Chú tiểu tuổi còn nhỏ, nhưng từ nhỏ đã chứng kiến nhiều chuyện đời, cũng có thể đoán được vài phần.

Cùng đi theo quân đội xuôi Nam còn có hai vị đại hòa thượng do Tăng Lục Ty chỉ định. Người khác thì ngày thường cùng binh sĩ đi đường, ăn ngủ, chỉ riêng vị thượng sư của mình, từ lúc vào doanh trại, không bị thương thì lại bị bệnh, hầu như chẳng lộ mặt lấy hai lần.

Dẫu biết thượng sư có tính toán riêng, nhưng trong mắt binh sĩ, họ sẽ nghĩ thế nào?

Cùng lúc đó, chuyện đại sư phụ Trí Tín từng làm vấy bẩn danh tiếng của một nữ tử, mà nữ tử đó lại là người nhà của bậc trưởng bối bên phía Cố Câu Viện, sớm đã lan truyền khắp trên dưới.

Đây chẳng phải bí mật gì, Trí Tín là do Cố Diên Chương tiến cử, chuyện này ai ai cũng biết. Mà Liễu Mộc Hòa tuy là nữ quyến, lại ở xa tận kinh thành, nhưng chớ quên, theo quân còn có hai vị đại hòa thượng khác.

Giống như thượng sư Trí Duyên năm xưa tự nguyện đến Quảng Nam hoằng dương Phật pháp, trăm năm mới có một người đã là khó lắm rồi. Hai vị này bị Tăng Lục Ty ép phải đi theo quân, vốn dĩ đã tức đầy bụng, nhưng lại không trốn được, dù trong lòng có chửi rủa thì cũng phải đợi về tới kinh thành mới dám chửi, hiện tại vẫn phải ngoan ngoãn nhẫn nhịn.

Nhập gia tùy tục, làm hòa thượng mà, ai chẳng thông hiểu nhân tình thế thái, đương nhiên biết sau này ra tới trận tiền, không có người che chở thì chẳng biết sẽ có kết cục ra sao.

Đại quân xuôi Nam hiện nay, Trần Hạo là tướng soái, Trương Định Nhai là người lĩnh binh, Cố Diên Chương là người phụ trách hậu cần chuyển vận. Hai vị trước thì hòa thượng không thể nịnh nọt, vị sau cùng khó khăn lắm mới có cơ hội dâng tận cửa, sao có thể bỏ lỡ.

Đại hòa thượng Trí Tín ngày ngày trốn trong dưỡng thương dưỡng bệnh, không chịu gặp người, vốn đã cực kỳ chướng mắt, không ít binh sĩ thích hỏi han đôi câu. Hai vị đại hòa thượng kia căn bản không cần đích thân ra mặt, chỉ phân phó vài câu với hành giả tùy tùng bên dưới, mới đến Đàm Châu chẳng mấy ngày, toàn bộ Bảo An Quân đã biết rõ sự tình.

Hơn hai năm trước Cố Diên Chương từng làm việc tại Chuyển vận ty Bảo An Quân, không ít người đã nghe danh ông. Lần xuôi Nam này, vì có ông đứng giữa điều phối, bất kể là lương thực, quân nhu hay việc hành quân đều thuận lợi hơn trước rất nhiều.

Nếu đặt ở đám Sương quân bình thường, có lẽ không nhận ra sự khác biệt gì quá lớn, cùng lắm chỉ thấy lần này mọi thứ đều kết nối nhanh chóng.

Nhưng trong mắt ba ngàn tinh nhuệ vẫn đang hành quân của Bảo An Quân, thì lại hoàn toàn khác biệt.

Binh sĩ trong hàng ngũ, thực ra rất dễ thỏa mãn, đến bên sông thì có thuyền, lên bờ thì có doanh trại, khi nghỉ ngơi có nước uống, có cơm ăn, khi đau ốm có thuốc, thế là đã đủ rồi.

Trên thực tế, quá nhiều công tác hậu cần chuyển vận hành quân đều không thuận lợi.

Khi chuyển từ đường bộ sang đường thủy, ở bờ phải đợi một hai ngày để trưng tập thuyền bè; khi chuyển từ đường thủy sang đường bộ, lại phải ở trong doanh trại đợi nha môn địa phương trưng tập lao dịch, giúp vận chuyển quân nhu lương thảo; lúc vào doanh trại nghỉ ngơi, thường phải chịu đói chờ đợi hơn nửa canh giờ mới có cơm ăn; còn những thứ khác, thì càng có quá nhiều quá nhiều những chi tiết không thể kể hết ngay lúc này, nhưng mỗi khi gặp phải đều khiến người ta cực kỳ tức giận.

Không giống những quan viên Chuyển vận ty khác, Cố Diên Chương chưởng quản hậu cần, thắng ở một chữ "khéo".

Chỉ cần ông ở trong quân, luôn có thể khiến mọi việc nối tiếp nhau, không lãng phí thời gian thừa thãi ở giữa, mà để làm được cùng một việc, nhân lực dân phu hay binh lực cần đến cũng thường ít đến đáng thương.

Ai ai cũng biết so sánh, rất nhiều binh sĩ trong Bảo An Quân, lúc đi Đàm Châu là một kiểu đãi ngộ, lúc xuống Quảng Nam lại là một kiểu đãi ngộ khác, trước sau so sánh thực sự rất mạnh mẽ, tự nhiên nhìn ra được khoảng cách ở giữa.

