Cố Diên Chương không có quá nhiều thời gian rảnh rỗi để quản Ngô Ích, trước mắt điều đáng lo hơn chính là đại quân Giao Chỉ.

Khoảng thời gian này, trong thành Ung Châu đã phái ra vô số thám tử, tuy thông tin truyền về lúc có lúc không, nhưng theo phán đoán của hắn, đợt xuất binh này của Giao Chỉ chắc chắn không chỉ có một hai vạn người như lời Ngô Ích khẳng định —— số lượng ít ỏi đó, làm sao có thể trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi công hạ Khâm Châu? Lại còn phong tỏa đường sá, khiến thám báo không thể gửi tin tức về?

Người đã sắp đến tận cửa, vậy mà trong thành vẫn đối với giặc Giao nửa biết nửa không, ngay cả binh lực cũng không xác định được.

Người ta thường nói biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, nay lại như thế này, thật khiến người ta khó lòng an tâm.

Hắn vừa bước ra khỏi cửa lớn nha môn Ung Châu, liền nghe phía sau có người gọi tên mình, quay đầu lại nhìn, quả nhiên là Vương Di Viễn, phía sau đứng một quân hiệu Vệ Thất.

Hai bên đều là người quen cũ, ngày trước khi từ Cám Châu về kinh thành, mọi người đã từng gặp nhau một lần tại dịch trạm giữa đường, lúc đó mỗi người đều có ý mến mộ tài năng của nhau, sau này lại cùng nhau xuôi nam bình loạn, trong mấy tháng trời qua lại rất nhiều.

Lúc này Trương Định Nhai ở bên ngoài, Trần Hạo trọng bệnh, chỉ còn lại Cố Diên Chương cùng vài tên phó tướng chống đỡ cục diện. Vương Di Viễn là người cũ trong Quảng Tín quân, dưới trướng chỉ mang theo hai ba trăm người, không giống với Đàm Châu sương quân đông đúc, cũng không giống với Bảo An quân có căn cơ thâm hậu do Trương Định Nhai dẫn dắt. Hắn thế đơn lực bạc, tự nhiên càng muốn giao thiệp với người cũ là Cố Diên Chương hơn.

Hai người nhìn nhau một cái, đều không nói gì.

Nơi này chính là ngoài cửa nha môn, phải phòng vách tường có tai.

Rất nhanh, tùy tùng của hai bên đã dắt ngựa tới.

Cố Diên Chương hỏi: "Vương quân tướng muốn đi đâu?"

Vương Di Viễn nói: "Nhờ Ngô tri châu nhắc nhở, trước mắt phải cùng Câu viện tìm cách an bài đại quân vào thành."

Một hỏi một đáp, hai người lập tức hiểu rõ trong lòng, liền không nói nhảm nữa, dẫn theo tùy tùng lên ngựa song hành mà đi.

Mới đi được không bao xa, Vương Di Viễn liền quay đầu hỏi: "Trước mặt Câu viện, ta cũng không che che giấu giấu nữa —— chỉ muốn biết, bên phía Trần tiết độ hiện giờ bệnh tình rốt cuộc thế nào?"

Cố Diên Chương lắc đầu, nói: "Ta không phải đại phu, khó mà chẩn đoán bệnh tình."

Trần Hạo nằm bệnh lâu như vậy, ban đầu là không hợp thủy thổ, trướng khí nhập thể, đợi đến khi thời gian kéo dài càng lâu, thân thể càng kém, đủ thứ bệnh lung tung lang tang đều sinh ra góp vui, ngự y Thái Y Viện ngày ngày túc trực, danh y địa phương cũng đều đến xem qua, tất cả đều bó tay chịu trói.

Cố Diên Chương từng nghe lão thân binh đi theo Trần Hạo kể lại, năm đó dù là Dương Khuê hay Trần Hạo, sau khi đánh xong Giao Chỉ về triều, đều từng đổ bệnh một trận lớn, chỉ là trước kia cậy mình trẻ tuổi, dưỡng một thời gian, cuối cùng cũng đỡ lại được.

Hành quân đánh trận, vốn dĩ là chuyện vô cùng lao khổ, lính tráng tuy phải bán mạng nhưng chỉ cần nghe lệnh mà làm, làm tướng làm soái, chỗ tốt là không cần tự mình xông pha phía trước, nhưng dù là định sách lược, bày mưu tính kế, hay chỉnh đốn quân sĩ, đối địch đánh trận, đều vừa tốn não, lại vừa tốn thể lực.

Võ nhân chinh chiến nhiều năm, đến tuổi ngũ tuần lục tuần, nhiều người đều để lại đầy mình bệnh tật. Trần Hạo và Dương Khuê đều là người phương Bắc, khi dẫn binh xuôi nam Giao Chỉ lại đúng vào mùa mưa, không biết đã ở trong cái nơi núi rừng chướng khí, ẩm ướt kia bao lâu. Lúc này quay lại Ung Châu, những mầm bệnh vốn bị đè nén xuống lại bùng phát trở lại, đã không còn đơn giản chỉ là không hợp thủy thổ nữa, còn về việc khi nào mới có thể khỏi hẳn, hoặc có thể khỏi hẳn được không, vẫn là hai chuyện khó nói.

