"Sao thế?" Đại Tư Mệnh liếc nhìn hắn một cái, hỏi, "Cảm thấy không khỏe à?"

Thời Ảnh lắc đầu: "Không có gì đáng ngại."

"Ta cũng biết ngươi không có gì đáng ngại – vừa rồi ngươi đột nhiên thổ huyết, chẳng qua là do khí nóng công tâm mà thôi." Lão nhân nhìn hắn, trong mắt hiện lên vẻ thấu hiểu, thở dài, "Không ngờ ngươi tu hành từ nhỏ, tâm như chỉ thủy. Chỉ vì một nữ oa nho nhỏ mà khiến ngươi rối bời đến mức này, đúng là nghiệt duyên..."

Thời Ảnh siết chặt Ngọc Cốt, ánh mắt dần trở nên phiền não, không tiếp lời Đại Tư Mệnh.

"Tuy nhiên, nàng ấy nói rõ ràng cũng tốt, đỡ phải dây dưa thêm nữa." Đại Tư Mệnh nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu thoạt nghe có vẻ khách quan bình tĩnh, nhưng từng câu từng chữ lọt vào tai đều như đâm vào tim, "Ta biết ngươi giết con Giao Nhân đó không phải vì tư thù, mà là vì đại nghiệp Không Tang – tiếc là, nha đầu kia lại không thể tha thứ cho ngươi, không vượt qua được khúc mắc trong lòng. Nếu như nàng ấy có thể..."

"Im miệng! Đừng nói nữa!" Khoảnh khắc đó, Thời Ảnh bỗng thốt lên.

Trong giọng nói của hắn khí thế bộc phát, ẩn chứa sự phẫn nộ và cuồng loạn hiếm thấy ngày thường –

Đại Tư Mệnh hơi kinh ngạc, không nói thêm gì nữa, chỉ sợ lại chọc giận người thanh niên này, im lặng xuống.

Một lát sau, Thời Ảnh bình tĩnh lại, chỉ nói: "Xin lỗi. Bây giờ ta không muốn nói chuyện này với ai cả."

"Được." Đại Tư Mệnh gật đầu, quả nhiên không tiếp tục chủ đề này nữa.

Thời Ảnh im lặng một lát, lại lên tiếng hỏi: "Trước khi bước vào Vạn Kiếp Địa Ngục, người từng nói có chuyện quan trọng muốn nói với ta – đó là chuyện gì?"

Đại Tư Mệnh ngẩn người, lúc này mới nhớ ra việc đó, nghiêm nghị nói: "Phải. Ta đến để nói với ngươi một chuyện lớn: Phụ vương ngươi bệnh nặng nguy kịch, sợ rằng không còn sống được bao lâu nữa."

Cái gì? Thời Ảnh chấn động, ánh mắt cuối cùng cũng lay động, ngẩng đầu nhìn lão nhân.

Đại Tư Mệnh chăm chú nhìn biểu cảm của hắn, như thể đang nắm bắt suy nghĩ trong lòng hắn, nói: "Hiện giờ ngươi đã vượt qua khảo nghiệm Vạn Kiếp Địa Ngục, cởi bỏ bộ thần bào này, vậy thì hãy theo ta về Đế Đô đi – với thân phận một người con, đi gặp lại người cha đã xa cách bấy lâu. Được không?"

Thời Ảnh im lặng, sắc mặt lạnh lùng không chút lay động, không hề lên tiếng đồng ý.

Đại Tư Mệnh khẽ nhíu mày: "Hai cha con các ngươi đã hơn hai mươi năm không gặp nhau rồi... Giờ ông ấy đã như vậy, chẳng lẽ ngươi không muốn gặp ông ấy lần cuối sao?"

"Không muốn." Thời Ảnh dứt khoát đáp lại hai chữ.

"..." Đại Tư Mệnh hít một hơi lạnh, nhất thời không nói lời nào.

