Chỗ này tụ tập rất đông người, vốn đã nảy sinh dấu hiệu giẫm đạp lên nhau. Bách tính chỉ một lòng muốn tiến về phía trước, không một ai quay đầu lại nhìn, tự nhiên đều không phát hiện ra phía sau đã có không ít binh lính trong thành tới. Họ vẫn cứ chen chúc cùng một chỗ, cãi cọ không ngừng, làm ầm ĩ đòi mở cửa thành.

Bọn lính canh cổng thành vốn dĩ chắc là đã nhận lệnh của Ngô Ích, không thể tùy ý làm trái. Thế nhưng khung cảnh trước mắt rõ ràng đã không còn là thứ mà hai ba chục người bọn họ có thể khống chế được nữa. Chỉ đành vô ích ngăn cản ở cửa thành, miệng hò hét không ngừng, nhưng đều là công cốc.

Ngay lúc này, chợt nghe một người gọi lớn từ phía xa: "Đám dân loạn kia từ đâu chui ra! Không được làm loạn! Còn dám ồn ào nữa, cẩn thận ta bắt hết bọn bây lại!"

Đó chính là một viên quan sai nha môn dẫn binh tới.

Giọng người này vốn không nhỏ, chỉ là nơi đây người quá đông, lại cãi cọ không ngừng, hầu như chẳng có ai rảnh rỗi mà đi nghe hắn nói nhảm.

Cố Diên nghe giọng điệu của hắn, chỉ cảm thấy không giống người bản địa Ung Châu, ngược lại giống chất giọng vùng lân cận Mân Châu hơn, liền quay đầu nhìn tên lính nhỏ vừa tới đáp lời, hỏi: "Đây là ai?"

Tên lính nhỏ đó đã canh cổng thành nhiều năm, cũng luyện được chút nhãn lực, một nhìn quan phục, hai nhìn người, ba nhìn ngựa. Vừa rồi là chưa kịp hoàn hồn, lúc này thở được ra hơi, nước mắt còn chưa kịp khô, bản lĩnh luyện được ngày thường lại tự động tự phát quay trở về, vội vàng đáp: "Là Ngô Phô đầu của nha môn Ung Châu! Quản lý tuần tra mấy con phố này!"

Nghĩ ngợi một chút, không đợi Cố Diên hỏi thêm, hắn bồi thêm một câu: "Là người mới nhậm chức, nửa năm trước mới tới!"

Quảng Nam Tây Lộ cũng có sản xuất ngựa, nhưng số lượng cực ít. Nơi đây phần lớn là địa hình đồi núi, đặc biệt là các vùng như Quế Châu, Ung Châu, các ngọn đồi nhấp nhô san sát. Lúc hành quân dọc theo Ly Giang, Cố Diên không ít lần nhìn thấy những ngọn núi xanh biếc tú lệ ở hai bên bờ.

Núi non nơi đây không giống với những đại sơn đại khâu ở những nơi khác, toàn là núi thấp. Phong cảnh ngược lại cực kỳ tú lệ, mỗi ngọn núi một vẻ, trên núi rừng cây rậm rạp, mây mù bao phủ, ngay cả trong ngày đông cũng không rụng lá, cũng chẳng vàng, cũng chẳng đỏ, đều là một mảnh màu xanh đậm mỡ màng, điểm xuyết cùng nước biếc, đặc biệt đẹp mắt.

Chỉ là đẹp thì đẹp thật, trên núi lại chẳng có lấy một con đường lớn, đa số đều là đường mòn nhỏ do người địa phương giẫm đạp mà thành, đi lại vô cùng bất tiện.

Trong điều kiện như vậy, ngựa cao to tự nhiên không dễ đi lại, cho nên ở Quảng Nam đa số là ngựa thấp, phần lớn là mua từ vùng Điền, sau này cũng dần dần tự nuôi một ít, cũng có chút quy mô.

