"Đương nhiên!" Tuyết Oanh thốt lên đáp, trong ánh mắt lóe lên tia sáng, nghẹn ngào, "Nếu không vì đứa bé này, sao ta còn có thể sống lay lắt trên đời? Đây là cốt nhục duy nhất của Thời Vũ!"

"Được!" Chu Nhan hiếm khi thấy người bạn yếu đuối này lại có ánh mắt kiên quyết đến vậy, hào phóng nói, "Ta có thể đưa ngươi rời khỏi Đế đô, cho ngươi tiền bạc, tìm cho ngươi một nơi ở, an đắp nửa đời sau của ngươi! Việc gì ngươi phải chôn vùi cả đời mình, đi gả cho sư phụ ta làm bình phong chứ? Hắn hại chết Thời Vũ, chẳng lẽ ngươi hận hắn thấu xương sao?"

Tuyết Oanh khựng lại một chút, thấp giọng nói: "Hắn... hắn nói, Thời Vũ không phải do hắn giết."

"Thật thế sao?" Chu Nhan ngẩn ra, thốt lên: "Hắn nói không phải thì chắc chắn không phải rồi."

Nói đến đây, nàng chợt nhớ tới Thời Ảnh từng thừa nhận với nàng trong xe ngựa rằng cái chết của Thời Vũ có liên quan đến mình, trong lòng không khỏi lạnh buốt —— phải rồi, ban đầu nàng cũng từng gặng hỏi hắn câu hỏi tương tự, nhưng nhận lại chỉ là sự mặc nhận! Hắn nói thản nhiên như không, cứ như chuyện huynh đệ tương tàn vốn là điều hiển nhiên, thậm chí còn khiến nàng tưởng thật.

Sư phụ là kẻ kiêu ngạo nhường nào, từ trước đến nay chưa từng chịu thanh minh cho bản thân, dẫu có bị cả thế gian hiểu lầm cũng lười nhác đưa tay phủi đi những lời đồn thổi vướng víu ấy —— thế nhưng, tại sao hắn lại độc mỉm cười nói sự thật với Tuyết Oanh chứ?

Hắn... hắn chẳng lẽ lại muốn thuyết phục Tuyết Oanh gả cho mình đến thế sao?!

Vừa nghĩ đến đây, Chu Nhan chỉ cảm thấy một luồng nộ khí dâng trào lên tận đỉnh đầu, giậm chân một cái, nghiến răng nói: "Không được! Dù thế nào đi nữa ngươi cũng tuyệt đối không thể gả cho hắn!"

"Bây giờ Đế quân đã hạ thánh chỉ rồi, ta còn có thể làm sao đây?" Giọng Tuyết Oanh yếu ớt, nức nở van xin, "A Nhan, ta tin số mệnh đời người đã định sẵn —— ta sắp được sách phong làm Thái tử phi, ngươi cũng sắp gả cho ca ca ta rồi... Mọi thứ đã quá muộn màng."

"Ai nói chứ? Không muộn chút nào!" Chu Nhan nào có tin, nghiến răng, "Vẫn còn kịp!"

"Vậy ngươi muốn thế nào?" Tuyết Oanh ngẩng bộ mặt tái nhợt lên, cười khổ, "Bây giờ Đế quân đã phái ngự sử đến ngoài cửa rồi, ngươi bảo ta lúc này hủy hôn trốn đi, thì ăn nói sao với phụ vương? Ăn nói sao với Bạch chi nhất tộc đây?"

"Kiểu gì cũng có cách ăn nói thôi... Chạy trước tính sau!" Chu Nhanâm phát bực, giậm chân. Không hiểu sao, cứ hễ nghĩ đến việc người bạn thân nhất của mình sắp mang thai mà gả cho sư phụ, lòng nàng lại rối như tơ vò —— trên đời này, sao đâu đâu cũng có những chuyện hoang đường, đảo điên thế này chứ?

Sư phụ hắn bị hỏng óc rồi sao? Tại sao lại muốn cưới Tuyết Oanh? Chẳng lẽ sau khi chịu hình phạt ngũ lôi trên đỉnh Mộng Hoa thì thần trí đã bị chấn nát luôn rồi, nên mới làm ra những chuyện kỳ quái hoang đường thế này?

