"Được rồi, xốc lại tinh thần đi." Đại Tư Mệnh thở dài, không thể không nhắc nhở người đang chìm trong u uất, "Nếu huyết mạch Hải Hoàng chưa bị chém đứt, đại nạn Không Tang vẫn chưa trừ khử - Ảnh, trọng trách trên vai con vẫn chưa được trút bỏ. Chúng ta cần làm lại từ đầu!"

Nghe thấy câu này, Thời Ảnh chấn động mạnh, dưới ánh trăng trầm mặc thật lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

"Cục diện trước mắt này, nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của con." Đại Tư Mệnh nhìn hắn, giọng nhẹ mà lạnh, từng chữ từng chữ, "Đến giờ phút này, con vẫn còn muốn rút thân rời khỏi Vân Hoang, tự do tự tại ra hải ngoại sao?"

Thời Ảnh hơi sững sờ, hỏi lại: "Người muốn con ở lại phụ tá Thời Vũ?"

"Con sai rồi," Đại Tư Mệnh nhìn hắn, từng chữ từng chữ, "Ý ta là, muốn con sau khi phụ hoàng con băng hà, sẽ quân lâm Vân Hoang này, thủ hộ thiên hạ Không Tang!"

Cái gì? Thời Ảnh không khỏi chấn động, lập tức quay đầu nhìn lão nhân này. Ánh mắt Đại Tư Mệnh sáng đến đáng sợ, nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt - Thời Ảnh lập tức hiểu đối phương không hề nói đùa, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên nghiêm trọng.

"Không." Trầm mặc một thoáng, hắn thốt ra một chữ.

"Con vẫn không muốn?" Đại Tư Mệnh nhíu mày, ngữ khí không vui, "Đã đến nước này rồi, con vẫn còn muốn giữ khăng khăng cái sự thanh cao coi thiên hạ như rác rưởi kia của con sao?"

"Con không muốn đối địch với đệ đệ." Thời Ảnh lắc đầu, ngữ khí cũng nghiêm trọng, "Nếu con lúc này quay về Đế Đô, tranh đoạt vương vị với Thời Vũ, Thanh Vương, Thanh Phi sao có thể cam lòng bỏ qua? Họ nắm giữ trọng binh, tất sẽ khiến thiên hạ động loạn - như vậy chẳng phải đại nạn bảy mươi năm sau sẽ đến sớm hơn sao?"

"Yên tâm, con không cần tranh đoạt đế vị với Thời Vũ." Đại Tư Mệnh bỗng mỉm cười, nhìn hắn, chậm rãi nói, "Đã không còn cần thiết nữa rồi."

"Sao cơ?" Thời Ảnh bị ánh sáng sáng như yêu quỷ trong mắt lão nhân dọa sợ, trong lòng bỗng có một dự cảm cực kỳ bất an, thất thanh, "Người... người chẳng lẽ..."

"Phải." Đại Tư Mệnh đột nhiên cười rộ lên, nụ cười sâu mà lạnh lẽo, tựa như một lưỡi dao sắc bén lóe lên ánh quang trong đêm lạnh, khiến Thời Ảnh kinh tâm không thôi.

"Nhìn xem!" Đại Tư Mệnh giơ tay ra từ trong tay áo, trong lòng bàn tay nắm một khối ngọc bội, đặt trước mắt Thời Ảnh, "Con không cần tranh giành đế vị với đệ đệ con - bởi vì, nó đã không thể tranh giành gì với con nữa rồi."

——Thứ nằm trong lòng bàn tay Đại Tư Mệnh, lại chính là ngọc bội Hoàng Thái Tử vẫn mang theo bên mình!

Sắc mặt Thời Ảnh thoáng chốc trắng bệch, cả người chấn động mạnh.

"Ảnh, ta đã quét sạch chướng ngại giúp con rồi." Đại Tư Mệnh thản nhiên nói, sau đó ngón tay nghiền mạnh, lại có thể nghiền nát khối ngọc cứng rắn kia thành bột mịn!

"Người chết là không thể tranh giành đế vị được nữa." Đại Tư Mệnh thổi một hơi, khối ngọc hóa thành tro bụi lập tức biến mất, "Hiện tại, Thời Vũ này đã hoàn toàn biến mất, trong lục hợp này không để lại bất cứ dấu vết gì."

