Là một hậu phi hiển hách trong cung. Thế nhưng, người phụ nữ ấy lại nằm ngang trên mặt đất, cổ họng có một vệt đỏ thẫm, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, lại bị một kiếm giết chết ngay trước giường bệnh của Bắc Miện Đế!

——Người phụ nữ này, rõ ràng chính là Thanh Phi, người đang thống lĩnh hậu cung!

Khoảnh khắc ấy, Chu Nhan kinh hoàng đến mức không nói nên lời, đầu ngón tay khẽ run rẩy. Nàng biết sự tình không ổn, chỉ có thể nhanh chóng tích tụ linh lực, sẵn sàng động thủ bảo vệ cha mẹ bất cứ lúc nào —— Thanh Phi chết rồi? Hèn gì bên ngoài đâu đâu cũng là đao phủ, canh phòng nghiêm ngặt, hóa ra là đã xảy ra cung biến!

“Khụ khụ… đừng sợ.” Bắc Miện Đế dường như biết sự kinh hãi của ba người họ, khẽ ho khan, ngắt quãng lên tiếng, “Thanh Phi… lòng dạ Thanh Phi hiểm độc, vậy mà dám có ý định hạ độc trẫm trên giường bệnh… may thay, khụ khụ, may thay đã bị trẫm nhìn thấu… tại chỗ tru sát.”

Cái gì? Chu Nhan vừa định phát động kết giới, nghe thấy câu này lại sững sờ mất một lúc.

Cái chết của Thanh Phi, lại là lệnh của Bắc Miện Đế sao?

Ông lão này… Nàng không kìm được liếc nhìn Bắc Miện Đế trên giường bệnh, phát hiện vị đế quân phong chúc tàn niên (như đèn trước gió) này tuy không thể cử động, nhưng ánh mắt lại sáng quắc, bên trong thấp thoáng như giấu hai thanh lợi kiếm.

“…” Bạch Vương và Xích Vương cùng chấn động, nhìn nhau một cái.

Thanh Phi muốn hạ độc Đế quân? Điều này cũng không phải là không thể… Đế quân bệnh nặng nằm liệt giường đã lâu, chắc là Thanh Phi đã sớm đợi không nổi nữa rồi nhỉ? —— Nhưng mà, Hoàng thái tử Thời Vũ vẫn đang trong giai đoạn mất tích, bây giờ đã ra tay hạ độc Đế quân, e là có chút vội vàng. Với sự tinh anh của Thanh Phi, hẳn sẽ không như vậy. Hơn nữa, Đế quân lâu nay yếu đuối vô năng, sau khi nằm bệnh lại hôn hôn trầm trầm, tại sao lại nhìn thấu và khống chế được cục diện?

Hai vị phiên vương trong lòng vẫn còn nghi hoặc bất định, không biết rốt cuộc là tình huống như thế nào, bên tai lại nghe thấy Bắc Miện Đế lên tiếng, vừa ho vừa nói: “…Trẫm triệu hai vị Kiếm Thánh vào cung, thay trẫm tru sát Thanh Phi… Việc này… khụ khụ, việc này không liên quan đến các ngươi, không cần lo lắng.”

Bạch Vương và Xích Vương nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra là Kiếm Thánh ra tay, giúp Đế quân tru sát Thanh Phi? Như vậy thì việc này không liên quan đến hai người họ rồi. Không cần phải tuyệt giao với Thanh Vương, cũng coi như là không tệ.

“Khụ khụ… tóm lại, hôm nay các ngươi đến rất đúng lúc.” Bắc Miện Đế yếu ớt nâng tay lên một chút, ra hiệu cho hai vị vương gia bước lên trước, “Trẫm… trẫm đang định thảo một đạo chiếu thư. Việc này vô cùng quan trọng… khụ khụ, bắt buộc phải có sự ủng hộ của các ngươi mới được.”

