Hồi lâu sau, nàng mới khẽ lên tiếng: "Ngày đó, chúng ta lén chạy ra ngoài, đến Diệp Thành. Hắn cứ khăng khăng muốn đi xem giao nhân đuôi cá chưa phá thân trông như thế nào, ta không lay chuyển được hắn, đành đi cùng... Thế nhưng vừa đến Quần Ngọc Phường gần Đồ Long Thôn, phía trước đã loạn lạc rồi. Hắn nắm tay ta chạy ngược trở lại, vòng qua một khúc cua, đột nhiên trước mắt lóe lên luồng sáng trắng, rồi ta ngất đi."

"..." Chu Nhan biết ngày đó chính là ngày quân Phục Quốc nổi loạn, trong lòng thầm nghĩ chuyện này thật đúng là không may, Hoàng thái tử vốn quen cơm bưng nước rót gặp phải cảnh hỗn loạn thế này, đạn pháo không có mắt, chỉ sợ xảy ra bất trắc gì cũng khó nói trước được, song miệng vẫn an ủi: "Hoàng thái tử phúc lớn mệnh lớn, sẽ không sao đâu."

"Đợi khi ta tỉnh lại, đã thấy mình nằm trong vườn của Tổng đốc phủ rồi." Tuyết Oanh lẩm bẩm, "Không biết có phải Thời Vũ đưa ta về không... Thế nhưng hắn lại đi đâu rồi?"

Tim Chu Nhan đập thịch một cái, rất muốn nói rằng thực ra ngày đó là ta đi ngang qua nhìn thấy, tiện tay đưa ngươi về đấy! Khi đó ngươi nằm trong đống xác chết bên đường, đã mất hoàn toàn tri giác, còn Hoàng thái tử thì chẳng thấy bóng dáng đâu — suy nghĩ một lát, nàng lại cứng rắn nuốt lời vào trong.

Nếu nói ra sự thật, lại phải giải thích một đống chuyện khác mất? Ví dụ như vì sao nàng cũng xuất hiện ở Đồ Long Thôn vào ngày đó, ví dụ như sau đó nàng đã làm gì... Mỗi một chuyện lôi ra, truy cứu kỹ lưỡng, đều sẽ mang lại tai họa cho Xích nhất tộc.

Nàng chỉ đành im lặng, không nói thêm lời nào.

"Ngươi nói xem, có phải Thời Vũ vì bảo vệ ta mà tự mình gặp chuyện không may rồi không?" Giọng Tuyết Oanh run rẩy, càng nghĩ càng sợ, "Ta... mấy ngày nay ta cứ mơ thấy cảnh hắn toàn thân đầy máu, đáng sợ quá! Hắn, hắn chắc chắn đã xảy ra chuyện gì rồi!"

Chu Nhan vội vàng ấn tay nàng lại, an ủi: "Sẽ không đâu, đừng suy nghĩ lung tung."

"A Nhan, ta... ta nhớ hắn quá! Sao hắn nỡ lòng bỏ mặc ta?" Tuyết Oanh không kìm được nữa, òa khóc nức nở, che mặt lại, "Ngươi không biết đâu, Đế quân hiện đang bệnh nguy kịch, cục diện trong triều rất nhạy cảm — hắn, nếu hắn còn không về, có lẽ Phụ vương sắp gả ta cho người khác rồi!"

Chu Nhan kinh ngạc: "Không thể nào? Gả cho ai?"

"Là... là..." Tuyết Oanh nghiêng đầu, cắn chặt môi run rẩy, làm thế nào cũng không thốt ra nổi chuyện mình sắp bị gả cho em vợ năm mươi mấy tuổi của Tử Vương để làm vợ kế.

"Tuyết Oanh, ngươi phải cứng rắn lên, quyết không được đồng ý với Phụ vương ngươi!" Chu Nhan bỗng nổi giận, bất bình thay cho bạn thân, "Hoàng thái tử chỉ là tạm thời mất tích thôi, hắn nhất định sẽ trở về! — Phụ vương ngươi chẳng lẽ không muốn ngươi làm Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ sao? Hãy để ông ấy đợi thêm vài ngày nữa!"

