Thế nhưng, cô bé kia hoàn toàn không hề hay biết sự hiểm ác của cục diện chính trị, nó chỉ biết rằng mình đã dốc hết sức lực đưa sư phụ về, phải chăm sóc ông thật tốt cho đến khi ông tỉnh lại.

"Mặt của con bị sao thế?" Nửa tháng sau, sư phụ cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn hôn mê, mở mắt ra nhìn thấy nó, câu đầu tiên liền hỏi.

"Bỏng... bỏng ạ." Nó ngồi sang một bên, trên mặt quấn đầy gạc, đau rát nhưng không dám kể khổ trước mặt ông, chỉ nói, "Đại thần quan nói bôi thuốc là khỏi, sẽ không để lại sẹo."

Ông lầm lì gật đầu, qua một lát, bỗng lại hỏi: "Là con... đã cứu ta?"

Cô bé vất vả suốt mấy tháng trời, chính là đang đợi sư phụ hỏi câu này, khóe miệng không kìm được mà cong lên, mang đầy vẻ tự hãnh diện gật đầu: "Vâng!"

Thế nhưng, nghe thấy câu trả lời như vậy, trên mặt Thời Ảnh ngược lại xẹt qua một tia biểu cảm kì lạ và phức tạp, lầm lì quay đầu đi, rất lâu không nói gì.

Vốn dĩ nó mang trọn vẹn sự kỳ vọng ngẩng cao đầu, chờ sư phụ khen ngợi mình vài câu, lúc này nhìn thấy cảnh tượng này, lại bỗng chốc thấy thấp thỏm — ừm, sư phụ là một kẻ kiêu ngạo như vậy, từ trước đến nay chỉ có phần ông đi cứu người khác, bây giờ lại lần đầu tiên trong đời bị người khác cứu? Ông ấy... ông ấy sẽ giận nó chứ? Có phải nó sắp bị mắng rồi không?

Nó thấp thỏm chờ đợi, nhưng chỉ nghe thấy một câu trả lời ngắn gọn: "Sau này sẽ trả lại cho con."

"Hả?" Nó có chút ngơ ngác, không hiểu sư phụ đang nói gì, trong lòng lại mang cảm giác mơ hồ rằng đó là một câu nói điềm gãy, theo bản năng vươn tay ra, muốn kéo tay áo ông lại.

Thế nhưng, trong lúc mơ màng, trước mắt lại biến thành biển máu!

Trong phế tích Tinh Hải Vân Đình, thanh đao sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực, máu tươi phun trào như suối nước.

Năm đó, con đã cứu ta từ Thương Ngô Chi Uyên... Ta đã nói, sau này nhất định sẽ trả lại cho con mạng này." Ông nhìn nó, khẽ nói, "Biết không? ... 'Sau này' mà ta nói... chính là chỉ ngày hôm nay."

Không... không! Nó không thể kìm nén được nữa mà kêu lên.

“Đừng chết!” Nó khóc đến mức tâm can đứt đoạn, muốn dùng hết toàn bộ sức lực để tóm lấy vạn vật đang dần tiêu biến, bật thốt lên, “Không phải ngày hôm nay! Không phải vào ngày hôm nay! Đừng vứt bỏ một mình ta!”

Thế nhưng, ông vẫn nhắm nghi mắt lại mãi mãi.

Nỗi đau đớn sâu sắc nhường ấy, gần như muốn nghiền nát cô từ trong ra ngoài, thế nhưng lại vĩnh viễn không có điểm dừng — Tại sao? Tại sao tất cả những điều này vẫn chưa dừng lại chứ? Nếu nó cứ chết như thế này, thì tất cả những đau khổ này sẽ kết thúc phải không? Tại sao vẫn chưa thể chết đi?

Nó giãy giụa trong nỗi đau đớn không thấy đáy, dùng hết sức lực, nhưng lại không thể chấm dứt.

Trong cơn mơ màng, có ai đó vỗ nhẹ lên trán nó: "Đủ rồi... tỉnh lại đi!"

Nó chợt giật mình tỉnh giấc — Bàn tay đó già nua và khô khốc, tựa như trong khoảnh khắc vươn vào trong giấc mộng, mạnh mẽ kéo bừng tỉnh cô bé đang bị cơn ác mộng quấn lấy ra ngoài!

---❊ ❖ ❊---

Chương hai mươi bảy: Tinh Không

Chu Nhan bừng tỉnh trong chớp mắt, toàn thân lạnh ngắt. Trước mắt là một mảnh đốm sáng đậm nhạt, mờ mịt thành một đám. Trên trán có một bàn tay, ấn lên đó bất động — Đây là đâu?

Nó muốn ngồi dậy, lại phát hiện toàn bộ cơ thể không tài nào động đậy nổi.

"Haiz, con đúng là một đứa trẻ không yên phận..." Nó liều mạng giãy giụa, nhưng không thể phá vỡ được sự trói buộc vô hình quanh thân, bỗng một tiếng vang lên bên tai, trầm đượm và già nua, mang theo hơi men ngào ngạt, "Cái xương già này của ta không chịu nổi sự giày vò của con nữa đâu, đành phải tạm thời phong ấn con lại."

