Sau khi Phạm Nghiêu Thần đắc thế và thi hành các biện pháp nghiêm ngặt, trong Đại Lý Tự đã dấy lên một làn sóng lật lại những vụ án cũ.

Đỗ Đàn Chi tuy chức vị tại phủ nha Kinh Đô không tính là cao, song lại có chút thực quyền, cũng hơi có danh tiếng, có thể coi là người nổi bật trong số những quan viên mới tiến cử.

Phàm là những vụ án qua tay y thẩm lý, không vụ nào là không có chứng cứ xác thực, công tâm không thiên vị, hơn nữa y còn nổi tiếng là người tỉ mỉ.

Vài năm trước, khi Đỗ Đàn Chi nhậm chức Lục sự Tham quân ở Bồng Châu, quan phủ bắt được ba kẻ cướp. Sau khi tra tấn, đã lấy được khẩu cung và có ký tên điểm chỉ, chuẩn bị xử tử các nghi phạm. Khi ấy Tri châu hối thúc chốt án để lấy thành tích, nhưng Đỗ Đàn Chi lại cho rằng chứng cứ chưa đủ, vẫn còn điểm nghi vấn, nên kiên quyết không chịu ký tên.

Ba tên nghi phạm thấy cảnh này, vội vàng lật lại lời khai, không chịu nhận tội. Vì Đỗ Đàn Chi không chịu ký tên nên bản án của Tri châu không thể có hiệu lực, đành phải giam người trong ngục. Chẳng bao lâu sau, trong châu lại bắt được mấy tên cướp khác, mới rửa sạch nỗi oan ức cho ba người kia — quả nhiên là bị đánh đập ép cung, chứ không phải là kẻ trộm thực sự.

Nhờ công trạng này, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Đỗ Đàn Chi đã được chuyển về làm quan ở Kinh, sau đó khi ở phủ nha Kinh Đô cũng liên tiếp lập công, nhiều lần lật lại những vụ án sai sót, rất được cấp trên trọng dụng.

Liễu Bá Sơn bằng lòng gả cháu gái cho y, chủ yếu là vì nhìn trúng phẩm tính đoan chính đáng tin, công tâm vì nước của y.

Nếu Đỗ Đàn Chi ngồi vào vị trí Đại lý Bình sự, lại thực sự đi lục lại những hồ sơ cũ, dựa vào năng lực của y, muốn tìm ra vấn đề gì đó cũng không phải là không thể.

Quý Thanh Lăng xê dịch chỗ ngồi, ngồi sát lại gần Liễu Mộc Hòa hơn, nhỏ giọng nói: "Ngày đó ta bỏ ra hai ngàn quan tiền mới gặp được Trí Tín, đã là người có thể dùng tiền để gặp mặt, tất nhiên là người có thể dùng tiền mua chuộc. Thế mà hắn hoàn toàn không chút động tâm. Hắn vốn là một hòa thượng cực kỳ thông minh, lại đã tôi luyện lâu năm ở Tướng Quốc tự, sao có thể không biết ta đã dám bỏ ra hai ngàn quan tiền chỉ để gặp mặt hắn, thì chắc chắn cũng có thể bỏ ra nhiều hơn để dâng tiền nhang đèn cho hắn chứ? Nếu thực sự là vô tình gây ra, chỉ cần thuận miệng làm rõ, một là có thể làm công đức, hai là có thể kiếm tiền hương khói, hà cớ gì mà không làm?"

Nàng khựng lại một chút, chắc nịch nói: "Nhưng hắn lại phản ứng như thế, vậy ta chỉ có thể kết luận rằng, hắn nhất định đã bị người ta mua chuộc rồi."

"Đại hòa thượng Trí Tín lúc ấy ngay cả sắc mặt cũng không thay đổi, đối với mấy ngàn quan tiền hoàn toàn không để tâm, xem ra chỗ tốt mà người đứng sau đưa cho hắn còn không chỉ dừng lại ở con số hàng ngàn này. Tính ra như vậy, cái giá mà nhà họ Lý bỏ ra cho mối hôn sự này nhiều đến nhường nào? Nhà họ Lý vốn là dân buôn bán, nếu không có cái lợi gấp mười gấp trăm lần, thì hà cớ gì phải làm như vậy?"

Liễu Mộc Hòa dù có ngây thơ đến đâu, ít nhất cũng xuất thân từ gia đình biết chuyện lý lẽ, lại trải qua nhiều sự việc như vậy, ít nhiều cũng đã trưởng thành hơn. Huống chi Quý Thanh Lăng đã chỉ rõ ràng như thế, nàng làm sao có thể không hiểu được mức độ nghiêm trọng trong đó.

Đêm hôm đó, đợi đến khi Đỗ Đàn Chi về phủ, nàng liền kể lại sự việc một cách tỉ mỉ, rồi nói: "Dù sao thì Tam lang huynh cũng phải đi lật lại hồ sơ cũ, chi bằng tiện thể xem xét kỹ lưỡng một chút, xem có vụ nào liên quan đến nhà họ hay không."

Nhà họ Lý vốn sống tại một phường nọ, sau này mới chuyển đến phố Tuấn Nghi Kiều. Các vụ án hình ngục ở phố Tuấn Nghi Kiều là do một vị Bình sự khác ở Đại Lý Tự quản lý. Thế nhưng phường nọ vì nằm ở ngoại thành, không thuộc quyền quản lý của phủ nha Kinh Đô mà thuộc quyền quản hạt của huyện Hoạt, đúng ngay khu vực mà Đỗ Đàn Chi tiếp nhận.

