Tạ Uyển Nương thấy chồng gật đầu, không khỏi tò mò hỏi: "Lần trước chàng nói người đó đi về phía bắc làm huyện quan ở đâu nhỉ? Mới bao lâu mà đã quay lại rồi?"

Trịnh Thời Tu đáp: "Đến huyện Cốc Thành, Tương Châu. Nơi đó vừa xảy ra địa chấn, rất dễ lập công..." Chàng đang định nói tiếp thì thấy vợ rõ ràng không nghe lọt tai, bĩu môi không nói nữa.

Nói chuyện này với nàng cũng bằng thừa. Vợ chàng ngày thường chỉ thích xem trò ảo thuật ở Tang Gia Ngõa Tử, xem voi trắng ở Ngọc Tân Viên, xem thi đấu đá cầu. Nàng hận không thể ngày nào cũng là mùa xuân, bốn mùa đều là xuân, không băng tuyết, không nắng gắt, lúc nào cũng gió xuân mơn man liễu rủ, để có thể ra ngoài chơi đùa cả ngày.

Quả nhiên Tạ Uyển Nương chỉ thuận miệng hỏi vậy, nghe chồng trả lời xong cũng chẳng để tâm nghe kỹ xem người đó là ai, coi như chuyện đã qua, lại hỏi: "Dương quan nhân có mời chàng đi ăn tiệc không?"

Trịnh Thời Tu mở thiếp mời ra, quả nhiên là mời tiệc, chàng đáp có, rồi đọc thời gian cho Tạ Uyển Nương nghe.

Tạ Uyển Nương hỏi: "Vậy các huynh đệ cùng ăn tiệc, không về nhà ăn cơm à?"

Trịnh Thời Tu đã thành thân với vợ nhiều năm, vợ chồng sớm tối chung giường, sao lại không biết tâm tư của nàng, bèn nói: "Nàng lại muốn đi đâu?"

"Vừa khéo sen muộn ở Kim Thủy Trì phía tây nở rất đẹp, lần trước có người mời ta đi thưởng hoa nghe nhạc, ta nghĩ chàng ở nhà không ai bầu bạn nên không đi. Lần này hiếm khi chàng không ở nhà, ta muốn thừa dịp đi thưởng ngoạn một chuyến..."

Trịnh Thời Tu ngạc nhiên: "Khi nào?"

Tạ Uyển Nương đáp.

Trịnh Thời Tu bất đắc dĩ nói: "Nàng đó là bầu bạn với ta sao? Rõ ràng là muốn tranh thủ đi xem kịch ở Tang Gia Ngõa Tử, hôm đó ta tan làm về phủ mà nàng còn chưa về..."

Tạ Uyển Nương cười hì hì, giả vờ như không nghe thấy gì.

Trịnh Thời Tu đành nói: "Nếu nàng dẫn Thiệu nhi đi thì nhớ mang theo mấy người, đừng để thằng bé chạy lung tung."

Tạ Uyển Nương ậm ừ qua loa rồi tìm cớ đi ra ngoài.

Trịnh Thời Tu thở dài, ngồi trên ghế, trên mặt lại lộ ra nụ cười.

Con nhà nghèo sớm biết lo toan, chàng là con cả trong nhà, cha mẹ đều là nông dân bình thường, mấy người em tư chất cũng bình thường, lại còn một đứa không những không có bản lĩnh mà còn hay gây chuyện thị phi.

Từng nghĩ cưới con gái nhà họ Tạ có thể giúp chỉnh đốn gia đình, ai ngờ Uyển Nương xuất thân tốt, tướng mạo tốt, còn mang theo của hồi môn hậu hĩnh, nhưng lại có tính cách thế này. Quản việc vặt thì không sao, để nàng đi quản chuyện cha mẹ anh em mình, chỉ sợ chẳng khác nào sai gà đi bắt chuột, lông gà bay tứ tung mà chuột vẫn chạy rông.

May mà nhạc phụ cũng biết tình hình nhà mình, lại càng hiểu tính cách của Uyển Nương, nên đã giúp chàng sắp xếp mấy người em ở Kế huyện. Dựa vào quan hệ của nhà họ Tạ, muốn che chở, quản thúc vài người thật sự chẳng tốn chút sức lực nào.

Có nhạc phụ giúp đỡ phía sau, chàng làm quan ở kinh thành mới nhàn nhã được như vậy.

Tính cách Trịnh Thời Tu vốn thích làm người "cho đi", không thích làm người "đòi hỏi".

Chàng luôn chịu ơn nhà họ Tạ, cảm thấy rất bất an, lại chưa tìm được cách nào tốt hơn, đành cắn răng chịu đựng, mong mình mau chóng thăng quan để sau này báo đáp nhà vợ.

Dù mấy năm nay chàng đã nghe quá nhiều lời nói, dù là thiện ý hay đùa cợt, rằng ngày đó chàng không nên đính hôn sớm như vậy. Nếu không, với thân phận bảng nhãn, muốn cầu hôn con gái nhà tể phụ hay con gái nhà quan cao chức trọng, tùy tiện chọn một người cũng đều có gia thế tốt hơn nhà họ Tạ nhiều.

Nhưng Trịnh Thời Tu không nghĩ vậy. Trong mắt chàng, mối hôn sự này thực sự rất tốt.

