Tin tức hai vị trọng thần Tôn Mật, Dương Khuê qua đời, thực ra đã truyền đến Ung Châu hơn một tháng trước, nhưng vì Cố Diên Chương và Trương Định Nhai đang dẫn binh đi Quảng Nguyên Châu, cho nên đến tận hôm nay mới biết.

Hai người quy tiên tự nhiên là chuyện buồn, thế nhưng dù là đối với Quảng Nam Tây Lộ, hay đối với hai người Cố Diên Chương, Trương Định Nhai mà nói, thì bệnh tình của Trần Hạo mới là chuyện quan trọng hơn cả, nhất là vào lúc Giao Chỉ đang xâm phạm biên thùy, đã phá Khâm Châu như hiện nay.

Trần Hạo đổ bệnh rất đột ngột.

Cố Diên Chương cùng Trương Định Nhai nhận được tin liền vội vàng đi tới hậu nha, đợi đến khi nhìn thấy Trần Hạo trên giường bệnh, cả hai gần như đều giật nảy mình.

Chưa đầy hai tháng, Trần Hạo đã gầy đến mức biến dạng.

Thấy hai người vào cửa, ông miễn cưỡng chống thân người dậy, hỏi vài câu về chuyện phản quân của Lương Quý, sau khi biết Lương Quý đã bỏ trốn, ông ngay cả sức để tức giận cũng không còn, chỉ gọi mạc liêu đến, dặn dò đối phương chấp bút viết tấu chương gửi về kinh thành, để sớm định đoạt nơi đi chốn về của mấy ngàn hàng binh cùng gia quyến bọn họ.

Sau khi dặn dò xong việc này, ông chưa kịp nói thêm gì, trên mặt bỗng lộ ra biểu cảm vô cùng khó chịu, trên đầu cũng bắt đầu vã ra những giọt mồ hôi lớn, vội vàng rung chuông gọi một lão binh tùy tùng, dưới sự dìu đỡ của đối phương đi ra phía sau.

Cố Diên Chương nhìn mà tâm thần chấn động, gọi thân binh đang đứng một bên lại, hỏi thăm về bệnh tình của Trần Hạo.

Đối phương mang vẻ mặt lo âu, khom người đáp: "Tiết độ là bị bệnh lỵ, ban đầu chỉ là tiêu chảy, vốn tưởng không có việc gì, ai ngờ về sau càng ngày càng nghiêm trọng, vội vàng mời ngự y tới xem, tính cả hôm nay đã uống thuốc năm ngày rồi, vẫn chưa thấy đỡ, hai ngày trước còn bắt đầu phát sốt."

Nghe thân binh hồi đáp như vậy, Trương Định Nhai ở bên cạnh vội vàng hỏi: "Ngự y nói thế nào?"

Tên thân binh kia lại nói: "Nói là ngoại cảm dịch độc, nội thương ẩm thực, khiến tà khí ứ đọng trong trường phủ, khí huyết ứ trệ..."

Hắn mới đọc thuộc được một nửa theo y án mà ngự y viết, Trương Định Nhai đã nghe đến mức đầu óc choáng váng, chỉ cảm thấy đầu mình cũng có chút đau nhức.

Cố Diên Chương cũng không nhịn được mà nhíu mày.

Bệnh lỵ vốn không phải là bệnh dễ chữa, lúc bình thường còn đỡ, nay lại đúng lúc gặp Giao Chỉ xâm phạm biên thùy. Trần Hạo là Quảng Tây Kinh Lược Sứ, phụ trách việc binh sự của Quảng Nam Tây Lộ, lại có quyền tùy nghi hành sự. Nay Khâm Châu bị phá, cũng không rõ tình hình bên trong ra sao, đúng là thời khắc mấu chốt.

Ông ấy đổ bệnh lúc này, quả thực quá không đúng lúc!

Mãi mới nghe tên thân binh nói xong, Trương Định Nhai lo lắng nhìn về phía Cố Diên Chương, hỏi: "Y án này, không sao chứ?"

