Vào thời khắc cuối cùng, ánh mắt chàng nhàn nhạt lướt qua nàng, thần sắc không chút lay động. Chu Nhan muốn nói gì đó, lại không thể thốt nên lời —— lần gặp mặt này, từ đầu đến cuối, họ đều không có cơ hội nói lấy một câu, nàng chỉ có thể đứng xem, nghe chàng cùng cha mẹ mình xã giao hàn huyên, tựa như đang nhìn một người lạ vậy.

Trước mắt như cách vạn dặm, ngày gặp lại vô vọng.

"Cung tiễn Hoàng Thái tử điện hạ!" Khi chàng rời đi, một lần nữa, tất cả mọi người trong Xích Vương phủ đều quỳ rạp xuống, chỉ có Chu Nhan thẫn thờ đứng đó, nhìn theo bóng lưng chàng —— Sư phụ... chàng sắp lấy vợ rồi sao? Đúng vậy, chàng đã không còn là Đại thần quan của Cửu Nghi Thần Miếu nữa rồi, là người thừa kế duy nhất của Đế quân, là Hoàng Thái tử của Không Tang, chàng tất nhiên phải lấy vợ, hơn nữa còn phải chọn Hoàng Thái tử phi từ vương thất Bạch tộc.

Mọi thứ đều là lẽ đương nhiên. Thế nhưng... tất cả những điều này, sao lại xảy ra nhanh đến thế? Nhanh đến mức khó tin, hoàn toàn khiến người ta không thể chấp nhận được —— tựa như hôm qua chàng vừa chết trong lòng nàng, hôm nay lại đột nhiên thay đổi thân phận, tái xuất nhân gian vậy!

Là chàng đã mất đi tất cả ký ức? Hay là nàng đã quên?

"Quận chúa, người còn không mau..." Thịnh ma ma thấy Quận chúa lại đứng ngẩn người ở đó, không nhịn được vội vàng giơ tay, muốn kéo vạt áo nàng để nàng cùng quỳ xuống ——

Thế nhưng Chu Nhan khẽ vung tay áo, chỉ trong chớp mắt, cả người đã biến mất tiêu.

Tám con tuấn mã trang sức hoa lệ, kéo theo cỗ xe ngựa hoàng gia chạm vàng vẽ màu, dừng lại trước cửa Vương phủ. Trên xe có hình đôi cánh bạc, đó là huy chương hoàng gia của huyết mạch Đế vương Không Tang. Đợi Thời Ảnh ngồi vào trong xe, thị tòng đại nội liền đóng cửa từ bên ngoài, kéo rèm xuống. Trong xe hoa lệ rộng rãi, không hề có một thị tòng nào. Thế nhưng, rèm vừa khép lại, lại khẽ động đậy một cái.

Thời Ảnh ngồi ngay ngắn trong xe, chau mày, đột nhiên mở miệng hướng về phía hư không: "Nàng theo ta làm gì?"

"A..." Trong xe ngựa trống không một bóng người, nhưng lại có một giọng nói thấp thấp vang lên, dường như mang theo một tia não nề, "Chàng... chàng nhìn ra rồi sao?"

Trong toa xe kín mít dường như có cơn gió khẽ lướt qua, xoay tròn rồi đáp xuống đất. Xoẹt một tiếng, một bóng người hiện hình từ không trung, mắt sáng răng trắng, ánh mắt linh động, chính là tiểu Quận chúa của Xích Vương phủ.

"Như chàng đã nói, nếu đồng thời thi triển Ẩn Thân thuật và Súc Địa thuật, liền có thể xuất hiện thuật pháp mới," Chu Nhan hồi tưởng lại thân thủ trong chớp mắt vừa rồi của mình, trong giọng nói mang theo một chút đắc ý, "Thuật vừa rồi này, ngay cả phụ vương ta cũng không nhìn ra đấy..."

Thời Ảnh khẽ nhíu mày, tựa như thoáng qua ý tán thưởng, nhưng lại không nói gì. Sáu Vương là nhân vật chỉ đứng sau Đế quân tại Vân Hoang, muốn thi triển thuật pháp ngay dưới mí mắt Xích Vương mà không bị phát hiện, đã là tu vi rất đáng nể —— con nhóc này quả nhiên thông minh, hắn chỉ điểm nhẹ một chút, lập tức có thể suy một ra ba.

Thế nhưng, hắn không tiếp lời nàng: "Nàng thân là Quận chúa của Xích tộc sắp xuất giá, đột nhiên chạy vào xe ngựa của ta thế này, vạn nhất bị người ta biết được, sẽ gây ra phiền toái rất lớn cho các bên... Trước khi chưa bị phát hiện, mau chóng rời đi đi."

Chu Nhan nhất thời xúc động mới đuổi theo, nghe thấy giọng điệu công việc cứng nhắc như vậy của hắn, chút máu nóng và xung động trong lòng vừa nãy lạnh xuống, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Vừa nãy... vừa nãy bên đó người đông quá, mãi không có cơ hội hỏi chàng vấn đề, cho nên mới không nhịn được chạy tới..."

