"Chẳng qua, ta thấy Đại thần quan của chúng ta lần này chắc chắn không phải vì nữ nhân đâu——phải biết rằng ngài ấy từ năm năm tuổi đã tu hành trong thần miếu, chỉ sợ cả đời này chẳng mấy khi nhìn thấy nữ nhân."
"Thế thì vì cái gì? Chịu tội lớn thế này, tính ra sống đi chết lại không biết bao nhiêu lần rồi!"
“Trời mới biết……”
Khi đi đến ba vạn bước, những lời bàn tán dưới chân đã lùi xa mờ ảo, không còn nghe thấy nữa. Bên tai chỉ có tiếng sấm chớp ầm ầm, trước mắt chỉ có đao sơn biển lửa, yêu quỷ cười lạnh, ma vật gào thét.
Con đường dẫn tới tầng mây kia, dường như dài đằng đẵng không có điểm tận cùng.
---❊ ❖ ❊---
Thần điểu Trọng Minh vỗ cánh bay về phương nam, Chu Nhan lại không nhịn được mà ngước cổ nhìn về phương bắc.
Quay đầu nhìn lại, đỉnh Mộng Hoa phong mây mù vần vũ, giữa các tầng mây đan xen vô số tia chớp, ở nơi xa như thế mà vẫn có thể nghe thấy tiếng sét đánh xuống từng hồi, dày đặc như mưa. Cô đứng từ xa lắng nghe, cũng thấy cả người từng trận run rẩy——những tia chớp kia, những tiếng sét kia…… có phải đều đánh lên người sư phụ không?
Hàng…… hắn bây giờ thế nào?
Lòng cô như lửa đốt, hai tay kết ấn, giao nhau trước mi tâm, chớp mắt mở Thiên nhãn, vù một tiếng phóng tầm mắt xuyên vào màn mây mù kia, cố gắng tìm kiếm bóng dáng y phục trắng muốt ấy.
Thế nhưng, vừa mở mắt, cô chỉ nhìn thấy một thân huyết y tươi rói!
"Sư phụ!" Chỉ nhìn một cái, tim gan cô đã tan nát, cất tiếng hét lớn——đó…… đó là sư phụ? Kẻ toàn thân đẫm máu, lảo đảo bước đi giữa đao sơn biển lửa kia, lại chính là sư phụ!
Sư phụ…… sao sư phụ lại thành ra thế này?!
"Chim bốn mắt…… chim bốn mắt!" Cô bất chấp tất cả đập vào cổ Trọng Minh, lớn tiếng thét, "Quay về…… mau quay về cho ta! Đến Mộng Hoa phong!"
Thần điểu Trọng Minh bay trong mây, nghe thấy câu nói này, đảo hai con mắt phía sau nhìn cô một cái, không hề biểu thị gì——Trọng Minh vốn là thần điểu thượng cổ, phụng lệnh của Thời Ảnh để đưa cô trở về bên cạnh Xích vương, sao có thể giữa đường nghe theo lệnh của người khác chứ?
Thế nhưng, khi Chu Nhan gần như phát cuồng suýt bóp cổ nó để ép nó quay lại, Trọng Minh bỗng thở dài một hơi thật dài, đôi cánh khổng lồ trắng như tuyết vươn rộng đón gió, chớp mắt quay ngoắt lại giữa tầng mây, bay thẳng về hướng Mộng Hoa phong!
---❊ ❖ ❊---
Một bước, lại một bước. Dẫm qua muôn vàn đao kiếm, Thời Ảnh cuối cùng cũng bước ra từ trong mây mù.
Đi đến nơi này, y bào trắng toàn thân bê bết máu, da thịt khắp người không còn chỗ nào lành lặn. Khi đạo Thiên lôi cuối cùng giáng xuống, y cuối cùng cũng không trụ nổi, ngã gãy xuống.
Lưỡi đao cắt vào thân thể y, đâm thủng xương sườn, mắc kẹt y lại trên vách núi. Thế nhưng, cũng may nhờ có sự cản trở này, y mới không trực tiếp rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Y nằm trên lưỡi đao băng lãnh, thở dốc gấp gáp, thầm lặng nhìn vực sâu dưới chân.
Ở đó có một bộ xương khô, bị sét đánh nát, chỉ còn lại một nửa thân thể, vắt vẻo bên vách núi gần tổ Cùng Kỳ, hốc mắt đen ngẩng lên nhìn, dường như đang đối mắt với y.
Có thể đi một mạch đến hơn tám vạn bước, chắc hẳn cũng là thần quan có tu vi thâm sâu rồi chứ? Trong lịch sử Vân Hoang cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay——lại là thứ gì đã khiến kẻ đó bước lên con đường này, không một chút do dự? Trong cõi hồng trần vạn trượng kia, rốt cuộc có thứ gì đang gọi mời hắn?
