Pantin. 5h15
Những kho hàng cải dụng trên kênh Ourcq. Trải dài trên hàng ngàn mét vuông chẳng khác nào một ngôi làng bị bỏ hoang, năm nào những kho hàng này cũng nhận được lời hứa hẹn là chúng sắp bị phá bỏ. Một loạt những nhà kho trống rỗng, từng tiếp nhận hàng hóa do những sà lan buôn bán lưu thông trên dòng kênh này chở đến vào những năm 1930. Từ thời kỳ hoàng kim ấy, nay chỉ còn lại một con quái vật bằng sắt han gỉ, với những cánh cửa hỏng hóc và những ô cửa sổ vỡ toang hoác.
Một màn mưa nhỏ càng khiến cảnh vật nơi này thêm hoang vắng.
Coste nhấc dải băng an ninh màu vàng có in chữ “Cảnh sát” giăng xung quanh hiện trường nhằm xua đuổi những kẻ hiếu kỳ hẳn là chẳng đời nào xuất hiện vào giờ này. Anh giơ tấm thẻ cho mấy cảnh sát mặc sắc phục xem. Ronan, tay cảnh sát ưa chạy xe mô tô trong nhóm, di chân nghiền nát đầu mẩu thuốc lá rồi vừa chào vừa đưa cho Coste một chiếc đèn pin Maglite. Anh lầm bầm “xin chào” đáp lại, rồi lia quầng sáng của chiếc đèn vào cánh cửa bằng sắt han gỉ ngăn cách anh với hiện trường của vụ án.
Hai người cùng đẩy cánh cửa nhiều lần, cho đến khi nó chịu đầu hàng và phát ra tiếng kẽo kẹt thật dài. Coste đi trước, viên cảnh sát cùng đội đi sau. Anh bước lên một cầu thang đủ dốc để nhắc anh nhớ rằng anh đã sắp bốn mươi, rồi thấy mình đứng trong một căn phòng mà bóng tối khiến nó như trải ra vô tận. Anh rọi đèn, nhưng chỉ nhìn thấy toàn những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí. Một cảnh sát bỗng chẳng biết từ đâu xuất hiện.
– Anh thuộc bên cảnh sát tư pháp đúng không?
– Đại úy Coste. Anh cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra chứ?
Vừa chỉ đường cho Coste, viên cảnh sát vừa kể:
– Chính người gác cổng, mà không, đúng ra là con chó của người gác cổng tự nhiên sủa ầm ĩ. Anh ta liền nhấc mông lên và đi xem.
Anh ta chợt né người sang một bên.
– Anh để ý nhé. Có một cái hố đấy. Chuyện là, anh ta đi xem và thấy người kia ở đó, đã chết…
Ronan khẽ thừa nhận rằng đó là một bản tóm tắt rất tuyệt, rất nhiều thông tin. Viên cảnh sát khó chịu ra mặt, liền quay gót rời đi. Chỉ còn Coste cùng người đồng đội ở lại hiện trường, đối mặt với một người da đen khổng lồ. Gã ngồi bệt trên mặt đất, như thể sụp xuống vì đói khát, hai cánh tay buông thõng dọc cái thân hình hẳn là phải xấp xỉ hai mét, đầu gục về phía trước. Trên chiếc áo chui đầu trắng tinh, ngay chính giữa vùng ngực là ba cái lỗ toang hoác, xung quanh thấm đầy thứ máu đã ngả thành màu đen.
Hai viên cảnh sát đứng im lặng một lát trước xác chết, họ có cảm giác kỳ cục là mình hoạt bát hơn bình thường.
– Ronan này, cậu gọi tay cảnh sát mà cậu đã làm phật ý vào đây, rồi xoay xở để anh ta viết cho chúng ta một biên bản chi tiết hơn một chút, rồi báo về trụ sở để họ biết là chúng ta cần đội Nhận dạng và một bác sĩ. Cậu cũng bảo họ mang đến vài ngọn đèn sàn nhé. Loại công suất lớn ấy.