Hai vị phiên vương trong lòng thấp thỏm, nhưng đến lúc này cũng chỉ có thể đi từng bước tính từng bước, liền cung kính đáp: “Xin Đế quân chỉ thị.”

Bắc Miện Đế ho dữ dội một hồi, cuối cùng mới thở được hơi, từng chữ một: “Trẫm… trẫm muốn hạ chiếu, phế truất vị trí Hoàng thái tử của Thời Vũ, cải lập Thời Ảnh làm Hoàng thái tử!”

Cái gì? Như một tiếng sét đánh xuống, Bạch Vương và Xích Vương đều kinh ngạc tại chỗ, nhất thời không nói nên lời. Ngay cả Chu Nhan đang đứng sau lưng họ, trong chốc lát cũng cứng đờ người tại chỗ.

“Sao?” Bắc Miện Đế nhìn hai vị phiên vương, không khỏi lộ ra một nụ cười thâm ý, “Khụ khụ, hai người các ngươi… chẳng lẽ phản đối?”

“Không, không.” Bạch Vương phản ứng lại, vội vàng lắc đầu, “Không phản đối!”

“Vậy…” Bắc Miện Đế ngước mắt lên, nhìn thoáng qua Xích Vương.

Xích Vương tuy thô hào, nhưng lại có cái khéo trong cái thô, lúc này trong chớp mắt liền hiểu rõ lợi hại, biết rằng đây chính là bước ngoặt then chốt, nếu không lập tức bày tỏ thái độ, trong chốc lát sẽ có họa diệt tộc, thế là lập tức tiến lên, dứt khoát lĩnh mệnh: “Đế quân anh minh!”

Chỉ riêng Chu Nhan đứng ngẩn người một bên, buột miệng thốt ra: “Không!”

Một lời vừa ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc, đồng loạt nhìn về phía nàng.

“A Nhan? Con… con đang làm gì vậy?” Xích Vương không ngờ đứa con gái không biết nặng nhẹ này lại dám chen ngang vào lúc này, không khỏi vừa kinh vừa giận, quát lớn: “Không ai hỏi ý kiến con, câm miệng!”

Thế nhưng, Bắc Miện Đế lại không hề nổi giận, chỉ hứng thú nhìn cô gái này, ho vài tiếng: “Con… tại sao nói không?”

“Con… con chỉ cảm thấy,” Chu Nhan do dự một chút, nói nhỏ, “Các người ở đây tự thương lượng rồi quyết định cuộc đời người khác. Nhưng nhỡ đâu người ta không muốn làm Hoàng thái tử thì sao?”

“Lời trẻ con!” Xích Vương không nhịn được cười nhạo một tiếng, “Có ai mà không muốn làm Hoàng thái tử chứ?”

“Nhưng mà…” Nàng không nhịn được muốn phản bác.

Sư phụ là người thanh cao thoát tục như vậy, từ nhỏ đã không màng danh lợi, đã sớm tính toán sau khi từ bỏ thần chức sẽ đi du ngoạn thiên hạ, sao lại chịu quay về đế đô kế thừa đế vị? Đế quân thật sự bệnh đến hồ đồ rồi, làm gì có chuyện đến lúc này còn vội vàng cải lập Hoàng thái tử cơ chứ? Cách làm này, chẳng khác nào ban án tử hình cho Thời Vũ, hơn nữa còn đẩy sư phụ vào vòng xoáy một cách tàn nhẫn…

“Câm miệng cho ta!” Xích Vương gầm lên một tiếng, ngắt lời đứa con gái không biết điều, “Ở đây không phải chuyện của con. Còn nói những lời hồ đồ này nữa, cẩn thận về nhà đánh gãy chân con!”

Chu Nhan tức đến phồng cả má, lườm phụ vương một cái.

Thế nhưng Bắc Miện Đế lại có chút trầm tư nhìn nàng, gật đầu:

“Con… khụ khụ, con quen biết Thời Ảnh sao? Tại sao… tại sao con cho rằng hắn không chịu quay về làm Hoàng thái tử?”

