Tuy nhiên, Như Ý ôm chặt đứa trẻ gầy gò trong lòng, cảnh giác nhìn khu rừng rậm phía sau, đề phòng đám nữ la bên trong lại lao ra. Nàng hạ giọng: "Chúng ta phải nhanh chóng đưa đứa trẻ này về đại doanh! Nếu các trưởng lão biết tin này, nhất định sẽ..."
Vừa dứt lời, Tô Ma khẽ run lên trong lòng nàng rồi từ từ tỉnh dậy. Đôi mắt xanh thẳm ấy mang theo vẻ sâu xa tựa đại dương, khiến người ta chỉ nhìn thoáng qua đã thấy hơi choáng váng.
"Tô Ma?" Như Ý khẽ reo lên mừng rỡ, "Con tỉnh rồi? Tốt quá!"
Nàng đặt tay lên trán đứa trẻ, phát hiện nhờ sự cứu chữa của Long Thần, cơn sốt cao trên người Tô Ma quả nhiên đã lui xuống một cách thần kỳ, chỉ là khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn tái nhợt, hơi thở vẫn còn yếu ớt. Thế nhưng, khi nàng muốn bế đứa trẻ lên, Tô Ma bỗng hơi dùng sức, vặn vẹo muốn thoát khỏi vòng tay nàng.
Nàng ngẩn ra một chút: "Sao thế?"
"Không... đừng đụng vào ta." Ánh mắt đứa trẻ tràn đầy địch ý, đôi môi khô khốc khẽ động, lầm bầm, "Đây... đây là đâu? Để ta đi!"
"Sao vậy, con không nhận ra ta sao?" Như Ý tưởng rằng đứa trẻ vừa tỉnh dậy, đầu óc còn mơ hồ nên vội nói, "Là dì Như đây mà!"
"Ta biết." Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào nàng, "Biết thì đã sao?"
Như Ý bị sự địch ý lạnh lẽo trong giọng điệu của đứa trẻ đâm thấu, nhìn bóng hình nhỏ bé bên bờ Thương Ngô Chi Uyên, lòng có chút hoang mang: "Sao vậy Tô Ma? Có phải con đang giận ta không? Xin lỗi vì đã để con lưu lạc ở Tây Hoang nhiều năm như vậy, bị đám người Không Tang chèn ép bắt nạt..."
Nàng dang hai tay muốn ôm lấy nó: "Nhưng giờ không sao rồi. Thực ra ta là người của Mật bộ thuộc Phục Quốc quân, các trưởng lão bảo ta đến đây để con diện kiến Long Thần, trên đường bảo vệ an toàn cho con — sau này sẽ không còn ai bắt nạt con nữa! Ta sẽ thay mẹ con chăm sóc con thật tốt."
"Thay mẹ ta chăm sóc ta?" Đứa trẻ lầm bầm, trong mắt bỗng lộ ra biểu cảm phức tạp.
Như Ý thở dài nói: "Đã tìm được Phục Quốc quân chúng ta rồi thì tức là đã về nhà — chỉ cần theo chúng ta về Kính Hồ đại doanh, sau này khắp Vân Hoang này, không ai có thể bắt nạt con được nữa!"
Vừa nói, nàng vừa cúi người về phía trước, muốn đưa tay ôm đứa trẻ gầy gò này. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân thể nàng chấn động mạnh, gần như cứng đờ — trong tay đứa trẻ cầm một thanh đoản kiếm, im lặng nâng lên, xoẹt một tiếng dí vào tim nàng!
"Tránh ra." Tô Ma không biết từ lúc nào đã nhặt lấy một thanh đoản kiếm rơi trên cỏ, chĩa vào tim Như Ý, ngăn cản người phụ nữ đang muốn ôm mình, giọng điệu rất lạnh lùng.
"Như Ý!" Giản Lâm thốt lên kinh hãi, gần như không tin vào mắt mình. Hắn vừa định lao lên, Như Ý đã xoẹt một tiếng giơ tay ngăn hành động của hắn lại. Tô Ma nhìn đồng tộc trước mặt, trong mắt lộ ra vẻ chán ghét tột cùng: "Ta đã nói rồi, đừng đụng vào ta!"
"Tô Ma, con... con sao vậy?" Như Ý hai tay cứng đờ, không thể tin nhìn đứa trẻ này, lầm bầm, "Chúng ta là tộc nhân của con, là đến để giúp con mà!"
"Giúp ta? Các ngươi chỉ muốn tìm Hải Hoàng của riêng mình thôi đúng không?" Cổ tay mảnh khảnh của đứa trẻ nắm chặt đoản kiếm, không lùi nửa bước, trong mắt tràn đầy cảnh giác, "Muốn đưa ta về đại doanh Phục Quốc quân? Hừ... ở đó có ba lão già, lúc ta hôn mê, ta nghe họ nói..."
Nói đến đây, đứa trẻ cười lạnh: "Nếu Long Thần không cứu ta, thì ta không phải là người các ngươi cần tìm, cũng không cần quan tâm sống chết của ta nữa — có phải không?"