Ngự y Thái Y Viện quả nhiên là xuất thân chính quy, y án viết đầy chữ nghĩa khó hiểu, hắn nghe giống như đang nghe tụng kinh vậy, mơ mơ hồ hồ, hầu như chẳng hiểu được mấy chữ, cũng không tiện hỏi lại tên thân binh kia, đành phải nhìn Cố Diên Chương với ánh mắt mong chờ.

Cố Diên Chương lắc đầu, nói: "Khó mà nói trước được, nhưng thể chất của Tiết độ rất tốt, lại có ngự y chăm sóc..."

Hắn nhớ rất rõ, hai năm trước khi mình rời Diên Châu, Trần Hạo mới bước vào tuổi ngũ tuần.

Dương Khuê trị quân rất nghiêm, tự kỷ luật còn nghiêm hơn, luôn thích làm gương cho người khác. Trần Hạo là hệ trực hệ của ông, tác phong làm việc tự nhiên cũng giống hệt như đúc.

Khi đó Trần Hạo mừng thọ, rõ ràng là năm tròn tuổi, nhưng vì đang ở ngay trước trận, trong quân cũng chỉ làm thêm một bát mì trường thọ mà thôi. Bộ thuộc của Bảo An quân muốn đến chúc mừng, nhưng cũng biết quy củ, không dám làm ra cử chỉ gì quá giới hạn, chỉ cùng nhau nói một lời chúc mừng với ông.

Vì chuyện này, mấy tên tiểu lại trong Chuyển Vận Tư còn bàn tán xôn xao sau lưng, nói rằng những người làm quan như Dương Khuê và Trần Hạo, giỏi nhất là làm màu, sau lưng không biết vơ vét bao nhiêu, nói không chừng trong bụng toàn là mỡ, vậy mà ngoài mặt lại làm ra vẻ thanh liêm, chỉ là giả vờ cho người ngoài xem mà thôi.

Từ lúc đó đến năm nay, tính đi tính lại cũng chỉ mới qua hai ba năm. Độ tuổi này nếu ở trong dân gian có lẽ là đã có tuổi, nhưng ở trong triều đình, dù là văn hay võ, đều đang là lúc đương độ sung sức, ở trong Xu Mật Viện, thậm chí còn được coi là "tuổi trẻ tài cao".

Trần Hạo là người nhà võ, thân thể cường tráng, chỉ cần ngự y dùng thuốc cẩn thận, chắc hẳn sẽ không sao, chỉ mong ông sớm ngày bình phục là tốt rồi.

Hai người ngồi chờ một hồi lâu, Trần Hạo mới được người dìu từ phòng trong bước ra. Ông ngồi lại lên giường, vốn muốn cứ ngồi thẳng như thế, đáng tiếc thắt lưng và chân không còn chút sức lực nào, vẫn chỉ có thể dựa lại vào đầu giường.

Sắc mặt ông tái nhợt, cả người vô cùng tiều tụy, khiến người ta không dám tin đây là Trần Hạo của ngày trước.

"Đi lấy cấp báo của ngày hôm trước lại đây." Dựa vào giường nghỉ ngơi một lát, Trần Hạo mới nói với thân binh đang đứng bên cạnh.

Cố Diên Chương là người đầu tiên nhận lấy, xem qua loa một lần rồi đưa cho Trương Định Nhai.

Là thư cầu viện của Khâm Châu.

"Khâm Châu thành tuy đã bị phá, nhưng khó mà nói rõ tình hình ra sao. Nay Giao Chỉ đã phong tỏa đường sá, tin tức không thông, khó mà biết được tình cảnh bên trong Khâm Châu thành thế nào. Ta bị sốt nặng, chỉ đành giao việc lại cho Ngô Ích xử lý, sau này mới biết hắn nhận được thư cầu viện, nhưng chỉ phái ba ngàn binh mã đi chi viện, đến nay vẫn chưa có chút tin tức phản hồi nào."

