Trong lúc tạm thời chưa nắm chắc binh lực của quân Giao Chỉ, chi đội quân tinh nhuệ nhất trong thành Ung Châu này thực sự không thể dốc hết ra ngoài được.
Ít nhất phải rút một nửa về thành để bảo đảm binh lực tại các cổng thành.
Ngày hôm nay đã là ngày thứ hai mươi mốt kể từ khi thành Ung Châu mất liên lạc với viện binh của Trương Định Nhai.
Lại nói về phía Cố Diên cùng Vương Di Viễn, hai người họ đã nhúng tay vào chuyện ở cổng phía Đông, thấy dân phẫn ở đó tạm lắng xuống, lại có đô giám lão luyện của nha môn Ung Châu đến trông coi, liền cởi bỏ thân phận, quay về quân doanh.
Hai người họ quân vụ bận rộn, tất nhiên chẳng hề để tâm đến những chuyện thế này.
Thế nhưng, họ không để ý, không có nghĩa là kẻ khác không để ý.
Gã Ngô bộ đầu kia thực chất là đường đệ trong phủ của Ngô Ích. Hắn thấy Vệ Thất và Đỗ Nhị Trung "ăn nói xằng bậy" ở đó, câu nào cũng không có lệnh của "Tri châu" mà dám mở miệng nói càn, trong lòng tự nhiên vừa giận vừa hận.
Theo dự tính ban đầu của hắn, đợi đến khi mình dẫn binh tới, khống chế đám dân loạn này, kẻ nào cần bắt thì bắt, kẻ nào cần phạt thì phạt, mọi chuyện tự nhiên sẽ bình yên. Ai ngờ người Ung Châu lại phách lối đến thế, thậm chí dám chống lại việc bắt giữ, lại càng nên tống giam vào ngục để làm gương cho kẻ khác mới phải.
Hắn đi theo Ngô Ích đã nhiều năm, thi cử nhiều lần không đỗ, công lao cũng chẳng đủ để được tiến cử, chỉ có thể dựa vào vị đường huynh này để kiếm miếng cơm ăn. May thay, hắn khác với những người trong tộc khác, dù sao cũng là đường đệ ruột thịt, quan hệ hai bên thân thiết hơn nhiều, nên việc làm nhận được tự nhiên cũng tốt hơn.
Tình hình trong thành mấy ngày nay, Ngô bộ đầu đều thu hết vào tầm mắt.
Đường huynh đang chờ tìm cơ hội để lập uy, đốt lên mồi lửa, chỉ lo không có dịp để thể hiện oai phong. Hắn đang nghĩ chẳng biết nịnh hót vào đâu, giờ phút này nhìn thấy Vệ Thất và Đỗ Nhị Trung, chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh, thật đúng là diệu kế không gì sánh bằng.
Chỉ là hắn vẫn giữ chút thận trọng, đợi sau khi sự việc tạm lắng xuống, liền đặc biệt đi tìm binh lính thủ thành, lại gọi cả Đỗ Nhị Trung tới để hỏi về lai lịch của Vệ Thất. Lúc này mới biết hóa ra hai kẻ đó là có người "chỉ điểm", mà kẻ "chỉ điểm" này chính là nhóm quân bình phản vừa mới làm mất mặt đường huynh của hắn!
Thật không thể trùng hợp hơn!
Đây chẳng phải là nhược điểm tự mình dâng tới tận tay sao?!
Hắn có được tin tức, không rảnh đi dọn dẹp tàn cuộc nữa, vội vàng ném đống rắc rối ở cổng thành cho cấp dưới, rồi tất tả chạy về phía nha môn.
Lúc này trời đã không còn sớm, nhưng Ngô Ích vẫn đang bàn bạc việc quan trọng với các quan lại ở tiền nha. Ngô bộ đầu chỉ là một bộ đầu không có phẩm cấp, tất nhiên không có tư cách đi vào. Những chuyện lớn nhỏ thế này lại không tiện nhờ người chuyển lời, đợi hồi lâu, thấy trời đã tối đen, chỉ đành hậm hực ra về.
Vì trong lòng vẫn canh cánh chuyện này, nên sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng hắn đã bò dậy, thay y phục rồi đi thẳng về phía hậu nha, định nhân lúc đường huynh chưa tới nha môn mà nói rõ sự việc.
Ai ngờ vừa mới bước chân vào cửa, gã môn nhân quen thuộc đã nhắc nhở: "Tri châu đã tới tiền nha rồi!"
Ngô bộ đầu ngạc nhiên hỏi: "Sao hôm nay huynh trưởng lại tới nha sớm thế?"
Môn nhân đáp: "Nghe nói tối qua ở cổng Đông xảy ra đại loạn, có người muốn ra khỏi thành, bị ngăn cản suýt chút nữa gây ra án mạng. Sau đó cũng chẳng biết là ai nói quân Giao Chỉ sắp đánh tới, tôi ngủ một giấc dậy, khắp nơi đều truyền tin như vậy, trong thành ai nấy đều kinh hồn bạt vía — mới sáng sớm, Tri châu đã bị người ta gọi dậy rồi, nghĩ chắc là vì chuyện này đấy!"
Ngô bộ đầu kêu "A" một tiếng, trong lòng thoáng chút thất vọng, lại có chút hối hận.
Việc đầu tiên hắn muốn làm, nay có lẽ đã có kẻ nhanh chân đến trước rồi. Sớm biết thế tối qua đã ráng thức đêm chờ đợi...
Cơ hội như vậy, thật là khó mà cầu được.
Mặc dù hiện giờ hắn vẫn chỉ là một bộ đầu tuần tra, nhưng bá phụ đã hứa, đợi qua một hai tháng, việc Ung Châu lần này kết thúc, sẽ bảo đường huynh lập công cho mình.