Ai? Chu Nhan không thể quay đầu, chỉ có thể cố gắng đảo tròng mắt, khóe mắt cuối cùng cũng liếc thấy một bộ trường bào màu đen, bàn tay thò ra từ tác áo khô khốc như khúc gỗ, đang cầm một viên ngọc giản thuần đen.

Đại Tư Mệnh? Khoảnh khắc đó, nó nhận ra đối phương, bỗng như từ giấc mộng tỉnh ngộ.

Sự ngớ ngẩn thoáng qua của lúc mới tỉnh trôi qua, mọi thứ từ trong đại não trong chớp mắt hồi sinh, hiện lên rõ mồn một. Sự việc xảy ra vào ngày đáng sợ nhất đột ngột nổi lên trên mặt nước, từng cảnh từng cảnh xẹt qua, khiến toàn thân cô run lẩy bẩy như chiếc lá khô trong gió — Đúng vậy, cô nhớ ra đã xảy ra chuyện gì rồi:

Uyên đã chết, sư phụ cũng chết rồi!

Cuộc đời của nó đã vỡ vụn từng mảnh, không tài nào chắp vá lại cho vẹn toàn được nữa.

Đại Tư Mệnh xuất hiện ở dưới lòng đất Tinh Hải Vân Đình vào khoảnh khắc cuối cùng, bây giờ lại đưa cô đến nơi nào?

"Nơi này là thần miếu trên đỉnh Già Lam Bạch Tháp, ngoại trừ ta ra không ai có thể tùy tiện bước vào." Tựa như đọc trực tiếp suy nghĩ trong lòng cô, Đại Tư Mệnh thản nhiên đáp lời, "Con quá yếu ớt, đã hôn mê ba ngày ba đêm — Thời gian không đợi người, ta đành phải hối thúc con mau chóng tỉnh lại."

Cái gì? Nơi này chính là thần miếu Già Lam Bạch Tháp trong truyền thuyết sao?

Toàn thân cô không thể động đậy, chỉ có thể cố gắng đảo đôi mắt, bốn phía quan sát — Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, trước mắt lại vẫn là một mảnh tối đen, chỉ có các đốm sáng lơ lửng.

Đó là vô số ngọn nến trong thần miếu, lấp lóe tựa chòm sao.

Bên trong Bạch Tháp thần miếu vô cùng huy hoàng và sâu thẳm, thờ phụng bức tượng song sinh song thần khổng lồ: Trong truyền thuyết thượng cổ của Vân Hoang, Hồng Mông Thiên Thần lúc sáng tạo ra Vân Hoang đã dùng tay phải, nếu hình hài tạo ra không vừa ý, liền dùng tay trái để hủy diệt. Sau khi sáng tạo ra trời đất, Thiên Thần tiêu hao toàn bộ sức lực, ngã xuống đất mà chết. Tại nơi vị thần ngã xuống, xuất hiện hồ nước kéo dài vạn khoảnh, chính là Gương Hồ ngày nay. Từ trong thân thể Thiên Thần sinh ra một đôi song sinh, lần lượt kế thừa hai loại sức lực của Thiên Thần: Sáng tạo và Hủy diệt.

— Chính là tay phải của thần và tay trái của ma.

Cặp huynh muội song sinh kỳ dị ấy sở hữu sức lực tối cao, thống trị sự suy thịnh của đại địa Vân Hoang. Từ thuở hồng hoang, sức lực của họ vẫn luôn duy trì sự cân bằng tinh tế, tiêu trưởng lẫn nhau, tựa như nhật nguyệt thay phiên nhau.

Lúc này, bức tượng song thần cao tới mười trượng đang cúi nhìn ngôi thần miếu trống trải này, vị thần sáng thế một tay cầm hoa sen, tay kia duỗi thẳng ra, lòng bàn tay hướng lên trên, tượng trưng cho sự sinh trưởng; vị thần phá hoại một tay cầm thanh kiếm Phách Thiên, một tay lòng bàn tay hướng xuống dưới, tượng trưng cho sự hủy diệt. Hắc đồng bình hòa, kim mâu rực rỡ, tựa như nhật nguyệt rọi chiếu, cúi nhìn đại điện trống trải.

Mà phía trên chủ điện lại là một chiếc vòm trong suốt, những đường gân vòm đan xen thành hoa văn phức tạp, tinh nguyệt sắp xếp dày đặc. Giữa các gân vòm khảm những mảnh gương không biết có phải được mài từ thủy tinh khổng lồ hay không, trong suốt tựa như không có vật gì, vậy mà lại có thể nhìn thẳng vào tinh nguyệt ở trong nhà!

Lúc này, cô đang nằm trên tế đàn của thần điện, đỉnh đầu bao trùm lấy vòm trời.

Đại Tư Mệnh đưa cô đến đây, rốt cuộc là muốn làm gì?

