Lại nói phía bên kia, gã thư sinh tạ ơn mọi người trong quán ăn nhà họ Tiết, cũng không ngồi lại nữa. Thấy mặt trời đã ngả về tây, mọi người đều lần lượt về nhà, chính gã cũng mỉm cười thẹn thùng với Chu Lục Bà, chắp tay một cái rồi bước ra ngoài.
Ra khỏi Bảo Khang Môn, gã cũng không đi nơi nào khác, mượn chút ánh hoàng hôn còn sót lại, đi thẳng về hướng cổng ngách. Đi được nửa đường thì dừng bước gần một con hẻm nhỏ, đợi xác định đúng nơi rồi mới rẽ vào.
Đây chính là nơi ở của nhà họ Lý trước khi dọn đi, cũng là căn nhà cũ của gia đình người mẹ trên danh nghĩa của Lý Trình Vĩ.
Gã thư sinh đi một vòng quanh căn nhà, chỉ thấy cửa trước cửa sau đóng chặt, sơn đỏ trên cửa bong tróc. Cửa trước còn đỡ, cửa sau đã giăng đầy tơ nhện, trên cửa toàn bụi bặm, nhìn là biết đã lâu không có ai quét dọn. Ước chừng thấy chủ nhà lâu ngày không về, bọn nô bộc giữ cửa cũng lười làm lấy lệ.
Xem xong Lý trạch, gã quay đầu ra khỏi hẻm, men theo Ngự Nhai đi một đường, giữa đường chặn một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo Biện Hà đến phường Tuấn Nghi Kiều, tìm đến Lý trạch hiện tại ở nơi đó, quan sát tỉ mỉ một hồi.
Gã thư sinh tìm một tiệm bút mực gần phường Tuấn Nghi Kiều, hỏi thăm thấy nhà này đang tuyển người chép sách, bèn vào nhận hai việc. Qua lại vài lần, sau khi giao vài bản chép, gã đã trở nên thân thiết với gã sai vặt trong tiệm, từ miệng đám người đó lại nghe ngóng được thêm một số chuyện.
Ban ngày gã lảng vảng quanh phường Tuấn Nghi Kiều, mỗi nơi chỉ đi một lần, khi thì tìm tiệm, khi thì tìm quán rượu, khi lại tìm trà lâu. Ban đêm lại ghi chép lại mọi thứ hỏi được, qua năm sáu ngày, những gì nghe ngóng được cũng hòm hòm rồi. Tuy lời mỗi người mỗi khác, nhưng quá trình phát tài của nhà họ Lý và sự phân bố gia nghiệp của Lý Trình Vĩ thì không có sai biệt quá lớn.
Đợi đến khi không hỏi thêm được gì nữa, gã thư sinh mới thừa dịp đêm tối, trà trộn vào đám đông, chặn một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo Biện Hà mà đi, thẳng hướng phố Kim Lương Kiều.
Thuyền vừa cập bến, gã lên bờ, sải bước đi vào trong một con hẻm, thấy phía sau không có người, lúc này mới đi vào trong, gõ cửa vào một căn viện, đi thẳng về phía phòng ốc hướng bắc.
Gã vào nội viện, quen đường quen lối đẩy cửa một gian sương phòng. Đợi thay y phục trang điểm xong bước ra ngoài, y phục mới tinh khoác trên người, tóc tai chải chuốt gọn gàng, hóa ra là một tiểu hầu vô cùng sạch sẽ – quả nhiên là Tùng Hương mày thanh mắt tú.
Đợi hắn vào lại nội viện, chờ người bẩm báo xong, liền cầm một xấp giấy viết đầy chữ bước vào trong.
Bên trong, một tiểu hầu chừng mười tuổi đầu đang ngồi trên chiếc kỷ nhỏ kể chuyện.
"Người môi giới nói, nhà họ Lý hiện tại đã không làm ăn vải vóc nhiều nữa, việc buôn ngựa cũng không còn phất lên như trước, mà lại mở tiệm đổi bạc, cho vay nặng lãi, lại còn có quyền nấu rượu, vẫn đang mở tiệm cầm đồ. Bà ta nghe nói con biết chữ, liền định tiến cử con vào tiệm đổi bạc làm học việc."
"Vì con nói quê nhà không có tiệm đổi bạc, nếu sau này muốn về thì sợ không có việc để làm, chỉ muốn vào tiệm vải vóc, lụa là học việc, chỉ cần có một nghề trong tay, sau này về quê cũng có thể tự mở một tiệm."
"Người môi giới liền khuyên con, nói rằng lúc này trong tiệm lụa là, vải vóc của nhà họ Lý, bất kể là chưởng quỹ, hay là thợ dệt, thợ thêu, thợ may lành nghề, những người cũ đó đều đã không còn nữa. Con mà có vào thì cũng chỉ làm chân sai vặt, chẳng học được gì. Chi bằng vào tiệm đổi bạc kia, hiện tại đang cho vay lấy lãi, nhà họ Lý không phải loại keo kiệt, chỉ cần làm việc cho tốt, nếu được chủ nhà trọng dụng, sau này cớ gì phải về quê, việc lập nghiệp ngay tại kinh thành cũng không phải là không thể..."
Tùng Hương lẳng lặng đứng một bên, đợi tiểu hầu kia nói hết lời.