Đợi có quan thân, hắn sẽ đi thi Tỏa sảnh thí, nghĩ ra thì cũng tốt hơn nhiều so với việc phải tranh giành cái tên trong kỳ Giải thí với vô số người. Nếu cái đó không được, thì có quan thân rồi, sau này nhờ đường huynh sắp xếp cho một vị trí khác cũng dễ dàng hơn nhiều.
Nếu không phải bây giờ bản thân chỉ là một kẻ áo vải, đâu đến nỗi thảm hại thế này. Tuổi tác cũng không còn nhỏ, vẫn phải làm một tên bộ đầu tuần thành, tuy cũng có chút dầu mỡ, nhưng rốt cuộc chẳng có tương lai gì.
Nghĩ đến đây, Ngô bộ đầu lại vội vã sải bước tiến về phía tiền nha — tuy người khác đã húp bát canh đầu, nhưng lẽ nào mình không thể húp bát thứ hai?
Hắn cũng có lợi thế, dù sao lúc đó hắn cũng có mặt tại hiện trường, từng việc từng việc đều nhìn thấy rõ ràng, cũng biết đường huynh muốn nghe điều gì.
Không nói đến chuyện Ngô bộ đầu sải bước đi về phía tiền nha, lo sợ ngay cả bát thứ hai cũng chẳng húp được, tại công đường của tiền nha, Ngô Ích lại chẳng hề nghe về việc Vệ Thất truyền tin "giặc Giao" tấn công tối qua khiến trong thành bàn tán xôn xao.
Trong công đường ngồi hơn mười người, tất cả đều lộ vẻ mệt mỏi, rõ ràng ai nấy đều không ngủ ngon giấc suốt đêm qua.
Ngô Ích nhìn thấy cảnh đó, trong lòng thầm đắc ý.
Thế nào gọi là lệnh hành cấm chỉ?
Đây chính là!
Ngày thường gọi người tới bàn bạc việc gì, ai nấy đều không đến phút cuối là không xuất hiện, giờ thì hay rồi, vừa nói giờ giấc, sớm hơn một khắc là đã ngồi chỉnh tề rồi!
Ông ta đặt bản thăm báo vừa nhận được lên bàn, sai tu lại truyền tay cho mọi người, rồi tự mình nói: "Hôm nay gọi chư vị tới sớm như vậy là vì việc chiến sự. Thăm báo nhận được nửa đêm qua, giặc Giao sớm thì ngày mai, muộn thì ngày kia là sẽ đến dưới chân thành. Tuy châu đã gửi hỏa tốc tới các thành lân cận và triều đình, nhưng dù có nhanh đến đâu, viện binh đến nơi cũng phải ít nhất một tháng sau. Hiện nay trong thành có bốn cổng, việc ta sắp xếp hôm qua, các người đã làm xong chưa?"
Người bên dưới nghe vậy nhìn nhau ngơ ngác.
Làm thế nào được?
Tối qua nghị sự ở châu nha đã tới tận giờ Tý, sáng nay trời còn chưa sáng, giờ Mão ba khắc đã lại bị gọi tới nói có việc gấp cần bàn.
Làm việc thì cũng phải cần thời gian chứ?
Vài canh giờ ngắn ngủi này, dù họ có tâm muốn làm, thì sai dịch trong nha môn cũng phải nghỉ ngơi chứ.
Ngô Ích rõ ràng cũng nghĩ tới điểm này, nhưng lại ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Nay là thời chiến, các người còn tưởng là ngày thường sao? Thời gian gấp rút thế này, chẳng mấy chốc giặc đã tới, trong thành nếu việc gì cũng không chuẩn bị, thì lấy gì đối địch?!"
Ông ta lại nhìn về một người trong đó, hỏi: "Việc chiêu mộ tráng dũng đã phân phái xuống chưa?"
Người kia nuốt nước bọt, nói: "Tối qua hạ quan đã phái người tới nhà các lại viên các bộ, thông báo việc này, bảo họ làm việc cả đêm để viết văn thư ra, hôm nay sẽ dán bảng thông báo!"
Ngô Ích gật đầu, lại nhìn sang người khác, hỏi: "Lương thảo, quân nhu ở tám tòa phủ khố trong thành, ngươi đã kiểm kê xong xuôi chưa?"
Người nọ khẽ gật đầu, nói: "Hạ quan tối qua đã làm việc cả đêm để kiểm tra sổ sách các kho, vì lúc này chưa tới kỳ hạn..."
Lời còn chưa dứt, Ngô Ích đã ngắt lời: "Ta không cần ngươi giải thích điều gì, ngươi chỉ cần nói cho ta biết, hiện nay trong châu có bao nhiêu lương thảo, bao nhiêu cung tên, bao nhiêu giáp trụ."
Sắc mặt người nọ tái nhợt, há miệng muốn báo con số, nhưng nửa ngày không nói nên lời.
Ngô Ích ngẩng đầu, quát: "Người đâu!"
Rất nhanh, hai tên sai dịch liền bước vào.
Ngô Ích lại nói: "Mời Trương huyện úy đứng sang một bên."
Người nọ mặt đỏ gay, cũng chẳng cần hai tên sai dịch động tay, tự mình bước sang một bên.
Ngô Ích nghiêm giọng nói: "Nay là thời chiến, các người đều có quan chức trong mình, ta không thể làm những việc nhục nhã sĩ diện, nhưng từng chuyện từng việc này, ta đều ghi chép lại trên giấy, sau này dâng lên thiên tử, là để luận công ban thưởng, định tội phạt theo quy tắc!"
Ông ta lại nói với người nọ: "Khi nào Trương huyện úy nhớ ra con số thì hãy ngồi xuống lại!"