Đặc biệt là Quế Châu, từ xưa đã có thói quen ăn thịt ngựa. Một loại mì gạo tươi đặc sản địa phương, chất bột mịn màng mềm mại, trong đó cho thêm thịt ngựa, trộn khô, thêm chút nước dùng, măng chua, dưa chuột muối, đậu đũa, lại có thêm vài hạt lạc rang cùng gừng cay, hành lá. Sợi mì gạo trắng phau phau, điểm xuyết các màu sắc như vàng sẫm, xanh biếc v.v., khiến người ta vừa nhìn đã thèm ăn. Mà thịt ngựa thêm vào trong đó, so với các loại thịt khác càng thơm, càng dai, ngoài trừ giá cả đắt đỏ ra, thì không còn chê vào đâu được nữa.

Loại mì gạo này, người địa phương coi như cơm để ăn, người nơi khác tuy là đi ngang qua, cũng đều thích nếm thử, quả thực là nơi nào cũng có, tiêu thụ cực lớn.

Vì những nguyên nhân lộn xộn này, người Ung Châu nhắm vào lợi nhuận trong đó, cũng thường nuôi ngựa bán sang Quế Châu.

Chỉ là những con ngựa này đa số tính tình ôn thuần, thể hình nhỏ thấp, ngoại trừ dùng để thồ hàng, ngày thường cũng chỉ có thể cưỡi đi đường núi, muốn hành quân đánh giặc thì thật sự không dùng được.

Trong thành Ung Châu, dù là nhà đại gia, nhiều nhất cũng chỉ cưỡi ngựa Điền, chỉ có số ít quan to quý tộc trong châu mới có thể nuôi một hai con ngựa Hà Tây, Đại Uyển. Con ngựa dưới háng Cố Diên này, là con ngựa Tây lớn được tuyển chọn đặc biệt từ trong quân, không chỉ thể cách cường tráng, cao lớn vạm vỡ, lông da bóng mượt, mà còn đầy vẻ thần khí. Nó bị hắn ghì chặt dây cương, dừng lại tại chỗ, bộ dáng vô cùng kiêu ngạo, nghển cái cổ cao cao, ngay cả tiếng khịt mũi cũng lười chẳng thèm khịt với tên lính nhỏ kia một tiếng.

Nhìn thấy con ngựa này, tên lính nhỏ lập tức biết người trước mắt này không phải quan nhân tầm thường, khi đáp lời tự nhiên càng thêm cẩn thận, ân cần.

Cố Diên ngồi trên lưng ngựa, trước là nghe được một chữ "Ngô", sau lại nhớ tới giọng điệu của đối phương, trong lòng đã hiểu rõ.

Ngô Ích Ngô tri châu chính là người Mân Châu.

Nghe nói ông ta mang theo rất nhiều người nhà, mưu sĩ tới, tổng kết lại đều phải sắp xếp công việc, nghĩ lại người vừa rồi lên tiếng kia, chính là một trong số đó.

Ngay trong lúc hai người hỏi đáp này, Ngô Phô đầu lại gọi thêm mấy tiếng, vẫn không có ai đáp lại, rõ ràng là rất tức giận. Hắn ra một mệnh lệnh, liền nói với đám binh tốt phía sau: "Đám dân loạn này, thật là vô pháp vô thiên! Cho ta xông lên bắt hết đám đứng đầu lại!"

Hắn dẫn theo cả trăm người tới, trong tay đều cầm thương gỗ, đầu thương tuy không phải đúc tinh xảo, nhưng cũng là bằng sắt, mài đến vừa nhọn vừa sắc. Ra trận đối địch có lẽ chưa chắc đã dùng được, nhưng dùng để đối phó với đám bách tính tay không tấc sắt trước mắt này thì lại chẳng chút trở ngại.

