Nghe thấy tiếng nàng bước vào, hắn vẫn không ngoảnh đầu lại.
Sư phụ! Quả thực là sư phụ! Chu Nhan vừa nhìn thấy bóng lưng quen thuộc ấy, trong lòng bỗng thắt lại, cổ họng nghẹn đắng, đến một chữ cũng không thốt ra được. Trước mắt nhòa đi, nước mắt không cách nào kiềm chế được trào ra khỏi khóe mi.
Sư phụ... Sư phụ! Người không sao nữa chứ?
Nàng muốn gọi lớn, nhưng lại thấy chột dạ không đâu, muốn vươn tay ra rồi lại rụt về, chỉ có thể ngẩn ngơ đứng ở nơi cách hắn chưa đầy một trượng sau lưng, đôi môi run rẩy, cuối cùng nhỏ giọng thốt lên hai chữ: "Sư phụ?"
Người nọ quay lưng về phía nàng, không đáp lời.
Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, lại dài đằng đẵng tựa như cả một đời một kiếp.
Từ góc độ của nàng, chỉ có thể nhìn thấy bàn tay phải của hắn đặt trên đầu gối, khẽ nắm chặt, các đốt ngón tay thon dài. Hắn hẳn đã biết nàng đến, nhưng lại không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vách đá trước mặt, thần sắc chuyên chú — trên vách đá vẫn còn lưu lại những dấu chưởng huyết đan xen do hắn để lại khi bế quan mười năm trước, đến nay vẫn loang lổ chưa phai.
Năm tám tuổi, nàng từng không một chút sợ hãi mà chạy xông tới, kéo vạt áo hắn, tha thiết hỏi han — thế nhưng, mười năm sau nàng dường như chẳng còn giữ được tâm hồn thuần khiết nhiệt thành thuở ban đầu ấy nữa, ngược lại còn cảm thấy khoảng cách trong gang tấc trước mắt xa vời như sinh tử, đến mức sinh lòng chối từ, lùi bước.
Đi một vòng từ cõi chết trở về, có những thứ đã không còn như trước nữa.
"Là tinh hồn huyết thệ?" Bỗng nhiên, nàng nghe thấy một câu hỏi vang lên trong động đá.
Giọng nói ấy rất khẽ, nhưng lại vô cùng quen thuộc, tựa như truyền đến từ cõi tiền kiếp xa xôi, ầm ầm vang dội bên tai, khiến Chu Nhan chấn động mạnh, đầu óc trống rỗng trong chốc lát, hoàn toàn không nói nên lời.
Nàng quên cả đáp lời, người nọ cũng không quay đầu lại, chỉ đăm đăm nhìn bàn tay của chính mình, từ từ nắm chặt rồi lại buông lỏng, như đang lặp đi lặp lại việc xác nhận sự thật rằng mình vẫn còn sống trên cõi đời này. Hồi lâu sau, hắn dừng lại một chút, với giọng điệu bình thản lại cất lời hỏi: "Ta hiện tại vẫn còn sống — là vì tinh hồn huyết thệ sao?"
“Vâng... vâng ạ!” Chu Nhan cuối cùng cũng nặn ra được hai chữ, giọng nói run rẩy.
Khoảnh khắc ấy, người trước mặt đột ngột quay phắt lại!
Chu Nhan khẽ thốt lên một tiếng "A", theo bản năng lùi lại một bước — phải, đó chính là sư phụ! Chắc chắn trăm phần trăm! Sư phụ... sư phụ cuối cùng cũng rũ bỏ được bóng tối của tử thần, trở về trước mắt rồi!
Thế nhưng, ánh mắt của hắn lúc này lại tràn ngập sự phẫn nộ hiếm thấy, tựa như lẩn khuất lôi điện trong mây đen, khiến nàng theo bản năng run lên một cái, chết trân tại chỗ. Suốt bao nhiêu năm qua, nàng vẫn luôn sợ hắn đến thế, cho dù đã đi một vòng từ cõi chết trở về thì vẫn y hệt như xưa.
