Khi nhìn thấy cô lần đầu, từ sau lưng, Coste chỉ vừa kịp kìm lại câu “chào anh”, nhờ đó mà tránh được một tình huống khó xử. Cô cao hơn anh cả một cái đầu, mái tóc vàng rực cắt theo kiểu ba phân với một dáng vẻ có thể cho phép cô nộp hồ sơ vào tất cả các đội chống tội phạm hoặc đội phản ứng nhanh của quận hạt 93. Một bộ trang phục rằn ri màu xanh lá cùng chiếc áo ấm có mũ màu đen càng khẳng định thêm tính chất mơ hồ trong con người cô.
Không đứng dậy khỏi bàn làm việc, thiếu tá Damiani giới thiệu.
– Trung úy Johanna De Ritter, đại úy Coste, đội trưởng đội Trọng án 1.
Anh lập tức nghĩ đến Ronan, người hẳn đã hình dung ra đủ thứ ngoại trừ kiểu phụ nữ này, khi nghe thông báo rằng có một tân binh nữ sắp gia nhập quân số của sở cảnh sát. Anh ta sẽ không bị thất vọng đâu.
– Chào mừng đến với chúng tôi, trung úy ạ.
Cô đứng dậy, chỉnh lại tư thế theo cung cách nhà binh. Damiani không để cô có thời gian đáp lại.
– Thế là xong rồi, bây giờ hai người ra khỏi phòng làm việc của tôi đi. Coste, anh đảm bảo các thủ tục hành chính cho cô De Ritter, rồi quay lại địa bàn với gã khổng lồ bị thiến của anh, cùng với kẻ đã làm vấy máu lên áo của gã.
Cả hai người rời khỏi căn phòng và bước vào một trong những hành lang bất tận của SDPJ.
– De Ritter, có đúng thế không?
– Đúng thế, thưa đại úy.
Mặc dù Coste cao một mét tám mươi, cô vẫn phải cụp mắt nhìn xuống khi trả lời anh.
– OK, chúng ta đã giải quyết xong vài điểm rồi. Tôi là Victor hoặc Coste, tôi thích được gọi là Coste hơn, chỉ có mẹ tôi mới gọi tôi là Victor thôi. Có hai đội Trọng án ở quận hạt 93 này, và gần như tất cả các vụ án mạng đều được giao cho chúng tôi. Tôi đứng đầu Đội 1. Trong thời gian thử việc của cô, cô sẽ ngồi ở bàn của trung úy Aubin. Tôi đã làm việc với anh ấy suốt mười năm, việc anh ấy rời đi gây khó khăn cho tất cả mọi người, thế nên cô đừng mong đợi là sẽ được tất cả mọi người ủng hộ ngay lập tức.
– Tôi quen với chuyện ấy rồi.
Coste đánh giá cao tính hài hước của cô.
– Cùng với chúng ta, cô có Ronan. Sau khi Mathias rời đi, cậu ấy tự động trở thành cấp phó của tôi. Đừng quá quan tâm đến những gì cậu ta nói, chỉ cần ghi nhớ rằng nếu chúng ta phải lao vào nơi dầu sôi lửa bỏng, thì lúc nào cũng là tốt nếu có Ronan bên cạnh. Nên sử dụng cậu ta một cách cẩn trọng, bản thân tôi cũng coi cậu ta như một thứ chất nổ bất ổn định.
– Tôi nhớ rồi.
– Cuối cùng, cô có Sam. Nếu chúng ta phải lao vào nơi dầu sôi lửa bỏng, Sam sẽ chẳng được tích sự gì cho cô, ngược lại cậu ta là một con bọ chét. Một khi đã bám vào gã nào, cậu ta sẽ không bao giờ rời ra nữa. Tôi cũng dành cho cậu ta tất cả những công việc điều tra kỹ thuật mà cả Ronan lẫn tôi đều thực sự tắc tị. Chỉ còn phải tìm xem vị trí của cô là ở đâu. Hãy quan sát, hãy học cách ngậm miệng, đừng cầm đèn chạy trước ô tô, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi. Cô còn nhớ những bài học về quản lý chứ?
– Không phải là môn yêu thích của tôi ở Trường cảnh sát, nhưng tôi vẫn nhớ kỳ hạn ba tháng.
