"Được rồi, được rồi, ta biết ngươi muốn báo thù cho ca cơ Thu Thủy." Đại Tư Mệnh vội vã vỗ nhẹ vào lưng hắn. "Hiện giờ Thanh Phi đã chết, ngươi có thể yên tâm rồi."

Bắc Miện Đế yếu ớt nắm lấy gấm vóc, tựa người trên giường bệnh, ánh mắt có chút lờ đờ nhìn lên mái nhà cao vút, im lặng hồi lâu mới thấp giọng: "Phải... ta có thể yên tâm rồi. Bây giờ Ảnh đã trở về... khụ khụ, có đệ ở bên cạnh phò tá, ta cũng rất yên tâm..."

Đại Tư Mệnh vỗ vỗ vai Đế quân, im lặng gật đầu.

"Chỉ là... trên người Ảnh, ta nhìn thấy chính mình năm xưa." Bắc Miện Đế nhìn vào hư không, khẽ nói, "Ngươi có nhìn ra không? Nó... dường như không muốn cưới quận chúa của Bạch tộc làm hoàng hậu..."

Đại Tư Mệnh bỗng chốc sững sờ, khựng lại, ánh mắt phức tạp nhìn bào huynh.

"Yên tâm đi, nó sẽ cưới con gái của Bạch Vương." Đại Tư Mệnh im lặng một lát rồi lên tiếng, "Ảnh là kẻ tâm trí hơn người, tĩnh táo quyết đoán, tuyệt đối sẽ không vì tư tình cá nhân mà bỏ mặc thiên hạ."

"Phải không? Là con trai của ta... nó lại hoàn toàn trái ngược với ta." Bắc Miện Đế cười một tiếng, nhìn Đại Tư Mệnh, "A Giác... đệ đã nuôi dạy con trai ta thành một bậc đế vương ưu tú."

Đại Tư Mệnh cười khổ, lắc đầu: "Ta chỉ là vì vận nước tương lai của Không Tang."

"Vận nước? Các ngươi những thần quan tự xưng có thể nhìn thấu thiên mệnh... khụ khụ, luôn nói mấy lời huyền diệu khó hiểu này," giọng Bắc Miện Đế yếu ớt, lộ ra tử khí, "Tương lai thế nào, có ai thực sự biết được? ... Người ta luôn sống ở hiện tại. Ta không muốn nó giống như ta..."

"Ngươi sắp chết rồi, còn nghĩ nhiều như vậy để làm gì?" Đại Tư Mệnh lắc đầu, tránh né chủ đề của Đế quân, "Ảnh có vận mệnh của riêng nó, tự nó sẽ biết cách định đoạt và từ bỏ."

Bắc Miện Đế im lặng, một lát sau mới ho vài tiếng: "Cũng phải. Nhân sinh không đầy trăm tuổi, thường ôm nỗi lo ngàn năm..."

Hai huynh đệ trong thâm cung lặng lẽ đối diện, bên tai chỉ có tiếng gió khẽ thổi qua.

"Sáng mai thiết triều, ta sẽ tuyên bố ý chỉ đã định hôm nay." Một lúc lâu sau, Bắc Miện Đế ho thấp giọng, "Đệ... đệ thấy, Thanh Vương Canh, hắn có dứt khoát làm phản không?"

"Khó nói lắm." Đại Tư Mệnh chỉ đáp ngắn gọn một câu, "Con cáo già đó tâm tư kín kẽ, không phải kẻ nhất thời xúc động, cũng sẽ không vì bào muội mà đùng đùng nổi giận khởi binh làm phản."

"Ưm..." Bắc Miện Đế trầm ngâm, "Vậy đệ thấy... hắn sẽ nhẫn nhịn sao?"

"Cũng khó nói. Theo mật thám bẩm báo, Thanh Vương gần đây qua lại rất thân thiết với Băng Di trên Tây Hải, tất có mưu đồ." Đại Tư Mệnh cau mày, thần sắc ngưng trọng, "Hơn nữa lúc này ngươi bệnh nguy kịch, Ảnh lại vừa trở về đế đô, thời điểm giao thời giữa cũ và mới, chính là lúc dễ thừa cơ xâm nhập nhất — với sự thông minh của Thanh Vương Canh, chưa chắc hắn sẽ bỏ qua cơ hội này."

"...Cũng phải." Thần sắc Bắc Miện Đế trở nên ngưng trọng, khổ sở suy nghĩ về cục diện trước mắt, rồi ho lên, cả thân hình co quắp lại thành một khối.

"Được rồi, ngươi hãy nghỉ ngơi dưỡng bệnh đi, đừng suy nghĩ nhiều nữa." Đại Tư Mệnh kết ấn trong lòng bàn tay, đặt lên lưng hắn, "Những việc này, cứ để chúng ta lo."

Bắc Miện Đế ho hắng thở dốc, khẽ gật đầu, nhắm mắt tĩnh dưỡng.

"Khụ khụ... Ta nhớ lần trước đệ bảo ta viết một đạo ý chỉ tru diệt cả nhà Xích Vương," im lặng hồi lâu, Bắc Miện Đế bất chợt lên tiếng, hỏi một câu, "Sau đó... có dùng đến không?"