Ngày đó nhà họ Lý ước hẹn kén rể cho Lý Bình Nương trước bảng vàng, chuyện này vốn đã nói rõ từ sớm. Đỗ Đàn Chi không thi đỗ, sau này hôn sự hủy bỏ, y cũng không oán hận, chỉ thấy là do bản thân năng lực kém cỏi, không xứng đôi vừa lứa.

Giờ đây y đã có chút thành tựu, lúc trước Đỗ lão thái thái nói người nhà họ Lý quay lại tìm, rằng Lý Bình Nương dù là làm vợ gả cho cả hai nhà cũng muốn tái giá gả vào. Tuy Đỗ Đàn Chi không hề có ý đó, cũng sẽ không chấp nhận, nhưng trong lòng lại không kìm được mà đắc ý.

Nhà họ Lý hạ mình khép nép, hứa hẹn của hồi môn hậu hĩnh, thái độ cũng cực kỳ nhún nhường, có thể coi là thỏa mãn hư vinh của Đỗ Đàn Chi đến mức tối đa, đồng thời cũng khẳng định thành tích của y.

Y cứ ngỡ đây là nhờ vào sự năng lực của bản thân, mới khiến những kẻ từng coi thường mình phải nhìn bằng con mắt khác. Nhưng giờ nghe Liễu Mộc Hòa nói như vậy, quả thực là lật ngược hoàn toàn những suy nghĩ trước kia.

Đỗ Đàn Chi không giống Liễu Mộc Hòa, y đang tại chức, đã trải qua tôi luyện nơi quan trường, vốn dĩ bị hư vinh che mờ mắt, lại vì bản thân không định làm rể kiêm thiêu nên căn bản không để tâm mấy. Lúc này nghiêm túc ngẫm nghĩ lại một phen, lập tức hiểu rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy.

Y tìm người đi dò hỏi chuyện của hồi môn mà Lý Bình Nương mang đến nhà chồng trước lúc tái giá — ngày đó nhà họ Lý thổi kèn đánh trống đưa dâu, bày hết của hồi môn ra ngoài, cũng chẳng phải bí mật gì — lại chỉ bằng một phần hai mươi số của hồi môn hứa gả cho y lần này mà thôi.

Đỗ Đàn Chi lập tức cảm thấy trong lòng hoảng sợ.

Vốn dĩ khi Cố Diên Chương phân tích với y về nhà họ Lý, đã từng nói gia thế nhà này phức tạp, thủ đoạn nhiều đường tà đạo, lúc đó dù y nghe lọt tai nhưng lại không mấy chú tâm.

Giờ đây thật sự đào được cái gốc rễ chôn giấu bên dưới, tuy chỉ là phần nổi của tảng băng trôi, nhưng đã có thể lờ mờ nhận ra bên dưới chắc chắn có âm mưu khác. Y vừa khâm phục sự nhìn xa trông rộng của đối phương, vừa có chút cảnh giác.

Thời này xử án sai là đại tội. Trước đây y từng tìm ra vụ "thất nhập nhân tội" (xử án sai khiến người vô tội phải chịu án) của Tri châu Bồng Châu đó, đã khiến đối phương bị tước bỏ quan tịch làm thứ dân, tất cả công danh đều bị thu hồi. May mà không gây ra án mạng, nếu không thì chính là hạ tràng bị đày đi sung quân.

Nhà họ Lý chịu bỏ ra cái giá lớn như vậy để mua chuộc y, rốt cuộc là vì vụ án phạm phải trước kia, hay là vì lợi ích muốn có trong tương lai? Dù là chuyện nào, thì chắc chắn đều phải là chuyện mạo hiểm.

Đỗ Đàn Chi mười năm đèn sách, tốn bao tâm huyết mới leo lên được vị trí hôm nay, dù không tính là công thành danh toại, nhưng cũng xem như có chút tiền đồ, không đến mức như trước kia ăn cháo rau, trong nhà không có sản nghiệp, lo sợ không nơi nương tựa. Nếu nhà họ Lý mang tâm địa gian xảo, muốn tính kế quyền lực trong tay y, dùng để mưu lợi cũng được, dùng để thoát tội cũng xong, thì tất cả đều là muốn kéo y xuống nước.

Đỗ Đàn Chi từ nhỏ cha đã mất sớm, mẹ y trước hết dỗ dành y rằng ít nhất phải ba năm sau mới tái giá, lại dỗ dành y rằng ngoài của hồi môn của bản thân ra thì sẽ không mang theo bất cứ thứ gì, cuối cùng lại dỗ rằng cho dù có mang theo vài thứ đi thì cũng chỉ là để cho đẹp mặt, không mấy ngày nữa sẽ trả lại thôi.

Khi ấy y còn quá nhỏ, không hiểu chuyện, cứ ngỡ là thật. Sau này cùng Đỗ lão thái thái và chú chịu khổ cực trăm bề, từ đó có tâm kết, vốn rất ghét người đối với mình thì một mặt, sau lưng lại một mặt khác. Lúc này tuy chưa biết rõ liệu có thực sự bị tính kế hay không, nhưng đã vô cùng tức giận, một lòng muốn lôi chuyện đằng sau ra ánh sáng.

Không bao lâu sau khi bàn giao xong, nhậm chức mới, y liền bắt đầu đi lục lại hồ sơ cũ của phường nọ ở huyện Hoạt.

Thế nhưng lại không hề phát hiện ra bất cứ vụ án nào liên quan đến nhà họ Lý.

Đỗ Đàn Chi mới nhậm chức, đương nhiên có nhiều việc gấp gáp cần phải giải quyết, y đành tạm thời gác chuyện này lại, định bụng đợi khi nào thong thả hơn một chút rồi sẽ đi tra cứu kỹ lưỡng sau.

Thế nhưng y không thể ngờ rằng, hành động này của mình ở Thái Thường Tự đã sớm lọt vào mắt của kẻ có lòng.