"Cần gì phải nói những điều này?" Đại Tư Mệnh nhìn Thời Ảnh một cái, sắc mặt mang theo trách móc. Tuy nhiên, vị hoàng tử từ vạn dặm xa xôi trở về lại có sắc mặt lạnh nhạt, mơ hồ lộ ra địch ý sắc bén.

"Ta biết... ngươi sẽ không tha thứ cho ta, khụ khụ..." Bắc Miện Đế rã rời buông tay xuống, ho dữ dội, toàn thân co quắp lại một chỗ, "Ròng rã hơn hai mươi năm... giữa cha con chúng ta cách nhau vực sâu. Khụ khụ... đến tận bây giờ... còn biết nói gì nữa?"

Ông gắng gượng giơ tay lên, đặt một vật vào lòng bàn tay Thời Ảnh: "Cho con."

Dù là người lãnh đạm như Thời Ảnh, cũng không kìm được mà động dung – vật đặt trong lòng bàn tay hắn là một chiếc nhẫn: trên đế bạc, đôi cánh đang dang rộng đỡ lấy một viên bảo thạch rực rỡ, chói mắt, linh khí vạn trùng.

Đó chính là Hoàng Thiên Thần Giới, biểu tượng cho đế vương huyết mạch của Không Tang!

"Giao cho con. Hãy... hãy nắm giữ Vân Hoang này trong tay con đi!" Bắc Miện Đế nhìn đứa con trai đích trưởng, ánh mắt khẩn thiết, ho từng hồi đứt quãng, "Đây là... quyết định cuối cùng trong cuộc đời ta. Tin rằng con sẽ là một vị hoàng đế cực kỳ tốt... khụ khụ, tốt hơn... tốt hơn ta gấp mười, gấp trăm lần."

Thời Ảnh nhìn Hoàng Thiên Thần Giới trong lòng bàn tay, ngón tay chậm rãi nắm chặt, gật đầu.

Hắn vẫn luôn không nói gì nhiều, cũng không nhìn thẳng vào nàng. Tuy nhiên, Chu Nhan nhìn cảnh này, trong lòng chấn động không sao tả xiết – nàng không thể ngờ được, người mà ở Cửu Nghi nàng từng tưởng rằng kiếp này không còn gặp lại, nay lại xuất hiện vào lúc này; mà khi hắn xuất hiện trở lại, lại đã đổi thành một thân phận khác mà nàng không thể với tới!

Hắn kế thừa Hoàng Thiên, sắp sửa quân lâm thiên hạ Vân Hoang này!

Sao có thể? Sao hắn có thể trở lại nơi này? Sao lại có thể thản nhiên chấp nhận thân phận Hoàng thái tử? Hắn... hắn rõ ràng từng nói không có ý định tranh đoạt quyền lực ở Không Tang, muốn đi xa ra ngoài hải ngoại sống hết cuộc đời này! Tại sao lời còn bên tai, xoay người lại làm chuyện hoàn toàn khác biệt?

Hắn... thế mà lại lừa dối mình sao?

Chu Nhan đứng đó, trân trân nhìn Thời Ảnh đang nắm chặt Hoàng Thiên Thần Giới, ánh mắt phức tạp đầy nghi hoặc, tựa như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Thời Ảnh rõ ràng cảm giác được ánh mắt nàng, đuôi mày khẽ nhúc nhích, nhưng không quay đầu lại, chỉ cúi đầu nhìn cái xác nằm ngang dưới chân.

Vị gian phi đã mưu hại mẹ hắn, cả đời chuyên quyền kia cuối cùng đã chết. Chết dưới tay chính chồng mình, đến chết cũng không biết đứa con trai duy nhất của mình đã sớm bước một bước xuống hoàng tuyền – tất cả những gì bà ta từng làm, cuối cùng cũng có báo ứng. Thế nhưng, tại sao đến lúc này, trong lòng hắn lại không thấy nhẹ nhõm bao nhiêu?

"Ảnh nhi nhất định sẽ làm rất tốt." Người lên tiếng là Đại Tư Mệnh vẫn luôn im lặng bên cạnh, "Yên tâm, ta cũng sẽ dốc hết sức phò tá nó."

"Rất tốt... rất tốt." Bắc Miện Đế ngẩng đầu, nhìn thấy người em ruột duy nhất của mình, lẩm bẩm, "Ta chống đỡ lâu như vậy, chính là để đợi hai người trở về..."

Bàn tay gầy guộc run rẩy của Đế quân nắm lấy tay hắn, lạnh lẽo như củi khô. Đại Tư Mệnh chấn động mạnh, không rút tay ra, bất chợt khóe miệng động đậy.

Sao vậy, Đại Tư Mệnh... ông ấy đang khóc sao?

Khoảnh khắc đó, trong lòng Chu Nhan chấn động, gần như không dám tin vào mắt mình.