“Con…” Chu Nhan không biết phải giải thích thế nào, nhất thời ngẩn người.

Chuyện quá khứ, như nghiệt duyên quấn quýt, đã không biết nói với người khác từ đâu. Huống hồ hiện nay họ đã hoàn toàn quyết liệt, từ nay về sau không còn liên quan gì nữa, lúc này lấy tư cách gì để bàn luận về cuộc đời của hắn?

Chu Nhan không biết phải nói sao, bên kia Bạch Vương đã lấy bút mực từ trên án kỷ, trải ra trước giường bệnh của Đế quân. Bắc Miện Đế không còn nói chuyện với nàng nữa, cố sức chống người dậy, ngắt quãng khẩu thuật đạo chỉ ý này. Xích Vương nâng mực, Bạch Vương vung bút, viết xuống đạo chiếu thư thay đổi vận mệnh cả Không Tang trong thâm cung ——

“Thanh Phi lòng dạ bất chính, lại có ý định mưu hại trước giường bệnh. Đặc ban cho chết, đồng thời tước bỏ vị trí Hoàng thái tử của Thời Vũ, phế làm thứ dân. Kể từ hôm nay, cải lập đích trưởng tử Thời Ảnh do Bạch Hoàng hậu sinh ra làm Hoàng thái tử. Khâm thử.”

Mấy câu đơn giản như vậy, lại kinh tâm động phách.

Bạch Vương và Xích Vương cùng nhau soạn xong chiếu thư, cầm qua cho Bắc Miện Đế xem một lượt. Đế quân gật đầu thâm trầm, ngước mắt ra hiệu lần nữa, Xích Vương vội tiến lên một bước, dâng truyền quốc ngọc tỷ bên cạnh lên. Bắc Miện Đế dùng hết sức bình sinh cầm lấy ngọc tỷ nặng nề, bộp một tiếng đóng xuống, để lại một dấu ấn đỏ chói mắt.

Việc phế lập, cứ như vậy mà định đoạt.

“Được rồi, bây giờ… mọi thứ đều trông cậy vào các ngươi.” Bắc Miện Đế yếu ớt lẩm bẩm, đẩy đạo chiếu thư đó cho Bạch Vương và Xích Vương, “Trẫm làm được… khụ khụ, cũng chỉ có thể làm đến thế này thôi.”

Hai vị phiên vương nhìn nhau, cầm đạo chiếu thư đó, nhất thời không thể trả lời.

Hôm nay họ chẳng qua chỉ đến để cầu hôn, lại đột nhiên thấy Thanh Phi chết ngang trên đất, thâm cung đã xảy ra biến lớn. Sự việc chuyển biến gấp gáp, thực sự thay đổi quá nhanh, dù tâm cơ quyền mưu cao thâm như Bạch Vương, cũng không thể ngay lập tức hiểu rõ trong thâm cung này rốt cuộc đã xảy ra những gì trong mấy ngày ngắn ngủi.

Đạo ngự chỉ nắm trong tay, lại như nắm phải hòn than nóng.

Bạch Vương dù sao cũng là kiêu hùng, lập tức lấy lại tinh thần, ngay lập tức kéo Xích Vương, cả hai cùng quỳ một chân trước giường bệnh của Bắc Miện Đế: “Thuộc hạ lĩnh chỉ, xin Đế quân yên tâm!”

Tiếng này vừa thốt ra, liền tượng trưng cho việc hai người họ đã đứng về phía đích trưởng tử.

Bắc Miện Đế nhìn thấy hai vị phiên vương lĩnh mệnh, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nâng tay yếu ớt vung mấy cái, ra hiệu cho họ đứng lên, rồi quay đầu, gọi về phía thâm cung một tiếng: “Được rồi… khụ khụ, bây giờ… có thể truyền họ vào rồi.”

