Chiến sự Quảng Nam khẩn cấp, vì chuyện điều binh, tướng lĩnh, lương thảo các thứ, Phạm Nghiêu Thần bận rộn mãi đến lúc trăng lên giữa trời mới tan sở, trở về phủ.

Phạm Khương thị thừa dịp chồng trông có vẻ hơi rảnh rỗi, tìm một lúc thích hợp, vội kể chuyện con gái Phạm Chân Nương với ông, lại nói: "Khó khăn lắm mới có, từ lần trước ở Tương Châu về, cơ thể Chân Nương đã không được tốt, hiện giờ chẩn ra đã mang thai hơn hai tháng, thai tức vẫn còn chút bất ổn..."

Phạm Nghiêu Thần bận bịu cả ngày, vốn dĩ thân tâm mệt mỏi, nghe lời này lại vừa mừng vừa lo, lập tức xốc lại tinh thần, hỏi: "Có đáng ngại không? Hay là mời một thầy thuốc giỏi giúp xem sao? Ngày mai nàng không có việc gì lớn, cũng nên đi giúp chăm nom con gái! Nhà bên đó chẳng mấy người biết lo liệu, đợi mấy hôm nữa con rể đi Quảng Nam, cứ đón Chân Nương về đây chờ sinh là được!"

Phạm Khương thị nghe chồng nói vậy, trong lòng có chút không vui. Còn muốn con rể đi Quảng Nam? Hóa ra lời nãy giờ nói đều là uổng phí!

Phạm Khương thị và Phạm Nghiêu Thần là vợ chồng hoạn nạn mấy chục năm, con cái đều đã trưởng thành, nói chuyện với nhau cũng rất thẳng thắn, chẳng cần vòng vo, liền nói thẳng: "Nghĩa Phủ chỉ có thể đi Quảng Nam thôi sao? Trong kinh không còn chức vụ nào khác ư?"

Bà ngập ngừng một lát, lại nói: "Những nơi khác thì cũng đành thôi, đằng này ông lại chọn Quảng Nam, chỗ đó là nơi người ta ở sao! Trước đây tôi không biết, nếu biết thì cũng phải khuyên ông một câu, sao cứ chuyên chọn người nhà mình ra mà hành hạ, lúc thì Tương Châu, lúc lại Khâm Châu, ông cũng nghĩ cho Chân Nương đi, vừa mới có thai, chồng đã ra chiến trường, ông bảo nó làm sao yên tâm dưỡng thai?"

Lại nói: "Tôi cũng không giấu ông, đêm qua Chân Nương động thai là do nghe tin con rể muốn đi Quảng Nam — nếu không phải phát hiện sớm, mời thầy thuốc kịp thời, không biết giờ này sẽ ra sao nữa!"

Phạm Nghiêu Thần nhíu mày, nói: "Lại chẳng phải cầm quân, chỉ là hiệp lý chuyển vận, nàng đừng có nghe gió là mưa, tuy là đi Quảng Nam nhưng chức này cũng không tệ, chỉ cần đánh thắng thuận lợi, qua một hai năm nữa, đến lúc về, nó muốn chuyển làm quan trong kinh cũng dễ dàng."

Phạm Khương thị vô cùng không vui, nói: "Quan, quan, quan, ông chỉ biết đến chuyển quan! Ngày xưa cũng vì chuyển quan... Tôi tự biết ông ở bên ngoài vất vả nhọc nhằn, gánh nặng trên vai nặng tựa núi, ngày thường cũng không muốn ông phân tâm, tránh nói tôi là gánh nặng, nhưng ông ở bên ngoài không dễ dàng, thì tôi ở nhà chẳng lẽ dễ dàng sao? Những năm ông đánh Tây Địch, tôi chẳng có lấy một giấc ngủ ngon, lúc nào cũng mơ thấy ông có chuyện chẳng lành, một mình tôi chống đỡ cả phủ đệ này, đứa bé đang yên đang lành, sinh ra mới sống được..."

Bà nói đến đây, tự ngắt lời. Hai người lập tức im lặng.

Qua một hồi lâu, Phạm Khương thị mới nói: "Họ bây giờ cũng không giống chúng ta ngày trước, thực sự là không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy mạng ra mà đổi lấy tiền đồ — vất vả cả đời này, chẳng phải là muốn cho con cháu sống thoải mái dễ dàng hơn chút sao? Dù sao đi nữa, ông bây giờ ở triều đình cũng nói được đôi lời, vốn dĩ không phải chuyện của con rể, sao cứ phải đùn đẩy lên đầu nó, chẳng lẽ quanh đây không còn chức vụ nào khá khẩm hơn sao?"

Lại nói: "Nỗi khổ tôi từng chịu năm xưa, thực sự không muốn để Chân Nương chịu thêm lần nữa... Ông không phải nữ nhân, không biết nỗi đau của nữ nhân..."

Phạm Nghiêu Thần nói: "Tôi hiểu nàng không dễ dàng... Tôi bận rộn bên ngoài, việc nhà đều một tay nàng quán xuyến, không hề nhẹ nhàng hơn tôi chút nào..."

