[TIÊU HỀ]: Chương 60

"Hơn nữa, ngươi sắp đại hôn rồi, cũng không thể rời khỏi nơi này." Đại Tư Mệnh hạ giọng, chỉ xuống thành phố trong gương rực rỡ đèn hoa dưới chân, "Đế quân bệnh nặng, Cà Lan đế đô là trái tim của Vân Hoang, cần có người trấn giữ. Ngươi cứ ở lại đây an tâm làm một tân lang đi..."

Thời Ảnh thở dài, hạ giọng: "Ta sao có thể an tâm."

"Ảnh, trên người ngươi gánh vác cả một vùng Không Tang, không thể để ngoại lực làm rối lòng nữa." Đại Tư Mệnh ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn vị người thừa kế trẻ tuổi này, từng chữ từng câu dặn dò, "Phải biết rằng tinh tượng trên trời muôn hình vạn trạng, khó lòng nắm bắt, thứ duy nhất có thể nắm giữ chỉ có chính mình — ngươi mang huyết mạch đế vương, chỉ cần ngươi thủ hộ thiên hạ này, dù bao nhiêu kẻ địch hổ ranh nhìn ngó, thì có gì phải sợ?"

Ánh mắt Thời Ảnh dần ngưng tụ, im lặng gật đầu: "Vâng lệnh dạy bảo."

"Hãy chăm sóc phụ vương ngươi cho tốt, để ông ấy sống thêm mấy ngày," Đại Tư Mệnh cười nhẹ một tiếng, vỗ vỗ vai hắn, "Ta sẽ cố gắng trở về sớm để tham dự hôn lễ của ngươi."

Dứt lời, vị lão giả lấy ra ngọc giản màu đen từ trong áo choàng, chỉ lên bầu trời đêm. Trong gió truyền đến tiếng động xào xạc, có một con thần thú khổng lồ nương theo mây gió hiện ra trong hư không, phục xuống chờ lệnh Đại Tư Mệnh — đó chính là Ngự Hồn Thủ của Không Tang Đại Tư Mệnh: Kim Đồng Hức Nghê.

"Hẹn gặp lại." Đại Tư Mệnh phất lớn tay áo, trong chớp mắt đã biến mất trong đêm tối.

---❊ ❖ ❊---

"Nhìn kìa, những sợi tơ túc mệnh đang hội tụ lại rồi..."

Dưới bầu trời sao xa xôi, có một người khác cũng vào thời khắc ấy ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn bầu trời sao trên Bạch Tháp Cà Lan, phát ra một tiếng thở dài trầm đục bằng thứ âm thanh mơ hồ không rõ — đó là một kẻ ẩn giấu trong bóng tối sâu thẳm, tựa như một đoàn sương mù, duy chỉ có một đôi đồng tử vàng rực, tựa như ma thần trong đền điện.

Hắn ngồi trên một con thuyền, lướt đi như gió, ngẩng đầu nhìn lên quần tinh trong đêm tối.

"Quy Tà đã bị che giấu... bởi một sức mạnh rất lớn." Kẻ ngồi trong bóng tối lẩm bẩm, thốt ra những lời mơ hồ không rõ, "Thú vị thật... Vân Hoang này, sau bảy nghìn năm vẫn nằm ngoài dự tính của ta."

Ngoài khoang thuyền có tiếng vạt áo lê thê sột soạt, có người quỳ gối tiến đến, dừng lại ở bên ngoài.

"Trí Giả đại nhân," Thánh nữ quỳ bên ngoài khoang thuyền, cung kính bẩm báo, "Chúng ta sắp cập bến phía bắc Vân Hoang rồi. Chuẩn bị đổ bộ ở Hàn Hào Giáp, đặc biệt đến thỉnh thị sự đồng ý của ngài."

Trí Giả khẽ gật đầu. Hắn ngồi trong bóng tối, đăm đăm ngắm nhìn các vì sao hồi lâu, khẽ co các ngón tay hướng về phía bầu trời, dường như đã nắm bắt được thứ gì đó vô hình: Cuối cùng, cũng sắp trở lại mảnh đất kia rồi sao? Mấy nghìn năm trước, bàn tay này đã tạo ra vạn vật của Không Tang; vậy thì mấy nghìn năm sau, lại do bàn tay này hủy diệt tất cả, cũng là điều đương nhiên phải thế chứ?