Từ khi Dương Khuê bình định Giao Chỉ, Ung Châu đã yên ổn rất nhiều năm, binh lính giữ thành chưa từng trải qua chuyện loạn lạc gì, gặp phải gần ngàn người này, thế mà lại có chút chân tay lúng túng. Một đám binh lính xông lên, lúc đầu còn kiêng dè đôi chút, đợi đến khi bị người chen chúc vào một chỗ, chân tay luống cuống, liền không còn bận tâm được gì nữa, bắt đầu vung vẩy gậy gộc loạn xạ.

Binh lính giữ thành vì có thể rút chút lợi lộc từ bách tính vào thành, tương đối mà nói, được coi là một vị trí béo bở. Âm thầm không bỏ chút sức lực, bình thường là không làm nổi. Đám binh lính này so với binh châu được biên chế chỉnh tề thì ít được huấn luyện, ra tay tự nhiên càng không biết chừng mực. Mới bao vây lên không bao lâu, đã có bách tính bị đánh đến chảy máu, không chỉ cảnh tượng hỗn loạn không được khống chế, ngược lại càng lúc càng loạn hơn.

Lúc này các loại tiếng khóc, tiếng gào thét chấn động cả trời đất, giặc Giao còn chưa đánh tới, đã có vài phần dáng vẻ thê thảm của chiến sự.

Ngô Phô đầu kia là một văn nhân, cũng là kẻ mới vào nghề, làm sao từng gặp cảnh tượng như thế này. Hắn vốn tưởng trăm người nhà mình chỉ cần xông lên, mộc thương vừa lộ ra là bách tính sẽ phải cúi đầu nghe lệnh, ngoan ngoãn bó tay chịu trói, không ngờ mọi người không những phản kháng mà còn làm cho một bãi hỗn độn.

Hắn đứng cách xa tít tắp phía sau, ngồi trên lưng ngựa, không biết xông lên ngăn cản thì chớ, trên mặt lại còn lộ ra vẻ hoảng sợ, tự mình ngẩn người ra đó.

Cổng thành là do châu nha quản hạt, với quân bình phản chẳng có nửa phần quan hệ, Cố Diên không tiện can thiệp, cho nên vẫn luôn đứng một bên cùng Vương Di Viễn và những người khác, nhiều nhất cũng chỉ phái tùy tùng ra kéo giúp người già, trẻ nhỏ mà thôi. Lúc này thấy thế cuộc càng lúc càng không thể chịu nổi, tên Phô đầu này vừa hèn vừa ngu, chẳng thể mang lên mặt bàn chút nào, thật sự là không thể nhẫn nhịn được nữa.

Chàng biết nếu cứ kéo dài thêm, còn không biết sẽ nảy sinh chuyện gì, vì vậy quay đầu lệnh cho tên lính nhỏ đang đứng dưới kia không dám tùy ý hành động: "Ngươi tên là gì?"

Tên lính đó trong lòng vui mừng, vội vàng đáp: "Tiểu nhân họ Đỗ, tên là Đỗ Nhị Trung, 'nhất nhị tam tứ' (một hai ba bốn) chữ Nhị, 'trung nghĩa' chữ Trung, là binh lính giữ cổng phía Đông của Ung Vũ lộ!"

Hắn tuy không biết vị quan nhân trước mắt này có phải là đã để mắt tới mình hay không, nhưng cơ hội ngay trước mắt này tuyệt đối không thể bỏ qua, cho nên nói vừa nhanh vừa chi tiết, đem tên họ nhà mình tách ra giải thích, sợ đối phương nhớ nhầm, còn đem cả lời giải thích mà trước đây từng nghe mấy lão tú tài giúp giải thích nói lại một lần nữa.

Cố Diên lại không nghĩ nhiều như vậy, chàng thấy người này giọng nói to mà vang dội, liền nói: "Đỗ Nhị Trung, ngươi qua đây."

Vừa nói vừa xoay người xuống ngựa, dặn dò tên lính nhỏ kia vài câu vội vã.