Nói không chừng, chính là vị thiên kim trăm năm trước của Xích vương phủ mà đám cận vệ từng nhắc tới? Những người con gái của tộc Xích ấy, quả thực có một sức mạnh rực rỡ tựa ngọn lửa, khiến người ta dẫu lao đầu vào lửa cũng bất chấp...
Gương mặt Thời Ảnh áp sát lưỡi đao lạnh băng, trân trân nhìn chằm chằm bộ xương khô một lát, thần trí vậy mà không tài nào kiểm soát được mà hoảng hốt đi trong khoảnh khắc, không phân biệt nổi quá khứ và tương lai. Trong ảo giác, y thậm chí cảm thấy bộ xương khô kia bỗng hóa thành một gương mặt quen thuộc, mỉm cười với y, ngây thơ rạng rỡ, tựa như đóa hồng hé nở giữa đầu hạ.
"A Nhan……" Y không kìm được mà lẩm bẩm thốt lên.
Vừa thốt được hai chữ, lại cứng ngắc cắn chặt hàm răng. Dừng lại một lúc, Thời Ảnh thu liễm tâm thần, cuối cùng vẫn chậm rãi dùng cánh tay chống lên lưỡi đao, rút thân thể bị xuyên thủng ra khỏi mũi đao từng chút một. Trên thần bào lại có thêm một vết máu thủng lỗ chỗ.
Từ đây trở đi, mỗi một bước phía trước đều cách nhau rất xa.
Y hít một hơi, từ một lưỡi đao nhảy vọt lên, giẫm lên lưỡi đao kế tiếp, thân người tung hoành trên vách đá cheo leo, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi thẳng xuống vực sâu. Thiên lôi trên đỉnh đầu đã tản đi, hóa thành hàng trăm hàng vạn thanh lợi kiếm treo lơ lửng phía trên, tựa như những cột thạch nhũ dày đặc, chỉ cần một chấn động nhẹ thôi là sẽ rào rạt rơi xuống!
Y cố gắng duy trì nhịp thở, không để thần trí tan rã, từng bước cẩn trọng tiến về phía trước.
Đoạn đường cuối cùng này, không còn giống như trước chỉ tra tấn thể xác, mà chuyển sang thôi sinh ra vô số Vọng niệm tâm ma. Bất cứ kẻ nào đi trên này đều sẽ nhìn thấy đủ loại ảo ảnh, bị những thứ đen tối nhất trong nội tâm thu hút——trong lúc kiệt sức, chỉ cần bước hụt một bước, liền sẽ hóa thành tro bụi.
Y lủi thủi độc hành trên con đường này, mọi đau đớn về thể xác đã sớm trở nên tê dại.
Thế nhưng từng màn cảnh tượng hiện ra trước mắt, lại là những ảo ảnh vô cùng tận.
Y nhìn thấy thời thơ ấu của mình: Lãnh cung vô cùng tăm tối, cơm canh thiu thối, sắc mặt của tất cả mọi người đều lạnh lùng. Mẫu thân cô độc mà tuyệt vọng, còn phụ thân…… phụ thân hoàn toàn trống rỗng. Đó chỉ là một bóng hình đội mão cao mặc áo bào ngồi từ xa trên vương tọa, chưa từng có ký ức, chưa từng đến gần.
Y nhìn thấy tuổi thiếu niên của mình: Tiểu tu sĩ cô độc trong thung lũng sâu thẳm ấy, cô độc y hệt như mẫu thân mình——y một mình trưởng thành, một mình suy ngẫm, trò chuyện với những kẻ đã khuất, đối diện với tinh thần nhật nguyệt, tiêu phí quãng thời gian đằng đẵng giữa vô số cổ tịch mật chú.
Mang một đôi mắt không ham muốn chẳng cầu cạnh, cũng chẳng có chút ánh sáng nào.
Có một ngày, thiếu niên ấy nhìn thấy một mảng Quy Tà trên Bích Lạc hải, dự báo cho sự suy vong của quốc vận Không Tang và sự chấn động của Vân Hoang, liền dốc hết sức lực bôn ba, tìm cách chém đứt sợi huyết mạch Hải hoàng ấy.
Đó, chính là toàn bộ cuộc đời y.
——Đúng vậy, cuộc đời y bạc bẽo đơn giản, sinh ra trong cô độc, lớn lên trong tịch mịch, tựa như bức tranh thủy mặc đen trắng, nhạt nhẽo chẳng có gì đáng nói. Những năm nay y giữ mình nghiêm ngặt, lời nói việc làm không một chỗ sơ hở, cho dù là trong huyễn cảnh cũng chẳng tìm ra nổi một mây mù tâm ma nào, đi xuyên qua luyện ngục cuối cùng này, chắc hẳn phải dễ dàng như đi trên đất bằng chứ?
Thế nhưng đi mãi đi mãi, Thời Ảnh lại bất chợt chấn động mạnh một cái.