Dù từng oán trách vợ bất cẩn ham chơi, thỉnh thoảng cũng nghĩ nếu mình có một người vợ tháo vát quán xuyến gia đình thì chắc chắn sẽ nhàn hạ hơn. Nhưng tận đáy lòng, Trịnh Thời Tu lại cực kỳ thích tính cách của Tạ Uyển Nương.

Thẳng thắn, bất cẩn, cứ như trên đời này chẳng có việc gì to tát, ngày tháng chỉ có ăn chơi hưởng lạc, ngày nào cũng vui vẻ.

Chàng vừa nghĩ, vừa tiện tay viết lại thiếp cho Dương Nghĩa Phủ, trả lời rằng đến lúc đó nhất định sẽ dự tiệc.

Đã là bạn học nhiều năm, khó khăn lắm mới đi nhậm chức bên ngoài rồi quay về kinh, nếu không nhận lời mời đi ngồi một chút thì thực sự không phải đạo.

Mấy ngày trôi qua trong chớp mắt, đến ngày nghỉ, Trịnh Thời Tu xem giờ rồi xuất phát đi đến tửu lâu Nhân Hòa.

Dương Nghĩa Phủ bao một phòng riêng, lúc này đã ở trong đợi sẵn, thấy chàng đến liền cười đứng dậy đón chào.

Trịnh Thời Tu vội bước lên hành lễ, nhìn quanh một lượt, trong phòng không còn ai khác.

Dương Nghĩa Phủ cười nói: "Duyên Chương không ở kinh thành, những người khác ta không mời nữa."

Câu này nghe như lời nói bâng quơ, nhưng ngẫm kỹ lại thì hàm ý rất sâu xa.

Trịnh Thời Tu cười cười, khách sáo với đối phương vài câu rồi ngồi xuống.

Hai người ngồi đàm đạo chuyện xưa, lại kể về những trải nghiệm của bản thân trong hai năm qua, vừa uống rượu ăn cơm, không tránh khỏi việc lôi bạn học cũ ra bàn tán.

Dương Nghĩa Phủ cười nói: "Mấy người chúng ta ngày đó mỗi người đều có cơ duyên riêng, nhưng nói về thăng tiến nhanh, vẫn phải kể đến Duyên Chương, mấy người chúng ta cộng lại cũng không đuổi kịp hắn..." Nói đến đây, y dừng lại một chút, bổ sung thêm một câu: "Cũng chỉ có Thời Tu huynh mới có thể sánh được với hắn!"

Y vừa nói vừa nhìn Trịnh Thời Tu như vô tình.

Trịnh Thời Tu uống rượu đã lâu, hơi say khướt, bản tính vốn là người thẳng thắn, nghe Dương Nghĩa Phủ nói vậy liền cười đáp: "Hắn là trạng nguyên, lại làm ra bao nhiêu việc ở Cám Châu, thăng tiến nhanh cũng là lẽ thường. Huynh có biết triều đình có người nói về hắn thế nào không?"

Dương Nghĩa Phủ lắc đầu, ra hiệu không biết.

Trịnh Thời Tu cười ha ha: "Khảo Công Tư nói hắn 'không phải người'!"

Dương Nghĩa Phủ bật cười lớn, ánh mắt lại khẽ lóe lên.

Hai năm không gặp, Trịnh Thời Tu so với trước kia đã khác rồi.

Nếu là năm xưa, đối phương nghe có người nói vậy, mặt mày lập tức sẽ lộ vẻ không vui.

Nhưng đến hôm nay, dường như lại coi như không có chuyện gì.

Đây là đã học được cách che giấu, hay là thực sự phục Cố Diên rồi?

Dương Nghĩa Phủ cầm ly rượu, trong lòng có chút phiền muộn.

Trịnh Thời Tu giờ đã là quan kinh thành, nghe ý của đại nhân Nhạc Sơn, thiên tử rất trọng dụng y, nếu cứ phát triển thế này, chậm nhất năm sau, đi qua một vòng ở ba bộ là rất nhanh có thể trở thành triều quan.

Mà Cố Diên thì đã sớm là triều quan rồi!

Ba người rõ ràng trước kia trình độ tương đương, bản thân còn lấn lướt hai người kia một chút, nhưng giờ nhìn lại, thế mà mình lại tụt lại phía sau.

Không cần hỏi tại sao, Dương Nghĩa Phủ cũng biết nguyên nhân.

Vận may của mình thực sự không tốt lắm.

Nếu ngày đó không cưới con gái nhà họ Phạm, mà là con gái nhà họ Tôn, thì đã chẳng phải kết cục thế này.

Vì thân phận rể hiền của Phạm Nghiêu Thần, thứ hạng điện thi của mình bị đổi. Vì thân phận rể hiền của Phạm Nghiêu Thần, mình bị buộc phải đến Tương Châu làm huyện quan. Cũng vì thân phận rể hiền của Phạm Nghiêu Thần, sau khi quay về đúng lúc Dương Khuê qua đời, phần tự biện thư đó được truyền khắp triều đình. Đảng phái của Phạm Nghiêu Thần chỉ hận không thể học loài rùa rụt đầu trước, càng không thể nào công khai sắp xếp sai khiến cho mình.

Nếu ngày đó thành thân không vội vàng như vậy thì tốt biết bao!