Ngô Ích vì can gián tể phụ mà bị biếm đến Ung Châu, trong giới sĩ lâm rất có uy vọng, được coi là người "không sợ cường quyền", "cương trực thanh bạch". Khác với những vị quan không may bị phân phái đến hai lộ Quảng Nam hay vùng Tây Nam, nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ vài năm nữa là ông ta có thể hồi kinh.
Tư cách của ông ta đã đủ, chẳng những làm quan ngoại nhiệm hơn mười năm, còn từng hai lần vì đàn hặc tể phụ mà bị biếm ra ngoài, vinh quang vô cùng.
Trong đợt chuyển quan tiếp theo, một chức Hàn lâm học sĩ kiêm Tri chế cáo là điều nằm trong tầm tay, sau đó dù là hoạn lộ hay quan thanh, đều sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Con đường làm quan của Ngô Ích, nếu đem ra cho mấy người kể chuyện kiếm tiền trà nước, có thể nói đủ hai hồi.
Ông ta là tiến sĩ năm Nguyên Hữu thứ tám, sau khi đỗ đạt không bao lâu liền đến quân Cao Bưu làm chủ bạ. Cao Bưu thuộc Hoài Nam Đông lộ, từ xưa đã trù phú, được gọi là vùng cá gạo, vốn là chỗ béo bở mà người thường cầu cũng không được. Sau khi Ngô Ích đến, ba năm tuế khảo có hai năm đạt loại trung thượng, thời gian đã đủ, thuận thuận lợi lợi chuyển quan, đi Tương Châu làm thông phán. Tại chức Tương Châu, Ngô Ích chỉ ở lại hai năm, liền trực tiếp hồi kinh.
Cùng khóa tiến sĩ, cho dù là trạng nguyên lang, vẫn đang ở trong Học sĩ viện chép sách viết sử, tích lũy tư cách, nhưng ông ta, một vị tiến sĩ xếp hạng cuối nhị giáp, lại đã được ban chức Trực quán sử, vào Ngự sử đài.
Ngô Ích dù là xuất thân hay công tích đều không tính là xuất sắc, tốc độ thăng tiến này, ở ngoài kinh thành thì không nói làm gì, nhưng một khi đã vào kinh, sao có thể không khiến người ta đỏ mắt?
Các bạn đồng khoa liền lén đặt cho ông ta một biệt danh, gọi là "Áp đản ngự sử" (Ngự sử trứng vịt), lại gọi là "Hàm thái ngự sử" (Ngự sử dưa muối), châm biếm ông ta dựa vào trứng vịt muối của Cao Bưu, dưa muối của Tương Châu mà kiếm bộn tiền, hối lộ tể phụ mới vào được kinh.
Chẳng biết có phải vì muốn thoát khỏi cái danh này hay không, năm thứ hai sau khi vào Ngự sử đài, Ngô Ích liên tiếp dâng bảy tám bản sớ, đàn hặc thủ tướng đương thời là Tôn Mật uổng pháp vọng vi, sâu dân mọt nước, khiến thiên thời bất hòa. Thế nhưng tất cả các sớ tấu đều bị Triệu Nhuế lưu trung không phát.
Ngô Ích bèn chọn một lần đại triều hội, trực tiếp đàn hặc Tôn Mật năm đó chính là cấu kết hoạn quan, nịnh bợ thánh nhân mới có được vị trí thủ tướng.
Chiêu này của ông ta không phải là làm càn.
Phạm Nghiêu Thần và Dương Khuê thời đó đều chưa phải là những tể phụ có quyền cao chức trọng, bị thiên tử áp chế như sau này, trái lại Tôn Mật vì ở ngôi tể tướng đã lâu, vây cánh khắp nơi, nên bị Triệu Nhuế kiêng dè.
Người nhìn ra điểm này không ít, nhưng vì vở kịch "quân thần tương đắc" giữa Triệu Nhuế và Tôn Mật trước kia diễn quá đạt, nên trước khi nắm rõ mạch lạc, hầu như không ai dám lên tiếng. Chỉ có Ngô Ích gan dạ hơn người, ra tay vô cùng quyết đoán, qua vài vòng, Tôn Mật tự xin ra ngoài, Ngô Ích cũng vì thế mà bị điều đến Doanh Châu.
Thế nhưng nhờ lần này, ông ta hầu như một trận thành danh, từ đó bất kể là triều hay dã, nhắc đến hai chữ "Ngô Ích", đều phải khen ông ta một câu "không sợ quyền quý".
Sau khi hồi kinh lần nữa, Ngô Ích từng vào Lưu nội thuyên nhậm chức, từng cùng tu khởi cư chú. Lần xuất ngoại này là vì năm ngoái ông ta đàn hặc Phạm Nghiêu Thần cử quan không thỏa đáng, hành sự không kiểm điểm, dẫn đến Giang Nam, phương Bắc thiên tai liên miên. Lần này Phạm Nghiêu Thần từ vị trí thủ tướng lui về làm tham tri chính sự, Phạm đảng chịu đả kích lớn, mà trái lại, Ngô Ích với tư cách là người nhảy lên dữ dội nhất trong Ngự sử đài, cũng bị biếm đi xa nhất, đầu tiên là đi Triều Châu, không bao lâu sau lại bị điều tới Ung Châu.
Thế nhưng bất kể là ai cũng đều biết, một khi cho ông ta hồi kinh, sau này chính là đường bằng phẳng, muốn vào đài vào các cũng chỉ là bước thêm một bước mà thôi.