Chu Nhan ngẩn ngơ trong chốc lát, sư phụ ngài ấy... rốt cuộc tại sao lại nổi giận thế này?
Thời Gió nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi của nàng, trầm mặc một thoáng, cất giọng trầm trầm: "Là Đại Tư Mệnh ép em làm vậy?"
"Không... không phải ạ!" Chu Nhan lấy hết dũng khí, lắp bắp trả lời: "Là... là tự em muốn làm vậy! Là em cầu xin... cầu xin Đại Tư Mệnh truyền dạy cho em!"
"Em cầu xin ông ta?" Thời Gió chấn động, bỗng nhiên trầm mặc xuống.
Trong khoảng không gian tĩnh mịch ngắn ngủi, bầu không khí trong hang đá trở nên vô cùng ngột ngạt, khiến người ta suýt không thở nổi. Không biết đã qua bao lâu, bàn tay đang nắm chặt của hắn từ từ buông ra, chỉ thốt lên hai chữ: "Ngu ngốc."
Chu Nhan run lên một bận, chỉ cảm thấy tựa như có một lưỡi dao phập qua tim, đau đớn khiến nàng không kìm được hít một ngụm khí lạnh — những ngày qua nàng không ăn không uống, dốc cạn sức lực, bất chấp tất cả dùng một nửa tuổi thọ của mình để đổi lấy tính mạng cho hắn, vậy mà chỉ nhận lại hai chữ này thôi sao?
Hốc mắt nàng đỏ hoe trong chớp mắt, cắn chặt răng cố gắng không để bản thân khóc oà lên.
"Ra ngoài." Hắn quay phắt đầu đi không thèm nhìn nàng nữa, lại nói thêm hai chữ.
Bảo nàng ra ngoài ư? Chu Nhan run rẩy, không dám tin vào tai mình, đôi mắt đỏ hoe nhìn đối phương, hy vọng hắn có thể quay đầu nhìn nàng một cái. Thế nhưng Thời Gió chỉ đối mặt với vách đá, đầu cũng không ngoảnh lại, giọng nói thấp thoáng mang theo vẻ bực bội: "Ra ngoài!"
Nàng cuối cùng không kìm được mà òa khóc, nức nở, từng bước từng bước lùi ra sau.
"Ai bảo các người đưa ta trở về từ con đường hoàng tuyền? Mọi chuyện đáng lẽ không nên là thế này..." Thời Gió ngồi đối diện với vách đá, bỗng cất giọng trầm thấp, trong tiếng nói mang theo sự phẫn nộ và bực bội không sao kìm nén, "Mọi thứ đáng lẽ nên kết thúc vào khoảnh khắc đó rồi! Vào lúc đó cơ!"
Chu Nhan đã lùi đến cửa động, vốn định rời đi, thế nhưng sự khác thường trong giọng điệu của hắn lại khiến nàng không khỏi khựng lại, theo bản năng quay đầu nhìn lại một cái — khoảnh khắc tiếp theo, nàng liền nhìn thấy sư phụ giơ tay lên, đấm một quyền thật mạnh vào vách đá trước mặt!
Nàng kinh hãi thốt lên, nhìn vách đá tan tành trước mắt.
"Sư phụ... Sư phụ!" Chu Nhan hoảng hốt đến ngây người, phi thân lao ngược trở lại.
Trong lúc cấp bách, nàng muốn đưa tay kéo cánh tay đã mất kiểm soát của hắn lại, hoàn toàn quên mất hắn sở hữu sức mạnh đáng sợ nhường nào. Khi tay nàng vừa chạm vào vạt áo, một luồng kình lực sắc bén ập tới, khiến bản thân hoàn toàn không phòng bị bị hất văng ngược ra sau! Chu Nhan phát ra một tiếng kêu kinh hãi, cả thân thể liền bị nện mạnh vào vách đá.
Khoảnh khắc ấy, Thời Gió dường như cũng ngẩn ra, chợt đứng phắt dậy: "A Nhan!"
