Thấy nàng rời đi, ánh mắt Thời Ảnh có chút khác thường, tựa như đang cố hết sức đè nén điều gì——thế nhưng, vừa đi đến cửa thần miếu, Chu Y Nhan Khước lại dừng bước, quay đầu nhìn hắn.
«Sao thế?» Thời Ảnh chấn động, giọng nói vẫn bình tĩnh, «Còn có chuyện gì sao?»
«À, đúng vậy! Nếu ta bây giờ đi, lúc quay về…… lúc quay về ngươi còn ở đây không?» Chu Y Nhan đứng ở cửa thần miếu, nhìn vị thần quan cô độc dưới ánh đèn, nghi ngờ, «Ngươi sắp từ bỏ thần chức, rời khỏi Cửu Nghi rồi, phải không?»
Hắn khẽ thở dài, gật đầu: «Phải.»
«Vậy nếu bây giờ ta quay về, chẳng phải sẽ không bao giờ gặp lại ngươi nữa sao?» Chu Y Nhan chợt hiểu ra, giậm chân một cái, «Vậy…… vậy ta tạm thời không về nữa! Ta viết thư báo bình an cho phụ vương, rồi ở lại đây, nhìn……»
«Nhìn ta bước vào Vạn Kiếp Địa Ngục?» Khoảnh khắc đó, Thời Ảnh không thể kiềm chế được nữa, trong giọng nói mang theo một tia phiền não và giận dữ hiếm thấy, quát lớn, «Dù sao cũng phải đi, sớm một ngày muộn một ngày thì có khác gì nhau?»
Ánh sáng trong mắt hắn khiến nàng giật mình, tim thắt lại, nhất thời không dám nói năng gì.
Đúng vậy, còn gì để nói nữa chứ? Vợ chồng tình thâm, hà tất phải lưu luyến? Hay là vì nàng không thể cùng hắn chu du thất hải, vì bọn họ nhất định phải mỗi người một ngả?
«Vậy thì……» Nàng ngẩn ngơ nghĩ một lúc lâu, vẫn không nỡ rời đi, rụt rè thốt lên một câu, «Ở lại đến ngày mai rồi đi, có được không?» Thấy hắn không nói gì, nàng vội vàng bồi thêm một câu: «Sáng sớm tinh mơ ta sẽ đi ngay, tuyệt đối không để những người đó nhìn thấy!»
Thời Ảnh không nói gì, hồi lâu trầm mặc không tiếng động quay người rời đi.
Bóng lưng của hắn cô độc và tịch mịch, trở nên xa vời đến thế. Nàng đứng phía sau nhìn hắn đi xa, trong lòng bỗng dâng lên một xúc động, muốn bất chấp tất cả chạy đến giữ chặt lấy hắn——cho dù ngày mai có vĩnh biệt cách trở thiên nhai.
Thế nhưng kẻ trời không sợ đất không sợ như nàng lại vào giờ phút này bỗng nhiên mất hết dũng khí, chỉ có thể đứng tại chỗ, nhìn hắn càng đi càng xa, đến mức không thể nhìn thấy nữa.
Đêm hôm ấy, nàng ngủ ở khách xá trong thần miếu, trằn trọc không thể chợp mắt. Giữa đêm mấy lần đẩy cửa sổ, lén nhìn về phòng sư phụ, lại phát hiện đèn trong phòng hắn sáng trưng suốt đêm, cách lớp giấy cửa sổ, có thể thấy bóng dáng hắn cầm bút bên án thư, thanh tú mà cô độc, không biết đang viết cái gì, vậy mà cũng thức trắng đêm không ngủ.
Nàng lặng lẽ ngắm nhìn, tâm tư muôn vàn, ngẩn ngơ rơi lệ.
Hôm sau, trời hửng sáng, còn chưa tỉnh ngủ, cửa sổ bỗng bật mở, một trận gió cuốn tới, thần điểu Trùng Minh thò đầu vào, mổ một cái nhấc bổng nàng lên, lắc một cái, hất tung chiếc chăn trên người nàng.