Dẫu sao, bàn tay trái của ma, nắm giữ chính là sức mạnh hủy diệt!

Nghĩ đến đây, tấm áo choàng đen trên người bỗng phấp phới tung bay, trong đôi mắt vàng bất chợt bùng nổ vẻ sắc bén tựa như mưa tên gào thét!

Thánh nữ quỳ trên mặt đất run rẩy cúi rạp người xuống trong sát khí, không dám nhìn thẳng.

---❊ ❖ ❊---

Mười năm trước, vị Trí Giả đại nhân thần bí này đến từ phương Đông, đã cứu giúp Băng tộc trên Phù Tra Hải trong một cơn hải nạn càn quét vạn vật — kẻ đó thậm chí còn một mình chống lại sóng thần, nâng đỡ hòn đảo đang chìm xuống, khiến hàng trăm hàng nghìn tộc nhân chìm xuống biển kỳ tích sống sót sau tai họa!

Sức mạnh mà hắn thể hiện khiến tất cả mọi người khiếp sợ, hầu như bị toàn bộ Băng tộc xem như thần linh.

Cho nên, khi vị khách thần bí này đề xuất truyền thụ sức mạnh của mình cho Băng tộc, dẫn dắt mọi người quay về Vân Hoang, toàn bộ tộc nhân Thương Lưu Đế Quốc lập tức sôi sục.

Đánh tan Không Tang, đoạt lại Vân Hoang!

Chỉ hai câu nói như vậy thôi cũng đủ khiến Băng tộc phiêu bạt bên ngoài mấy nghìn năm say đắm mê mẩn.

Thế nhưng, các trưởng lão trong tộc lại không hề tin tưởng vị người thần bí không biết từ đâu đến này, tuy đối đãi với Trí Giả như thượng khách, nhưng lại không cho phép hắn bước vào vòng tròn quyền lực cốt lõi của Thương Lưu Đế Quốc. Các trưởng lão cho rằng, chỉ cần thời gian lâu dần, ắt sẽ biết được dụng ý thực sự của kẻ xa lạ này.

— Thế nhưng ngoài dự kiến của tất cả mọi người, kẻ không biết đến từ phương nào này lại trong một thời gian ngắn ngủi đã thâm nhập vào Thương Lưu Đế Quốc, mang đến cho tất cả mọi người sức mạnh kinh ngạc chưa từng thấy!

Vị Trí Giả thần bí đó đã đưa ra cho quân đội một cuốn sách tên là , bảo rằng điều này có thể thay đổi vận mệnh của toàn bộ Băng tộc. Thợ thủ công của xưởng quân khí đã nghiên cứu cuốn sách đó, phát hiện được chia thành ba quyển Chinh Thiên, Tĩnh Hải, Trấn Dã. Trên mỗi quyển đều ghi chép tỉ mỉ phương pháp chế tạo các loại vũ khí khác nhau — theo chỉ dẫn trên những cuộn giấy này, họ không chỉ có thể chế tạo ra pháo lớn sức mạnh to lớn, chiến xa san bằng mặt đất, thậm chí còn có thể làm ra Phong Chu có thể bay lượn trên bầu trời, Loa Châu có thể lặn sâu vào đáy biển!

“Sao có thể chứ? Điên rồi sao?” Lúc đó, Tổng quản giám xưởng thủ công nhìn bản thảo, lầm bầm, “Sắt và gỗ mà cũng bay được sao?”

Thế nhưng, khi chiếc Phong Chu đầu tiên vút bay từ đảo Sơ Dương, bay lượn giữa biển trời, tất cả người Băng tộc đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời — họ phát hiện đối phương dường như đến từ một vương quốc xa xôi, trí tuệ mà hắn nắm giữ vượt xa con người trên đại địa Vân Hoang!

Vị người thần bí này quả thực thâm sâu khó lường, gần như thần thánh.