Trần Hạo nhíu mày nói: "Ngô Ích dẫu sao cũng chưa từng thực sự dẫn binh, không hiểu sự nguy cấp của tình hình, ta hiện tại vô cùng lo lắng."

Ông lại nói với Trương Định Nhai: "Phản quân Lương Quý đã quy hàng, Quảng Nguyên Châu xem như đã yên ổn, ngươi hãy dẫn ba ngàn Bảo An quân đến Khâm Châu một chuyến, xem nơi đó rốt cuộc ra sao, đến lúc đó tùy cơ ứng biến."

Chỉ mới nói mấy câu ngắn ngủi, Trần Hạo đã có vẻ không còn đủ sức lực.

Cố Diên Chương nhìn thấy càng thêm lo lắng.

"Diên Chương..." Sau khi nghỉ ngơi một lát, Trần Hạo lại nói với Cố Diên Chương: "Ngươi hãy đi hỗ trợ Lưu Bình một tay, nếu hắn không rảnh tay, ngươi hãy tiếp quản, ba ngàn tướng sĩ đang ở bên ngoài, lương thảo quân nhu đều không thể thiếu."

Cố Diên Chương nghe vậy thì ngẩn ra.

Lưu Bình là Quảng Nam Tây Lộ Chuyển Vận Sứ, cũng phụ trách việc điều phối vật tư trong Ung Châu thành. Lời của Trần Hạo bề ngoài tuy có thêm một câu điều kiện, nói Lưu Bình "nếu như không rảnh tay", nhưng ý tứ kia, rõ ràng là muốn để chính mình trực tiếp tiếp quản công việc.

Chỉ mới hai tháng mà thôi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Ung Châu thành? Đến mức Trần Hạo, một Quảng Tây Kinh Lược Sứ như ông, lại phải trực tiếp can thiệp vào công việc thường nhật trong Châu nha.

Thể trạng của Trần Hạo cực kỳ tồi tệ, chỉ miễn cưỡng dặn dò hai người Cố, Trương vài câu, lại bảo mạc liêu đi soạn thảo văn thư, thì không còn dư sức lực nào nữa.

Thế nhưng trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi này, ông lại phải chạy vào phòng trong tới hai lần.

Đợi đến khi Trần Hạo bước ra, Cố Diên Chương không nhịn được hỏi: "Tiết độ, nếu như cứ không thuyên giảm, hay là mời một vị đại phu địa phương ở Ung Châu đến xem thử đi."

Trần Hạo lắc đầu nói: "Đều đã xem qua rồi, chỉ nói là do không hợp thủy thổ nên mới phát bệnh lỵ, cứ uống thuốc cầm cự trước đã."

Quân tình như lửa, Trương Định Nhai vừa đến Ung Châu, liền lập tức điểm binh điểm tướng, vội vàng lên đường đi chi viện Khâm Châu.

Cố Diên Chương thì theo lời dặn của Trần Hạo đi tới Ung Châu Châu nha.

Hiện tại tri châu Ung Châu gọi là Ngô Ích, là quan viên năm ngoái mới đến nhậm chức, vốn làm tri châu ở Triều Châu. Thông phán gọi là Lý Phương Đồng, đắc quan mới năm sáu năm, cũng luôn xoay vòng qua lại giữa các châu ở Quảng Nam Tây Lộ.

Hai người này cùng với Quảng Nam Tây Lộ Chuyển Vận Sứ Lưu Bình, là ba vị quan viên có chức cao nhất trong thành Ung Châu.

Trước khi rời kinh, Cố Diên Chương từng tra xét lý lịch của quan viên hai lộ Quảng Nam, đối với hai người phía sau lại không có ấn tượng quá sâu sắc, nghĩ đến là do họ đều không có kiến thiết gì lớn lao.

Thế nhưng tri châu Ung Châu là Ngô Ích, lại là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.