Thời Ảnh thất thanh: "Người... người rốt cuộc đã làm gì Thời Vũ?"

Đại Tư Mệnh sắc mặt không đổi, nhìn hắn: "Có lẽ con không biết nhỉ? Đệ đệ của con, Hoàng Thái Tử Không Tang Thời Vũ, đã sớm chết một cách không rõ ràng trong trận hỗn loạn của Phục Quốc Quân ở Diệp Thành rồi."

"Cái gì?" Thời Ảnh đại kinh, "Chết rồi?!"

"Phải," Đại Tư Mệnh lại nhìn hắn cười lạnh, "Đã chết từ lâu rồi."

"Không thể nào!" Thời Ảnh đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời đêm ngoài cửa sổ, chỉ vào một ngôi sao, "Mệnh tinh của Thời Vũ rõ ràng vẫn đang sáng! Nó rõ ràng vẫn..."

Thế nhưng, lời chưa nói hết, giọng nói đã đột ngột dừng bặt.

Thời Ảnh đăm đăm nhìn ngôi sao của Thời Vũ trên bầu trời đêm, lộ vẻ nghi hoặc, sau đó chuyển thành chấn kinh —— Phải rồi! Nhìn kỹ lại, ngôi sao kia tuy vẫn ở vị trí cũ, dường như không hề lay động, nhưng là Đại Thần Quan, hắn có thể nhìn ra đó đã là một ảo ảnh!

Đó là một ngôi sao đã vẫn lạc, vốn nên biến mất nơi chân trời. Thế nhưng lại có người có thuật pháp cực cao giở trò, tạm thời lưu lại tàn ảnh của ngôi sao rơi, để ánh sáng dừng lại trên thiên vũ, tạm thời không biến mất. Ngụy trang cao minh như vậy, toàn bộ Vân Hoang đại khái chỉ có hắn mới có thể nhìn thấu. Nhưng mà...

Thời Ảnh hít một hơi khí lạnh, đột ngột nhìn về phía Đại Tư Mệnh: "Là người làm?"

Trong ánh mắt Đại Tư Mệnh lộ ra một tia lạnh lẽo, hạ thấp giọng: "Bây giờ con đã hiểu cục diện chưa?"

Thời Ảnh ngẩn ngơ nhìn vị tông sư thuật pháp Vân Hoang này, ánh mắt từ chấn kinh chuyển thành mờ mịt, tràn đầy không thể tin nổi. "Sao có thể?" Tĩnh táo như hắn cũng không nhịn được lặp đi lặp lại lầm bầm, "Người... giết Thời Vũ? Người lại giết Hoàng Thái Tử Không Tang... Người, người là Đại Tư Mệnh mà!"

Lão nhân này, vốn là người hắn thân quen nhất trên thế gian này, hơn hai mươi năm qua chăm sóc hắn, dạy dỗ hắn, một tay nuôi nấng đứa trẻ cô độc không nơi nương tựa lớn lên, có thể nói là thầy là bạn —— nhưng đến bây giờ, hắn mới phát hiện ra mình vốn dĩ chưa từng hiểu rõ con người này!

"Giết Hoàng Thái Tử thì đã sao? Vị trí quan trọng như vậy, sao có thể để một khúc gỗ mục ngồi vào?" Đại Tư Mệnh cười khổ, nhìn Thời Ảnh đang chịu cú sốc lớn, "Ảnh... con quả là một đứa trẻ lương thiện. Dù cả đời cũng chẳng gặp Thời Vũ mấy lần, nhưng, lại thực sự coi nó là đệ đệ của mình?"

"Sao người có thể giết Thời Vũ? Nó đã làm sai điều gì?" Thời Ảnh túm lấy cổ áo Đại Tư Mệnh, ngón tay hơi run rẩy, sát khí ngưng kết trong mắt, "Tại sao phải giết nó!"