"Chỉ cần tuân theo chỉ dẫn của ta, chưa đầy ba mươi năm, Băng tộc có thể đoạt lại Vân Hoang!"

Bị nhiệt huyết kích thích bởi lời hứa hẹn như vậy, những người Băng tộc trẻ tuổi thượng võ hiếu chiến lần lượt đổ xô về phía nhân vật thần bí này. Các trưởng lão bảo thủ mặc dù lo lắng khôn nguôi, nhưng cũng không thể kìm cương được con tuấn mã ý dân đang phóng bạt mạng.

Cuối cùng, vị người thần bí tự xưng là Trí Giả này một bước nhảy vọt trở thành thủ lĩnh của Thương Lưu Đế Quốc.

Sau khi có được sự ủng hộ và nắm giữ quyền lực, kẻ gọi là "Trí Giả" đó đã tiến hành cải cách đao to búa lớn trong Băng tộc Thương Lưu: Đầu tiên là tuyển chọn lại Thập Vu từ trong tộc, thay thế cho các trưởng lão ban đầu; sau đó thiết lập chế độ Nguyên Lão Viện, từ đó tránh được những dị nghị của dân thường về việc để một kẻ ngoại lai thống trị đất nước — thế nhưng, Nguyên Lão Viện có thể giải quyết các công việc hàng ngày, nhưng trong các đại sự quân chính thì việc gì cũng phải qua sự phê chuẩn của Trí Giả.

Qua sự kiểm soát từng tầng từng lớp như vậy, Trí Giả cuối cùng đã nắm quyền kiểm soát Thương Lưu Đế Quốc ở Tây Hải từ sau hậu trường.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, từ đầu đến cuối, chưa từng có ai nhìn thấy khuôn mặt của hắn. Vị người thần bí mặc áo choàng đen ấy vẫn luôn giống như một cái bóng hư vô, hòa tan vào bóng tối, tĩnh mịch và trầm mặc. Chỉ có đôi đồng tử vàng rực rỡ như ma, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cùng với sự lớn mạnh từng ngày của Băng tộc, địa vị của Trí Giả đại nhân cũng ngày càng cao, mọi việc làm không ai dám hoài nghi — giống như lần này, khi Thập Vu bại trận trở về, Trí Giả đại nhân đột nhiên rời Tây Hải đi đến Vân Hoang, toàn bộ đế quốc trên dưới tuy nghi hoặc khôn nguôi, nhưng lại không một ai dám khuyên can.

"Đổ bộ từ Hàn Hào Giáp, đi đến Tử Đài của Cửu Nghi Quận," Trí Giả trầm mặc một lát, mới cất lời bằng một thứ âm thanh mơ hồ mà chỉ thánh nữ mới có thể hiểu được, "Thanh Vương... hắn lúc này phỏng chừng đang cần sự trợ giúp của chúng ta."

"Vâng." Thánh nữ cúi mình lui ra.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc thuyền độc mộc trên mặt biển đã vút bay lên, lướt đi dưới ánh trăng như bay!

Chương thứ bốn mươi ba Đêm Lành

Trong con hẻm quạnh hiu nhất của Diệp Thành, có người thức trắng đêm.

Thân hình nhỏ bé trằn trọc trên giường, đôi mắt màu xanh biếc vẫn mở thao láo, đăm đăm nhìn lên mái nhà trong bóng tối — những đồng bạn xung quanh đều đã ngủ say, bất luận là Viêm Tịch hay Ninh Lương, đều chìm vào giấc ngủ say sau một ngày luyện tập vất vả. Hơi thở của lũ trẻ đều đặn, phập phồng kéo dài, mang tai phía sau cũng theo nhịp thở mà đóng mở, thỉnh thoảng phát ra tiếng mơ màng lầm bầm.

Tô Ma một mình lặng lẽ lắng nghe trong đêm tối suốt một hồi lâu, trong mắt xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp.