«Ồn ào quá.» Chu Y Nhan lầm bầm, không mấy tình nguyện tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, đầu bù tóc rối.
Trùng Minh dùng sức ném nàng xuống, quăng trở lại giường, cục cưng kêu lên một tiếng, nhìn về hướng sơn môn. Bên ngoài trời vừa hửng sáng, nhưng đã có tiếng người, đó là những thị tùng thần quan đã được triệu tập trở lại Cửu Nghi, đang chờ cử hành nghi thức——bên ngoài người sắp đến đông đủ, nàng tuyệt đối không thể ở lại Cửu Nghi nữa.
Chu Y Nhan không dám chậm trễ, vội vàng vùng dậy, qua loa chải chuốt: «Sư phụ đâu?»
Thần điểu Trùng Minh không trả lời, dùng bốn con mắt nhìn xuống dưới núi.
«Hắn đã xuống núi rồi sao?» Chu Y Nhan hiểu ra, khẽ lầm bầm, mang theo sự thất vọng không thể che giấu: «Sao chứ, vậy mà ngay cả mặt lần cuối cùng cũng không muốn gặp sao……»
Trùng Minh cục cưng một tiếng, ném một vật vào ngực nàng, hóa ra là một gói đồ nhỏ.
«Thứ gì vậy?» Nàng mở ra xem, bên trong lại là một cuốn sổ tay nhỏ.
Trên cuốn sổ tay dùng nét chữ quen thuộc viết hai chữ «Chu Y Nhan», gần như giống hệt cuốn đầu tiên hắn đưa cho nàng lần trước, mực trên đó vẫn còn mới, thoang thoảng hương mực——tim nàng thắt lại: Sư phụ thức trắng suốt đêm qua, chẳng lẽ chính là để viết cuộn thủ bút này sao?
Lật mở ra, bên trong ghi chép không phải là thuật pháp mới mẻ gì, mà là cách vận dụng tinh diệu đối với những chú thuật mà sư phụ đã nói tối hôm qua: các loại thuật pháp chồng chất sản sinh ra thuật pháp mới, cũng như cách hóa giải phản phệ và nghịch phong, vân vân mây mây…… Đó là tổng kết kinh nghiệm cả đời của sư phụ. Kiến giải sắc sảo, suy nghĩ sâu xa, có những điểm độc đáo đổi mới, chưa từng thấy bao giờ, là cảnh giới mà nàng dốc cả đời cũng chưa chắc đạt tới.
Hốc mắt Chu Y Nhan đỏ lên, biết đó là món quà cuối cùng hắn để lại cho mình, bèn cất kỹ thủ bút, lau khóe mắt, đẩy cửa sổ nhảy lên lưng thần điểu: «Đi thôi!»
Thần điểu Trùng Minh kêu khẽ một tiếng, vỗ cánh bay lên, mang theo nàng lướt xuống núi Cửu Nghi.
Cây cối sơn lăng đều nhanh chóng lùi lại dưới chân, nàng cúi đầu nhìn xuống trên lưng thần điểu, chỉ thấy bên dưới đen nghịt toàn là người, quả nhiên tất cả các thần quan đều đã từ bên ngoài quay về, mỗi một ngôi miếu đều tụ tập đông người——ngoài sơn môn, có đại trận rầm rộ, thị tùng như mây, hình như đang nghênh đón một nhân vật quan trọng đến nơi.
Sao thế, Đại Tư Mệnh đã giá lâm Cửu Nghi rồi sao?
Gió trên mây quá lớn, Chu Y Nhan vô thức vén lại lọn tóc, chợt chạm phải cây trâm lạnh ngắt, không khỏi sững sờ, nhớ ra một chuyện: Phải rồi…… Đại Tư Mệnh từng dặn dò nàng, bảo nàng xong việc phải đem Ngọc Cốt trả lại cho sư phụ, từ nay về sau vĩnh viễn không gặp lại——nhưng nàng đi vội quá, vậy mà quên mất chuyện này.
Có nên…… quay lại trả hay không? Nhân cơ hội này, còn có thể gặp hắn lần cuối cùng chứ?