Hai anh em kế thừa huyết mạch đế vương nắm tay giảng hòa trước giường bệnh trong thâm cung, bầu không khí lúc đó vô cùng nặng nề và phức tạp, khiến mọi người nhất thời đều im lặng.

Thời Ảnh nhìn cảnh này, ánh mắt cũng thay đổi đôi chút.

"Khụ khụ... Ảnh nhi đã chính thức từ bỏ thần chức, trở về đế đô," rất lâu rất lâu sau, Bắc Miện Đế buông tay ra, ho sặc sụa, nhìn hai vị phiên vương, "Bạch Vương, ông là cậu của Ảnh nhi... Xích Vương lại là thông gia của ông, khụ khụ... ta, ta giao Ảnh nhi cho hai vị..."

Bạch Vương vội bước lên một bước, quả quyết nói: "Đế quân yên tâm!"

"Sự thay đổi vương vị, nhất định phải ổn định... ta nghe nói Thanh Vương ngầm cấu kết với Băng Di, khụ khụ, không... đừng để hắn nhân cơ hội làm loạn..." Giọng Bắc Miện Đế nhỏ dần, nhưng ngôn từ lại rõ ràng.

– Vào chặng đường cuối cùng của cuộc đời, vị hoàng đế ngày thường ham mê hưởng lạc này bỗng trở nên tỉnh táo một cách bất thường, thế mà liên tiếp đưa ra những sắp xếp như vậy, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác!

"Rõ. Xin Đế quân yên tâm." Bạch Vương và Xích Vương vội cùng nhau đáp.

"Các ngươi... khụ khụ, các ngươi lui ra trước đi. Sáng sớm mai thượng triều, sẽ tuyên đọc chiếu thư." Bắc Miện Đế nói nhiều lời như vậy, giọng đã cực kỳ yếu ớt, ông xua xua tay, "A Giác, ngươi ra ngoài tiễn Bạch Vương và Xích Vương đi... ta, ta và Thời Ảnh... còn có lời muốn nói riêng."

"Rõ." Bạch Vương, Xích Vương cùng lui ra.

Còn Đại Tư Mệnh quay đầu nhìn Bắc Miện Đế trên giường bệnh, ánh mắt khẽ biến đổi, dường như có chút không yên tâm, nhưng cuối cùng cũng không trái ý ông, theo hai vị phiên vương đi ra ngoài.

Còn Chu Nhan đứng tại chỗ, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Chuyện long trời lở đất như vậy, chẳng lẽ chỉ trong mấy câu nói này đã quyết định rồi? Không hiểu tại sao, ở dịp quan trọng như thế, tất cả mọi người, bao gồm cả Bắc Miện Đế, đều không nhắc đến đứa con trai khác của ông: Thời Vũ, tình hình lúc này – dường như người con trai bị tước bỏ vương vị chỉ bằng một câu nói kia, đã đồng thời cũng bị xóa bỏ sự tồn tại chỉ bằng một câu nói.

Thật tàn nhẫn, thật lạnh nhạt.

Chu Nhan ngẩn ngơ nhìn tất cả những điều này, cảm giác như nằm mộng.

"A Nhan." Xích Vương dừng bước, quay đầu nhìn nàng đang ngây người ở lại trước giường Bắc Miện Đế, giọng có ý trách móc. Ánh mắt Thời Ảnh khẽ động, nhưng rốt cuộc không hề nhìn nàng.

Chu Nhan được cha gọi hồn về, nhìn Thời Ảnh trong thâm cung lần cuối, thất thần theo cha rời khỏi giường bệnh của Đế quân, trở về bên ngoài. Mẫu phi đứng bên ngoài đã lo đến mức mặt không còn chút máu, vừa thấy hai cha con xuất hiện, thân thể mềm nhũn, không chống đỡ nổi nữa mà ngất xỉu xuống đất. Xích Vương vội đỡ lấy vợ, gọi thị tòng. Bạch Phong Lân cũng vội vã vây lại, hạ giọng hỏi Bạch Vương đã xảy ra chuyện gì.

Nhất thời, xung quanh ồn ào náo loạn, vô số đầu người xao động.

Chu Nhan không để ý đến tất cả những điều này, chỉ có chút bàng hoàng nhìn sắc trời bên ngoài.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Vân Hoang này đã muốn long trời lở đất. Mà trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, người nàng quen biết hơn mười năm, cũng đã hoàn toàn xa lạ.

Chương 39: Chỉ Xích

Khi tất cả mọi người lui ra, Tử Thần Điện trống trải, chỉ còn lại hai cha con. Gió dừng lại giữa rèm che, dư hương bảo đỉnh vây quanh, bầu không khí như thể ngưng đọng.

"Hai mươi ba năm rồi." Bắc Miện Đế lẩm bẩm, "Chúng ta... cuối cùng cũng gặp nhau."