Thời Ảnh ngẩn ra một chút, thần sắc có chút khác lạ: "Nàng... muốn hỏi gì?"

Chu Nhan dậm chân: "Tại sao chàng lại đến chủ trì hôn lễ?"

"Chỉ hỏi cái này?" Thời Ảnh không biết vì sao lại thở phào nhẹ nhõm, ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu bình thản lạnh nhạt. "Ta bây giờ là Hoàng Thái tử, đã là Đế quân lâm bệnh, ta chỉ có thể thay người ra mặt, ban ân cho các thần tử phiên vương để lung lạc lòng người —— chỉ vậy thôi."

"Thế nhưng... thế nhưng..." Nàng nói vài từ thế nhưng, lại không biết phải sắp xếp lời nói tiếp theo như thế nào.

"Nhưng nếu ta nhúng tay vào việc này, sẽ khiến nàng cảm thấy không thoải mái? Có phải không?" Hắn dường như đoán được suy nghĩ của nàng, nhàn nhạt đáp, "Nàng không thể vì bản thân cảm thấy không thoải mái trong lòng mà từ chối ân điển của Đế quân —— không phải nàng nói mình đã hiểu chuyện rồi sao? Đã quyết định ý định muốn gả đi, sao còn gây sự vì những chuyện nhỏ nhặt này?"

"..." Nàng nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Phải rồi, đã quyết định gả cho Bạch Phong Lân, tại sao còn phải để ý ai tới chủ hôn? Những chi tiết vụn vặt này, so với việc gả cho ai thì có ý nghĩa gì chứ? Môi Chu Nhan mấp máy, sắc mặt xám ngoét cúi đầu, qua một lúc, vẫn không nhịn được mở miệng: "Chàng... chàng thực sự muốn lập Thái tử phi sao?"

"Đương nhiên." Thời Ảnh thậm chí không hề chớp mắt, "Đế quân nào mà có thể không có Hoàng hậu?"

"..." Chu Nhan im lặng, không nói thêm lời nào nữa. Cỗ xe ngựa lao đi vun vút, bầu không khí trong xe tựa như đông cứng lại. Chớp mắt xe ngựa đã chạy nhanh ra khỏi ba con phố, Thời Ảnh nhìn thẳng về phía trước, nhàn nhạt nói: "Phía trước sắp đến Cấm cung rồi, nàng nên về đi."

Chu Nhan ngẩn người, đột nhiên thốt lên: "Ta... ta còn một câu hỏi muốn hỏi chàng!"

Thời Ảnh cau mày: "Chuyện gì?"

"Cái người... người Hoàng Thái tử trước đây, Thời Vũ," Nàng nghiến răng, cuối cùng lấy hết can đảm mở miệng, "Huynh ấy bây giờ thế nào rồi? Chàng có biết tin tức gì của huynh ấy không?"

Thời Ảnh chấn động, dường như không ngờ nàng lại hỏi ra vấn đề này, cuối cùng quay đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt sâu và lạnh: "Tại sao hỏi cái này?"

Chu Nhan hạ giọng: "Bởi vì huynh ấy là người trong lòng của Tuyết Oanh!"

Thời Ảnh cau mày: "Quận chúa Tuyết Oanh của Bạch tộc?"

"Ừm. Chàng biết cô ấy?" Chu Nhan không ngờ hắn lại nắm rõ tình hình của mình như vậy, cũng không khỏi có chút bất ngờ, "Cô ấy vì Thời Vũ mà ăn không ngon ngủ không yên, lo lắng đến chết mất... Ai, ta sợ cứ thế này cô ấy thực sự sẽ nghĩ quẩn..."

Thời Ảnh không trả lời trực diện vấn đề này, chỉ nhàn nhạt nói: "Nàng đừng quản chuyện của người khác."

"Tuyết Oanh là bạn thân nhất của ta!" Chu Nhan thấy hắn không phủ nhận, trong lòng biết không ổn, tâm tư chìm xuống tận đáy, "Cô ấy... cô ấy nghi ngờ chính chàng đã giết Hoàng Thái tử! Ta tức đến mức suýt chút nữa cãi nhau với cô ấy. Nếu sớm tìm được đệ đệ của chàng, cô ấy sẽ không vô duyên vô cớ nghi ngờ chàng như vậy!"

"Vô duyên vô cớ?" Thời Ảnh im lặng một lát, đột nhiên nhàn nhạt nói: "Sao thế, nàng lại tin chắc ta vô tội đến vậy sao?"

"Cái gì?" Chu Nhan chấn động mạnh, nhất thời không nói nên lời.

"A Nhan, đừng giả vờ nữa. Khi nàng nhìn thấy ta ở sâu trong Tử Thần điện, chẳng lẽ trong lòng không chút nghi hoặc?" Thời Ảnh ngồi ngay ngắn trong xe ngựa ngự dụng của hoàng thất, mặc lễ phục Hoàng Thái tử, giọng nói nhàn nhạt, nhưng lại sâu không thấy đáy, "Tại sao ta lại quay về Đế đô? Ta và Đại Tư Mệnh có hiệp nghị gì? Ta vì đoạt lại những thứ vốn thuộc về mình, đã phải trả giá những gì? —— những điều này, chắc chắn nàng không phải là chưa từng nghĩ đến đúng không?"