Nói đến đây, ông thở dài một tiếng thật dài, lại nói: "Chỉ là thế cục triều đình bây giờ cũng không tốt, bệ hạ... ta và nàng nhất thời cũng không nói rõ được, con rể này đem ra trưng bày thì đẹp mắt, nhưng đem ra dùng thì chưa chắc đã đắc dụng — ngày đó ta sắp xếp cho nó đi Tương Châu, chọn lựa mãi mới tìm được nơi đó, người đưa cho nó nàng cũng thấy rồi đấy, đều là những kẻ đi theo ta nhiều năm, đổi thành kẻ xuất sắc hơn, không nói là lợi hại thế nào, hai năm trôi qua, một bản khảo công thượng đẳng cũng đã có rồi, đằng này nó..."

Phạm Khương thị nghe không vui, nói: "Ông đừng có lúc nào cũng lấy mình ra so sánh với người khác, làm sao so được! Hoàn cảnh ông ngày đó, hoàn cảnh con rể hôm nay thế nào? Theo tôi thấy, con rể này đã là rất tốt, chẳng có gì để chê trách... làm quan nhanh quá chưa chắc đã là chuyện tốt, ông nuốt chửng cái bánh nướng vào bụng, chẳng lẽ không bị nghẹn sao? Hiếm có việc nó nghe tin thai của Chân Nương không ổn, biết đau lòng, dù biết đi Quảng Nam có công lớn để lập, cũng nguyện ý bỏ nơi đó mà ở lại bầu bạn — chỉ điểm này thôi đã hơn bao nhiêu kẻ rồi?"

Lại nói: "Đêm qua Chân Nương động thai, nó là kẻ làm quan mà chẳng màng gì cả, đích thân đến y quán mời thầy thuốc, việc gì cũng tự tay làm, có điểm tốt này, dù ông có nói nó không đắc lực, tôi vẫn khen nó một tiếng tốt!"

Hai vợ chồng quan điểm khác biệt, nhưng ai cũng không thuyết phục được ai.

Phạm Khương thị lại nói: "Người ngoài ai chẳng nói tôi có phúc, nhưng tôi thấy Chân Nương còn có phúc hơn tôi — tôi sinh bao nhiêu con cái, có mấy khi chính ông đích thân hỏi han? Có mấy khi ông biết tôi kiêng kỵ ăn uống gì? Con rể này, từng chuyện từng việc đều hỏi đến, không yên tâm quản sự, liền tự mình đi tìm thầy thuốc giỏi..."

Lải nhải nói mãi nửa ngày.

Đến cuối cùng, Phạm Nghiêu Thần chỉ đành nói: "Ngày mai ta gọi nó đến hỏi một chút, xem nó có suy nghĩ gì."

Dương Nghĩa Phủ làm sao có thể không có suy nghĩ, lũ cá chép đẻ trong hồ Kim Minh còn chẳng nhiều suy nghĩ bằng hắn.

Tuy nhiên trước mặt Phạm Nghiêu Thần, hắn lại làm bộ làm tịch, nói: "Nhạc phụ, con nói thật với người, từ khi biết tin phải đi Quảng Nam, con đã gom tất cả sách vở, văn tập tìm được về một chỗ, lại đi nghe ngóng khí hậu, tình hình Quảng Nam khắp nơi, một lòng chỉ muốn không phụ tâm huyết của người... Chỉ là hôm đó thấy Chân Nương... con thực sự..."

Từ xưa trung hiếu đã khó vẹn toàn, giữa con đường làm quan và việc bầu bạn với vợ thì nên chọn thế nào, đổi lại là bất kỳ quan viên nào cũng sẽ không chút do dự.

Dương Nghĩa Phủ thể hiện như vậy, trong mắt Phạm Nghiêu Thần vừa thấy hắn không đủ hào sảng, lề mề, nhưng vì người hắn bận tâm là con gái mình, nên cũng không tiện chê bai.

Quả thực, đứng từ góc độ nhạc phụ mà nhìn, cách làm này thực sự vẫn tốt hơn là bỏ mặc vợ con, một lòng cầu tiền đồ. Mặc dù gạt bỏ tình cảm cá nhân, nếu đứng ngoài nhìn vào, lựa chọn này thực sự là không đúng.

Phạm Nghiêu Thần liền nói: "Thực sự thế nào? Con cứ nói thẳng, nếu muốn đi Quảng Nam, ta sẽ bảo nhạc mẫu đón Chân Nương về phủ, tự nhiên sẽ giúp con chăm sóc, những việc khác không cần lo lắng."

Dương Nghĩa Phủ do dự nửa ngày, hỏi: "Nếu con không đi, nhạc phụ phí bao nhiêu công sức... không biết chỗ trống đó phải bù đắp thế nào..."

Phạm Nghiêu Thần nói: "Nếu con muốn ở lại, ta cũng không miễn cưỡng, chuyện đằng sau cũng không cần con lo lắng, ta tự sẽ sắp xếp."

Dương Nghĩa Phủ nghe lời này, liền làm ra vẻ tráng sĩ đau xót, nói: "Nhạc phụ, con đã nghĩ thông suốt rồi, cho dù tùy quân Quảng Nam thực sự là vận may hiếm có trong mấy chục năm, nhưng nếu Chân Nương xảy ra chuyện gì, cả đời này con cũng sẽ không tha thứ cho chính mình!"