"Hơn nữa, chưa chắc ông ấy đã muốn gặp ta." Dù là nói về cha ruột của mình, giọng của Thời Ảnh vẫn bình thản và lạnh lùng, "Ta vừa mới thoát khỏi thần chức, nếu trở về Đế Đô, những kẻ kia sẽ không nghĩ ta chỉ về thăm phụ vương đâu. Hừ... Chúng chỉ nghĩ ta về để tranh giành vương vị với đệ đệ mà thôi! – Ta không muốn gây ra nội loạn ở Vân Hoang."

Đại Tư Mệnh khẽ nhướng đôi lông mày bạc trắng: "Sao, ngươi thật sự hoàn toàn không có ý với đế vị ư?"

Thời Ảnh gật đầu: "Không hề có chút hứng thú nào."

"Đáng tiếc thật." Đại Tư Mệnh nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu thấm thía, "Ảnh, con sẽ là một vị đế vương vô cùng xuất sắc – so với thằng đệ bất tài chỉ biết ăn chơi hưởng lạc của con, mạnh hơn gấp ngàn vạn lần!"

"Thực ra cũng không cần hạ thấp Thời Vũ như vậy." Nhắc đến đệ đệ, vẻ mặt Thời Ảnh dịu đi đôi chút, giọng điệu bình hòa và công bằng, "Tuy nó học thức không cao, ham chơi háo sắc, nhưng ít nhất tâm địa không xấu – nếu có Đại Tư Mệnh phò tá, cho dù nó không thể là một minh chủ trung hưng, nhưng cũng sẽ không đến mức là một hôn quân."

"Phò tá? Hừ..." Đại Tư Mệnh cười lạnh một tiếng, "Thằng nhãi do Thanh Phi sinh ra thì tính là cái gì? Cũng xứng để ta phò tá sao?"

Nghe ra sát khí trong tiếng cười lạnh này, trong lòng Thời Ảnh giật thót, không khỏi ngẩng đầu nhìn Đại Tư Mệnh.

"Ta không phải Tể phụ, cũng chẳng phải vương của Lục Bộ, không gánh nổi trách nhiệm này. Hơn nữa, tương lai của Không Tang lẽ nào lại trông chờ vào việc ta phải dốc hết sức lực để đỡ một bãi bùn nhão lên tường?" Đại Tư Mệnh nhìn hắn, thần sắc trở nên nghiêm nghị ngoài dự đoán, giọng điệu sắc bén, "Huống chi, thọ số của ta đã chẳng còn nhiều – bảy mươi năm sau, đại nạn diệt quốc sẽ ập đến! Ngươi thấy đến lúc đó có thể trông cậy vào thằng nhóc bất tài kia sao?"

"Cái gì?" Thân thể Thời Ảnh chấn động, trong mắt lộ ra vẻ không thể tin nổi, thất thanh đứng dậy, "Đại nạn diệt quốc? Hải Hoàng đã chết, mối đe dọa của Hải Quốc chẳng phải đã bị xóa sổ hoàn toàn rồi sao?"

"Không," Đại Tư Mệnh lắc đầu, từng chữ từng chữ trả lời, "Chưa."

Câu trả lời của lão nhân khiến Thời Ảnh hít một hơi lạnh, thốt lên: "Không thể nào!"

"Là thật. Dù ngươi đã làm nhiều như vậy, nhưng tai ương tương lai của Không Tang, cho đến nay vẫn chưa hề thay đổi chút nào." Đại Tư Mệnh nhìn chằm chằm Thời Ảnh, thở dài, trong mắt lộ ra vẻ bi mẫn, "Ai, ngươi vừa mới đi xong Vạn Kiếp Địa Ngục, cửu tử nhất sinh, vốn ta không muốn sớm nói cho ngươi biết tin này... Điều này đối với ngươi, quả thực quá tàn nhẫn."

