Sau đó, Như Ý liền bặt vô âm tín của Tô Ma, cũng không biết đứa trẻ này sau khi rời khỏi căn cứ bí mật của quân phục quốc Diệp Thành, đã lưu lạc đến nơi nào, lại trải qua những thăng trầm ly tán ra sao.
Cho đến bảy mươi năm sau, khi đại biến Vân Hoang ập đến, đứa trẻ Giao nhân kia mới lại xuất hiện, đứng vào giữa võ đài lịch sử — lúc đó, cậu đã trổ mã thành một thiếu niên, tuấn mỹ tựa thần linh, u uất mà lạnh lùng, đứng không nói một lời ở trung tâm Tử Thần Điện, khuấy động cả Vân Hoang chao đảo.
Đúng như lời tiên tri đã nói: Đứa trẻ này đã lật đổ cả thiên hạ.
Lại qua một trăm năm. Vật đổi sao dời, thế sự mấy lần vần vũ, cuộc đời mỗi người theo đó mà thăng trầm chìm nổi. Nàng bị giáng chức, rồi lại được trọng dụng. Sau đó, nàng đi đến Đông Trạch thập nhị quận, phụng mệnh thi hành mỹ nhân kế, nào ngờ lại thực sự đem lòng yêu vị tổng đốc của dị tộc kia.
Mà những đứa trẻ Giao nhân từng được nàng huấn luyện cũng lần lượt trưởng thành, Viêm Tịch, Ninh Lương, Tiêu, Tương, Bích, Đinh… từng người một đều trở thành những chiến sĩ ưu tú, lần lượt lao ra chiến trường, dùng cả cuộc đời mình để viết nên khúc ca đẫm máu và nước mắt về công cuộc phục quốc của người Giao.
Còn nàng, đến quận Đào Vừa mở một sòng bạc, vừa kinh doanh, quyên góp tiền bạc tài trợ cho quân phục quốc, vừa chờ đợi điều gì đó — cuối cùng, vào một ngày nọ, trên núi tuyết Mộ Sĩ Tháp Khách ở phía đông Vân Hoang đã xảy ra một trận tuyết lở, có những lữ khách tha hương từ vạn dặm xa xôi đặt chân đến.
Và trong đoàn người ấy, có người mà nàng hằng đêm cầu nguyện mong ngóng.
Đứa trẻ tên là Tô Ma ấy, cuối cùng đã trở về!
Cách biệt đã hơn một trăm năm, khi đoàn tụ, thiếu niên u uất lạnh lùng năm nào nay đã trưởng thành thành một nam nhân. Du lãm khắp thiên hạ lục hợp, trải qua vô số tang thương, đôi mắt vẫn không có chút thần thái nào, nhưng cả người lại tỏa sáng rực rỡ, nhìn vào tuấn mỹ như thần linh. Giữa mười đầu ngón tay cậu, có những sợi dây dẫn buông thõng, đan xen như số phận, mà một đầu khác, đang kéo theo cỗ khôi lỗi nhân ngẫu do người em sinh đôi tạo thành.
— Cậu đã trở thành một khôi lỗi sư.
Người trở về nhìn chằm chằm vào người nàng đã xa cách lâu ngày, đôi mắt màu xanh thẳm vẫn trống rỗng.
“Như di, người vẫn đang đợi em sao?” Cậu cất tiếng, dùng xưng hô quen thuộc để nói với nàng, “Em đã về.”
“Hải Hoàng!” Khoảnh khắc ấy, nàng không kiềm chế được mà òa khóc thành tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt cậu —
“Dù vật đổi sao dời cũng vẫn đợi ngài trở về!”
Chương 47: Huyết hạc gãy cánh
Khi Tô Ma chìm vào cơn ác mộng và giãy giụa khổ sở ở đầu bên kia của hồ Giao, thì tại trung tâm hồ Giao, một người khác liên quan đến cậu lại hoàn toàn không hay biết.
Chu Nhan giấc ngủ này kéo dài từ sáng sớm cho đến tận chiều tối, cho đến khi vì đói bụng mới tỉnh giấc. Qua loa chải chuốt trang điểm, liền bắt đầu ăn uống một trận cuồng nhiệt, vừa ăn vừa hỏi: “Phụ vương đâu?”