Chu Nhan từ trên vách đá từ từ trượt xuống, chật vật dùng tay chống đỡ thân thể, sắc mặt tái nhợt. Thế nhưng nàng không màng đến đau đớn, chỉ ngẩng đầu lên nhìn sư phụ: Giây phút ấy, nàng cuối cùng cũng hiểu được lý do vì sao lúc nãy nói chuyện hắn vẫn luôn không quay đầu lại — đôi bàn tay của hắn dính đầy vết máu loang lổ, mày kiếm nhíu chặt, bên má vậy mà lại vương vết nước mắt mờ ảo.
Biểu cảm ấy — chỉ hơn mười năm trước trong hang đá mới từng nhìn thấy một lần!
Thời Gió sải bước đứng phắt dậy, dường như muốn đỡ lấy nàng, nhưng khoảnh khắc vừa chạm vào người nàng lại tựa như bị điện giật mà rụt tay lại ngay tức khắc, lùi lại một bước, cứng đờ tại chỗ — khoảnh khắc ấy, hai người cực kỳ gần, lại cũng cực kỳ xa, đến cả tiếng thở của đối phương cũng vang lên bên tai.
Phải, tiếng thở. Tiếng thở tượng trưng cho sự tồn tại của sinh mệnh!
Trong chớp mắt, trong lòng nàng bỗng trở nên an định, không còn nghĩ ngợi điều gì khác nữa.
Phải! Dù thế nào đi nữa, sư phụ thực sự đã sống lại rồi! Ngài ấy không chết! — Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ khiến nàng cảm thấy dù có chết chín lần cũng không hối hận, bị hắn mắng vài câu đánh vài cái thì có sá gì?
Nàng xoa xoa mông tự mình đứng dậy, lầm bầm một câu: "Đau quá..."
Nàng vừa cất lời, Thời Gió liền nhận ra nàng không hề có trở ngại gì lớn, lập tức thở phào nhẹ nhõm — phải, đòn vừa rồi hắn không kìm chế được bản thân, đổi lại là người thường, e rằng đã sớm nát bét ngũ tạng. Thế nhưng A Nhan khổ tu nhiều năm, sớm đã không phải là tiểu cô nương không chút sức chống cự thuở nào, sao lại có thể dễ dàng bị hắn đánh bị thương chứ?
Thời gian sớm đã trôi qua tựa nước chảy, mọi thứ đều đã khác xưa, vậy mà hắn lại cứ ngỡ nàng vẫn là đứa trẻ của mười năm trước mới ngày đầu gặp mặt sao?
Hắn vô thức thở dài một hơi, trấn định lại, biểu cảm trên mặt hoàn toàn thu lại.
Chu Nhan vốn định nhân cơ hội làm nũng một trận, nhưng nhìn thấy sắc mặt hiện tại của sư phụ, bỗng nhiên lại chẳng thể thốt nên lời — từ nhỏ nàng đã vô cùng sợ hắn, thế nhưng trải qua bao nhiêu chuyện, nỗi sợ hãi ấy lúc này lại mang một sự thay đổi vi diệu, tựa như giữa hai người xuất hiện một thứ ngượng ngùng kỳ lạ, đến cả việc nói thêm một câu, nhìn thêm một cái cũng khiến người ta cảm thấy không tự nhiên.
Thế nhưng cho dù không nhìn, không nói, lúc này đối mặt với vị sư phụ vừa từ Hoàng Tuyền trở về, trong đầu nàng lại văng vẳng những lời cuối cùng mà hắn đã nói với nàng ở Tinh Hải Vân Đình hôm đó, từng câu từng chữ, tựa như chú ngữ.
"Ta rất thích em, A Nhan...
Dù em vẫn luôn sợ ta như thế."