"Ta vừa nhìn thấy giấc mơ của con... Hóa ra, con từng cứu mạng Ảnh ở Thương Ngô Chi Uyên sao?" Đại Tư Mệnh nhìn cô, giọng nói bất ngờ dịu lại đôi chút, thở dài, "Một sự đánh đổi một sự trả ơn, một hớp một ngậm, đều là đã được định sẵn cả..."

"Ngươi... tại sao ngươi không giết ta? Không phải ngươi muốn báo thù cho sư phụ sao?" Cô không chịu nổi giọng điệu này, trước mắt không ngừng chớp hiện khoảnh khắc cuối cùng ấy, dần mất đi sự bình tĩnh, tuyệt vọng và đau đớn cất cao giọng hét lên, "Ta... ta đã giết sư phụ! Ngươi mau tới giết ta đi!"

Đại Tư Mệnh lạnh lùng nhìn thân hình bị định thân của cô: "Con cho rằng cứ chết đi là xong chuyện sao?"

"Ngươi còn muốn thế nào nữa?" Cô không thể tin nổi nhìn Đại Tư Mệnh.

"Còn muốn thế nào nữa?" Đại Tư Mệnh nhìn cô, ánh mắt sắc bén, từng chữ từng chữ nói, "Tiểu quận chúa của Xích tộc, con đã phạm phải tội ác tày trời con biết không? Vậy mà lại dám thị sư phạm thượng, cấu kết phản quân, giết chết đích trưởng tử của Đế quân! — Bản thân con chết vẫn chưa đủ, còn phải liên lụy đến cửu tộc, tru di cửu tộc nữa đấy!"

Cái gì? Chu Nhan chấn động mạnh, tựa như bị ai đó hất thẳng một chậu nước đá lên đầu.

Vào khoảnh khắc Uyên chết, trong đầu cô là một mảnh trống rỗng, bị sự căm hận và phẫn nộ điên cuồng sai khiến, không chút do dự lựa chọn trả thù. Thế nhưng lúc này cô cuối cùng cũng bình tĩnh lại, hiểu rõ bản thân đã làm ra chuyện đáng sợ nhường nào — Cô đã giết đại thần quan của Không Sang, đích trưởng tử của Đế quân!

Tội danh thế này, đủ để khiến Xích tộc máu chảy thành sông!

Cô cứng đờ ở đó, sắc mặt tái xanh đi, toàn thân khẽ run rẩy.

Ngón tay Đại Tư Mệnh khẽ động, một thanh đao gãy vèo một tiếng bay vào tay, chính là hung khí mà cô dùng để đâm vào lồng ngực Thời Ảnh — Thanh đại đao chín vòng sống lưng vàng này vốn là vũ khí của Xích Vương, trên sống lưng đao đúc gia huy phủ Xích Vương, dính đầy máu của Thời Ảnh.

Đại Tư Mệnh lạnh lùng nhìn cô, nói: "Thanh đao này một khi giao cho Đế quân, con cũng biết sẽ có hậu quả gì rồi đấy."

"Không!" Cuối cùng cô sợ hãi kêu lên, "Đừng!"

"Con sợ rồi sao?" Đại Tư Mệnh nhìn cô, khóe miệng lộ ra vẻ giễu cợt sắc bén, "Tiểu quận chúa của Xích tộc, từ nhỏ con trời không sợ đất không sợ... Đến lúc này, mới cuối cùng nhớ ra bản thân vẫn còn cha mẹ và tộc nhân ư?"

"..." Chu Nhan run lẩy bẩy, hồi lâu sau mới cất giọng khàn đặc, cầu xin vị lão nhân này, "Làm việc gì thì người nấy chịu! Sư phụ là do một tay ta giết, ngươi... ngươi muốn phanh thây xẻ thịt ta thế nào cũng được, nhưng xin ngươi, đừng liên lụy đến cha mẹ tộc nhân ta!"

“Nói nghe nhẹ nhàng thật đấy.” Đại Tư Mệnh cười lạnh một tiếng, nhưng không hề nhượng bộ chút nào, “Con muốn lấy một mạng đổi một mạng, nhưng luật pháp Không Sang ở phía trên, dung cho con tự quyết định thế nào được?”

Chu Nhan run rẩy, sắc mặt xám xịt như tro tàn, ngước mắt nhìn vị lão nhân này.

"Ngươi... rốt cuộc ngươi muốn thế nào?" Cô run giọng hỏi, "Ngươi không giết ta, đưa ta tới đây, chắc chắn là có tính toán của ngươi, phải không?"

"Đúng là một đứa trẻ thông minh." Đại Tư Mệnh nhìn cô, giọng điệu vốn dĩ lạnh băng bỗng dịu đi đôi chút, "Thật ra ta biết tất cả những chuyện này không thể hoàn toàn đổ tội lên đầu con. Thời Ảnh vốn không thể tính là do con giết, phải không? Hắn là loại người này, trên đời này vốn dĩ không ai có thể giết nổi — Hắn là tự nguyện chịu chết, phải không?"

Chu Nhan run lên, không ngờ vị lão nhân này ngay cả điểm này cũng nhìn thấu, trong lòng chốc lát không biết phải làm sao.