Đúng vậy, sinh sống ở Vân Hoang này bao nhiêu năm như vậy, đây là lần đầu tiên nghe thấy tiếng thở của tộc nhân bình yên đều đặn đến thế. Ở thế giới này, người Giao Nhân từ lúc sinh ra cho đến khi chết đi, ngày nào đêm nào mà không giấu mình trong đau khổ đấu tranh? — Phở như lời của dì nói là đúng, những đứa trẻ cùng trang lứa giống như hắn này, là tình nguyện ở lại đây, chấp nhận vận mệnh chiến đấu vì Hải Quốc, trong lòng tràn ngập ý chí hy sinh cao cả sáng ngời.

So với hắn, dường như hoàn toàn là những đứa trẻ của một thế giới khác...

Vừa nghĩ đến đây, qua nửa đêm, trên ô cửa sổ bỗng có một cái bóng lặng lẽ lướt qua, kéo hé cửa ra một đường rồi nhìn vào. Tô Ma giật mình trong chớp mắt, nhảy chân trần xuống đất, vơ lấy con rối khôi lỗi nhỏ đầu giường, cẩn thận bước vòng qua những tiểu đồng bạn đang ngủ say, không tiếng động đi về phía cửa ra vào.

Ngoài cửa ánh trăng sáng như bạc, một người phụ nữ xinh đẹp đứng ở đó, vẫy tay về phía hắn, thần sắc nghiêm nghị — đó là Như Ý, đến tiếp ứng hắn theo thời gian đã hẹn.

Đứa trẻ không nói một lời đi theo cô ta đi ra phía sau, đi đến bên cái giếng cổ đó.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, cái giếng cổ đó mọc đầy rêu xanh, lờ mờ nhìn thấy trên thành giếng khắc những hoa văn phức tạp. Miệng giếng đen ngòm, sâu thẳm nhất dường như có dòng suối róc rách, dưới ánh trăng lạnh, tận sâu thẳm xẹt qua từng tia sáng, tựa như một con mắt thần bí mở sâu trong lòng đất.

Không biết tại sao, Tô Ma vừa đến gần cái giếng cổ này, bỗng nhiên rùng mình một cái.

Cái giếng này, chính là con đường dưới nước thông đến Kính Hồ.

“Được rồi, chiều nay các trưởng lão đều đã trở về đại doanh Kính Hồ rồi, nhân cơ hội trống này, ngươi đi mau đi.” Như Ý hạ thấp giọng, chỉ vào đáy giếng đen ngòm, “Từ đây dọc theo mạch suối bơi về phía trước, bơi ra trăm dặm là có thể vào vùng nước Kính Hồ rồi. Sau đó ngươi ngoi lên mặt nước nhìn hướng Cà Lan đế đô, rồi lặn bơi qua... có lẽ phải bơi ba bốn ngày mới đến, chịu nổi không?”

Tô Ma gật đầu, không nói gì.

“Mang cái này theo,” Như Ý đeo một chiếc túi gấm nhỏ lên cổ hắn, dặn dò, “Trong này là ít lương khô và thuốc ta chuẩn bị cho ngươi — cơ thể ngươi vẫn chưa hồi phục, đoạn đường này lại dài như vậy, thật sợ ngươi đi giữa đường thì không đi nổi nữa... Ai, nhớ kỹ, nếu không tìm được tỷ tỷ, muốn quay về thì cánh cửa ở đây lúc nào cũng rộng mở cho ngươi.”

“Không,” Đứa trẻ ngẩng đầu, từng chữ từng chữ đáp, “Ta nhất định sẽ tìm được tỷ tỷ!”

Như Ý nhìn ánh mắt kiên định của hắn, trong đáy mắt xẹt qua một tia ảm đạm, xoa đầu đứa trẻ: “Được rồi, vậy ngươi đi đi... muốn giữ lấy lòng người, nào có dễ dàng gì.”

Đứa trẻ không nói gì thêm, chỉ chân trần đi về phía miệng giếng.

Hắn đứng lại bên miệng giếng, lần cuối cùng nhìn lại người phụ nữ xinh đẹp dưới ánh trăng lạnh. Hoa khôi Diệp Thành nhìn hắn, trong mắt không biết vì sao lại lộ ra một tia biểu cảm đau thương, môi mọng động đậy, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Ngươi đi đường cẩn thận nhé.”