“Vương gia vẫn chưa về.” Thịnh ma ma nói, có chút lo lắng hạ thấp giọng xuống, “Lục vương đều vẫn ở trong nội cung, cửa chín ủm đóng kín, Kêu kỵ Tiêu kỵ đều xuất động, vẫn chưa truyền ra bất kỳ tin tức nào.”
“Ừm… là vậy sao?” Chu Nhan nuốt một ngụm canh gà, trong lòng lại cũng có chút kinh ngạc: Đi liền cả một ngày, xem ra có rất nhiều chuyện cần phải bàn bạc đây? Đế vương vừa băng hà, nội ngoại Vân Hoang chao đảo, không biết sư phụ cậu ấy có khống chế được cục diện hay không? — Phải biết là sư phụ từ nhỏ lớn lên trong thần miếu, vốn dĩ là phải làm đại thần quan, nhưng nào đã học qua cách trị quốc đâu. Lỡ như…
Vừa nghĩ đến đây, chợt nghe phía trước có tiếng động ồn ào, hóa ra là Xích Vương đã trở về.
“Phụ vương!” Nàng không màng đến việc ăn dở, lập tức nhảy dựng lên.
Xích Vương ở trong cung cả một ngày, đã vô cùng mệt mỏi, thế nhưng nhìn thấy con gái nhào tới trước mặt, ánh mắt lại cũng sáng lên một chút, không kìm được mà bước nhanh hơn đón lấy, mở rộng hai vòng tay. Thế nhưng, vào khoảnh khắc Chu Nhan chuẩn bị nhảy bổ tới, lại đột nhiên trầm mặt xuống, quát lớn: “Con nha đầu chết tiệt này, cả đêm chạy rông bên ngoài, mà còn biết đường về ư?”
Chu Nhan đã lao đến cách ngực cha chưa đầy một thước, đang định ôm lấy cổ cha, bất ngờ bị tiếng quát này dọa cho rụt cổ lại, tức thì lộ ra vẻ mặt sợ hãi, không dám tiến lên.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chỉ cảm thấy cơ thể chao đảo, thì đã được Xích Vương dùng sức ôm chầm lấy vào lòng.
“Ấy… Phụ vương!” Nàng giật nảy mình, không dám giãy giụa, chỉ ngẩng đầu lén nhìn sắc thái của cha, phát hiện Xích Vương một tay ôm con gái lên, thần sắc phức tạp, nhưng lại không hề có ý giận dữ, lúc này mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Con nha đầu chết tiệt này!” Xích Vương quả nhiên không đánh nàng, chỉ nhiệt tình ôm lấy con gái, suýt chút nữa khiến Chu Nhan không thở nổi, cũng không hỏi tối qua nàng đã đi đâu, trong miệng chỉ nói: “Biết về là tốt rồi!”
Ngừng một lát, lại nói: “Không ngờ con nhỏ nha đầu nhà ngươi, lại có bản lĩnh lớn đến vậy cơ chứ?”
“Hả?” Chu Nhan ngẩn người ra, “Có… bản lĩnh lớn thế nào ạ?”
“Ngươi tưởng phụ vương không biết hôm qua ngươi đã đi đâu chắc?” Xích Vương xoa xoa mái tóc của nàng, không nhịn được bật cười một tiếng, thấp giọng nói, “Đồ gan gia, từ bao giờ mà ngươi lại có thể thu phục được một nhân vật khó nhằn đến thế cơ chứ?”
“Hả?” Chu Nhan không phản ứng kịp, “Thu phục… ai cơ?”
“Còn dám chối à?” Xích Vương không nói gì, trên dưới đánh giá con gái một lượt, chợt giơ tay, rút chiếc trâm cài trên đầu nàng xuống, vẻ mặt đầy mừng rỡ — Chiếc trâm ngọc tưởng mất nay lại tìm về nằm trong lòng bàn tay thô kệch của ông, như một chiếc tăm nhỏ, lấp lánh thứ ánh sáng óng ánh ôn nhu.
Khoảnh khắc ấy, Chu Nhan hiểu được phụ vương đang nói đến ai, khuôn mặt tức thì bừng bừng cháy rực lên, nhất thời không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lẩm bẩm: “Ngươi… ngươi nói bậy gì thế!”
Xích Vương liếc nhìn xung quanh, cũng không nói nhiều, chỉ kéo con gái bước vào nội thất.