"Thời Vũ là một đứa trẻ vô ưu vô lo lại không có não, tất nhiên không làm sai gì cả. Chỉ là, nó không may lại do tiện nhân Thanh Phi kia sinh ra, lại vừa vặn cản đường của con mà thôi..." Đại Tư Mệnh ho khan, ngữ khí đầy thâm ý, "Sao, con muốn vì chuyện này mà giết ta sao?"

Sát khí trong mắt Thời Ảnh bùng lên, suýt nữa bóp nát cổ họng Đại Tư Mệnh, thế nhưng trong mắt lão nhân lại không có chút sợ hãi nào, chỉ cười lạnh nhìn hắn, không hề phản kháng.

Cuối cùng, tay hắn khựng lại, nhưng không tiếp tục siết chặt.

Đại Tư Mệnh khẽ cười lạnh, thấp giọng: "Phải, hiện tại Thời Vũ đã chết rồi, con có giết ta cũng vô ích, chỉ khiến Không Tang càng thêm chấn động bất an - cần gì phải thế chứ?"

Thời Ảnh không nói gì, nhưng cũng không phản bác.

"Người... tại sao phải làm chuyện này?" Thật lâu sau, hắn thấp giọng mở lời, giọng nói khản đặc, gần như run rẩy, "Là Đại Tư Mệnh, người phụng sự thần linh, người... người không nên làm chuyện bẩn thỉu như vậy!"

Đại Tư Mệnh thở dốc một hơi, hỏi ngược lại: "Nếu ta nói ta là vì thiên hạ Vân Hoang, con tin không?"

"..." Thời Ảnh im lặng một thoáng, lại buông tay ra.

Đại Tư Mệnh buông thõng lùi lại, thở dốc kịch liệt, nhìn Thời Ảnh chậm rãi gật đầu, từng chữ từng chữ: "Ta biết ngay mà, dù cho thiên hạ có hiểu lầm ta, con cũng nhất định sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ta —— con phải biết rằng, việc ta làm cả đời này, chưa từng có việc nào là vì bản thân ta cả."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, người cũng không nên hạ độc thủ như vậy với Thời Vũ!" Thời Ảnh nghiến răng, ánh mắt đầy phẫn nộ, "Nếu con biết chuyện này từ sớm, nhất định sẽ bất chấp giá nào ngăn cản người!"

"Ha ha... giống như cái nha đầu kia bất chấp mọi giá ngăn cản con giết con Giao Nhân kia sao?" Đại Tư Mệnh đột nhiên cười lạnh một tiếng, nhìn hắn đầy thâm ý, "Ảnh, con cho rằng nha đầu kia tầm nhìn thiển cận, nhưng mà, ta lại đâu không cho rằng con nhìn chưa đủ xa? —— Con thực sự cảm thấy Quy Tà là nguyên do của mọi tai họa sao? Vậy còn ngôi sao Chiêu Minh ở xa hơn Quy Tà kia thì sao, con đã nhìn thấy sự liên quan trong đó chưa?"

Nghe câu này, Thời Ảnh chấn động mạnh, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.

"Người muốn nói..." Hắn nhìn lão nhân, lại nhìn bầu trời đêm, có chút thảng thốt lầm bầm, "Ngoài Quy Tà ra, còn có sức mạnh khác đang ảnh hưởng đến quốc vận Không Tang?"

"Phải. Thiên khung vạn tinh, tương hỗ ảnh hưởng, không phải cứ đơn nhất thay đổi một nơi là có thể thay đổi toàn bộ kết cục." Đại Tư Mệnh nhìn bầu trời sao, ngữ khí nghiêm túc, "Cho dù không có Quy Tà, đế tinh của Không Tang cũng đã ảm đạm rồi, quốc vận đã suy. Con muốn tiêu trừ Quy Tà, không hề sai, đó là khởi nguồn của mọi tai họa —— nhưng sợi dây định mệnh muôn hình vạn trạng, thứ dẫn đến kết cục diệt vong của Không Tang, đâu chỉ có một sợi này! Cho dù con thực sự chém đứt huyết mạch Hải Hoàng, diệt trừ Quy Tà, thì Vân Hoang bảy mươi năm sau cũng chưa chắc đã bình an."