"..." Khoảnh khắc đó, Giản Lâm và Như Ý đều lặng người hít một hơi lạnh.
Không ngờ đứa trẻ này lại giả vờ hôn mê, lén nghe cuộc đối thoại của các thủ lĩnh Phục Quốc quân tại Kính Hồ đại doanh, hơn nữa suốt dọc đường đều không hề lộ sơ hở! Đứa trẻ nhỏ như vậy, sao tâm cơ lại sâu trầm đến thế?
"Ta sao có thể bỏ mặc con? Ta đã hứa với Ngư Cơ sẽ chăm sóc con." Như Ý sốt sắng nói, muốn trấn an đứa trẻ đang giương cung bạt kiếm này, "Huống hồ, giờ con đã là Hải Hoàng được Long Thần công nhận, các trưởng lão nhất định sẽ đối xử tốt với con — Tô Ma, theo ta về đi, con sẽ trở thành Hoàng của chúng ta!"
Đứa trẻ lại lắc đầu, khinh thường: "Ta chẳng muốn làm Hoàng của các ngươi."
"Cái gì?" Giản Lâm và Như Ý đồng thanh kinh ngạc.
Một câu trả lời ngắn ngủi như vậy, tựa như sấm sét đánh thẳng vào người nghe, khiến họ rơi xuống địa ngục.
—— Đứa trẻ này đang nói cái gì? Nó dám nói rằng nó không muốn trở thành Hải Hoàng? Kể từ sau khi Hải Quốc diệt vong, tất cả Giao Nhân đã đợi Hải Hoàng suốt bảy ngàn năm; mà Hải Hoàng chuyển thế trùng sinh sau bảy ngàn năm, lại nói rằng không muốn trở thành lãnh tụ của họ?
Điều này... điều này sao có thể?!
"Ta căm ghét nhất là bị người ta mua đi bán lại như món hàng — dù là mua về làm nô lệ, hay mua về làm Hoàng đế." Giọng điệu đứa trẻ nhẹ mà lạnh, nhìn hai đồng tộc trước mặt, trong mắt mang theo sự ác ý sắc bén, "Hừ... Phục Quốc quân các ngươi, xét cho cùng thì có gì khác với đám người Không Tang đáng chết kia?"
Dừng lại một chút, đứa trẻ khẽ lắc đầu: "Không, có vài người Không Tang còn tốt hơn các ngươi."
"Không! Không phải như vậy!" Như Ý sốt sắng, "Sao con lại nghĩ thế? Người Không Tang sao có thể tốt hơn tộc nhân được? Con điên rồi à?"
"Ta đương nhiên không điên," ánh mắt Tô Ma mệt mỏi đầy chán ghét, "Kẻ điên là các ngươi."
Như Ý và Giản Lâm đều ngẩn người, không nói nên lời.
Nhiều năm trôi qua, nàng vẫn nhớ bộ dạng đứa trẻ bị nhốt trong lồng năm ấy, gầy yếu và cô độc như một con thú nhỏ. Đã bao năm không gặp, đứa trẻ này phiêu bạt khắp nơi, không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, thế mà lại trở thành bộ dạng âm hiểm, già dặn trước tuổi thế này, lại còn cầm kiếm trong tay, nói ra những lời như vậy với nàng!
"Sao con lại không tin dì Như? mau theo chúng ta về đi!" Như Ý đau lòng, không màng đến thanh đoản kiếm vẫn dí vào tim, muốn đưa tay ôm lấy nó — đúng vậy, nàng không tin đứa trẻ này thật sự dám giết người, dù thế nào, nàng cũng không thể để nó rời đi!
Thế nhưng nhìn sự đánh cược của nàng, sắc mặt Tô Ma thay đổi, lệ khí trong mắt tăng vọt!
"Cút đi!" Đứa trẻ nghiến răng, thanh kiếm trong tay thực sự không chịu rút lại.
Xoẹt một tiếng, mũi kiếm đâm thủng da thịt Như Ý, thế nhưng Hoa khôi Diệp Thành lộ vẻ đau thương, cũng mang theo sự quyết liệt không màng tất cả, thà bị đâm xuyên cơ thể cũng phải ôm lấy đứa trẻ này vào lòng!
Khoảnh khắc sinh tử cận kề, phía sau tai bỗng có tiếng gió ập đến, mạnh mẽ giáng xuống sau gáy Tô Ma.
Đứa trẻ kêu "á" một tiếng, trong mắt lộ vẻ căm hận và kinh ngạc, lảo đảo rồi cuối cùng ngã xuống.
Giản Lâm ra tay đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, dứt khoát đánh ngất Tô Ma, giải nguy cuộc diện. Hắn đoạt lại đoản kiếm từ tay đứa trẻ, liếc nhìn — mũi nhọn của thanh đoản kiếm đã nhuốm máu đỏ tươi. Hắn không nhịn được hít một hơi lạnh, hạ giọng: "Nguy hiểm thật! Tiểu tử này, thực sự là muốn giết người mà... Như Ý, cô cũng vậy, sao có thể không màng tất cả như thế?"