"Haiz, Phụ vương đâu chịu nghe lời ta?... Ông ấy có tính toán riêng của mình," ánh mắt Tuyết Oanh vô định, yếu ớt nói, "Ông ấy không giống Phụ vương của ngươi, nói gì nghe nấy. Phụ vương ta có tới mười người con cơ. Mẹ ta tuy là chính phi, nhưng đã qua đời rồi... Hiện nay người nắm quyền trong nhà là Nhị phu nhân, mẹ đẻ của Bạch Phong Lân — bà ta coi ta như cái gai trong mắt."

"..." Đây là lần đầu tiên Chu Nhan nghe nàng nói những lời này, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn ngưỡng mộ Tuyết Oanh: vì nàng ấy xinh đẹp hơn mình, giàu có hơn mình, không chỉ được cha cưng chiều, mẹ còn là chính phi — lại không ngờ hậu cung to lớn của Bạch Vương lại có nhiều toan tính tranh giành đến vậy, Tuyết Oanh cũng chẳng hề luôn sống vô tư hạnh phúc.

Một lúc sau, nàng mới lên tiếng: "Hoàng thái tử nhất định sẽ trở về... Đế quân chỉ có một mụn con, nếu hắn không về, ngôi vị chẳng phải sẽ bỏ trống sao?"

"Ai nói chỉ có một con?" Tuyết Oanh lắc đầu, "Ngươi không biết sao? Nghe nói đích trưởng tử do Bạch Hoàng hậu sinh ra đã từ bỏ thần chức, sắp sửa quay về Đế đô rồi. Thanh Vương và Thanh Phi đều rất căng thẳng."

"Không thể nào!" Chu Nhan buột miệng nói, "Hắn... sao hắn có thể đến Đế đô?"

"Là thật." Tuyết Oanh nghiến răng, giọng điệu đầy bất bình, "Ta nghe Phụ vương nói rồi, Đại Tư Mệnh đã dẫn đích trưởng tử đó rời khỏi Cửu Nghi sơn, hai ngày nay sẽ về đến Đế đô thôi!"

Cái gì? Chu Nhan chỉ thấy người chao đảo, không thốt nên lời.

Sư phụ muốn về Đế đô? Hơn nữa còn đi cùng Đại Tư Mệnh? Chuyện này... chuyện này sao có thể!

"Phần lớn chỉ là tin đồn thôi," hồi lâu sau, nàng mới khó nhọc mở lời, "Huynh ấy là một Đại thần quan xuất gia tu hành từ nhỏ... quay về Đế đô làm gì?"

"Đương nhiên là để đoạt ngôi vị rồi!" Tuyết Oanh đầy địch ý, gằn giọng, "Ngươi xem, kẻ đó bị trục xuất khỏi Đế đô hơn hai mươi năm, giờ Đế quân vừa bệnh nặng là hắn quay về ngay! — Biết đâu chính bọn họ bày mưu hại Thời Vũ!"

"Không thể nào!" Chu Nhan thốt lên, "Chắc chắn không phải huynh ấy!"

Phản ứng kịch liệt của nàng khiến Tuyết Oanh sững sờ, kinh ngạc nhìn nàng: "Tại sao?"

"Bởi vì... bởi vì..." Chu Nhan ấp úng, lại không thể nói ra việc ngày đó nàng tận mắt nhìn thấy sư phụ đang chặn đánh Chỉ Uyên ở Tinh Hải Vân Đình, tuyệt đối không thể nào phân thân đi ám toán Hoàng thái tử được, đành nói, "Người ta chẳng phải vẫn luôn ở Cửu Nghi sao? Sao có thể chạy tới Diệp Thành được?"

"Ngươi cũng quá ngây thơ rồi." Tuyết Oanh cười lạnh một tiếng, lại dùng chính lời mà Chu Nhan từng thầm chê nàng để đáp trả, "Huynh ấy là Đại thần quan, thuật pháp cao thâm, nếu muốn giết một người, khoảng cách đó có làm khó được huynh ấy sao?"