Nàng ngẩn ngơ suy nghĩ, nhìn bóng áo trắng trong đám ngủm người đằng xa, cảm xúcn bộn bề.
Trên núi Cửu Nghi mây trắng hợp tan, Thời Ảnh đứng giữa vạn người tung hô, nghênh đón Đại Tư Mệnh từ phương xa tới. Hai người già trẻ hành lễ xong, liền cùng nhau quay người, bước về phía thần miếu Cửu Nghi——mới hơn một tháng không gặp, Đại Tư Mệnh hình như càng thêm già nua, dáng đi bước chân gần như có vẻ long đong lụ khụ, càng làm tôn lên vẻ thanh tao tuấn tú, đứng thẳng như ngọc thụ lâm phong của Thời Ảnh bên cạnh.
Nàng ngẩn ngơ nhìn, hoàn toàn không thể dời mắt.
Mặc dù cách rất xa, nhưng như thể cảm nhận được điều gì, Thời Ảnh trên bậc thềm đột nhiên ngoảnh đầu lại, nhìn lên bầu trời. Khoảnh khắc đó, tim Chu Y Nhan giật thót, vội vàng quay phắt đầu đi, hốc mắt nóng lên, suýt chút nữa lại rơi nước mắt——nói không chừng, đây chính là lần gặp mặt cuối cùng trong đời bọn họ. Hai mươi bảy năm sau, bọn họ sẽ ở hai đầu nỗi nhớ, mỗi người một nơi rồi chết đi, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.
Trong chốc lát, nàng chỉ cảm thấy lồng ngực nhói đau khôn thôi, không thể kìm nổ nữa bèn vùi đầu vào đôi cánh trắng muốt mềm mại của thần điểu Trùng Minh, mặc sức gào khóc lớn giữa chín tầng mây, tiếng khóc vang vọng trên mây.
«Ảnh, ngươi đang nhìn gì vậy?» Đại Tư Mệnh dừng bước trên bậc thềm, cùng Đại Thần Quan ngẩng đầu nhìn lại——bầu trời trong xanh không một gợn mây, chỉ có một chấm trắng nhạt lướt qua với tốc độ cực nhanh, giống như một viên sao băng.
«Là Trùng Minh sao?» Lão nhân cất tiếng hỏi.
«Vâng.» Thời Ảnh không nói nhiều, ngưng tụ ánh mắt nhìn một cái rồi quay người, không ngoảnh đầu lại tiếp tục bước lên từng bậc thềm——«Ta bảo nó đưa Chu Đồ Nhan về Xích Vương phủ.»
«Ồ.» Đại Tư Mệnh đáp một tiếng, trong lòng hiểu rõ ngọn ngành, nhưng chỉ nói, «Cái nha đầu kia, đúng là gan bằng trời! Vậy mà gây ra tai họa talam hại Vân Hoang lật trời lật đất.»
Thời Ảnh sâu sắc gật đầu: «Đa tạ Đại Tư Mệnh ra tay, mới tránh được kiếp nạn này.»
«Vậy sao?» Lão nhân nhạt nhẽo nói, ánh mắt sắc bén lướt qua khuôn mặt hắn, «Ảnh, trong lòng ngươi không nghĩ vậy phải không? Ngươi đang oán trách lão già này tự ý ra tay, làm đảo lộn kế hoạch của ngươi, phải không?»
Thời Ảnh không nói gì, sắc mặt nhạt nhẽo, nhưng cũng không phủ nhận.
«Ngươi một lòng muốn chết, vậy mà chưa từng hé lộ với ta dù chỉ nửa lời.» Đại Tư Mệnh sầm mặt lại, giọng điệu nghiêm nghị, «Ảnh, ngươi là người làm chuyện lớn, vậy mà chỉ vì một nữ tử mà đem tính mạng bất chấp thế không màng đến sao?——Tâm huyết bao nhiêu năm của ta đặt trên người ngươi, suýt chút nữa đã đổ sông đổ biển!»
