Hàng mày cậu khẽ nhíu lại: "Em học cái này từ đâu thế? Anh chưa từng dạy em những thứ này."

"Cần gì phải có người dạy?" Cô chẳng những không thấy xấu hổ, mặt dày như tường thành, "Anh xem, Tuyết Oanh vừa nói mình mang thai, lập tức đến cả Đế quân cũng bị dọa sợ, xuống ngay chiếu thư hủy bỏ hôn ước của cô ấy! —— Chiêu này cực kỳ hữu dụng, phụ vương nếu nghe em nói thế, nhất định cũng sẽ bị dọa sợ cho xem."

Thời Ảnh bất đắc dĩ cười khổ một tiếng: "Xích Vương tính tình nóng nảy bạo ngược, sao lại bị dọa sợ chứ? Em nói vậy, phần lớn là sẽ ăn một trận đòn nhừ tử thôi."

"Không sao, em liều mạng luôn! Không thể thực sự gả cho cái tên Bạch Phong Lân đó được," cô chẳng chút sợ hãi, ôm lấy cánh tay cậu, "Dù sao phụ vương cũng không thể đánh chết em —— có Tinh Hồn Huyết Thệ rồi, chúng ta cùng sống cùng chết mà. Ổng tuyệt đối không dám giết anh."

Thời Ảnh nhìn vẻ mặt của cô, không nhịn được mỉm cười, vỗ vỗ bả vai cô.

"Đừng lo," cậu thấp giọng nói, "Mọi chuyện sẽ được giải quyết. Em về trước đi."

"Đi đâu ạ?" Cô ngẩn ra một chút.

"Về Xích vương phủ." Cậu nói, giọng điệu đã khôi phục lại sự bình tĩnh vốn có, "Em một đêm không về, nhất định khiến cha mẹ lo lắng, về đó xin lỗi đàng hoàng đi."

"Mới không có đâu!" Cô lại cứ ương bướng, lưu luyến không rời, "Mấy năm nay em toàn chạy ra ngoài, họ sớm đã quen rồi!"

"Về xin lỗi!" Giọng Thời Ảnh bỗng nhiên nghiêm khắc hẳn lên, "Nhân lúc em vẫn còn có thể xin lỗi!"

Chu Nhan bị giọng điệu của cậu dọa cho giật mình, rụt bả vai lại. Thế nhưng giọng của Thời Ảnh rất nhanh lại thấp xuống: "Phải biết rằng, cho dù là duyên phận cha mẹ con cái, cũng có lúc đi đến tận cùng —— đừng giống như anh, đợi đến khi song thân đều không còn nữa, mới biết được... thời gian không đợi người."

Cho đến tận khoảnh khắc này, trên mặt cậu mới lướt qua một tia bi thương.

Chu Nhan cảm thấy ngực nhói lên một cái, siết chặt cánh tay cậu, vùi mặt vào bả vai cậu, cúi đầu khẽ gọi một tiếng "Sư phụ".

"Em về nhà trước đi. Anh phải vào nội cung xử lý chút công chuyện," Thời Ảnh thở dài, "Phụ vương băng hà, có rất nhiều việc phải xử lý ngay lập tức, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc."

"Vâng ạ,"Chu Nhan bịn rịn buông cánh tay cậu ra, "Chính anh phải cẩn thận đấy."

"Ừ." Thời Ảnh gật đầu, nhìn chăm chú vào cô một cái, cuối cùng vẫn không nhịn được giơ tay chạm lên má cô. Khoảnh khắc ấy, Chu Nhan không kìm được run lên, theo bản năng rụt đầu lại.

"Sao thế?" Cậu khẽ nhíu mày.

"C... cứ tưởng anh lại đánh em." Cô ngượng ngùng đáp nhỏ, "Bị đánh thành quen rồi."

"..." Thời Ảnh cạn lời, chỉ đành dở khóc dở cười nói: "Yên tâm, sau này sẽ không đánh em nữa."

"Thật chứ?" Ánh mắt Chu Nhan sáng rực lên, quả thực như thể nghe được tin tức tốt nhất trên đời này: "Anh phải giữ lời đấy nhé! Sau này dù em có gây ra chuyện gì, anh... anh cũng không được đánh em nữa đâu!"