Ai? Chu Nhan không khỏi kinh ngạc, tưởng rằng Đế quân đang nói với hai vị Kiếm Thánh Không Tang đang thủ hộ bên cạnh, tuy nhiên vừa quay đầu lại, lại thấy hai vị Kiếm Thánh đứng sau rèm che khẽ nghiêng người, tránh ra một con đường —— nơi sâu hơn trong phòng có cửa không tiếng động mở ra, hai người sóng vai bước ra.

Họ băng qua những lớp rèm che nặng nề, đi thẳng đến trước giường của Bắc Miện Đế, im hơi lặng tiếng.

Khoảnh khắc nhìn thấy người tới, tất cả mọi người đều kinh ngạc tại chỗ!

“Người…” Chu Nhan môi khẽ mấp máy, lại không nói nên lời, “Các người…”

Đúng vậy! Người bước ra từ nơi sâu nhất không phải ai khác, chính là Đại Tư Mệnh — mà ông lão đã biến mất mấy ngày nay, lúc này lại đang dẫn theo Đại Thần Quan của Cửu Nghi Thần Miếu, đích trưởng tử của Đế quân, cùng xuất hiện ở đây!

Sư phụ! Là sư phụ! Người ấy lại đến đây!

Chu Nhan trong khoảnh khắc đó gần như muốn kêu lên, lại cứng ngắc nhịn xuống, nước mắt vô thức đã đong đầy mi.

Chỉ là một thời gian không gặp, Thời Ảnh xuất hiện trở lại đã có chút xa lạ. Người không còn mặc bạch bào của thần quan, mà mặc lễ phục theo chế độ hoàng thất Không Tang, mũ cao tay rộng, thần sắc lạnh lùng, mắt không nhìn ngang dọc đi qua, thậm chí khi nhìn thấy nàng cũng ở đây, vậy mà đến cả đầu lông mày cũng không động đậy một chút.

Cách giường bệnh của Đế quân, nàng ngẩn ngơ nhìn hắn, nhất thời chỉ cảm thấy nghìn lời vạn chữ nghẹn ở cổ họng, đôi môi cử động, vậy mà không nói được câu nào. Thời Ảnh không nhìn nàng, chỉ cúi đầu nhìn cha mình, giữa lông mày phức tạp vô cùng, thấp giọng gọi một tiếng: “Phụ vương.”

Ánh mắt già nua sắp chết của Bắc Miện Đế bỗng sáng lên, dường như có ánh lửa bùng lên trong lòng, vậy mà bị hai tiếng này gọi về hồn phách.

“Con đến rồi.” Ông gắng sức duỗi tay ra, vẫy vẫy về phía đích trưởng tử, “Ảnh…”

Thời Ảnh mặt không cảm xúc bước tới, cúi người xuống trước giường bệnh của cha. Bắc Miện Đế khó nhọc nâng tay lên, cánh tay khô héo vô lực đặt lên vai hắn, ông lão ngước mắt nhìn kỹ đích trưởng tử của mình, hơi thở thấp trầm mà dồn dập.

Trong chốc lát, có dòng nước mắt đục ngầu chảy ra từ khóe mắt.

“Hóa ra… con lớn lên dáng vẻ như thế này sao? Rất giống A Yên.” Bắc Miện Đế lẩm bẩm, nhìn kỹ chàng thanh niên xa lạ mà tuấn tú trước mặt, giọng điệu phiêu diểu yếu ớt, “Tuy ta đã không còn nhớ dáng vẻ của nàng ấy nữa… khụ khụ, nhưng ta nhớ, mắt của nàng ấy… cũng sáng như vậy… giống như tinh tú vậy.”

“Phải,” Thời Ảnh mặt không cảm xúc nhìn người cha sắp chết, giọng nói nhẹ mà lạnh, “Nghe nói, khoảnh khắc nàng ấy chết đi, đến nhắm mắt cũng không được.”

Câu nói này như con dao găm đâm vào tim Bắc Miện Đế, sắc mặt ông lão cũng chợt tái mét, bàn tay nâng lên muốn vuốt ve má con trai khựng lại, run rẩy dữ dội, hồi lâu không cử động.