"Đã rõ." Nàng biết quản gia lo lắng điều gì, liền đáp lại, "Lần này ta nhất định sẽ không bỏ trốn nữa, người hãy yên tâm."
Ngập ngừng một lát, nàng khẽ bổ sung: "Cả đời này, ta sẽ không bao giờ chạy trốn nữa."
Khi nói câu đó, trên gương mặt của vị tiểu quận chúa tộc Xích đột nhiên thoáng hiện nét bi thương, nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ——đất trời mênh mông, nhưng ngọn lửa trong tim nàng đã lụi tàn. Con chim ưng từng bay cao tận chín tầng mây, giờ phút này đã thu lại đôi cánh tung hoành, quyết định cứ như vậy mà già đi trong chiếc lồng giam này.
Đợi tìm thấy đứa trẻ nhỏ kia, cứ thế mà nương tựa vào nhau sống hết quãng đời còn lại thôi...
Nàng đã chấp nhận số phận.
Chương 37 Long Thần hiển hiện
Thế nhưng, Chu Nhan vốn đang chìm sâu trong vòng xoáy định mệnh gần đây không hề hay biết, trong hơn hai tháng ngắn ngủi nàng rời đi, đứa trẻ Giao nhân kia đã gặp phải chuyện gì——
Phần cuối của Thanh Thủy kéo dài tới khu rừng thần bí âm u, cây cối um tùm, hơi lạnh phả vào mặt. Ngay cả ban ngày, khu rừng Ác Mộng dưới chân núi Cửu Nghi này cũng hiếm thấy người qua lại, trống trải yên tĩnh hệt như nấm mồ.
Trên con đường nhỏ giữa rừng, vang lên tiếng bước chân mơ hồ.
Hai người đi cùng nhau là một nam một nữ, trẻ tuổi tuấn tú, mái tóc dài màu xanh nước biển mềm mại như lụa, dù dãi dầu gió sương cũng không che lấp được dung nhan—chính là Như Ý và Giản Lâm đến từ đại doanh Kính Hồ.
Họ lén lút rời Kính Hồ mà đi, dọc đường băng qua Kính Hồ, lội qua Thanh Thủy, đến đây đã mệt mỏi rã rời. Như Ý bế đứa trẻ trong lòng, bước chân nặng trĩu, Giản Lâm đi bên cạnh hất hành lý ra sau lưng, giơ tay ra: "Để ta bế một lát đi! Vết thương trên người nàng vẫn chưa lành hẳn."
"Không cần," Như Ý hạ thấp giọng, "Nhóc con này khó khăn lắm mới ngủ được, đừng đánh thức nó."
Trong lòng nàng là một đứa trẻ trông chỉ tầm sáu bảy tuổi, gầy gò tái nhợt, khuôn mặt nhỏ chỉ bằng bàn tay, co ro một chỗ như con mèo ốm yếu, đôi mày nhíu chặt khi đang ngủ.
Dọc đường đi, đứa trẻ này phát bệnh liên tục, toàn nhờ thuốc của đại phu Thân Đồ mới chống đỡ đến được đây. Ngỡ rằng băng qua khu rừng Ác Mộng này là đến Thương Ngô Chi Uyên, nhưng đứa trẻ này lại đột ngột sốt cao trong cánh rừng rậm, bắt đầu lảm nhảm không ngừng.
"Tỷ tỷ... tỷ tỷ..." đứa trẻ trong lòng thì thầm.
Trong khu rừng vắng lặng, âm thanh nghe đặc biệt rõ ràng.
Như Ý cúi đầu, khẽ thở dài, ôm chặt đứa trẻ thêm một chút. Dọc đường đi, trong cơn mê man, đứa trẻ này cứ lặp đi lặp lại hai cái tên: một là A Nương, cái kia chính là tỷ tỷ—Như Ý cũng từng là nô lệ ở chợ Tây Diệp Thành, biết mẹ của đứa trẻ là Ngư Cơ, nhưng người tỷ tỷ kia thì chưa từng gặp mặt, nghĩ đến... chắc hẳn chính là vị quận chúa tộc Xích mà đại phu Thân Đồ từng nhắc tới.
Như Ý nhìn Tô Ma lớn lên từ nhỏ, tự nhiên biết tính cách đứa trẻ này cô độc. Vị quận chúa Không Tang kia rốt cuộc là người thế nào, mà lại khiến đứa trẻ này nảy sinh sự ỷ lại lớn đến vậy?
"Có cần cho nó uống chút thuốc nữa không?" Giản Lâm lo lắng hỏi, "Đứa bé này dường như đang co giật."
"Được." Như Ý gật đầu, bước chân chậm lại, liếc nhìn xung quanh.
Giản Lâm nhanh trí, vội vàng tiến lên một bước, trải khăn trên một tảng đá trong rừng rậm rồi ra hiệu cho bạn đồng hành ngồi xuống. Như Ý nhìn hắn một cái, nở nụ cười biết ơn rồi ngồi xuống, lấy thuốc từ trong ngực ra—thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, ánh mắt Giản Lâm đột nhiên thay đổi, cổ tay lật một cái rút kiếm ra, xoay người lùi lại!