– Chính xác, trong vòng chín mươi ngày, cô hãy quan sát. Đó là khoảng thời gian cần thiết để cô khiến người khác phải tôn trọng, hoặc ít nhất là chấp nhận cô. Khi cần hỗ trợ tác chiến, chúng ta có Đội 2, đứng đầu là đại úy Jevric. Cô sẽ học được cách hiểu chị ta, và khi đã hiểu ra rồi, cô sẽ ghét chị ta, giống như tất cả mọi người. Ta chỉ có thể nhận được sự tôn trọng bằng năng lực của bản thân, còn chị ta lại muốn đạt được nó bằng cách gào hét, kết quả là đội của chị ta thường xuyên thay đổi và chị ta không tạo ra được bất cứ sự gắn kết nào hết. Đó là một bạo chúa nhỏ bé, và tôi hết sức tránh phải làm việc với chị ta, tuy nhiên, các anh chàng dưới quyền chị ta thì ngược lại, họ toàn là những cảnh sát giỏi.
– Tôi nhớ rồi.
Coste dừng lại trước cánh cửa phòng thư ký Cảnh sát tư pháp.
– Đây, cô sẽ phải thể hiện mình ở đây, nhận các ca trực, nhận mã số cùng các mã “login” để đăng nhập hồ sơ của cảnh sát, nhờ họ mở hòm thư điện tử, rồi cô sẽ được đưa đến kho vũ khí để nhận súng, dùi cui và băng cảnh sát. Phòng thư ký cũng như đám y tá, cho dù cô có là bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất khoa, nhưng nếu cô bị họ ghét, thì mọi chuyện có thể nhanh chóng trở nên phức tạp. Sau đó, cô sẽ phải bắn thử ở sân bắn bia, với các huấn luyện viên bắn súng, trước khi có thể mang súng theo người. Đội Trọng án sẽ đi cùng cô, như thế sẽ giúp chúng tôi được tẩy não đôi chút, và xem xem cô có giá trị đến đâu.
– Đã hiểu.
– Cô có bao giờ nói những câu dài hơn không?
Cô gái đáp lại, có chút bất ổn.
– Chỉ là vì…
– Tôi đùa cô đấy, tất cả chúng ta đều bắt đầu như thế, không biết phải nói gì vào ngày đầu. Cô yên tâm đi, cứ giữ thái độ liêm khiết, đừng ngồi lê đôi mách nhiều quá, rồi sẽ chẳng có ai nhận ra sự hiện diện của cô đâu. Những ngày đầu, đó chính là điều mà cô nhắm đến. Sự vô hình.
Từ sau lưng Coste, Sam bước đến và cắt ngang câu chuyện mà không hỏi xem anh có làm phiền họ không.
– Số điện thoại mà mẹ của Samoy đưa cho chúng ta đang hoạt động ở khu vực Pré-Saint-Gervais. Cứ đúng ba tiếng đồng hồ lại có một cuộc gọi.
– Những cuộc gọi khác thì sao?
– Không có cuộc nào hết, chỉ có cuộc gọi đó, cứ ba tiếng đồng hồ một lần kể từ ba ngày nay, được chuyển vào hộp thư thoại nhưng không để lại bất kỳ tin nhắn nào. Cuộc gọi đầu tiên trong ngày là vào lúc 9 giờ, rồi một cuộc vào lúc 12 giờ, 15 giờ và 18 giờ, cuộc gọi cuối cùng sẽ đến trước 21 giờ.
– Từ 9 giờ đến 21 giờ, gần giống với ngày làm việc của cảnh sát. Mục đích ở đây là gì? Một lời mời gọi để chúng ta định vị được nó chăng?
Sam đã không còn để ý đến câu chuyện nữa, mà nhìn De Ritter không chớp mắt.
– Xin lỗi cậu, Sam, giới thiệu với cậu đây là trung úy Johanna De Ritter. Johanna, đây là Sam. Bây giờ, xin để cô lại cho phòng thư ký chăm sóc, chúng tôi phải đi một vòng đến Pré-Saint-Gervais. Hình như có ai đó muốn chúng tôi đến đấy.
Trên đường quay về phòng làm việc, Sam vẫn không thể thôi mỉm cười.
– Thật sự cô ấy là De Ritter đấy chứ, sếp? Ronan gặp cô ấy chưa?
– Chưa.
– Anh có biết là suốt hai ngày nay anh ta như phát rồ chỉ vì cái tên của cô ấy không?
– Ờ, tôi biết mà, chắc là sẽ thú vị lắm đây.