"Không, chúng ta không thể mất nó," Như Ý lầm bầm, không biết là đau lòng hay đau thân, cả người run rẩy, "Giản Lâm, chúng ta không thể mất đứa trẻ này!"
"Ta biết," Giản Lâm là một chiến sĩ, làm việc nhanh gọn dứt khoát, hoàn toàn không đa sầu đa cảm như Như Ý, vừa nói vừa cúi người, nhấc đứa trẻ đã bị đánh ngất lên, trói chặt cả tay lẫn chân, "Cho nên, đừng nói nhảm với nó nữa, mau mang tiểu tử này về là được."
"Cẩn thận một chút," Như Ý nhìn mà xót lòng, "Đừng làm nó đau!"
Giản Lâm tháo vát trói chặt Tô Ma, nhặt hết đồ đạc rơi trên đất, kể cả cái nhục thai đã được Long Thần phong ấn cũng nhặt lên, bỏ lại vào hành lý sau lưng, quay đầu nói với Như Ý: "Về rồi để các trưởng lão thuyết phục nó đi! Trách nhiệm của chúng ta đã hoàn thành — ở đây không an toàn, tốt nhất nên rời đi sớm."
"Được." Như Ý cuối cùng cũng hoàn hồn, nàng đưa tay đón lấy Tô Ma, cõng lên lưng, lại cho nhục thai vào trong đai lưng, nàng ôm hết mọi gánh nặng, để Giản Lâm rảnh tay cầm kiếm, đối phó với những bất trắc dọc đường.
Hai người họ từ Thương Ngô Chi Uyên quay về, một lần nữa băng qua khu rừng ác mộng kia.
Lúc quay lại, trời đã tối đen. Trong khu rừng tà dị đó đâu đâu cũng vang lên những âm thanh kỳ lạ. Đám nữ la bò lổm ngổm dưới đất, dòm ngó nhóm người này, rục rịch muốn động. Giản Lâm cầm kiếm mở đường phía trước, Như Ý cõng Tô Ma theo sát phía sau, cảnh giác tiến bước.
"Kỳ lạ," Giản Lâm hạ giọng, "Những thứ đó vẫn đang bám theo chúng ta."
"Sao lại thế?" Như Ý cũng có chút nghi hoặc — những Giao Nhân chết trong đau đớn này, theo lý mà nói không nên tấn công tộc nhân của mình, sao dọc đường lại vẫn cứ bám riết lấy họ?
Họ dọc đường cảnh giác, may mà bình an vô sự.
Thế nhưng, khi họ sắp bước ra khỏi khu rừng này, đứa trẻ trong lòng Như Ý tỉnh lại, phát hiện mình bị trói, liền bắt đầu vùng vẫy dữ dội, tựa như con thú nhỏ bị nhốt.
"Đừng giãy nữa," Như Ý thở dài, "Theo chúng ta về Kính Hồ đại doanh đi."
"Không! Ta không về với các ngươi!" Tô Ma giãy giụa, gằn giọng, "Buông ta ra!"
Sức vùng vẫy của đứa trẻ rất yếu ớt, không đáng nhắc tới. Thế nhưng, chuyện quỷ dị đã xảy ra: ngay khi nó thét lên hai chữ "buông ra", cả khu rừng rung chuyển một hồi. Khi nó hét lần thứ hai "buông ra", như thể nhận được mệnh lệnh, tất cả nữ la trong sâu thẳm khu rừng đồng loạt phát ra tiếng rít gào chói tai, đột ngột lao tới từ mọi hướng!
"Trời ơi..." Như Ý kinh hãi thốt lên, nhắc nhở Giản Lâm, "Cẩn thận!"
Khu rừng như đang nhảy múa điên cuồng, một mảng trắng xóa, tất cả nữ la đang ẩn mình đồng loạt tấn công họ! Nữ la tóc bạc dẫn đầu không màng tất cả bao vây lấy hai người, vươn đôi bàn tay gầy dài, dùng móng tay sắc nhọn cắt đứt dây trói, cướp lấy đứa trẻ từ trong lòng nàng!
Dù nàng và Giản Lâm liều mạng chiến đấu, nhưng trong chốc lát cũng không thể mở được một con đường máu giữa đám nữ la đông như kiến cỏ. Đám nữ la kia như bị thứ gì đó chỉ huy, ngay khi cướp được Tô Ma, liền nhanh chóng mang theo đứa trẻ lao về phía Thanh Thủy, chìm xuống đáy nước, biến mất nhanh như cá, không còn dấu vết.
— Tô Ma hét lên một tiếng cầu cứu, vô số nữ la điên cuồng lao tới mang nó đi. Từng đôi bàn tay tái nhợt vươn lên từ mặt nước, nâng đứa trẻ gầy gò lên, tiến về phía sâu trong Thanh Thủy, tựa như những chiếc lá sen trắng nâng một đứa trẻ nhỏ. Nữ la tóc bạc dẫn đầu nhìn Tô Ma, vì kích động mà khẽ run rẩy, không nói nên lời.