"Không thể nào!" Sắc mặt Thời Ảnh thoáng chốc trắng bệch, đứng dậy đẩy cửa sổ ra.

Gió bên ngoài thổi vào, trăng sáng sao thưa, sau đợt mưa dầm dề kéo dài, núi Cửu Nghi cuối cùng cũng đón nhận một đêm trong lành tươi đẹp. Thế nhưng, Thời Ảnh chỉ nhìn thoáng qua tinh tú, liền run lên dữ dội, lỡ tay đánh rơi Ngọc Giản xuống đất!

– Kể từ khi hắn hồi sinh, Cửu Nghi luôn bao phủ trong mưa âm u, nên chưa bao giờ có thể nhìn rõ tinh đồ trên bầu trời đêm. Mà lúc này ngẩng đầu nhìn lên, mọi thứ đã hiện rõ mồn một trước mắt.

"Không..." Trong mắt hắn lộ ra vẻ không thể tin được, lầm bầm, "Không thể nào!"

"Sau khi ngươi giết Chỉ Uyên, quầng Quy Tà vẫn còn ở vị trí cũ, không hề biến mất, thậm chí không hề suy giảm." Đại Tư Mệnh nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một, "Ta thật sự không muốn nói tin này cho ngươi, Ảnh – tuy ngươi đã dốc hết sức lực, nhưng, rất không may, nỗ lực của ngươi đã thất bại."

"..." Sắc mặt Thời Ảnh trở nên trắng bệch như người chết, thân thể loạng choạng.

Trong phòng, nhất thời im lặng đến mức gần như khiến người ta nghẹt thở.

"Phải không?" Không biết đã qua bao lâu, Thời Ảnh mới lên tiếng, trong giọng điệu lại có một sự suy yếu như kẻ đuối nước sắp chết, lầm bầm, "Vậy nói cách khác... huyết mạch Hải Hoàng... vẫn còn ở trên thế gian này sao? Ta giết Chỉ Uyên... chẳng lẽ là giết sai rồi?"

"Không, ngươi đương nhiên không giết sai!" Đại Tư Mệnh dứt khoát trả lời, "Người đó là Tả Quyền Sứ của quân Phục Quốc, thủ lĩnh của quân phản loạn Giao Nhân – ngươi thay Không Tang tru sát một nghịch thủ như vậy, hoàn toàn không có gì sai cả!"

"Nhưng hắn không phải huyết mạch của Hải Hoàng." Thời Ảnh lắc đầu, thấp giọng, "Ta... nhầm rồi?"

Chữ "sai" đó nặng tựa ngàn cân, nhưng cuối cùng hắn vẫn tự mình thốt ra. Là thiên tài thuật pháp độc bộ Vân Hoang, từ nhỏ hắn đã thâm nhập thiên cơ, hầu như chưa từng có một lần phán đoán sai lầm nào – hơn hai mươi năm tích lũy thắng lợi, dần dần tạo nên tính cách không bao giờ cho phép người khác nghi ngờ bản thân.

Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên hắn tự miệng thừa nhận sai lầm của mình!

"Không, ngươi không sai!" Đại Tư Mệnh chộp lấy vạt áo hắn, nhìn chằm chằm đôi mắt xám lạnh của hắn, nghiêm giọng, "Ảnh, con tuyệt đối không được cho rằng mình sai! – Một khi con mất niềm tin vào bản thân, con thực sự đã thua rồi!"

"Nhưng mà," Thời Ảnh cay đắng lầm bầm, "Sai thì chính là sai."

Hắn cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình – lần đầu tiên trong đời, hắn lại sai rồi sao? Bản thân đã dốc hết sức lực, không tiếc hy sinh tính mạng của chính mình lẫn hạnh phúc của A Nhan, khiến đôi tay nhuốm đầy máu tươi. Vậy mà việc này, đến cuối cùng, lại là sai sao?

Thật ngu xuẩn, thật nực cười làm sao... Hắn cả đời không sai, vậy mà lại sai trong chuyện quan trọng nhất!

