Bến Rapée. Viện Pháp y. Paris. 13h15

Cô nhấn nút “REC” trên chiếc máy ghi âm rồi cúi xuống bên cái thân hình cháy đen.

– Kỹ thuật phạm tội có thể gọi là nướng thịt. Cách hành xử của những kẻ sát nhân biến đổi theo sự tiến triển của Cảnh sát khoa học. Tôi có một đồng nghiệp ở Marseille, anh ấy mới nói chuyện với tôi về việc này. Sáu ca trong năm tháng đầu năm, chủ yếu là những vụ thanh toán lẫn nhau. Thường được sử dụng để trì hoãn việc nhận dạng nạn nhân.

– Trong trường hợp cụ thể này thì không phải, người ta đã đưa thông tin nhận dạng cho chúng ta từ trước.

Cô cúi xuống cái xác.

– Khi kiểm tra bộ xương, ta thấy nạn nhân là nam giới. Bị bỏng nhiệt cấp độ bốn. Kích thước và trọng lượng của cơ thể bị sụt giảm, các cơ bị co rút, nhiều vết rách và vỡ tự nhiên do sức nóng. Anh nên từ bỏ mọi hy vọng về dấu vân tay, chúng bị cháy hết rồi. Ngược lại, có lẽ chúng ta có thể tìm được ADN. Còn vừa đủ da thịt xung quanh mắt cá chân, hẳn là được bảo vệ nhờ đôi giày da cao cổ. Nếu mẫu ADN được lưu trữ trong hồ sơ dấu vết di truyền học, anh sẽ biết được anh chàng này là ai.

– Thế nếu anh ta bị thiêu cháy hoàn toàn thì sao?

– Vẫn còn ADN ti thể trong tủy xương, nhưng mọi việc sẽ phức tạp hơn.

– Thế còn chỉ dấu răng?

– Cái đó thì, Victor ạ, chỉ sử dụng khi chúng ta rơi vào hoàn cảnh mù mờ nhất. Trên thực tế, nha khoa tiết lộ với chúng ta một giai đoạn, hoặc, tùy theo các kỹ thuật phẫu thuật răng, một nơi sản xuất. Nhưng ở đây, có lẽ việc ấy không giúp gì được cho chúng ta, anh nhìn xem.

Chị đề nghị Coste lại gần rồi banh hàm nạn nhân, khiến nó khẽ kêu cạch một tiếng.

– Vài cái răng đã bị vỡ. Đằng trước, một răng cửa và một răng nanh hàm dưới; sâu hơn một chút, hai răng hàm bị bẻ gãy, nhưng không bị rứt ra. Trông rất giống với một vụ tra tấn. Anh nói là không có thứ gì quanh nạn nhân bị đốt cháy, đúng không?

– Cô sẽ không lấy đó làm căn cứ xét đoán đấy chứ?

– Tôi là người có đầu óc duy lý, khi nhìn thấy một vật thể không xác định trên trời, trước hết tôi sẽ nghĩ đó là một quả bóng thám không, chứ không nghĩ đến một cái đĩa bay. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng nếu hai vụ việc có một mối liên hệ với nhau, thì nghĩa là có một tên khốn đang thích thú chơi khăm các anh đấy.

Coste không còn thoải mái nữa, anh bắt đầu lo lắng.

– Hai vụ này có mối liên hệ với nhau. Bộ xương đã cháy thành than trước mặt cô chắc hẳn là chủ sở hữu của số máu thấm trên chiếc áo thun của nhân vật trở về từ cõi chết kia.

– Victor này, người ta đang trêu tức anh đấy. Anh sẽ phải thể hiện thái độ kín đáo, nếu không muốn bị cánh báo chí bám theo một lần nữa.

Chị bảo anh chờ một lát, rời khỏi phòng rồi quay trở lại cùng với tập hồ sơ của Bébé Coulibaly. Chị lấy từ đó ra một tấm ảnh chụp chiếc áo thun đẫm máu, rồi lại gần cái xác.

– Quả thực, giống hệt với các lỗ thủng trên chiếc áo thun, tôi thấy có hai điểm trùng khớp ở sườn và một điểm thứ ba ở đây, một vết trầy trên cột sống. Chúng ta có ba phát bắn. Phát nào cũng có thể gây tử vong, căn cứ vào vị trí của chúng. Bị thiêu cháy cũng có thể là nguyên nhân gây tử vong, nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải bắn ba phát vào một gã đã cháy đen. Liên quan đến thời điểm tử vong, tôi sẽ phải tiếp cận với một đồng nghiệp ngành nhân chủng học sinh học, căn cứ vào tình trạng của cái xác này, chỉ còn phần xương là có thể hữu ích với chúng ta thôi.

Coste nhìn chị thao tác với vẻ thích thú.

– Cô có vẻ rất thích những chuyện này.

– Tôi xin nói thật với anh, Victor ạ, tôi chưa bao giờ bị quyến rũ đến mức này.