"Dùng rồi." Đại Tư Mệnh thản nhiên.

Bắc Miện Đế nhìn chằm chằm hắn, ho và truy vấn: "Là dùng để tác thành cho cuộc liên hôn giữa hai tộc Bạch - Xích lần này sao?"

"..." Đại Tư Mệnh không nhịn được lại nhìn huynh trưởng một cái, trong mắt thoáng qua tia bất ngờ, "A Quân, thật không ngờ, đến lúc này rồi mà đầu óc huynh vẫn thông minh như vậy."

"Có lẽ... khụ khụ, có lẽ là hồi quang phản chiếu đấy." Bắc Miện Đế cười khổ, lắc đầu, "Đệ là vì muốn Ảnh thuận lợi kế vị, nên mới ra sức tác thành cuộc liên hôn giữa hai tộc đúng không?"

"Không chỉ vì chuyện này." Đại Tư Mệnh lắc đầu, giọng nói bỗng chốc trầm xuống.

Phải, không chỉ vì chuyện này.

Đế quân mới của Không Tang, nhất định phải cưới hoàng hậu thuộc Bạch tộc. Nếu không mang cô bé đó đi khỏi bên cạnh Ảnh, không cắt đứt hoàn toàn sự ràng buộc giữa hai người họ, thì làm sao để Ảnh không vướng bận tâm tư mà đăng cơ? Nếu Ảnh không ở vị trí này, thì còn ai bảo vệ thiên hạ Không Tang? Tinh tượng hiểm ác, muốn chống lại thiên mệnh, cần biết bao nhiêu sức mạnh...

Gió vẫn nhảy múa trên bầu trời đêm, mà tinh tú trên đỉnh đầu đã lặng lẽ đổi thay.

Từ đêm nay trở đi, cục diện toàn bộ Không Tang sẽ xảy ra chuyển biến to lớn!

Nhận được sự ban hôn chính thức của Đế quân, cuộc liên hôn hoàng thất giữa hai tộc Bạch - Xích liền được đưa vào lịch trình. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi sau khi ý chỉ ban hôn được ban xuống, từng trình tự hôn lễ vương tộc rườm rà đã hoàn tất.

Mất trọn một buổi sáng, phủ Xích Vương mới kiểm điểm xong những thứ trên danh mục lễ vật. Trong hành cung của phủ Xích Vương tại đế đô, Chu Nhan nhìn những rương châu báu trang sức, không nhịn được thở dài một tiếng, quay đầu nói với người đang ngồi đối diện: "Danh sách này là do muội soạn thảo phải không, Tuyết Oanh?"

"Sao cậu nhìn ra được?" Người ngồi đối diện là quận chúa Tuyết Oanh của Bạch tộc, nghe bạn thân hỏi vậy, không khỏi mỉm cười.

Chu Nhan bĩu môi: "Những thứ trên này, toàn là những thứ cậu thích cả đấy."

"Chẳng lẽ cậu không thích sao?" Tuyết Oanh mỉm cười, nhưng nụ cười đó lại đầy tâm sự, "Tớ nhớ trước kia cậu thấy Trú Nhan Châu hay Tịch Trần Tê của tớ, cứ la oai oái nói hy vọng mình cũng có một viên... cậu xem, giờ chẳng phải đều đưa đến cho cậu rồi sao?"

Chu Nhan vội vã vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tuyết Oanh, nói: "Tớ rất thích... cậu đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa."

Tuyết Oanh gật đầu, không nói gì. Chỉ mấy ngày ngắn ngủi không gặp, nàng có vẻ gầy gò hơn nhiều, cằm nhọn hoắt, cổ tay mảnh khảnh, giữa đôi lông mày toàn là vẻ sầu muộn. Chu Nhan biết nàng là đang lo lắng cho Thời Vũ không rõ tung tích, mà lúc này triều dã biến động lớn, Thời Vũ bị phế truất, Bạch Vương quay đầu gió bắt đầu toàn lực phò tá tân thái tử, việc này đối với Tuyết Oanh mà nói càng là đả kích to lớn.

Ngoài nàng ra, cả đế đô e là không còn ai nhớ đến Thời Vũ nữa.

Chu Nhan nhìn bạn thân u uất không vui như vậy, lại không biết phải an ủi thế nào, chỉ có thể đẩy trà bánh trước mặt qua: "Dù sao cũng ăn một chút đi? Xem cậu gầy thành thế này rồi."

Tay Tuyết Oanh run lên, lặng lẽ nắm chặt chén trà, cúi đầu xuống.

"A Nhan, tớ, tớ thấy... Thời Vũ sẽ không quay về nữa đâu." Nàng nói bằng giọng khe khẽ, đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng điệu run rẩy, "Chàng, chàng chắc chắn đã bị bọn họ hại chết rồi!"

Chu Nhan giật nảy mình: "Bị ai?"

