Tầng trên cùng của con tàu bằng kính. Trong phòng làm việc của mình, cảnh sát trưởng Stévenin, sếp của SDPJ 93, đang cố gắng thoát khỏi một cuộc đối thoại tương tự mà không phải chịu quá nhiều thiệt hại.

– Một gã Bébé Coulibaly nào đó, thưa ông. Hắn ta đang được canh gác cẩn thận tại bệnh viện Jean-Verdier, người của tôi đang chờ hắn tỉnh lại để nấu cháo.

– Nấu cháo hắn ta ư? Này, Stévenin, tôi tưởng các vị đã làm việc đó rồi chứ?

Cảnh sát trưởng kín đáo thở dài. Khi giám đốc cảnh sát tư pháp có tâm trạng không tốt, lựa chọn tốt nhất là ngậm miệng. Ông chờ nghe phần tiếp.

– Không có cách nào để hành động kín đáo được, báo chí đã nhảy vào, đương nhiên. Tình huống này quá là kịch tính, nên không thể không khiến họ khua môi múa bút. Nghe này, tôi rất hiểu họ, chuyện này mà xảy ra ở chỗ khác thì tôi cũng tò mò muốn biết thôi. Nhưng vì nó xảy ra ở đây, nên tôi thấy rất phiền. Anh hiểu chứ?

– Tôi hiểu, thưa giám đốc.

– Ai làm vụ này?

– Coste và đội của anh ta. Với trung úy Aubin, người sẽ rời đi ngày mai.

– Tôi biết. Hai năm rồi ta vẫn dụ anh ta bằng cùng một củ cà rốt, thì sau một thời gian, ta cũng phải biết từ bỏ thôi.

– Và ông đã nghĩ đến việc tìm người thay thế để phụ trách chương trình SALVAC chưa, thưa ông?

– Đương nhiên rồi. Nếu chỉ trông chờ vào anh thì… Tôi có một người chắc là sẽ làm được. Anh ta chỉ chờ được kích hoạt lại thôi.

Stévenin gần như phải ăn mày những thông tin còn lại.

– Tôi có thể hỏi ông xem đó là ai… ít nhất thì ý tưởng cũng là do tôi đưa ra.

Giám đốc cảnh sát tư pháp nổi tiếng là người khó chịu và phũ phàng, biết vận dụng việc sỉ nhục, đôi khi là công khai, với một thái độ tai ác sắc sảo.

– Malbert. Tôi cử Lucien Malbert đến cho các anh. Trợ lý của tôi đã giải thích những thông tin cơ bản với anh ta, tôi nhờ anh sắp xếp cho anh ta một vị trí trong trụ sở của anh, như thế anh sẽ có cảm giác là mình cũng tham gia vào việc này.