Chỉ nghe tiếng "xèo" một tiếng, một thứ gì đó giống như dây leo trắng muốt nhanh chóng rút lại từ dưới gốc cây đầy lá khô, chui vào đất rồi biến mất.
"Cái gì thế này?" Như Ý kinh ngạc, vội vàng che chở đứa trẻ trong lòng, "Rắn ư?"
"Nữ La." Giản Lâm nói khẽ, "Kỳ lạ, sao lại nhắm vào chúng ta?"
"Nữ La?" Như Ý biết đó là loại yêu vật gì, không khỏi hít sâu một hơi—thế nhưng nhìn ra xa, trong cánh rừng rậm không thấy điểm cuối này, đâu đâu cũng là tiếng xào xạc, dưới lớp lá khô như có thứ gì đó đang lật qua lật lại, tựa như từng con rắn đang trườn bò dưới đất.
Đó không phải là rắn, mà là Nữ La.
—Khu rừng nằm dưới chân núi Cửu Nghi này, chính vì có Nữ La chiếm cứ nên mới có cái tên "rừng Ác Mộng".
Như Ý lấy thuốc từ trong ngực ra, đặt vào miệng đứa trẻ đang hôn mê, rồi dùng nước trong bình cho nó uống. Thế nhưng cô vừa đặt bình nước xuống, chỉ nghe bên tai tiếng "xào xạc", lại có thứ gì đó từ trong lá khô động đậy!
"Cẩn thận!" Giản Lâm lại quát lên, xuất chiêu nhanh như điện.
Chỉ thấy ánh trắng lóe lên, một bàn tay tái nhợt bị đinh chặt xuống đất, co giật không ngừng—đó là bàn tay của một người phụ nữ, thon dài nhỏ nhắn, không chút huyết sắc, nếu không phải dài gần một trượng thì trông gần như là xinh đẹp. Thế nhưng lúc này, nó lại như một con rắn bị ghim chặt mà quằn quại, giãy giụa trên mặt đất, phát ra những tiếng kêu kỳ quái, không giống tiếng người.
"Ra đây!" Giản Lâm một bước sải tới, kéo cánh tay dài ngoằng kia lên.
Vụt một tiếng, tựa như một sợi dây leo bị kéo bật gốc, trong không khí vang lên tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, một vật từ dưới đất chui lên, lăn xuống mặt đất rừng rậm—đó là một người phụ nữ lõa thể, co quắp trên lá khô run rẩy, phát ra tiếng khóc chói tai, mái tóc dài màu xanh nước biển xõa tung như rong biển trên cơ thể tái nhợt, rõ ràng là hình dáng của một Giao nhân.
Thế nhưng, ánh mắt của "nàng" lại trống rỗng, trong đó chỉ có hai vầng xám đục ngầu, không có gì cả, kéo theo hai cánh tay cực dài, nửa thân dưới vẫn vùi trong đất, giống như sợi dây leo trắng muốt. Cánh tay của "nàng" bị kiếm đâm xuyên, nhưng kỳ lạ là vết thương lại đen kịt, không hề chảy máu, trên đôi vai trắng bệch của "nàng" còn có một vết sẹo chói mắt.
Như Ý nhìn thấy trong lòng bỗng đau nhói: nàng nhận ra vết sẹo đó, đó là dấu hiệu của nô lệ—giống hệt với vết sẹo trên vai chính nàng!
Phải rồi, những Nữ La này, khi còn sống vốn cũng là đồng tộc của nàng.
Họ đều là những Giao nhân bị tuẫn táng.
Người Không Tang tin vào vận mệnh và luân hồi, nên rất coi trọng việc xây dựng địa cung vương lăng. Các đời đế vương Không Tang đều sùng bái hậu táng, mộ thất hùng vĩ, tùy táng trân bảo vô số—mà trong đó, vật tùy táng quý giá nhất chính là nô lệ Giao nhân đến từ Hải Quốc. Lấy trân châu trải kín làm nền, đổ đầy nước Hoàng Tuyền, sau đó nhốt những nô lệ Giao nhân được đế vương sủng ái nhất khi còn sống vào trong những chiếc túi da đặc chế gọi là "Tử Hà Xa", dìm xuống hố tuẫn táng đã đào sẵn, rồi lấp đất, thêm phong ấn, là hoàn tất quá trình tuẫn táng.
Vì Giao nhân sinh ra từ biển, nên dù dưới đất không có không khí để thở, nước Hoàng Tuyền cũng cực kỳ âm hàn, họ vẫn có thể sống trong hố nhiều năm không chết, cuối cùng trở thành quái vật. Vì oán hận và âm độc, những Giao nhân ở trạng thái không sống không chết đó một ngày kia phá vỡ phong ấn, trốn thoát khỏi mộ, lang thang dưới chân núi Cửu Nghi, dần dần tụ tập trong khu rừng Ác Mộng này, trở thành một loại ma vật nằm giữa ranh giới sống và chết, tập kích người qua đường, thôn phệ sinh mạng.