Không, nàng tuyệt đối không thể ngồi nhìn chuyện này xảy ra được!

Thế nhưng ngay lúc hai người đang giằng co, chợt nghe tấm rèm ở gian ngoài động đậy xột xoạt, một thị nữ hốt hoảng chạy vào, cách cánh cửa phòng ngủ nhỏ giọng bẩm báo: "Quận chúa... Ngự sử đến sách phong Thái tử phi đã đến cách đây một con phố rồi! Vương gia và Vương phi đều đã chuẩn bị nghênh giá, sai người giục ngài mau chóng ra ngoài!"

Ngự sử sách phong Thái tử phi? Động tác của Đế đô sao lại nhanh đến thế? Tối qua vừa định đoạt nhân tuyển, hôm nay đã muốn sách phong rồi sao? Quả nhiên uy quyền nhanh chóng, đúng là phong cách của hắn.

Chu Nhan không thể kìm nén được nữa, giật phắt lấy miếng ngọc bội dùng để ban hôn kia, hỏi Tuyết Oanh câu hỏi cuối cùng: "Hắn có đưa Ngọc Cốt cho ngươi không?"

"Ngọc Cốt?" Tuyết Oanh ngẩn ra, "Đó là cái gì?"

Nghe câu trả lời này, ánh mắt Chu Nhan bỗng sáng lên, bất giác mỉm cười: "Quá tốt rồi... Quả nhiên vẫn chưa muộn!"

"A Nhan, đừng làm rộn nữa! Ngươi muốn làm gì chứ?" Tuyết Oanh thất thanh, yếu ớt giãy giụa đứng dậy, "Mau... mau trả ngọc bội lại cho ta... Ngự sử đại nội sắp đến ngoài cửa rồi!"

Lời còn chưa dứt, trước mắt bóng đỏ lóe lên, người đã sớm biến mất.

Chu Nhan rời khỏi Bạch Vương hành cung, một mạch phi nước đại chạy về hướng Tử Thừa điện —— thế nhưng vừa chạy ra khỏi một con phố, mặt đường đã bị phong tỏa, xuất hiện các binh lính canh gác, quát lớn tiến lên: "Ngự sử phụng chỉ đến Bạch Vương hành cung! Kẻ nhàn rỗi lập tức tránh ra!"

Ngự sử? Là cầm ngọc sách đến sách phong Thái tử phi sao? Đã đến đây rồi ư?

Chu Nhan vốn dĩ đã nhón mũi chân nhảy lên tường thành, chuẩn bị tìm đường chuồn đi, nghe câu nói này lại bất giác khựng bước, quay đầu nhìn đám người vừa tới. Đột nhiên giậm chân một cái, ngón tay nhanh chóng kết một ấn pháp, thân hình liền biến mất ngay dưới ánh mặt trời.

Bên ngoài đã là chính ngọ, thế nhưng sâu trong thâm cung rèm cửa vẫn buông rủ, bóng tối mịt mờ, mang theo cái lạnh thấu xương —— đó là cái bóng tử thần đậm đặc, âm thầm bao trùm lấy trái tim của Vân Hoang, mang theo điềm gở.

Bắc Miện Đế tiều tụy tựa vào giường nằm, thở hổn hển hồi lâu. Mấy ngày nay cơ thể ông ngày càng tệ đi, cứ như có một cỗ lực lượng đang rút cạn sinh mệnh vậy, mỗi một cử động nhỏ nhặt đều gần như tiêu tốn toàn bộ tinh lực.

"Đừng động đậy." Thời Ảnh cúi người từ trước giường, dùng tay ấn lên huyệt Chiên Trung của ông —— mỗi lần kéo dài sinh mệnh cho phụ thân, đều tiêu tốn của hắn một lượng lớn linh lực.

"Đại Tư Mệnh hắn... hắn đã đi phương Bắc," Đợi sắc mặt khá hơn chút ít, Bắc Miện Đế hấp hối cất tiếng, nói với đích trưởng tử, "Khụ khụ... Tử Đài... Thanh vương phủ."

"Con biết." Thời Ảnh điềm tĩnh nói, "Hắn đã đến cáo biệt con rồi."