"..." Thời Ảnh lặng lẽ nhìn thiên tượng, hai tay co quắp nắm chặt bệ cửa sổ, chỉ nghe một tiếng "cắc" khẽ vang, gỗ cứng trên bệ cửa sổ theo tiếng vỡ vụn trong lòng bàn tay hắn!

"Con từng nói: Chúng ta thân là Thần Quan Tư Mệnh, tổng phải làm chút gì đó." Đại Tư Mệnh đột nhiên quay đầu lại, nhìn Thời Ảnh, ánh mắt sáng rực, "Mà việc ta muốn làm, chính là để con trở thành chủ nhân của Vân Hoang!"

Thời Ảnh không thể tin nổi nhìn ông, lầm bầm: "Tại sao?"

Đại Tư Mệnh từng chữ từng chữ: "Bởi vì tinh tượng thiên biến vạn hóa, không thể nắm bắt, không thể đối phó. Chỉ có thay đổi bản thân mới là đạo gốc —— Ta tin rằng với năng lực của con, chỉ cần ngồi lên đế vị, nhất định có thể khiến Không Tang vượt qua đại kiếp! Con, mới là người có thể thay đổi tương lai của Vân Hoang!"

Thời Ảnh dường như bị những lời thuyết phục này làm cho chấn động, nhất thời trầm mặc, không hề trả lời.

"Ảnh, ngoài thuật pháp ra, từ nhỏ ta đã dạy con Đế Vương Chi Đạo, chính là vì ngày hôm nay." Đại Tư Mệnh nhìn hắn, giọng lạnh nhạt kiên định, "Ta đã sắp đặt tất cả chuyện này từ rất sớm —— mà gần đây nhờ vào sức mạnh của Tinh Hồn Huyết Thệ, tinh dã đại biến, đúng lúc là thời điểm chúng ta quay về Đế Đô!"

Thời Ảnh nghe những lời kinh người như vậy, cuối cùng mở miệng nói một câu: "Hóa ra, người xem con như quân cờ sao?"

Đại Tư Mệnh dừng lại một chút, nâng đôi lông mày bạc trắng nhìn người trẻ tuổi do một tay mình nuôi dạy này, dường như thấu suốt: "Sao nào... không cam tâm sao, Ảnh?"

Thời Ảnh lắc đầu: "Nếu con từ chối thì sao?"

"Con muốn từ chối thế nào? Cũng là vì cứu vãn Không Tang, phương pháp con từng thử đã thất bại rồi, nay, cũng chỉ có thể theo phương pháp của ta mà cố gắng thử một lần." Đại Tư Mệnh nhìn chằm chằm biểu cảm của hắn, lắc đầu, "Từ nhỏ con đã là người trong lòng ôm thiên hạ, bi mẫn thương sinh, thậm chí có thể vì điều này mà hy sinh bản thân —— hiện tại, trên dưới Không Tang chỉ còn lại mình con là người kế thừa thôi. Nếu con không chịu kế vị, thì sự động loạn của Vân Hoang, e rằng thật sự sắp ập đến ngay lập tức rồi! Con muốn thế sao?"

Thời Ảnh mím chặt môi, đôi lông mày kiếm nhíu chặt, không nói lời nào.

"Ảnh, nghĩ xem cục diện Không Tang hiện tại! Thập Vu vừa mới thâm nhập vào sâu trong bụng địa, nghênh ngang rời đi!" Đại Tư Mệnh từng chữ từng chữ hỏi, nhìn biểu cảm trên mặt hắn, "Đế vị treo không, Vân Hoang động loạn, ngoại tộc xâm lăng... tất cả những điều này, chẳng lẽ là chuyện con nguyện ý trơ mắt nhìn nó xảy ra sao?"

"..." Thời Ảnh im lặng thật lâu, nhìn người thầy này. Mà lão nhân cũng đang nhìn hắn.

Hai người đối trì không biết bao lâu, cho đến khi ngoài cửa sổ đẩu chuyển tinh di, thương khung biến hóa. Ánh sáng rạng đông chiếu vào, soi rọi gương mặt nghiêng tái nhợt tuấn tú của Đại Thần Quan, lạnh lẽo như tượng điêu khắc.

Thế nhưng, ánh mắt hắn đã lặng lẽ thay đổi.