"Ừ." Cậu gật đầu đồng ý.

Cô biết sư phụ nhất ngôn cửu đỉnh, tức thì thở phào một hơi thật dài, mang theo niềm cuồng hỉ như vừa vươn tay lấy được kim bài miễn tử, cợt nhả oán trách: "Sợ chết khiếp. Lần trước ở Tô Tát Cáp Lỗ, chẳng qua chỉ muốn trốn hôn thôi mà mông suýt bị anh đánh sưng lên... Sau này anh tuyệt đối không cho phép đánh em nữa đấy!"

Thời Ảnh hơi lúng túng, sắc mặt vô cùng vi diệu: "Đừng nhắc lại chuyện đó nữa."

"Hả?" Đây là lần đầu tiên Chu Nhan nhìn thấy trên mặt sư phụ xuất hiện biểu cảm kỳ lạ thế này, không nhịn được muốn giơ tay đẩy cậu một cái, thế nhưng tay vừa mới nhấc lên, đã bị Thời Ảnh bắt lấy. Khoảnh khắc ấy, nhịp thở của cậu có chút hỗn loạn, đầu ngón tay cũng khẽ run không thể nhận ra.

"Anh sao thế?" Cô vẫn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì.

Thời Ảnh không tiếp tục dây dưa với cô nữa, buông tay ra, chỉ nói: "Trời sáng rồi, để Trùng Minh đưa em về đi. Nhớ đừng nói bừa, đừng chọc cho phụ vương em nổi giận —— đợi anh xử lý xong việc đã."

Giọng cậu rất dịu dàng, Chu Nhan nghe đến mức trái tim như muốn tan chảy, vừa định nũng nịu bám lấy thêm lát nữa, thế nhưng Thời Ảnh đã xoay người, cất tiếng gọi thần điểu Trùng Minh tới.

"Anh..." Khi thần điểu Trùng Minh tung cánh bay lên, Chu Nhan rạp người trên lưng chim quay đầu nhìn lại cậu, mặt đỏ bừng, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thốt lên: "Hôm nay em rất vui!"

Khóe môi Thời Ảnh phảng phất một nụ cười ý vị, khẽ gật đầu: "Anh cũng vậy."

---❊ ❖ ❊---

Khi bóng dáng cô biến mất khỏi chân trời, Thời Ảnh dừng lại dưới màn đêm chừng một khắc, nhắm mắt lại, dường như đang lặng lẽ điều hòa lại một số cảm xúc trong lòng. Đợi đến khi cuối cùng cũng gạt bỏ hết những thứ tình cảm nhi nữ tư tình ấy ra khỏi tâm trí, lúc này cậu mới xoay người bước xuống Bạch tháp, quay trở lại Tử Thần điện.

Cậu vừa bước xuống đỉnh Bạch tháp, đại nội tổng quản vẫn luôn chờ sẵn đã vội vã nghênh đón, cất giọng gấp gáp: "Cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi! Hoàng thái tử... Không, Đế quân! Tiên đế băng hà, chiếu thư liên quan đều đã soạn xong, còn một tiếng nữa là đến buổi thiết triều sớm, chư vương sắp sửa tề tựu rồi. Ngài có muốn nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị một chút không?"

Thời Ảnh trầm mặc một lát, đáp: "Không cần."

Cậu cúi đầu nhìn chiếc Hoàng thiên giới trên ngón tay, chợt hỏi: "Hậu thổ thần giới tìm thấy chưa?"

Đại nội tổng quản không ngờ Hoàng thái tử lại bất ngờ hỏi đến chuyện này, vội vàng bẩm báo: "Từ sau khi Bạch Yên hoàng hậu qua đời, Hậu thổ thần giới vẫn luôn do Thanh Phi nắm giữ hậu cung bảo quản. Nay Thanh Phi vừa mới bị trị tội, thuộc hạ đã phái người tài giỏi đi tra xét Thanh Hanh điện, trong chốc lát vẫn chưa..."

Thời Ảnh khẽ nhíu mày: "Thị nữ tâm phúc bên cạnh ả đâu?"