Cố Diên chỉ gặp Ngô Ích một lần khi vừa đến Ung Châu, vì lúc đó đang vội vã chạy tới Quảng Nguyên Châu nên đôi bên hầu như không qua lại gì, tuy nhiên theo kinh nghiệm trước kia của người này, bất kể là nội thần hay ngoại thần đều từng làm qua, việc xử lý công việc của Ung Châu này lẽ ra phải là dư dả.
Thế nhưng đợi đến khi ở trong Ung Châu châu nha, chỉ vẻn vẹn mấy ngày, Cố Diên liền cảm thấy có chút không ổn.
Vị Ngô tri châu vốn nên dày dạn kinh nghiệm, hành sự chu toàn này lại cực kỳ kích tiến, không hề chú trọng tuần tự tiệm tiến, trái lại dáng vẻ vội vàng muốn một bước là xong, rất nhiều lần nếu không phải nhờ Quảng Nam Tây lộ chuyển vận sứ Lưu Bình giúp thu xếp hậu sự, thì đã sớm gây ra chuyện lớn.
Ngô Ích là giữa năm mới từ Triều Châu chuyển tới Ung Châu, có lẽ là muốn lập công lao tại nhiệm sở nên rất muốn làm việc. Ông ta không những việc trong chức trách của mình muốn làm đến mười hai phần, mà ngay cả việc của người khác cũng muốn xen vào can thiệp.
Rất nhanh, Cố Diên đã biết vì sao Trần Hạo lại để mình qua đây "đỡ một tay" cho Lưu Bình — cái đỡ này không phải đỡ Lưu Bình, mà là Ngô Ích.
Cố Diên là tùy quân chuyển vận, sau khi hắn cùng Trương Định Nhai dẫn binh ra ngoài, phụ trách việc vận chuyển từ Ung Châu đến trước quân, rất nhiều việc đều đè nặng lên Lưu Bình. Nhưng Ngô Ích không những thường xuyên điều người của Lưu Bình đi dùng, còn hay chỉ định sai sự cho người của Lưu Bình, mà sai sự này thường lại hoàn toàn trái ngược với sắp xếp ban đầu của Lưu Bình.
Ngô Ích là tri châu, vào lúc Trần Hạo trọng bệnh không dậy nổi, không nghi ngờ gì nữa, quyền vị của ông ta cao nhất, tiếng nói cũng có trọng lượng nhất, một khi ông ta đã sắp xếp, Lưu Bình căn bản không có dư địa để phản bác.
Cố Diên mới điểm danh được mấy ngày, liền phát hiện rất nhiều lần lương mạn vốn dĩ nên đưa tới trước trận Khâm Châu, rõ ràng đã đến lúc nên xuất thành, vậy mà vẫn chưa vận chuyển ra khỏi kho. Việc này còn chưa tính là gì, nhưng đám dân phu lẽ ra đã phải đến vị trí từ lâu cũng hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu.
Chuyện khác có thể nhịn, nhưng chuyện này thì không phải chuyện nhỏ. Đại quân ở ngoài, một khi lương mạn không cung ứng kịp, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
Cố Diên vội vàng đi hỏi Lưu Bình một chuyến, đối phương cũng vô cùng lo lắng nhưng lại bất lực, chỉ nói đám thư lại trong châu nha đã bị Ngô Ích rút đi sạch sẽ để đi thu thuế mùa thu.
Đối mặt với Cố Diên đến hỏi han, Ngô Ích lại lý trực khí tráng.
"Nếu lương thu không thể thu gom đúng hạn, sang năm Thường bình thương trống rỗng, lại có ai gánh vác trách nhiệm này?! Đến lúc đó các người bình định được phản tặc, tự mình giành lấy công lao, chẳng phải đống bừa bộn phía sau đều ném hết cho Ung Châu thu dọn sao." Ngô Ích ngồi sau bàn, đến cả lời khách sáo cũng lười nói thêm hai câu.
Nếu không phải người ở ngay trước mặt mình, nếu không phải quan phục đối phương mặc, ngư đại đeo trên người không có vấn đề gì, Cố Diên hầu như đã tưởng Ngô Ích trước mặt này là quan giả do ai đó mạo xưng.
Đã đến mức này rồi, vậy mà lại không lo lắng binh Giao Chỉ ngay trước mắt, còn đi bận tâm chút thuế thu mùa thu trong tuế khảo?
Cố Diên đè nén ngọn lửa trong lòng, cố gắng bình tâm tĩnh khí nói với đối phương: "Tri châu, hiện nay thành Khâm Châu đã phá, nếu không phái binh cứu viện, sao biết đối phương sẽ không tới công Ung Châu? Đến lúc đó binh lâm thành hạ, chính là kết cục ngọc đá cùng vỡ, dù là vì triều đình hay vì bản thân, đều nên hợp lực đối địch mới phải."
Ngô Ích chỉ nhàn nhạt ngẩng đầu, liếc nhìn Cố Diên một cái, nói: "Ngươi mới được làm quan hai năm thôi nhỉ?"
Ông ta làm bộ dáng bề trên dạy dỗ vãn bối: "Thành Ung Châu kiên cố, binh Giao Chỉ sẽ không tới đâu. Hiện giờ thành Khâm Châu đã phá, lại phái binh qua đó cũng đã muộn. Nghe nói lần này Giao Chỉ phái hàng vạn binh sĩ, chỉ dựa vào ba hai ngàn binh lực đó, chẳng lẽ ngươi còn muốn chống đỡ được gì sao?"