Là vị Đế quân Không Tang cao cao tại thượng, trong giọng nói thế mà lại có một tia cảm giác hổ thẹn và cảm khái. Còn Thời Ảnh chỉ rũ đầu nhìn Hoàng Thiên Thần Giới trong lòng bàn tay, sắc mặt phức tạp – chiếc nhẫn do Tinh Tôn Đế thời viễn cổ đúc thành, tượng trưng cho hoàng quyền Vân Hoang này đang lấp lánh giữa những ngón tay hắn, hoa lệ chói mắt.

Hắn thử vươn tay ra, đưa ngón áp út tay trái vào chiếc thần giới kia.

Khi khoảng cách chỉ còn một tấc, Hoàng Thiên bỗng bùng lên một tia sáng!

"Xem đi, nó đang hô ứng với con đấy..." Bắc Miện Đế nằm trên giường bệnh nhìn chằm chằm đứa con trai đích trưởng, hơi thở chậm rãi và trầm đục, vô cùng cảm khái, "Con là hậu duệ trực hệ của Tinh Tôn Đế và Bạch Vi Hoàng hậu, trên người có huyết mạch đế vương thuần khiết nhất... khụ khụ, đủ để làm chủ nhân của nó."

Thời Ảnh lại thu ngón tay về, không đeo Hoàng Thiên vào – giữa đôi mày hắn bao phủ bóng tối dày đặc, tuy thiên hạ đang trong tay, nhưng không có lấy một chút nhẹ nhõm vui vẻ, tựa hồ càng giống như đang cầm một khối than nóng.

"Ảnh nhi, con..." Hồi lâu sau, Bắc Miện Đế nhìn đứa con trai đích trưởng, cuối cùng khó khăn mở miệng, từng chữ một, "Có phải đã giết em trai con rồi không?"

Khoảnh khắc đó, Thời Ảnh chấn động mạnh, lập tức ngẩng đầu lên!

Ánh mắt lão nhân đang hấp hối lạnh lẽo mà sắc bén, nhìn thẳng vào đứa con trai duy nhất còn lại, không hề có chút né tránh nào. Khóe miệng Thời Ảnh động đậy – hắn muốn nói mình không giết em trai, thế nhưng cái chết của Thời Vũ rõ ràng là vì hắn, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi liên can.

"Ha ha..." Thấy sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, Bắc Miện Đế cười khổ, lẩm bẩm, "Quả nhiên là vậy... Thời Vũ, đứa trẻ đáng thương đó, khụ khụ... đã bị các ngươi xóa sạch rồi sao?"

"..." Thời Ảnh không nói nên lời, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

Đế quân giữ hắn lại nói chuyện riêng, chẳng lẽ là vì chuyện này? Ông ấy muốn thay Thời Vũ báo thù?

"Yên tâm đi, ta sẽ không truy cứu nữa... sự đã rồi, khụ khụ... chẳng lẽ ta phải giết đứa con trai đích trưởng duy nhất còn lại của mình, để báo thù cho nó?" Bắc Miện Đế lẩm bẩm, trong ánh mắt cũng tràn đầy sự hư vô xám lạnh, "Thời Vũ là đứa trẻ ngoan... phải trách, chỉ có thể trách nó sinh ra trong nhà đế vương mà thôi..."

Thời Ảnh nắm Hoàng Thiên trong lòng bàn tay, nghe những lời này, chỉ cảm thấy trong lòng một trận nhói đau.

Quân thần phụ tử, huynh hữu đệ cung. Những điều này vốn dĩ là thiên đạo, là nhân luân, là chuyện tự nhiên mà có. Thế nhưng trong nhà đế vương quân lâm thiên hạ như thế này, mọi thứ lại đều đảo lộn: chồng giết vợ, anh giết em... hồng trần như vậy, chẳng khác nào địa ngục.

Đây chẳng lẽ chính là nơi hắn cởi bỏ thần bào, sắp sửa trải qua quãng đời còn lại?

Trong cơn bàng hoàng, bên tai lại nghe thấy lời nói trầm thấp của Bắc Miện Đế: "...Con đã trở về, trở thành Hoàng thái tử... vậy rất tốt. Tiếp đó, từ những cô con gái của Bạch Vương... chọn một người làm hoàng hậu của con đi. Sớm ngày để cục diện Không Tang ổn định lại."

Cái gì? Thời Ảnh chấn động, lập tức ngẩng đầu nhìn Bắc Miện Đế.

"Sao? Con rất bất ngờ?" Bắc Miện Đế nhìn biểu cảm của hắn, khóe miệng lộ ra một tia cười, giọng yếu ớt, "Hoàng hậu các đời Không Tang, đều phải tuyển chọn trong nhất tộc Bạch thị... đây là quy củ truyền thừa qua bao thế hệ."

"..." Thời Ảnh không nói, chỉ cảm thấy Hoàng Thiên trong lòng bàn tay dường như là một khối than nóng.

"Chuyện sách phong phi, để ta suy nghĩ thêm." Qua một lát, hắn mở miệng, giọng điệu bình tĩnh, "Ta từ nhỏ xuất gia, không có hứng thú với mấy chuyện nam nữ này."