Sai đến mức vạn kiếp bất phục.

Nếu A Nhan biết được, sẽ nghĩ thế nào? Hắn... còn mặt mũi nào để đối diện với nàng nữa?

"Nhưng, cho dù chuyện Hải Hoàng trọng sinh là thật, người đó cũng chưa chắc đã là Uyên! Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ ngươi nhầm thì sao? Một khi giết nhầm người, sẽ không bao giờ có thể vãn hồi được nữa!"

Khi đó, nàng từng lớn tiếng nói với hắn những lời như thế này.

Để bảo vệ con Giao Nhân đó, biểu cảm của nàng không cam lòng và tuyệt vọng đến mức gần như bất chấp tất cả. Còn hắn thì sao? Lúc đó hắn chỉ tức giận vì nàng dám nghi ngờ mình – đúng vậy, sao hắn có thể sai? Hắn là Đại Thần Quan độc bộ Vân Hoang, từ khi sinh ra đến nay luôn dõi mắt nhìn xuống thiên địa, thấu suốt cổ kim, chưa từng sai một lần!

Thế nhưng, chính vì sự tự phụ như vậy, hắn mới một mực làm theo ý mình, làm sai chuyện đến cùng, cuối cùng dẫn đến không thể vãn hồi!

Thời Ảnh vùi đầu sâu vào lòng bàn tay, không thốt nổi một lời.

Đại Tư Mệnh đứng một bên nhìn, khẽ vươn tay vỗ vỗ vai hắn. Thế nhưng khoảnh khắc đó, lão nhân phát hiện toàn thân hắn đang run rẩy nhè nhẹ, không khỏi sinh lòng bi mẫn.

"Ai cũng sẽ phạm sai lầm, dù là thần linh." Đại Tư Mệnh thấp giọng, "Con chỉ là phàm nhân, không cần phải tự trách mình."

"Nàng ấy đã trả lại Ngọc Cốt rồi... Như vậy cũng tốt." Thời Ảnh gắng sức kiểm soát sự run rẩy của mình, im lặng rất lâu, mới thấp giọng nói một câu, "Thảo nào A Nhan không chịu tha thứ cho ta... Những việc ta làm sai, vạn kiếp bất phục."

"..." Đại Tư Mệnh ngẩn ra, nhất thời không nói nên lời.

Nha đầu kia tại sao không chịu tha thứ, tại sao lại kiên quyết rời đi, tự nhiên không ai rõ hơn ông. Nhưng lúc này nghe Thời Ảnh lại hiểu sai nguyên do, trong lòng lão nhân sững lại, nhưng cũng không muốn giải thích khúc chiết trong đó – đúng vậy, Ảnh là một người tự khắt khe với bản thân như thế, giờ đã gieo xuống tâm ma này, có lẽ sẽ khiến hắn cả đời tự cảm thấy xấu hổ, không còn ý nghĩ muốn tiếp cận cô gái kia nữa, chẳng phải cũng tốt sao?

Đại Tư Mệnh thở dài, chỉ nói:

"Yên tâm đi, chuyện này nàng ấy sẽ không bao giờ biết được... Dù sao con Giao Nhân đó cũng đã chết rồi, nàng ấy có biết cũng vô ích thôi."

Thời Ảnh vẫn không nói gì, sự run rẩy trên người vẫn tiếp tục, chỉ im lặng gắng sức kiềm chế.

Trong mắt Đại Tư Mệnh lộ ra một tia lo lắng: Từ nhỏ đến lớn, ông chưa bao giờ thấy Ảnh ở khoảnh khắc này: tuyệt vọng và lạnh lẽo đến vậy, cả người như bị phá hủy từ trong ra ngoài, không còn chút vẻ lạnh lùng ngạo nghễ, dõi mắt nhìn thiên hạ như ngày xưa nữa. Cứ tiếp tục thế này...