"Đã tra khảo các thị nữ, bọn họ nói..." Đại nội tổng quản chần chừ một chút, vẫn quyết định nói thật: "Bọn họ nói, Hậu thổ thần giới vốn dĩ được Thanh Phi cất giữ trong chiếc tráp bên gối, nhưng vào một đêm nọ bỗng nhiên biến thành một luồng sáng, bay vút qua cửa sổ biến mất."

"Cái gì?" Thời Ảnh cũng không khỏi ngẩn ngờ.

Đại nội tổng quản bẩm: "Cung nữ đều lén truyền tai nhau rằng, là vì Thanh Phi vốn không có tư cách bảo quản chiếc nhẫn Hậu thổ chỉ do hoàng hậu Bạch thị một tộc kế thừa này, thần giới có linh tính, nên mới tự mình rời đi."

"..." Hàng mày Thời Ảnh khẽ nhíu lại: "Đã dùng thuật đọc tâm với bọn họ chưa?"

"Dùng rồi ạ." Đại nội tổng quản gật đầu, "Đều là lời thật."

"..." Thời Ảnh lại lần nữa trầm mặc, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn, sắc mặt trầm như nước.

"Cái này chưa biết chừng là trò chơi khăm của Thanh Phi nhằm qua mặt người đời, để tiện bề chiếm đoạt Hậu thổ thần giới làm của riêng." Đại nội tổng quản vội vàng bổ sung thêm một câu, "Xin điện hạ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tiếp tục tra rõ chuyện này cho cẩn thận!"

Thời Ảnh trầm tư suy nghĩ, hỏi: "Phạm vi hoạt động bình thường của Thanh Phi là ở đâu?"

"Thanh Phi sống kín tiếng, rất ít khi rời khỏi hoàng thành, ngày thường cũng chỉ loanh quanh lại qua giữa Thanh Hanh điện và Tử Thần điện," Đại nội tổng quản đáp, "Cùng lắm thì cứ mỗi dịp mùng một rằm lại tới thần điện trên đỉnh Bạch tháp để bái tế thần linh. Tung tích vô cùng hạn hẹp."

"Nói như vậy, Hậu thổ thần giới phần lớn vẫn còn ở lại Đế đô." Thời Ảnh trầm ngâm một lát, phân phu: "Chuyện này không thể xem thường, phái người khẩn trương tìm kiếm, nếu không tìm thấy, mang đầu tới gặp ta."

"Tuân lệnh!" Đại nội tổng quản vội vàng gật đầu, lui ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Khi ánh ban mai còn chưa ló dạng, vòm trời mang một màu xanh thẳm sâu thẳm.

Chu Nhan cưỡi thần điểu Trùng Minh hạ xuống hậu viện nhà mình, rón rén nhảy xuống, nhanh chóng chuồn trở về phòng, sợ đánh thức phụ vương — thế nhưng vừa mới bước vào cửa viện, đã bị tóm gọn tại trận.

「Tiểu tổ tông ơi, sao bây giờ con mới chịu về hả?」Thịnh ma ma vẫn luôn canh giữ trong phòng cô, vừa nhìn thấy bóng dáng cô liền vội vàng lao tới tóm chặt lấy: 「Làm ta lo chết khiếp!」

「Suỵt...」Cô giật mình thon thót, nhìn đông ngó tây: 「Đừng làm ồn động đến phụ vương!」

「Con cũng biết sợ cơ à?」Thịnh ma ma nhìn vẻ mặt kinh hãi của cô, không nhịn được vừa buồn cười vừa giận: 「Yên tâm đi, Vương gia không có ở đây. Một canh giờ trước ngài ấy nhận được tin mật truyền từ nội cung tới, nói là Đế quân băng hà trong đêm! Vương gia còn chẳng đợi đến giờ thiết triều sớm, đã hộc tốc chạy thẳng vào cung rồi.」

「Vào cung rồi á?」Chu Nhan không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: 「Tuyệt quá, cuối cùng cũng không phải ăn mắng nữa rồi! Phụ vương... Phụ vương ngài ấy có biết con qua đêm không về không hả ma ma?」

「Sao lại không biết chứ? Vương gia lo số vó lên ấy chứ lị! Tiểu tổ tông của ta ơi, suốt một đêm nay con đã chạy đi đâu quậy phá vậy hả?」Thịnh ma ma lo lắng không thôi, kéo tay cô lại.