Chu Nhan phẫn nộ vỗ bàn: "Hồ đồ! Huynh ấy không phải loại người đó!"

"Vậy ngươi nói xem tại sao từ nhỏ huynh ấy đã xuất gia tu hành, lúc này Đế quân vừa bệnh nặng là đã từ bỏ thần chức quay về Đế đô?" Tuyết Oanh nhíu mày, giọng điệu sắc bén, "Rõ ràng là đã sớm có ý nhòm ngó ngôi vị, lòng dạ bất chính!"

Chu Nhan nghẹn lời, chỉ đành miễn cưỡng nói: "Hiện nay Đế quân đang nguy kịch, huynh ấy... huynh ấy không thể về thăm cha mình sao?"

"Hừ... nói như thể bọn họ vốn dĩ tình thâm nghĩa trọng vậy." Tuyết Oanh cười giễu, "Ai mà chẳng biết Hoàng trưởng tử từ nhỏ đã bị trục xuất khỏi Đế đô, hơn hai mươi năm rồi chưa từng gặp Đế quân? Không đến sớm không đến muộn, lại cứ chọn đúng lúc này mà đến!"

"..." Chu Nhan nghẹn lời, chỉ đành cứng cổ nói: "Dù sao huynh ấy cũng không phải loại người đó!"

Tuyết Oanh thấy sắc mặt nàng không tốt, liền ngừng lời, im lặng rất lâu. Hai người đã lâu không gặp, vừa gặp mặt đã liên tục không hợp ý, nàng cũng dập tắt ý định tâm sự tiếp, lau khóe mắt đứng dậy, hạ giọng: "Ta xin cáo từ trước. Ngày mai phải cùng vào cung diện kiến Đế quân, ngươi đừng quên đấy."

"Biết rồi." Chu Nhan vừa nghĩ đến chuyện này trong lòng đã thấy khó chịu, lẩm bẩm một tiếng.

Tuyết Oanh đứng dậy, cơ thể bỗng loạng choạng, vội vàng bám lấy lan can.

"Sao thế?" Chu Nhan giật mình, "Ngươi bị bệnh à?"

"Không sao," sắc mặt nàng tái nhợt, gượng cười, "Chỉ... chỉ là hơi chóng mặt buồn nôn thôi."

"Phải cẩn thận một chút," Chu Nhan đưa tay cẩn thận đỡ nàng, khẽ càu nhàu, "Ngươi từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, là tiểu thư khuê các gió thổi là đổ, lần này đừng lại bệnh ra đấy..."

"Yên tâm, ta sẽ tự chăm sóc mình." Tuyết Oanh vịn tay Chu Nhan, chậm rãi bước xuống bậc thang, ngoái đầu nhìn nàng, khẽ nói: "Ta thật ngưỡng mộ ngươi, A Nhan! Phụ vương mẫu phi yêu thương ngươi như ngọc quý, bản thân ngươi lại có bản lĩnh, huynh trưởng ta cũng vừa gặp đã yêu ngươi. Còn ta... chẳng còn lại gì cả..."

Giọng nàng nhỏ dần, cúi đầu nhìn mũi chân mình.

"Đừng sợ, ta sẽ giúp ngươi." Chu Nhan không đành lòng thấy bạn thân ủ rũ như vậy, nhất thời lòng nóng như lửa, hào sảng nói: "Nếu Phụ vương ngươi thực sự ép ngươi gả cho người ngươi không thích, ngươi cứ đến tìm ta — ta chắc chắn sẽ giúp ngươi trốn hôn!"

"Trốn hôn?" Tuyết Oanh ngẩn ra.

"Phải đó," Chu Nhan vỗ ngực, "Chuyện này ta rành lắm."

"..." Tuyết Oanh sững người, dường như mơ hồ hình dung ra khả năng trốn hôn, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, lẩm bẩm, "Trốn ra ngoài rồi thì làm được gì đây? Ta... ta cái gì cũng không biết, rời khỏi Vương phủ thì làm được gì? Không có vú già chăm sóc, ta đến chải đầu cũng không xong."