Không cần quá nhiều thời gian, Cố Diên Chương đã dựng nên danh tiếng của chính mình trong quân.

Danh tiếng này không giống Trương Định Nhai, cũng chẳng giống Trần Hạo, nhưng đều khiến binh sĩ nảy sinh hảo cảm.

Hiện giờ nghe tin gã hòa thượng Trí Tín vốn đã chẳng được yêu thích kia, lại đắc tội với Cố Câu Viện được người người yêu mến, binh sĩ tuy không đến mức làm ra chuyện gì không hay, nhưng về thái độ, đương nhiên sẽ kém đi rất nhiều.

Tiểu sa di ngày ngày tiếp xúc với mọi người bên ngoài, làm sao có thể không nhìn ra thượng sư của mình bị người ta ghét bỏ đến mức nào.

Nếu không phải bất đắc dĩ, chú cũng chẳng muốn ra ngoài nhờ binh sĩ truyền lời, dù sao mỗi lần đi, tuy không bị quở trách, nhưng lại phải chịu đựng những ánh mắt và thái độ lạnh nhạt kia.

Chú không muốn chạy nữa, sợ đại hòa thượng Trí Tín lại bắt mình đi hỏi kỹ, thế là tự mình thêm thắt, trộn lẫn với những lời nghe được, bịa ra vài câu, đáp thẳng: "Cố Câu Viện nói, hiện nay Quế Châu mưa quá nhiều, ngài ở đây ngược lại không dễ hồi phục, lại thêm đại quân xuôi Nam, danh y trong thành phần lớn đều bị trưng tập đi, càng không có ai giúp xem bệnh, chi bằng cứ đi theo quân, đợi đến Ung Châu, mùa mưa cũng qua rồi, thân thể cũng dưỡng tốt rồi..."

Tiểu sa di cứ "Cố Câu Viện" câu trước, "Cố Câu Viện" câu sau, gần như từng câu từng chữ đều nhét thẳng vào cổ họng Trí Tín.

Dù sao chú cũng là người hầu hạ bên cạnh Trí Tín, việc khác có lẽ không giỏi, nhưng đoán xem Trí Tín có thể hỏi gì thì lần nào cũng đoán trúng phóc. Lúc này để chú tự lấp đầy, khiến lời Trí Tín muốn nói đều bị chặn đứng toàn bộ, đành phải sa sầm mặt mày trợn mắt nhìn, hai nắm đấm siết chặt.

Tiểu sa di thấy tình thế không ổn, nhìn thời gian, vội nói: "Thượng sư, con đi xem cáng tre đã tới chưa!"

Thấy đại hòa thượng Trí Tín không nói không, chú liền chuồn thẳng ra ngoài.

Trí Tín chẳng còn hơi sức đâu mà quản chú. Không thể ở lại Quế Châu, thực sự phải đi Quảng Nguyên Châu sao? Thực sự phải đi Giao Chỉ sao?

Dạo gần đây, giống như vẫn luôn ở trong một cơn ác mộng vậy.

Biết bao hy vọng có một ngày mở mắt ra, chợt phát hiện tất cả lúc này chỉ là một giấc mơ, bản thân hiện giờ vẫn đang nằm trên giường êm nệm ấm tại Đại Tướng Quốc Tự, trong thiền phòng rộng rãi đẹp đẽ, ăn cơm canh được nấu nướng tinh tế, uống thứ nước uống ướp lạnh.

Không có rết, không có nhện, không có muỗi...

Nghĩ đến chữ "muỗi" đó, Trí Tín chợt giật mình, vội vàng mở lòng bàn tay ra.

Nơi lòng bàn tay phải, con muỗi dính máu của hắn, lúc này đã bị hắn bóp nát bươm, nội tạng bết lại trên tay, khiến hắn suýt chút nữa buồn nôn.

Cố Diên Chương đương nhiên không rảnh đi quản những yêu cầu vô lý này của Trí Tín, ông đi theo quân, dọc đường thu xếp từ đầu đến cuối, cuối cùng đã dẫn đại quân, trong vòng mười ngày đêm không nghỉ, đến Ung Châu.

Tri châu Ung Châu Ngô Ích, Chuyển vận sứ Quảng Nam Tây lộ Lưu Bình đã đợi sẵn ở ngoài thành để đón.

Trần Hạo dọc đường vội vàng gấp rút, khó khăn lắm mới tới nơi, lúc này không màng chuyện khác, chỉ hỏi qua loa hai câu về tên tuổi, chức quan của đối phương, lập tức tự báo danh tính, rồi hỏi: "Quảng Nguyên Châu đã có tin tức gì chưa? Đám loạn dân đó hiện giờ có tin tức gì không?"

Lưu Bình còn chưa kịp nói, Tri châu Ung Châu Ngô Ích đã vội vã đáp: "Dạo gần đây Ung Châu mưa nhiều, đường đi Quảng Nguyên Châu lầy lội không chịu nổi, không thể đi lại, lần cuối cùng thám báo từ Quảng Nguyên Châu trở về đã là nửa tháng trước, khi đó nghe nói bọn chúng đã chiếm ruộng đất của một động, lại cướp một mỏ vàng..."

Ông ta nói đến đây, lại bồi thêm một câu: "Giao Chỉ đã ba lần dâng biểu, nguyện thay triều đình bình định kẻ phản loạn này."

Cố Diên Chương đứng phía sau, nghe vậy mày nhíu chặt lại.