"Tên đó... quả thực rất bướng bỉnh." Bắc Miện Đế lẩm bẩm, "Đã lớn tuổi thế này rồi... Khụ khụ, lời ai cũng chẳng nghe... nói đi là đi. Bảo hắn mang theo chút nhân thủ... khụ khụ, cũng không chịu nghe ta."

"Đại Tư Mệnh vì đại cục Không Sang mới mạo hiểm đi chuyến này. Con tin với tu vi của hắn, dẫu không thành công, muốn toàn thân rút lui cũng không khó." Giọng Thời Ảnh bình thản, nói với phụ thân, "Thân thể người không khỏe, đừng bận tâm nhiều đến mấy chuyện này nữa."

Thế nhưng, trong ngữ điệu của hắn lại chẳng hề có chút ấm áp nào, cũng chẳng hề quan tâm, có vẻ như việc phụng dưỡng phụ thân chỉ là một việc bắt buộc phải làm mà thôi.

Bắc Miện Đế trầm mặc một lát, bỗng nhiên nói: "Ngươi... tại sao lại chọn Tuyết Oanh?"

"..." Ngón tay Thời Ảnh đặt trên đầu gối động đậy một chút, sắc mặt lại không đổi: "Người đâu có nói Quận chúa Tuyết Oanh là người không thể chọn, chẳng phải sao?"

"Phải." Bắc Miện Đế gật đầu, lẩm bẩm, "Thế nhưng, tại sao ngươi phải làm vậy? Cho dù Thanh Phi hại chết mẫu thân ngươi, nhưng hiện tại... khụ khụ, ngươi đã báo thù rồi. Cớ sao... cớ sao vẫn còn hành xử theo cảm tính, khăng khăng muốn chiếm đoạt cả người con gái mà Thời Vũ từng yêu khi sinh thời làm của riêng?"

"Người xem thường con quá rồi đấy," Thời Ảnh nghe đến đây, chân mày khẽ động, "Con làm vậy có lý do của mình, trước khi đưa ra quyết định cũng đã suy nghĩ rất kỹ càng rồi, hoàn toàn không phải hành xử theo cảm tính."

Bắc Miện Đế nhíu mày: "Lý do của ngươi là gì?"

Thời Ảnh không đáp, chỉ nói: "Bây giờ vẫn chưa thể nói."

Bắc Miện Đế trầm mặc một lúc, ngước đôi mắt đục ngầu nhìn đích trưởng tử —— hơn hai mươi năm trôi qua, thiếu niên khổ tu trên núi Cửu Nghi ngày nào nay đã trưởng thành thành một thanh niên cao ngạo lạnh lùng, ngồi ngay ngắn dưới ánh nến trong thâm cung, khoác lên mình mão miện Hoàng thái tử, tuấn mỹ trang nghiêm tựa như thần linh. Thế nhưng, đôi mắt của hắn lại lạnh lẽo vô tình, dường như bất kỳ tia sáng nào cũng không thể xuyên thấu.

"..." Bắc Miện Đế cứ thế nhìn chằm chằm con trai mình hồi lâu, bỗng thở dài một tiếng: "Vậy... khụ khụ, ngươi đã đưa Ngọc Cốt cho Quận chúa Tuyết Oanh rồi sao?"

"Ngọc Cốt?" Thời Ảnh chấn động, lắc đầu, "Không, ngày hôm qua dùng ngọc bội."

Chân mày Bắc Miện Đế nhíu lại, thấp giọng: "Vậy Ngọc Cốt đâu?"

"Vẫn ở đây." Thời Ảnh luồn tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc trâm ngọc trong suốt từ trong ra ngoài. Bắc Miện Đế đăm đăm nhìn món đồ cũ dưới ánh đèn, ánh mắt phức tạp biến ảo: "Ngọc Cốt... chính là trâm kết tóc mà Hoàng đế Không Sang ban cho Hoàng hậu mà... khụ khụ, ngươi đã chọn định Thái tử phi, sao chỉ đưa ngọc bội, lại không dùng Ngọc Cốt?"

Thời Ảnh nhạt giọng đáp: "Trong quy củ hoàng thất Không Sang, vốn không có yêu cầu bắt buộc phải dùng Ngọc Cốt làm sính lễ."

