Không chỉ Quý Thanh Lăng kinh ngạc, người đứng đối diện là Lý Bình Nương lại càng ngẩn người ra.

Nàng nằm mơ cũng không ngờ tới, lần này đến cửa lại gặp đúng người này. Nụ cười trên mặt nàng lập tức cứng lại, qua một nhịp thở mới phản ứng kịp, nàng yểu điệu hành lễ, miễn cưỡng làm ra vẻ như không có chuyện gì, nói: "Không ngờ lại có duyên đến thế, lần này lại có thể gặp lại phu nhân."

Lại tự giới thiệu: "Nô gia họ Lý, tên một chữ Bình, xin cứ gọi ta là Bình Nương."

Lý Bình Nương dù sao cũng là người ít trải sự đời, dù thế nào cũng không bằng người cha Lý Trình Vĩ kia.

Nhà họ Lý trước đó đã làm vô số bước chuẩn bị, nếu mọi chuyện thuận lợi, nàng vốn dĩ có thể tái giá với Đỗ Đàn Chi — dù sao cũng chỉ là kiêm thiêu mà thôi, phía Đỗ lão thái thái đã thông suốt rồi, nhà nàng lại chịu bỏ ra nhiều của hồi môn như vậy, làm gì có chuyện không gả vào được.

Ai ngờ đến cuối cùng, chuyện vốn nắm chắc mười phần lại không thành, ngược lại không giải quyết được gì. Sau đó không lâu, đại hòa thượng Trí Tín lại bị điều đi Quảng Nam, Đỗ lão thái thái lại lâm bệnh không dậy nổi.

Lúc đó đến chùa Đại Tướng Quốc, nàng đã chuẩn bị rất lâu, vì một lòng muốn thành sự nên không thấy có gì. Lúc này đột ngột đụng phải Quý Thanh Lăng, nhớ tới những chuyện sau đó, tự nhiên lại thấy hoảng loạn.

Vì sao Trí Tín lại bị điều đến nơi xa xôi hẻo lánh đó, tuy người cha không nói rõ, nhưng Lý Bình Nương cũng đâu phải kẻ điếc.

Sau khi về nhà mẹ đẻ, nàng thường đến những nơi thờ Phật tụng kinh, tự nhiên đã nghe đủ những điều nên nghe và không nên nghe, cũng biết đây là chuyện tốt do Cố quan nhân, vị Trạng nguyên tiền nhiệm vừa từ Cám Châu trở về, làm ra. Lúc này gặp Quý Thanh Lăng, trong lòng không khỏi thấy chột dạ.

Quý Thanh Lăng lại không biết căn nguyên, vì lần trước ở chùa Đại Tướng Quốc cũng chẳng xảy ra chuyện gì, chỉ nghĩ đó là tình cờ gặp gỡ, liền đáp một tiếng, trước hết báo tên họ, rồi lại hỏi: "Không biết Bình nương tử năm nay bao nhiêu tuổi?"

Lý Bình Nương trong lòng đang bận chuyện, buột miệng đáp: "Thất lễ, ta lớn hơn phu nhân vài tuổi."

Quý Thanh Lăng vốn chỉ là xã giao vài câu, nghe đối phương trả lời như vậy, lại cảm thấy có chút kỳ lạ. Hai người tuy từng gặp một lần, nhưng chỉ là gật đầu chào hỏi, đều không biết tên tuổi thân phận của đối phương, Lý Bình Nương này làm sao biết được ai lớn hơn ai "vài tuổi"?

Nàng trong lòng tò mò, nhưng mặt ngoài không lộ ra, mời đối phương ngồi xuống trò chuyện.

Lý Bình Nương lúc này mới vội vàng mở chiếc hộp đựng mực Hấp ra, đưa cho Quý Thanh Lăng, rồi nói: "Cha tôi đặc biệt dặn dò, nói chỗ phu nhân đây thực sự rất quan trọng, vì sợ người khác không chu đáo, nên bảo tôi đích thân đến đưa, bảo là để nhận mặt chỗ này, sau này cũng tiện qua lại."

Lại tỉ mỉ giới thiệu một hồi về nơi sản xuất loại mực Hấp mà nhà nàng mang tới, thợ làm mực là ai, tốt như thế nào, toàn là những lời lẽ buôn bán của thương nhân. Quý Thanh Lăng để Thu Nguyệt nhận lấy, rồi lại nói lời cảm ơn.

Lý Bình Nương cười nói: "Thật là khách sáo quá, phu nhân chiếu cố việc làm ăn của nhà tôi, phải là phía chúng tôi cảm ơn mới đúng."

Lại làm ra vẻ tùy ý trò chuyện, hỏi: "Quý phu nhân là người nơi nào? Nhân phẩm diện mạo như thế này, sao trước đây tôi lại chưa từng nghe thấy? Có phải mới vào kinh không?"

Việc này cũng không có gì phải giấu giếm, Quý Thanh Lăng thản nhiên nói: "Tôi là người Diên Châu, năm nay mới đến."

Lý Bình Nương "à" một tiếng, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng nói: "Thật đúng là khéo! Nhà tôi trước đây từng buôn bán ở Diên Châu, đi tuyến thương mại Tây Vực, buôn bán ngựa, lụa là, lại buôn thêm ít trà, các châu huyện khác có thể không biết, nhưng chỗ này thì lại quá quen thuộc!"

Lại cười nói: "Biết đâu trước đây hai nhà chúng ta từng qua lại với nhau!"