"Con trai của Bạch Hoàng Hậu đó, Thời Ảnh! Nhất định là hắn!" Tuyết Oanh nghiến răng, "Để tranh đoạt vương vị này, bọn họ cái gì cũng làm được!"

"Không đâu! Cậu đừng nói bậy!" Chu Nhan cũng run lên, nhưng miệng tuy nói vậy, giọng đã không còn mạnh mẽ như lúc phản bác trước đó — trong khoảnh khắc bất ngờ nhìn thấy sư phụ xuất hiện trong thâm cung, lòng cô cũng dấy lên sự chấn động cực lớn: Người siêu phàm thoát tục, không màng tranh đoạt quyền thế đó, lại đến đế đô!

Người ấy nói rõ với cô rằng sau khi từ bỏ thần chức sẽ rời khỏi Vân Hoang, du ngoạn bảy biển, tại sao lại quay ngoắt trở về trung tâm của quyền mưu này, cướp mất vương vị từ tay em trai?

Chuỗi biến cố này ảnh hưởng trọng đại, mắt xích này nối tiếp mắt xích kia, từng bước ép sát, rõ ràng không phải chuyện một sớm một chiều có thể sắp đặt, sư phụ... liệu có phải sư phụ thực sự đã sớm mưu tính xong xuôi? Người là kẻ lợi hại đến nhường ấy, chỉ cần người muốn, đảo lộn thiên hạ cũng chỉ trong bàn tay.

Nhưng... sao người lại là loại người như vậy chứ?

Trong lòng Chu Nhan mơ hồ thấy nhói đau, lại cực kỳ hỗn loạn, cúi đầu không nói.

"...Thực ra không quay về cũng tốt. Tình hình hiện tại, Thời Vũ dù có quay về cũng là đường chết." Khi hoàn hồn lại, chỉ nghe Tuyết Oanh lẩm bẩm bên cạnh, "Dạo này tớ cứ nằm mơ... mơ thấy chàng mình đầy máu. Chàng, chàng muốn nói gì với tớ, nhưng tớ... nhưng tớ lại thế nào cũng không nghe rõ!"

Nàng nức nở, bờ vai mỏng manh run lên từng hồi, lệ rơi lã chã. Chu Nhan lặng lẽ nhìn bạn thân, trong lòng thấy xót xa, nhưng không biết nói gì cho phải, ngập ngừng một lúc rồi hỏi: "Vậy bây giờ... cậu định làm thế nào?"

"Tớ... tớ không biết. Tớ muốn chết." Tuyết Oanh sụt sùi, vùi mặt vào lòng bàn tay, bi thương và tuyệt vọng lẩm bẩm, "Thời Vũ không còn nữa rồi... tớ còn sống làm gì nữa?"

Lòng Chu Nhan thắt lại, nhìn ánh mắt xám lạnh tuyệt vọng của nàng, bỗng chốc như nhìn thấy chính mình năm xưa — đúng vậy, tâm trạng này, cô cũng từng trải qua! Khi người mình yêu thương đều rời xa, hận không thể mình cũng chết theo, một khắc cũng không muốn ở lại thế gian này một mình. Tuyết Oanh bây giờ, có phải cũng vô vọng tuyệt vọng giống như cô lúc đó không?

Mình phải làm sao mới có thể giúp đỡ được đây?

Lần sau có cơ hội gặp lại sư phụ, thế nào cũng phải nắm lấy cơ hội hỏi ông ấy về tung tích của Thời Vũ. Nhưng... nhỡ đâu người thực sự trả lời, mà đáp án lại là điều cô không muốn biết, thì... cô lại phải làm sao đây?

"Đừng như vậy." Chu Nhan thở dài, "Cậu phải sống cho tốt."

"Sống làm gì? Chi bằng chết đi cho rảnh nợ." Tiếng nức nở của Tuyết Oanh ngừng lại một chút, trên gương mặt trái xoan nhọn nhắn lộ ra vẻ bi thương, nàng lắc đầu, "Haiz, thật sự là bức người ta đến mức không thở nổi. Nế, nếu không phải vì..."

Nàng giơ tay đặt lên bụng dưới, nhưng không nói tiếp nữa, thần sắc phức tạp.

Chu Nhan là kẻ vô tâm, không truy hỏi nguyên nhân, chỉ nói: "Cậu ngàn vạn lần đừng suốt ngày nghĩ đến cái chết, phải nghĩ nhiều đến những chuyện tốt đẹp ấy — cậu nhất định phải tiếp tục chờ. Nhỡ đâu Thời Vũ chưa chết, ngày mai quay về thì sao? Nếu cậu chết rồi, chẳng phải là không gặp được chàng nữa sao?"

"Phải không? Ngày mai sẽ quay về? Nếu là như vậy, thì thật đúng là như nằm mơ vậy..." Tuyết Oanh cười khổ một tiếng, trong mắt lộ ra vẻ thê lương, "Nhưng mà... tớ không đợi nổi nữa rồi. Phụ vương đã đang trù tính gả tớ đi rồi — gả cho cái... cái lão già gần năm mươi tuổi đó."

Nói đến cuối cùng nàng lại run lên, cúi đầu nức nở.