Loại Giao nhân này được gọi là "Nữ La".
Như Ý nhìn Nữ La đang giãy giụa kêu gào, trong mắt lộ ra vẻ không đành lòng, khẽ thở dài: "Thôi, thả cô ta đi."
Giản Lâm do dự một chút, cuối cùng cũng rút thanh kiếm đang ghim chặt kia lên. Nữ La kia phát ra một tiếng kêu, vừa được tự do liền nhanh chóng rút xuống lòng đất, mặt đất hơi nhấp nhô, trong chớp mắt đã lẩn đi mất, biến mất trong sâu thẳm rừng rậm.
"Nữ La không phải chưa từng tập kích Giao nhân sao?" Như Ý có chút sửng sốt, "Hôm nay làm sao vậy?"
"Có lẽ gần đây người đi qua rừng Ác Mộng quá ít, chúng đều bắt đầu đói đến mức không kén chọn rồi." Giản Lâm nắm chặt kiếm, cẩn thận quan sát xung quanh, "Mặt trời sắp lặn rồi, chúng ta phải mau chóng băng qua khu rừng rậm này."
"Được." Như Ý vội vàng đút thuốc vào miệng đứa trẻ, ôm lấy Tô Ma đứng dậy, "Chúng ta khó khăn lắm mới trốn thoát sự truy bắt của người Không Tang, đừng để cuối cùng lại xảy ra chuyện ở nơi thế này."
"Ta đã xem bản đồ, băng qua khu rừng này, phía trước chính là Thương Ngô Chi Uyên," Giản Lâm tuy trẻ tuổi nhưng làm việc rất lão luyện, "Chỉ cần làm theo lời dặn của các trưởng lão đưa đứa trẻ đến đó, giao cho Long Thần, là nhiệm vụ của chúng ta hoàn thành."
"Ừm." Như Ý thở dài, "Hy vọng đến đó, Long Thần sẽ cứu đứa trẻ này."
"..." Giản Lâm im lặng một chút, nhưng không trả lời—Trưởng lão Tuyền từng nói: "Nếu Long Thần không chịu cứu, vậy đứa trẻ này không phải người chúng ta tìm, có sống sót được hay không thì xem tạo hóa của nó".
Lời dặn như vậy, thực ra có nghĩa là... ruồng bỏ?
Nghĩ đến đây, Giản Lâm đột nhiên cảm thấy hành lý sau lưng mình siết chặt một cái, bên trong có thứ gì đó đang ngọ nguậy—Như Ý bế Tô Ma, còn trong hành lý của hắn lại đặt cái bào thai thịt được mổ ra từ bụng đứa trẻ. Thứ quái dị đó dù đã được đại phu Thân Đồ dùng kim bạc phong ấn, vẫn đang rục rịch cử động.
"Tỷ tỷ... tỷ tỷ," đứa trẻ trong cơn sốt cao lảm nhảm, "Đừng bỏ con lại!"
"Ta ở đây," Như Ý ôm đứa trẻ lên, dịu dàng, "Ta sẽ không bỏ rơi con đâu."
"Đau... đau lắm." Tô Ma nuốt thuốc, trong cổ họng khẽ lầm bầm vài tiếng, nắm chặt vạt áo Như Ý, nhất quyết không chịu buông, "Tỷ tỷ... đau..."
Như Ý thở dài, bế đứa trẻ lên, tiếp tục bước lên con đường nhỏ.
Hai người họ đi rất nhanh, lòng chỉ muốn sớm băng qua khu rừng rậm không may mắn này. Dọc đường đi cực kỳ yên tĩnh, những con Nữ La dưới lớp lá cây dường như đột nhiên biến mất hết, không hề xuất hiện trở lại.
"Chắc chỉ còn một dặm đường nữa là đến." Giản Lâm ước lượng khoảng cách, lên tiếng. Thế nhưng lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên cảm thấy trong hành lý sau lưng có gì đó động đậy rõ rệt, dường như đang giãy giụa, mơ hồ phát ra tiếng kêu khóc "ư ử".
Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, trước mắt chao đảo, cả khu rừng đột nhiên biến thành màu trắng bệch!
Vô số cánh tay, vô số đôi chân, từ trong đất mục, từ trong cây cối, từ trong dòng suối vươn ra, dày đặc chi chít, như những sợi dây leo trắng muốt bất tận, ập đến che trời lấp đất!—những con Nữ La trong rừng Ác Mộng ấy vậy mà tất cả đều xuất hiện trong chớp mắt, tập trung lại nơi này, nhào về phía hai người họ!
"Đi mau!" Giản Lâm thất thanh kêu lên, nắm lấy Như Ý, nhón chân lướt đi.
"Chặn họ lại... chặn họ lại!" Những con Nữ La đó liên tiếp rít gào, truyền tin cho nhau, "Trong tay họ có một đứa trẻ... chính là đứa trẻ đó!"
Những thứ đó sao đột nhiên lại tập hợp ở đây? Còn biết họ mang theo một đứa trẻ? Chẳng lẽ có kẻ tiết lộ tin tức? —Trong quân phục quốc có nội gián?