Chu Nhan bị cha vạch trần, không biết có mắng mình một trận hay không, vừa thẹn vừa xấu hổ, dọc đường thấp tha thấp thỏm, chỉ có thể âm thầm quan sát sắc mặt của Xích Vương. Nhìn thấy ông mặt mày hớn hở, lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng. Đợi khi bước vào phòng, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Ngươi… ngài hôm nay đã gặp Hoàng thái tử rồi sao?”
“Đúng vậy.” Xích Vương đóng cửa lại, cầm ngọc cốt trong tay ngắm nghía hồi lâu, vẻ mặt đầy vui mừng, “Đế vương đêm qua băng hà, ngoài Thanh vương ra, sáu bộ phiên vương chúng ta đều nhập cung từ canh ba, diện kiến Hoàng thái tử điện hạ tại Tử Thần Điện, và trò chuyện với ngài ấy cả một ngày — chà, tân đế vương của Không Tang chúng ta, quả thật anh minh phi phàm.”
“Đương nhiên rồi!” Chu Nhan không kìm được đáp lời.
“Con nha đầu thối này…” Xích Vương nhìn thấy biểu cảm của nàng, không nhịn được búng vào mũi cô con gái út một cái.
Chu Nhan đỏ bừng mặt, nhỏ giọng dò hỏi: “Vậy… hai người ở trong cung cả ngày hôm nay, rốt cuộc là đã bàn những chuyện gì vậy ạ?”
“Con cứ yên tâm, toàn là tin tốt cả.” Xích Vương ý thâm tình liếc nhìn nàng một cái, gật gật đầu, “Dưới sự chủ trì của Hoàng thái tử, mọi người ngồi xuống trong nội cung ôn hòa thương thảo suốt một ngày, giải quyết những vấn đề tồn đọng — Hôn ước ban đầu đều hủy bỏ hết: Hoàng thái tử không cần phải cưới Tuyết Oanh quận chúa, con cũng không cần phải gả cho Bạch Phong Lân nữa.”
“Tuyệt quá!” Chu Nhan thốt lên thành lời, không giấu được vẻ vui mừng hớn hở, “Con thật sự không phải gả nữa ư?”
“Sao con lại vui mừng đến thế?” Xích Vương nhìn thấy biểu cảm vui đến mức sắp nở hoa của nàng, không khỏi dừng tay định với lấy chén rượu, ngẩn ngơ, “Con lại không thích tiểu tử Bạch Phong Lân đó đến thế cơ à… Nó có điểm nào không tốt chứ? Trưởng tử nhà họ Bạch, anh tuấn có tài, sáu bộ không biết bao nhiêu người muốn gả con gái nhà mình cho nó đấy!”
“Đương nhiên là không tốt rồi! Vừa chơi bời cờ bạc lại còn trăng hoa, miệng nam mô bụng một bồ dao găm, giết người không gớm tay, ngoại trừ một cái mã ngoài tạm ổn ra, còn có chỗ nào tốt nữa chứ?” Chu Nhan ấm ức, căm phẫn nhìn phụ vương, hờn dỗi nói, “Nhìn ngài xem, chưa hỏi ý kiến của con đã tự ý định đoạt hôn ước rồi! Thật đáng ghét.”
“Con nha đầu chết tiệt này!” Xích Vương mắng một câu, thế nhưng nghĩ lại lại không khỏi có chút sợ hãi, dò dò hỏi con gái: “Vậy… nếu như hôn ước này không hủy bỏ, chẳng lẽ con lại định trốn hôn tiếp chắc?”
“…” Chu Nhan liếc nhìn cha một cái, không trả lời.
“Đáng chết! Con còn thật sự định…” Xích Vương tức giận giơ cao tay lên, trừng mắt nhìn con gái hồi lâu, cánh tay giơ lên lại từ từ hạ xuống, trên mặt vậy mà lại thoáng hiện lên một tia may mắn, thở dài một tiếng, “May mà không phải gả. Chà, nếu con mà bỏ trốn thật, ta và mẫu phi con biết sống sao đây!”
Trong lòng Chu Nhan dâng lên một luồng ấm áp, vành mắt cũng hơi đỏ lên, lầm lì không nói đi tới, ôm lấy bả vai của cha, lẩm bẩm một câu “Con xin lỗi”.
“Không sao, giờ thì tốt rồi,” Xích Vương xoa xoa mái tóc dày của con gái, “Đế vương trước khi băng hà đã hạ thánh chỉ, hủy bỏ hôn ước giữa Hoàng thái tử và Tuyết Oanh quận chúa — Hôm nay Hoàng thái tử và Bạch Vương đã có cuộc mật đàm riêng suốt một canh giờ, Bạch Vương vừa bước ra liền nói với ta, muốn hủy bỏ hôn ước giữa Bạch Phong Lân và con.”