Đi qua biết bao ký ức đen trắng lạnh băng ấy, huyễn cảnh trước mặt bỗng nhiên thay đổi, trở nên phong phú và đầy màu sắc, tựa như ngọn lửa rực cháy trước mắt!
Có một thiếu nữ mặc áo đỏ đứng giữa biển lửa, cứ thế trân trân nhìn y, trong mắt mang theo ánh sáng nhảy múa, tựa như tinh thần, tựa như ngọn lửa, gọi y: "Sư phụ, ngài đến rồi sao?"
A Nhan? Y dừng bước, tâm thần dao động trong khoảnh khắc.
"Ngài, ngài vậy mà lại giết mất Uyên mà ta yêu thích nhất!" Thế nhưng, chớp mắt nàng đã đổi sắc mặt, quát lớn với y, trong mắt toàn là nước mắt, một thanh lợi kiếm đâm thẳng tới——"Đáng chết…… ta muốn giết ngươi!"
Nghe thấy những lời này, y đột nhiên thất thần, đau tim như cắt.
"A Nhan…… chẳng phải em nói đã tha thứ cho ta rồi sao?" Khoảnh khắc ấy, y vậy mà quên mất rằng mình đang ở trong huyễn cảnh của vạn kiếp địa ngục, lẩm bẩm nói một câu, "Em thực ra vẫn hận ta…… phải không? Vậy…… em đến giết ta đi."
Y vươn tay trong huyễn cảnh, muốn chạm vào bóng hình hư ảo đang lơ lửng giữa hư không ấy, hoàn toàn mặc kệ lưỡi đao đâm thẳng vào tim mình, y như ngày hôm đó tái hiện.
Đi đến nơi này, thân thể đã trăm lỗ ngàn lỗ, sắp sửa sụp đổ. Lúc này tâm ma vừa khởi, tất cả nguy hiểm liền lập tức ùa tới! Thân thể Thời Ảnh vừa động, bước chân hẫng đi một nhịp, liền rơi thẳng xuống. Cùng lúc đó, thanh lợi kiếm treo trên đỉnh đầu cũng theo tiếng động, đâm thẳng vào thiên linh của y!
"Sư phụ!" Trong khoảnh khắc ấy, có người từ trên không nhảy xuống, hét lớn.
Ai? Y kinh ngạc ngẩng đầu từ trong huyễn cảnh, nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ áo đỏ từ trên trời giáng xuống——đạo bóng hình mang theo ánh sáng đến từ tầng mây ấy, trong chớp mắt đã chồng khít lên bóng hình cầm kiếm đâm tới trong huyễn cảnh.
Y sững sờ tại chỗ, mặc cho thanh trường kiếm đâm thẳng vào đỉnh đầu, trong đầu một mảng trống rỗng.
"Sư phụ! Cẩn thận!" Chu Nhan không màng bản thân đang ở trên cao, liền tung người nhảy vọt xuống từ lưng thần điểu Trọng Minh, bất chấp tất cả lao tới ôm chầm lấy y, né người sang một bên hướng về phía vách đá——chỉ nghe "vù" một tiếng, thanh lợi kiếm trên đỉnh đầu sượt qua má y rơi xuống, vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh dưới vực sâu.
Khoảnh khắc tiếp theo, ảo ảnh phía trước tiêu tan, thế nhưng bóng hình bên cạnh lại trở nên rõ ràng.
"Em……" Y quay đầu lại, chật vật nhìn người bên cạnh, lẩm bẩm, "A Nhan?"
Thiếu nữ kia từ trên trời giáng xuống, ôm lấy y giữa đao sơn biển lửa. Gương mặt xinh đẹp tràn ngập sợ hãi và quan tâm, nhìn y ở khoảng cách trong gang tấc, toàn thân đang hơi run rẩy, hơi thở gấp gáp.
Y đột nhiên lại ngẩn ngơ thêm lần nữa, vậy mà không phân biệt nổi đâu là hiện thực, đâu là ảo ảnh.
"Sư phụ…… ngài, ngài…… ngài bị làm sao vậy? Vừa rồi ngài không nhìn thấy thanh kiếm rơi xuống trên đầu sao? Thanh kiếm lớn như vậy cơ mà!" Chu Nhan tựa lưng vào vách đá, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, siết chặt lấy tay áo y, "Ngài thiếu chút nữa là rơi xuống rồi đấy ngài biết không? Ngài, ngài bị làm sao thế này……"
Cô không nói nổi nữa, nhìn y toàn thân đẫm máu, không nhịn được oà khóc nức nở.
"……" Thời Ảnh gượng chống thân thể, hít sâu một hơi, dốc hết sức lực ngưng tụ lại thần trí của mình, cuối cùng cũng nhìn rõ thiếu nữ bên cạnh, thân mình chợt loạng choạng một cái.