Bề trên giọng điệu nghiêm khắc, Thời Ảnh liếc nhìn ông ta, nhưng không hề lay động: «Sự bồi dưỡng của Đại Tư Mệnh, vãn bối tự nhiên khắc cốt ghi tâm. Chỉ là mỗi người đều có suy nghĩ của riêng mình, có đáng hay không, chỉ có bản thân mới biết rõ.»
«……» Rất ít khi thấy vãn bối này phản kích sắc bén như thế, lão nhân nhất thời không nói gì, chỉ ủ rũ lắc đầu, «Hắc…… Tính khí của ngươi và mẫu thân ngươi, quả thực giống nhau đúc tạc.»
Sắc mặt Thời Ảnh khẽ động, như bị chọc trúng chỗ sâu nhất trong đáy lòng.
Mẫu thân. Là một cô nhi từ nhỏ bị đưa đến thung lũng sâu thẳm, vị mẫu thân đoản mệnh ấy mãi mãi là nỗi đau âm ỉ trong đáy lòng hắn. Mà trên thế gian này, người hiện tại còn có chút ít liên hệ với y, chính là Đại Tư Mệnh. Kể từ khi hắn bắt đầu có ký ức, vị lão nhân tự xưng là tông sư thuật pháp Vân Hoang này vẫn luôn dẫn dắt hắn, nâng đỡ hắn, dạy hắn rất nhiều điều, chưa từng đòi hỏi bất kỳ báo đáp nào.
Có đôi khi, hắn cũng sẽ nghĩ: Đây là vì cái gì?
Thế nhưng tu vi của Đại Tư Mệnh còn cao hơn cả hắn, ở Vân Hoang này, cho dù hắn có thể đọc được tâm tư của bất kỳ ai, nhưng vĩnh viễn không bao giờ biết được bí mật chôn giấu trong lòng vị lão nhân này.
Trong lúc nói chuyện, hai người chầm chậm bước đi, tốc độ thoạt nhìn vô cùng chậm chạp, thế nhưng dưới chân thu ngắn ngàn thước, chớp mắt đã đến trước cửa đại điện thần miếu Cửu Nghi.
Ở đó, nghi thức sắp sửa bắt đầu, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng.
«Thần miếu Cửu Nghi tồn tại bảy ngàn năm, đã có qua hàng vạn thần quan các cấp. Theo ghi chép, số thần quan muốn thoát khỏi thần chức tổng cộng có chín trăm tám mươi bảy người,» Đại Tư Mệnh quay người dưới bức tượng khổng lồ của cặp song sinh thần minh, thâm trầm ngưng tụ ánh mắt nhìn Đại Thần Quan trẻ tuổi, «thế nhưng, có thể sống sót vượt qua Vạn Kiếp Địa Ngục chỉ có mười một người. Những người khác, tất cả đều hồn phi phách tán, thi cốt không còn——đây là con đường luyện ngục, ngươi có biết hay không?»
Thời Ảnh thần sắc không đổi: «Vãn bối đã biết.»
«Đã biết rồi, mà vẫn không hề lùi bước?» Đại Tư Mệnh lắc đầu, như thể lực bất tòng tâm, «Ảnh, trần tâm có từng dao động hay không chỉ có bản thân ngươi mới biết——ngươi hoàn toàn có thể tiếp tục làm Đại Thần Quan của ngươi, hà tất cứ nhất thiết phải đi con đường đao sơn hỏa hải ấy?»
«Không,» Thời Ảnh lắc đầu, «Thần đã biết.»
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bức tượng thần, ánh mắt ảm đạm: «Đã phá vỡ lời thề, không thể toàn tâm toàn ý phụng sự, thì hà tất phải ăn lương triều đình mà bù nhìn lừa mình dối người?»
Lão nhân cuối cùng cũng gật đầu, thở dài: «Thôi vậy. Ta biết ngươi vốn là kẻ nghiêm khắc như vậy, đối với người khác là thế, đối với bản thân lại càng như vậy——Ảnh, ngươi xuất gia từ nhỏ, vốn dĩ phải thanh tịnh vô niệm, hà cớ gì trần tâm sôi trào, đến mức độ này?»
Thời Ảnh thở dài: «Mũi tên đã rời cung, biết làm sao bây giờ?»