Chu Nhan ngẩn ra, nhất thời không biết đáp lại thế nào — lũ côn trùng mùa hè không thể cùng bàn về băng giá. Khi gió ngược thổi mạnh, chim Sát Lãng dũng mãnh giữa đại mạc Tây Hoang sao có thể cùng chim sẻ tương tư dưới bóng liễu mà dang cánh bay đi? Nàng tuy hy vọng Tuyết Oanh có thể thoát khỏi vận rủi, thế nhưng, ai biết được suy nghĩ của Tuyết Oanh có giống với mình hay không?

Khi Tuyết Oanh đi rồi, nàng vẫn còn ngẩn ngơ xuất thần, cho đến khi bên tai truyền đến tiếng bẩm báo của quản gia.

Chu Nhan giật mình, hoàn hồn lại, có chút không kiên nhẫn: "Sao thế, không phải chỉ là ngày mai vào cung một chuyến thôi sao? Phụ vương sợ ta lại gây chuyện, nên phái ngươi đến dặn dò ta thêm lần nữa à?"

"Thuộc hạ không dám." Quản gia cung kính đáp.

Chu Nhan khẽ cau mày: "Tiểu gia hỏa mà ta dặn ngươi đi tìm, có tin tức gì chưa?"

Quản gia không ngờ nàng đột nhiên hỏi câu này, vội đáp: "Thuộc hạ vô năng, đến nay vẫn chưa tìm thấy..."

"Vậy Thân đồ đại phu thì sao?" Chu Nhan vội vàng, "Tìm thấy chưa?"

"Cũng chưa ạ. Lão già háo sắc đó đột nhiên bốc hơi khỏi nhân gian, không ai biết lão đi đâu cả." Quản gia khó xử nói, "Đồ Long Thôn đã bị thiêu rụi trong chiến hỏa, các hộ dân ở đó đều được tạm thời an trí ở phía nam thành, thuộc hạ dẫn người đi hỏi han kỹ càng một lượt, cũng không có bất kỳ ai nhìn thấy Thân đồ đại phu."

"Đã gần hai tháng rồi, sao đến cả bóng dáng cũng không tìm thấy?" Chu Nhan trong lòng sốt ruột, nhất thời không màng giữ ý tứ, "Chỉ tìm một đứa trẻ thôi mà, đúng là một lũ ăn hại!"

"Vâng vâng, thuộc hạ vô năng." Quản gia vội vàng nhận tội, "Xin Quận chúa tha lỗi!"

"Haiz... mấy ngày nay ta đã phái không ít hạc giấy đi, nhưng cũng chẳng mang về được tin tức gì, thật khiến người ta sốt ruột —" Chu Nhan thở dài, giậm chân, "Đúng rồi, Thân đồ đại phu lão già đó rất háo sắc, nếu lão ở Diệp Thành, chắc chắn sẽ lại đến những nơi đó! Ngươi đến chỗ Quần Ngọc Phường, lật tung từng lầu xanh ca múa lên cho ta!"

"Tuân lệnh!" Quản gia vội vàng gật đầu, "Thuộc hạ đi phái người tìm ngay!"

"Còn nữa còn nữa..." như sực nhớ ra điều gì, Chu Nhan lại vội vàng bồi thêm một câu, "Dán thông báo treo thưởng cho ta! Người nào ở Diệp Thành biết tung tích của Tô Ma hoặc Thân đồ đại phu, bất kể là ai, đều thưởng một vạn kim thù! Ta không tin dưới mức thưởng lớn mà không có dũng phu."

"Thuộc hạ lập tức làm ngay." Quản gia gật đầu.

"Tiểu tử đó sức khỏe không tốt, nhỡ xảy ra chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với Ngư Cơ đây..." Chu Nhan lòng nặng trĩu, "Hy vọng ông trời phù hộ, sớm tìm được tên nhóc không biết nghe lời đó."

"Quận chúa yên tâm, hắn nhất định sẽ bình an trở về." Quản gia an ủi, rồi nói, "Chỉ là ngày mai phải vào cung diện kiến, Vương gia dặn Quận chúa hôm nay nhất định phải nghỉ ngơi sớm."