Nghe Cố Diên Chương nói như vậy, Vương Di Viễn trầm mặc một hồi, qua một lúc lâu mới lại nói: "Tiết độ nằm bệnh không dậy nổi, Trương đô giám lại ở bên ngoài, trong doanh như rắn mất đầu. Ngô tri châu đã có tâm muốn điều động chúng ta làm việc cho hắn, nghĩ đến sẽ không dừng lại ở đó. Chỉ là người này hành sự quái gở đáng ghét, không chút giảng đạo lý, vốn dĩ chỗ ta đã binh lực không đủ, nếu như thật sự nghe lệnh của hắn, Ung Châu nguy rồi!"

Lại hỏi: "Không biết Câu viện có cao kiến gì?"

Thời khắc này, trừ khi Trần Hạo khỏi bệnh trở lại doanh trại, nếu không ai cũng không có cách nào với Ngô Ích. Cố Diên Chương chỉ là một người tùy quân chuyển vận, dù là phẩm cấp hay sai phái, đều không thể quản được đối phương, mà chiến tình Ung Châu cũng không cho phép hắn đặt tâm trí vào chuyện này.

Cố Diên Chương đáp: "Không có cao kiến gì, chỉ tận bổn phận, đừng quản chuyện bên ngoài là được."

Hai người vừa nói chuyện, vừa thúc ngựa đi, sau nửa canh giờ, cuối cùng cũng tới cổng phía Bắc, chỉ thấy cổng thành đã đóng, dòng người đông đúc chật ních ở cửa ra vào, tiếng la hét, tiếng ồn ào cùng tiếng khóc của trẻ nhỏ trộn lẫn vào nhau, không dứt bên tai.

Một người trông như lính gác cổng thành đứng ở chỗ cao hô lớn: "Châu nha đã hạ lệnh, từ hôm nay cửa Bắc mỗi ngày chỉ mở ba canh giờ, chỉ cho vào không cho ra, giờ đã quá thời gian, các người chớ có chen lấn, tự mình quay về trong thành tìm chỗ ở!"

Hắn tuy lớn tiếng hô hào, nhưng giọng đã khản đặc, nghe là biết đã gọi rất lâu rồi.

Hôm nay là ngày họp chợ Ung Châu, rất nhiều nông dân, thương nhân quanh vùng tới đây "đi chợ", mọi người không đề phòng, toàn bộ bị mệnh lệnh không chút báo trước này của Ngô Ích chặn lại trong thành.

Ung Châu thành có bốn cửa, cửa Đông, Nam, Tây đã đóng thẳng, chỉ cần lệnh cấm quân sự còn một ngày, thì không có khả năng mở cửa, chỉ có cửa Bắc mỗi ngày còn có thể mở ba canh giờ, cho nên những người dân quê đang vội về nhà nghe tin, liền toàn bộ tụ tập lại.

Lúc này trong cửa thành người đông như kiến cỏ, nghe tên lính gác nói vậy, có người liền hét lên: "Các ngươi còn có đạo lý hay không! Một câu cũng không nói sớm, chỉ chớp mắt một cái, các cửa thành đều đóng hết! Nhốt người lại trong thành, cha mẹ con cái ở nhà ai trông coi! Ngươi có giúp trông nom không?"

Có người lên tiếng, tiếp đó liền có người hô theo: "Người trong thành Ung Châu mệnh là mạng, mạng của đám người nhà quê chúng ta không phải là mạng sao?? Trong một thôn chỉ mình ta ra ngoài đi chợ, ta không về, ai biết lũ Man tử có tới hay không? Mọi người không trốn vào núi, bị Man tử giết sạch, các ngươi có đền mạng không?!"

Lại gọi: "Đám lính các ngươi là họ Tấn, hay là họ Giao!! Không màng sống chết của dân chúng chúng ta, lại đi giúp Man tử làm việc sao?! Thôi thì trói chúng ta ném ra ngoài cho xong!"

Thổ nhân, Tráng nhân Ung Châu cùng các dân tộc thiểu số khác hỗn tạp, lại thêm người Trung Nguyên tới đây đã lâu, phong cách hành sự ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, vốn dĩ chưa bao giờ là nơi dễ quản lý. Lại thêm hôm nay cửa thành đóng quá đột ngột, dẫn đến hậu quả này, thật cũng không có gì lạ.

Một khi có người dẫn đầu, tình hình càng lúc càng hỗn loạn.

Từ trước đến nay luôn có một câu nói, gọi là pháp không trách chúng. Đám đông vô số người tụ tập một chỗ, ai nấy đều gan dạ hẳn lên, đều chen chúc về phía cửa thành, chỉ muốn tông mở cửa để lao ra ngoài.

Cố Diên Chương thấy cảnh này, vội vàng gọi tùy tùng lên giúp ngăn cản, tránh xảy ra giẫm đạp, lại sai người gọi một tên lính tới, vội hỏi: "Nơi này hỗn loạn thành cái dạng này, các ngươi đã đi bẩm báo tri châu chưa?"

Tên lính nhỏ đó mồ hôi nhễ nhại đầy mặt, trên mặt, trên tay đầy những vết cào cấu. Ban nãy còn không thấy gì, lúc này thoát thân ra được, mới hậu tri hậu giác, đau đến mức nước mắt cũng chảy ra. Nghe Cố Diên Chương hỏi, lại thấy đối phương mặc quan phục, tuy không biết là vị quan nào, nhưng vội vàng đáp: "Đã sớm truyền tin cho nha môn, trước mắt đang đợi hồi âm."

Đang nói chuyện, chợt nghe trên đường phía sau có một trận tiếng vó ngựa cùng tiếng bước chân hỗn loạn. Cố Diên Chương quay đầu nhìn lại, thì ra là mấy hàng lính gác cổng thành, tay cầm mộc thương, đằng đằng sát khí tiến về phía này.