"Khụ khụ... mở miệng ra là đem quy củ hoàng thất ra chặn ta." Bắc Miện Đế nhìn đích trưởng tử nhà mình, trong đôi mắt đục ngầu xẹt qua một tia thấu triệt, "Ảnh, sao ta lại cảm thấy... khụ khụ, ngươi đúng là đang hành xử theo cảm tính đấy chứ? Đại sự chung thân... phải suy nghĩ cho kỹ vào."

"..." Thời Ảnh trầm mặc xuống, dường như không muốn đáp lại vấn đề này.

"Cuộc đời ta vô cùng thất bại, là một người chồng tồi... khụ khụ, và là một người cha tồi tệ hơn thế. Mà tất cả những điều này... đều bắt nguồn từ việc ta chọn sai cuộc hôn nhân." Bắc Miện Đế yếu ớt ho khan, giơ bàn tay gầy gò xương xẩu lên, nắm chặt lấy cổ tay con trai, "Ảnh, ngươi là đích trưởng tử của ta, ta hy vọng ngươi... khụ khụ, hy vọng ngươi, đừng đi vào vết xe đổ của ta nữa."

Toàn thân Thời Ảnh chấn động, như bị điện giật ngẩng đầu lên, lại chạm trán ngay ánh nhìn đăm đăm hấp hối nhưng vô cùng nóng bỏng của vị lão nhân —— hai cha con mang bức tường ngăn cách cả đời lặng lẽ đối diện nhau trong thâm cung, trầm mặc hồi lâu không nói.

"Sẽ không đâu." Trầm mặc một thoáng, Thời Ảnh thấp giọng: "Con biết bản thân đang làm gì."

"Không," Đế quân cất lời, giọng điệu suy nhược lộ ra một vẻ nghiêm khắc hiếm thấy, kiên quyết phản bác, "Ngươi không biết bản thân đang làm gì đâu."

Lông mày Thời Ảnh nhíu chặt, không kìm được đứng phắt dậy, sống sượng đè nén cơn giận, chỉ nói: "Chuyện này không cần bàn lại nữa —— ta đã chọn định Thái tử phi rồi."

“Không được.” Bắc Miện Đế nhíu mày, ho khan dữ dội.

Nghe hai chữ ấy, Thời Ảnh ngẩn người quay đầu lại, cười nhạt một tiếng: "Sao thế, người đã khoanh tay đứng nhìn con suốt bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ lại định nhảy chồm lên vào lúc này, để thể hiện uy quyền kép của một vị Đế quân và người cha trên hôn sự của con chắc? Cục diện thiên hạ hiện nay đang ngàn cân treo sợi tóc, cuộc liên hôn giữa hoàng thất Không Sang và Bạch tộc lần này có ý nghĩa vô cùng trọng đại, lẽ nào người không rõ?"

"Nhưng mà... khụ khụ, đại sự chung thân, cũng mang ý nghĩa trọng đại không kém." Bắc Miện Đế ho khan, thấp giọng: "Dù thế nào đi nữa... không thể quá vội vàng."

Thời Ảnh không muốn tiếp tục bàn luận chuyện này với ông nữa, chỉ nhạt giọng thốt lên: "Người cứ ở đây dưỡng bệnh cho tốt đi."

Hắn vươn tay, định đòi lại Ngọc Cốt từ tay phụ thân, thế nhưng Bắc Miện Đế lại nắm chặt cứng Ngọc Cốt trong lòng bàn tay, nhất quyết không chịu giao trả lại cho đích trưởng tử, ho khan dữ dội: "Không! Ngọc Cốt này... khụ khụ, Ngọc Cốt này không thể đưa cho con được. Bằng không... phó thác nhầm người."

"Vậy người cứ giữ lấy mà dùng đi!" Thời Ảnh lạnh lùng, trong giọng nói cũng nổi lên chút hờn dỗi.

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, nội thị bò rạp bên ngoài tấm rèm, giọng mang theo vài phần hoảng sợ: "Khởi bẩm Đế quân, Đại nội ngự sử có chuyện cấp bách muốn cầu kiến!"