"Nhưng... nhưng mà..." Nàng sững sờ, nhìn hắn, trong giọng nói lộ ra một sự kiên định, "Dù thế nào đi nữa, Sư phụ, người không thể nào là loại người đó!"

"Loại người nào?" Thời Ảnh liếc nhìn nàng, giữa mày thoáng qua một tia giễu cợt, "Hừ... Nàng thực sự biết ta là loại người thế nào sao?"

"..." Chu Nhan không thể nói gì, chỉ cảm thấy trong giọng điệu của hắn có một con dao băng giá, từng tấc từng tấc cắt xuống, đem nàng tách biệt hoàn toàn khỏi bên cạnh hắn —— nói thật, dù ở bên nhau nhiều năm, đối với nàng mà nói, hắn vẫn luôn như ở nơi cực xa xôi, không thể chạm tới, thậm chí không thể nhìn rõ. Khoảnh khắc gần gũi nhất giữa họ, có lẽ là lúc hắn lâm chung nói với nàng câu đó.

—— Cũng chính vào khoảnh khắc đó, nàng mới phát hiện ra thực ra nội tâm của Sư phụ hoàn toàn không phải thứ mà nàng có thể dò thấu. Mà đến lúc này, người sắp trở thành Đế quân như hắn, nội tâm lại thế nào? Nàng vẫn cứ như đang trong mây mù, vĩnh viễn không thể nhìn rõ dáng vẻ chân thật của hắn.

"Nói với Quận chúa Tuyết Oanh, không cần chờ Thời Vũ nữa." Thời Ảnh quay đầu nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu lạnh băng, từng chữ từng chữ, "Huynh ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa."

"Cái gì?" Chu Nhan kinh ngạc đứng chết trân tại chỗ, nhất thời như có băng tuyết dội thẳng lên đầu, lạnh thấu xương, "Trời ạ! Chẳng lẽ... chẳng lẽ những lời Tuyết Oanh nói là sự thật sao? Sư phụ, tất cả những chuyện này, đều là người làm sao?"

Tay Thời Ảnh nắm chặt trên đầu gối không một tiếng động, nhưng không hề phủ nhận tội danh này, dừng lại một chút, đột nhiên có chút phiền não, nghiêm giọng nói một câu: "Ta đã nói rồi, từ nay về sau đừng gọi ta là Sư phụ nữa!"

"..." Nàng không nói nên lời, chỉ cảm thấy lồng ngực lạnh như băng, qua một lúc, cuối cùng khó nhọc lên tiếng lần nữa, dường như không nghe thấy câu trả lời sẽ không cam tâm, "Vậy, xin hỏi Hoàng Thái tử điện hạ... Thời Vũ, thật sự chết rồi sao?"

Thời Ảnh nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu bình thản lạnh lùng: "Phải."

Chu Nhan chấn động, hồi lâu sau mới không dám tin truy hỏi: "Là... người làm?"

"Nàng nghĩ sao?" Thời Ảnh lạnh lùng, nhưng không hề phủ nhận, "Phải thì làm sao?"

Thân hình Chu Nhan loạng choạng, chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng. Nàng lảo đảo lùi lại một bước, tựa vào xe ngựa, nhìn người quen thuộc này như thể không quen biết, ánh mắt trong mắt biến đổi dữ dội mấy lần. Trong xe ngựa rất lâu không có lấy một tiếng động. Không biết đã qua bao lâu, Thời Ảnh quay đầu lại, nhìn về phía bên cạnh một cái, dường như muốn biện bạch điều gì đó —— thế nhưng, ngoài dự kiến, nàng đã không còn ở đó nữa. Lần đầu tiên trong đời, thuật pháp của nàng lại gạt được hắn, cứ thế không một tiếng động biến mất ngay trước mặt hắn.

"A Nhan!" Khoảnh khắc đó, hắn không nhịn được thấp giọng gọi một tiếng.

Khi xe ngựa biến mất nơi cuối phố, Chu Nhan xuất hiện ở góc đường, sắc mặt tái nhợt. Nàng lảo đảo bước về, chân bộ hư phù, hồn bay phách lạc.

"Ta đã nói rồi, từ nay về sau đừng gọi ta là Sư phụ nữa!"

Câu nói đó cứ vang vọng trong đầu nàng, khiến người ta suýt chút nữa không thở nổi. Nàng mơ màng đi về phía trước, không phân biệt được phương hướng. Đột nhiên loạng choạng một cái, đụng phải thứ gì đó.

"Ái da... đau đau!" Người bị đụng ngã là một đứa trẻ, trong tay cầm một xâu kẹo đường hình người, đang ôm trán kêu đau, bàn tay nhỏ trắng nõn như ngọc, khuôn mặt thanh tú đáng yêu.