Chỉ cần nghĩ đến câu nói này, sắc mặt Chu Nhan liền đỏ bừng lên, run lẩy bẩy, hoàn toàn không dám nhìn hắn nữa. May là Thời Gió cũng không nói gì, chỉ lùi lại một bước, ngồi xuống lại từ trước, cúi đầu nhìn bàn tay của chính mình, trong ánh mắt xẹt qua những cảm xúc phức tạp.
“Tay người đang chảy máu kìa...” Trong sự tĩnh lặng, nàng cất lời nhắc nhở với giọng khàn đặc.
Thời Gió giơ tay lên nhìn thoáng qua trước mắt, không đáp lời, chỉ xoay cổ tay một cái — vết thương đang chảy máu liền khép lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, hồi phục trong nháy mắt. Trong lòng nàng lại dâng lên sự sốt ruột, không nhịn được mà nói: "Người vừa mới hồi phục, vẫn là đừng vận dụng linh lực nữa!"
Thời Gió liếc nhìn nàng một cái, vậy mà lại thật sự dừng tay lại.
Chu Nhan ngẩn người, không khỏi có chút bất ngờ: Sư phụ... sư phụ vậy mà chịu nghe lời mình nói ư? Không lẽ sống lại một lần, đến cả tính khí cũng thay đổi luôn rồi?
Thế nhưng nhìn thấy đôi bàn tay bê bết máu của hắn, nàng vội vàng xé một góc vạt áo, tiến lên băng bó thay hắn.
Bầu không khí nơi sâu thẳm trong hang đá trong chớp mắt lại trở nên vô cùng tĩnh mịch, đến cả tiếng thở của hai người cũng trở nên quá đỗi rõ ràng. Chu Nhan chỉ cảm thấy tim mình đập loạn nhịp không ngừng, đầu ngón tay run rẩy, thử đến mấy lần mới thắt được dải băng lại. Nàng có thể cảm giác được sư phụ đang nhìn mình, bèn cúi gằm mặt xuống, tuyệt đối không dám ngẩng lên đối mắt với hắn.
Trong sự tĩnh lặng, nghe thấy hắn cất giọng trầm trầm: "A Nhan, em gầy đi nhiều quá."
Đầu ngón tay nàng khẽ run lên, lắp bắp đáp: "Vâng, quả thực là... đã lâu không có tâm trạng ăn uống đàng hoàng..."
Thời Gió trầm mặc một thoáng, bỗng nói: "Vậy em đi ăn chút gì trước đi."
Hả? Chu Nhan không ngờ hắn lại đột ngột thốt ra câu này, không khỏi ngẩn ngơ, đem bao nhiêu lời muốn nói nghẹn cả lại trong lòng: Trải qua một trận biến cố sinh tử lớn, hai người vờ vật mãi mới tụ họp trở lại, nàng còn chưa kịp nói chuyện tử tế với hắn mấy câu, mà sư phụ... sư phụ đã muốn đuổi nàng ra ngoài rồi sao? Tại sao tính khí của hắn bỗng nhiên lại trở nên kỳ quái khó lường như vậy?
Thế nhưng nàng không dám không nghe lời, cứng ngắc đứng dậy, lấy hết dũng khí ngẩng đầu nhìn hắn — thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã xoay người đối diện với vách đá một lần nữa. Chu Nhan nhìn bóng lưng của hắn, đôi môi mấp máy, cuối cùng vẫn chẳng nói gì cả, quay người bước ra khỏi hang đá.
Thần điểu Trọng Minh bên ngoài canh giữ ở cửa động, vừa nhìn thấy nàng bước ra liền lập tức ngậm lấy vạt áo nàng, kéo giật nàng sang một bốn con mắt tròn xoe chằm chằm nhìn nàng, vô cùng sốt ruột.
"Yên tâm đi," nàng ỉu xìu nói, "Sư phụ không sao nữa rồi."
Thần điểu Trọng Minh nhả vạt áo ra, phát ra một tiếng kêu dài vui vẻ, đôi cánh vẫy mạnh một cái — vút bay vút lên không trung, lượn lờ xoay vòng lên xuống, tựa như luồng điện xẹt màu trắng.