Quý Thanh Lăng ngồi ở ghế trên, nghe tiểu hầu kia lần lượt tường thuật lại những việc mình đã hỏi, lại hỏi thêm rất nhiều câu hỏi. Chừng một khắc sau, trước hết nàng khen tiểu hầu kia vài câu, bảo người thưởng cho hắn hai xâu tiền, lại cho hắn nghỉ một ngày, bảo về phòng nghỉ ngơi cho tốt.
Tiểu hầu kia được khen, lại được nghỉ, còn được thưởng tiền, vui mừng hớn hở thề thốt: "Phu nhân cứ yên tâm, con tuy tuổi còn nhỏ nhưng là người đáng tin cậy. Trước đây quản sự từng dạy, việc chủ nhà dặn dò, dù là cha mẹ đẻ đến hỏi cũng không được tiết lộ ra ngoài. Hôm nay đa tạ phu nhân ban thưởng, sau này nhất định sẽ học hỏi thật tốt ở chỗ Tùng Hương ca ca, Tùng Tiết ca ca, làm việc thật nhanh chóng, gọn gàng, không để chủ nhà phải bận lòng một chút nào!"
Tùng Hương đứng một bên, chỉ thấy tiểu hầu kia tuy lời lẽ thô kệch, thẳng thắn nhưng lại vô cùng lanh lợi, trong lòng bất giác nảy sinh vài phần may mắn.
Lúc này hồi tưởng lại, từ Ký Huyện đến kinh thành, từ khi hắn vào phủ Cố, tính ra mới chỉ bảy năm mà thôi, nhưng những thay đổi xảy ra trong phủ đâu chỉ là nghiêng trời lệch đất.
Chủ nhà từ một nho sinh nhỏ bé, được điểm Trạng nguyên, nhậm chức quan thân dân, đến nay vào làm quan mới vỏn vẹn hai năm, đã là triều quan.
Chưa nói đến những cái khác, chỉ nhìn đám nha hoàn, tiểu hầu, quản sự, tạp dịch vào phủ những năm gần đây, thật sự là năm sau kén người kỹ hơn năm trước. Nếu bản thân hắn không vào phủ sớm, đặt vào lúc này, khả năng cao là đến cơ hội làm tiểu hầu chạy vặt cũng không có, huống chi là vào được nội viện, bên cạnh quan nhân.
Nay đám nô bộc trong phủ này, ai nấy đều như thành tinh cả rồi, muốn ngoi lên giữa một đám người như thế, lại càng khó càng thêm khó.
Hắn đang nghĩ, đợi tiểu hầu kia ôm đồng tiền bước ra cửa, liền vội vàng thu hồi suy nghĩ, trước hết dâng những gì đã ghi chép được cho Quý Thanh Lăng, rồi mới bẩm báo lại tỉ mỉ những chuyện đã nghe ngóng được những ngày qua.
Quý Thanh Lăng nghe hắn kể xong, sau đó mới xem kỹ những gì hắn ghi chép lại.
Nàng gạt đi những thứ vụn vặt bên lề, chỉ suy nghĩ xem chuyện gì có thể khiến Lý Trình Vĩ dù phải trả cái giá lớn như vậy, cũng một lòng muốn lấy lòng, lôi kéo Đỗ Đàn Chi.
Không có lợi ích to lớn thì cũng là nỗi sợ kinh hoàng.
Nếu nói có lợi ích to lớn, nhà họ Lý hiện tại đang mở tiệm đổi bạc, lại làm việc cho vay lấy lãi, có thể coi là một vốn bốn lời, lại vừa có được quyền nấu rượu. Mà Đỗ Đàn Chi đã sớm không còn là suy quan của phủ Kinh Triệu nữa, tuy nói Đại Lý Tự bình sự là thăng tiến, nhưng đối với nhà họ Lý kinh doanh ở kinh thành mà nói, "huyện quan không bằng hiện quản", thay vì tốn công tốn sức bám lấy Đỗ Đàn Chi, chi bằng đặt thêm tâm trí vào phủ Kinh Triệu còn hơn.
Nếu nói có nỗi sợ kinh hoàng, nếu chỉ là chuyện thường tình, nhà họ Lý giàu sang phú quý, chỉ cần chịu vung tiền, chuyện gì mà không giải quyết được?
Trừ phi là trọng tội không còn cách nào khác.
Hiện tại những trọng tội gặp ân xá cũng không được tha, chẳng qua cũng chỉ có mấy tội đó.
Tạo phản thì gạt qua một bên trước đã, phóng hỏa cũng chẳng liên quan gì đến hắn, những tội khác cũng chẳng dính dáng, đếm đi đếm lại, dường như hắn lại vô cùng sạch sẽ.
Đỗ Đàn Chi đã từng tra qua tông quyển, cũng nói nhà họ Lý không có án hình nào trên người.
Nhưng nhìn tình cảnh trong nhà hắn lúc này, trước là cha chết, sau là mẹ mất, từ một đứa trẻ bị bỏ rơi được nhặt về từ Từ Ấu Cục, một bước hóa thân thành người thừa kế duy nhất của nhà họ Lý, lấy đó làm điểm tựa mà dần dần tạo dựng được cơ ngơi ngày hôm nay, thật sự là được ông trời ưu ái.