“Hả? Vợ chồng Bạch Vương lại là người chủ động mở lời ư?” Chu Nhan sững sờ, nhất thời không nói nên lời — Hủy bỏ hôn ước với Tuyết Oanh thì cũng thôi đi, dù sao đó cũng là thánh chỉ do Bắc Miện Đế ban hành khi còn tại thế, mà Thời Ảnh vậy mà lại thuyết phục được Bạch Vương từ bỏ hôn ước với Xích thị tộc, đúng là chuyện ngoài ý muốn.
Bạch Vương cũng chẳng phải là kẻ dễ đối phó gì, rốt cuộc là vì sao mà lão ta lại đồng ý chuyện này chứ? Lẽ nào sư phụ đã đưa ra điều kiện gì mà lão ta không thể từ chối sao?
“Vậy…” Nàng rụt rè hỏi, “Phụ vương đồng ý rồi chứ ạ?”
“Nói đùa! Ta đời nào chịu đồng ý?” Xích Vương ngược lại cười lạnh một tiếng, đôi mày rậm dựng ngược lên, “Tên khốn đó lại dám từ hôn con gái ta ư? Lúc đó nghe xong, ta tức giận suýt chút nữa lao vào đánh cho lão già đó một trận nhừ tử rồi!”
“Ờ…” Chu Nhan nhớ đến tính khí nóng nảy của cha, cũng thay tất cả mọi người trong Tử Thần Điện lau một vạt mồ hôi lạnh: Bạch Vương văn vẻ nho nhã, tuổi tác đã cao, sao chịu nổi nắm đấm to bằng cái bát đựng giấm của phụ vương cơ chứ.
Xích Vương uống một chén rượu, thở ra một hơi: “Nếu không phải bị Hoàng thái tử kịp thời ngăn lại, ta nhất định sẽ đánh chết lão già đó tại chỗ rồi.” Nói đến đây, ông liếc xéo con gái một cái, khóe môi chợt nở một nụ cười kỳ lạ: “A Nhan, con rất có bản lĩnh đấy… Quả không hổ là con gái độc nhất của ta.”
“Hả?” Nàng không lập tức hiểu ra cha đang nói gì, “Phụ vương ngài nói gì cơ?”
“Đừng có mà giả vờ ngu ngơ! Hoàng thái tử đã nói hết với ta rồi,” Xích Vương cười hì hì một tiếng, cấu nhẹ má con gái, vẻ mặt vô cùng đắc ý, “Con đừng có mà cứ xoắn xuýt ngại ngùng nữa — Hôm qua chẳng phải một mình con xông vào nội cung tìm ngài ấy đấy thôi? Cả đêm không về… Hừ hừ, vậy mà lại âm thầm làm ra một chuyện lớn động trời thế cơ chứ!”
Chu Nhan tức thì đỏ bừng cả mặt, dậm chân: “Ngài ấy… sao ngài ấy lại có thể đi nói lung tung cơ chứ!”
“Ta là phụ vương của con, nhạc phụ tương lai của ngài ấy, nói cho ta biết thì sao gọi là nói lung tung chứ?” Xích Vương hừ lạnh một tiếng, “Hơn nữa phụ vương cũng không trách con — Con có thể thu phục được Hoàng thái tử, phụ vương cũng rất vui mừng. Kẻ mù cũng nhìn ra được, ngài ấy giỏi giang hơn Bạch Phong Lân nhiều!”
Chu Nhan nghe câu nói này, trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng lại không biết phải phản bác từ đâu, nghĩ đi nghĩ lại, thấp giọng hỏi: “Vậy… còn tên Bạch Phong Lân đó, hắn cũng đồng ý chứ ạ?”
“Biểu cảm trên mặt hắn ta trông có vẻ rất miễn cưỡng. Nhưng không đồng ý thì làm được gì?” Xích Vương cười lạnh một tiếng, uống một ngụm rượu, “Bạch Vương đã đạt được thỏa thuận với Hoàng thái tử, một người trưởng tử sinh ra từ thứ thiếp thì có thể tính là gì? Cho dù có năng lực đến đâu, một khi đã mất đi sự sủng ái của phụ vương, chẳng phải muốn phế là phế ngay sao?”
