những người khác đi chỗ khác, lúc đó ngươi có thể rời đi."

Tô Ma nhìn nàng, cuối cùng gật đầu: "Cảm ơn... Như dì."

Trong giọng nói của cậu lần đầu tiên xuất hiện một sự ỷ lại mềm mỏng, tựa như thời thơ ấu xa xưa.

"Cảm ơn cái gì chứ? Ngươi là con của Ngư Cơ..." Như Ý giơ tay lên, khẽ vuốt ve mái tóc dài màu xanh nước biển mềm mại của đứa trẻ, thở dài, "Lòng người là không thể xoay chuyển được... Cho dù ngươi là Hải Hoàng của chúng ta, nếu không thể chân tâm chiến đấu vì Hải Quốc, thì có ích gì chứ?"

"Vậy nên, ta vẫn quyết định để ngươi đi."

Thế nhưng, miệng tuy nói vậy, nhưng trong đôi mắt nàng lại có tia sáng kỳ dị lóe lên.

Đêm trăng tròn, ánh sáng bao phủ Già Lam Đế Đô nơi trung tâm Vân Hoang.

Trời vẫn chưa tối, Bạch Vương hành cung đã được trang hoàng hoa lệ, từng chiếc cung đăng được treo lên, điểm xuyết thưa thớt trong hoa viên. Tuy chưa thắp nến, nhưng mỗi chiếc đèn đều đính mảnh thủy tinh, chỉ cần một chút ánh sáng chiếu vào, liền tỏa ra vô số ánh hào quang rực rỡ, đẹp đến mức không thể tả xiết. Chỉ riêng một trăm chiếc đèn này đã tốn hàng vạn kim thù, chưa kể đến những thứ khác.

"Hoàng thái tử điện hạ bao giờ đến?" Bạch Phong Lân nhìn mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, không khỏi quay đầu hỏi tâm phúc thị tòng Phúc Toàn một tiếng.

Phúc Toàn cung kính đáp: "Tin báo vừa truyền tới, nói giờ Thìn đã xuất phát từ trong cung. Dựa theo sức của Tử Tuấn, ước chừng khoảng nửa canh giờ nữa là tới."

"Vậy thì để các quận chúa bắt đầu chuẩn bị đi." Bạch Phong Lân gõ cây quạt xếp vào lòng bàn tay, hạ giọng, "Đặc biệt là Tiểu Cửu, con bé vốn dĩ chậm chạp lề mề, đừng để người ta đến rồi mà vẫn chưa chải chuốt xong."

"Vâng, vâng." Phúc Toàn biết Bạch Phong Lân thiên vị Tuyết Nhạn là người cùng mẹ sinh ra với mình, hôm nay có ý muốn tiến cử muội ấy cho Hoàng thái tử đang tới, liền cười nói, "Thuộc hạ đã sớm phái người đi giục rồi, quận chúa hôm nay từ sáng sớm đã rất căng thẳng, lúc này chắc là đã trang điểm đến hai lượt rồi."

"Thế sao?" Bạch Phong Lân không khỏi bật cười, nghĩ đến dáng vẻ thường ngày của muội muội, "Tiểu Cửu nó cũng biết căng thẳng à? Ngày thường chẳng phải mắt cao hơn đầu, không thèm để ý ai sao?"

"Hôm nay người tới là Hoàng thái tử mà," Phúc Toàn cười nói, "Cho dù là ai cũng đều sẽ căng thẳng một chút."

Bạch Phong Lân suy nghĩ một chút, thấp giọng dặn dò: "Ngươi bảo Tiểu Cửu, lát nữa có thể hoạt bát táo bạo một chút... Hoàng thái tử chắc sẽ thích thiếu nữ độ tuổi trăng tròn có sức sống, chứ không phải tiểu thư khuê các tĩnh lặng đoan trang."

"Thế sao?" Phúc Toàn không ngờ Tổng đốc đại nhân lại có cách nói này, không khỏi hơi kinh ngạc.

"Nhưng tuyệt đối không được nhắc đến Bạch Yên Hoàng hậu trước mặt ngài ấy, dù chỉ là chút dính dáng cũng không được." Bạch Phong Lân cẩn thận nghĩ lại các chi tiết liên quan, dặn dò, "Cũng đừng nhắc đến trải nghiệm trước kia của Hoàng thái tử ở Cửu Nghi Sơn — đây đều là những điều kiêng kỵ, nói ra là hỏng bét."

"Vâng." Phúc Toàn ghi nhớ từng điều một, "Thuộc hạ đi bẩm báo với Tuyết Nhạn quận chúa đây."

"Phải rồi, ta nhớ Tuyết Nhạn trước kia cũng từng theo thần quan trong tộc tu hành, biết một ít thuật pháp, nếu hôm nay có cơ hội thì có thể trổ tài, nhưng tuyệt đối đừng để biểu diễn hỏng." Bạch Phong Lân suy nghĩ thêm, nói, "Ta chỉ nghĩ được đến thế thôi, còn lại thì xem phúc phận của Tiểu Cửu vậy."

Tuyết Nhạn là cùng mẹ ruột với hắn, cũng là người nhỏ tuổi nhất trong số các con gái của Bạch Vương, tuy không phải dòng đích xuất, dung mạo cũng chẳng nổi bật hơn hai vị tỷ tỷ đang đợi giá chưa chồng là bao, nhưng lại thắng ở chỗ kiều diễm ngây thơ hoạt bát, sợ rằng đúng ý Thời Ảnh — dù sao vị tân Hoàng thái tử này từ nhỏ đã là người khổ tu, người phụ nữ duy nhất từng chung sống lâu ngày chỉ có Chu Nhan. Mà vị tiểu quận chúa của Xích Tộc kia, cũng đúng là kiểu thiếu nữ như vậy.

Liệu có "yêu ai yêu cả đường đi lối về" (ái ốc cập ô) không? Bạch Phong Lân trong lòng lặng lẽ tính toán tất cả những điều này, ánh mắt thay đổi mấy lần, trong lòng có chút không thoải mái — Thời Ảnh coi như là biểu huynh đệ của mình, thế nhưng không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến người đó, trong lòng hắn luôn tràn ngập những bóng ma khó mà diễn tả thành lời.

Khi Hoàng thái tử giá lâm Bạch Vương hành cung từ Tử Thần Điện, trời vẫn còn sáng. Bóng nắng ngả về tây, phản chiếu trên mặt nước trong hoa viên, sóng nước lấp lánh khúc xạ dưới ánh đèn pha lê, dường như đã làm rơi xuống cả vườn tinh tú. Tử Tuấn dừng lại, Hoàng thái tử khinh bào hoãn đái bước xuống xe ngựa, xuyên qua những ánh đèn pha lê mà tới, nhìn tựa như thiên nhân. Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người trong Bạch Vương phủ không khỏi ngẩn ngơ.