Quý Thanh Lăng càng nghe càng thấy quen tai. Họ Lý, từng đi tuyến thương mại ở Diên Châu về phía Tây Vực, buôn bán ngựa, lụa là, trà lá — sao lại giống nhà Lý Trình Vĩ kia đến thế?

Nghĩ đến lần trước ở chùa Đại Tướng Quốc nghe Lý Bình Nương trước mặt này hỏi Trí Tín đại hòa thượng về hôn nhân, con cái, hiện tại rõ ràng đã là phục sức phụ nữ, lại vẫn giúp nhà mẹ đẻ ra ngoài đưa mực Hấp, trong lòng nàng không khỏi liên tưởng đến. Liệu có phải đúng là gia đình họ Lý đó không? Nếu là như vậy, người trước mặt này, chẳng phải chính là con gái nhà họ Lý mà lần trước Liễu Mộc Hòa nói đã hòa ly với chồng về nhà mẹ đẻ, chuẩn bị gả cho Đỗ Đàn Chi làm vợ kiêm thiêu sao?

Nàng trong lòng hồ nghi, còn chưa kịp trả lời, Lý Bình Nương đã vui vẻ nói tiếp: "Hóa ra là người Diên Châu! Chắc hẳn là gặp vị Trương tiểu lang quân kia ở Diên Châu nhỉ? Thật là có duyên đến vậy! E là người thân bình thường cũng chẳng có tình cảm tốt đẹp như hai người."

Quý Thanh Lăng có ý muốn hỏi chuyện, gật gật đầu, nói: "Đúng là gặp nhau ở Diên Châu."

Lại hỏi: "Không biết Bình nương tử hiện tại ở nơi nào? Đến đây đưa mực có thuận tiện không?"

Lý Bình Nương cười nói: "Nhà tôi ở phố Tuấn Nghi Kiều, tuy hơi xa một chút, nhưng cứ đi theo con đường lớn là tới, không phiền phức gì."

Quý Thanh Lăng lập tức cảm thấy không ổn. Ở phường Tuấn Nghi Kiều, họ Lý, từng buôn bán ngựa, lụa là, trà lá giữa Diên Châu và Tây Vực, ngoài Lý Trình Vĩ ra, còn có thể là ai? Đã là con gái Lý Trình Vĩ, thì lần trước ở chùa Đại Tướng Quốc chắc chắn không phải tình cờ, hôm qua ở Trân Bảo Các cũng không phải trùng hợp.

Lý Trình Vĩ có vô số cửa hàng, chỉ tính riêng trong kinh thành, ít nói cũng có vài chục nơi. Nghe Trương Bích nói, ông ta là ngẫu hứng đi dạo, nếu đã vậy, thì "Thôi công" kia chính là ngẫu hứng ghé vào Trân Bảo Các. Nhiều sự ngẫu hứng như vậy, làm sao Lý Trình Vĩ có thể tình cờ ở trong cửa hàng, lại đích thân lấy chiếc vòng tay đá lam bảo đó ra được?

Thương nhân trục lợi, Trương Đãi là bác của Thái hậu, Trương Bích lại là đứa con được Thái hậu vô cùng sủng ái, muốn lấy lòng gia đình này thực sự là chuyện quá bình thường. Nhưng có thể nắm rõ lịch trình, động tĩnh của Trương Bích rõ ràng đến mức này, lại có chút đáng sợ.

Nhớ lại lần ở chùa Đại Tướng Quốc, nàng và Liễu Mộc Hòa hai lần gặp Lý Bình Nương trước mặt này, cũng là quá mức trùng hợp. Dù biết Lý Trình Vĩ không phải người tốt, nhưng đến tận bây giờ, Quý Thanh Lăng vẫn không phân biệt được đối phương rốt cuộc muốn làm gì. Trong lòng nàng đã nảy sinh cảnh giác, nghe Lý Bình Nương hỏi chuyện lại càng thấy kỳ quặc, trả lời càng thêm thận trọng, đợi thấy thời gian gần như đã đủ, liền thẳng thắn uống trà tiễn khách.

Lý Bình Nương cố gắng cả buổi, cũng coi như thu thập được chút tin tức hữu dụng. Về đến nhà, vội vàng đem những chuyện dò hỏi được kể lại cho Lý Trình Vĩ, rồi lại hỏi: "Cha, Quý nương tử kia hình như xuất thân từ gia đình quan lại, cũng là người Diên Châu. Con lúc đầu không để ý, hôm nay nghe nhắc đến, đột nhiên mơ hồ nhớ ra một chuyện — trước đây nhà mình có phải từng qua lại với một nhà làm quan họ Quý ở thành Diên Châu không?"

Quý là họ nhỏ, người làm quan ở thành Diên Châu cũng không nhiều. Lúc nhà họ Lý qua lại với nhà họ Quý, Lý Bình Nương còn nhỏ tuổi, không rõ lắm, nhưng nàng vừa nhắc tới, Lý Trình Vĩ lập tức nhớ ra ngay.

Đúng là có một nhà họ Quý như vậy. Quý Kiềm hạt ở thành Diên Châu. Năm xưa ông còn từng cầu hôn con gái nhà đó cho con trai mình, chỉ là sau khi Diên Châu bị tàn sát, nhà đó liền mất tin tức. Ông sau đó còn thấy tức giận, khó khăn lắm mới kết giao được mối quan hệ, nói chết là chết, làm ông chẳng kịp chuẩn bị gì, tuyến đường thương mại từ Diên Châu đi Tây Vực cũng vì thế mà đứt đoạn. Sau này thành trì được xây dựng lại, ông cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Đúng là chết không đúng lúc.