Dương Khuê vốn là túc tướng, mấy chục năm nay nam chinh bắc chiến, chiến công hiển hách, từng đánh Giao Chỉ, bình định Bắc Man, bất kể nơi nào xảy ra chuyện, chỉ cần ông ở đó, Triệu Nhuế đêm về đều có thể kê cao gối ngủ.
Từ Diên Châu trở về, cơ thể Dương Khuê vẫn luôn không được khỏe, thường xuyên cáo bệnh, gần đây thậm chí đã rất lâu rồi không lâm triều. Vì chuyện này, Triệu Nhuế còn đích thân đến thăm một lần, lại cứ ba ngày một lần, sai ngự y mang dược liệu đến chẩn trị.
Khi ấy ngự y trở về bẩm báo, nói vấn đề nghiêm trọng nhất trên người Dương Bình Chương là hai đầu gối và cổ chân, vì mắc phong thấp, gần như không thể đi lại được. Ngoài ra, "từ tấu lý đến cốt tủy, ngoài có vết thương, trong có bệnh, gần như không còn chỗ nào khỏe mạnh".
Nói trắng ra, đó là bệnh tích tụ do nhiều năm hành quân đánh trận mà thành.
Thậm chí chẳng cần hỏi kỹ, chỉ cần nghe ngự y kể sơ qua bệnh tình, Triệu Nhuế đã có thể đoán được vài vết thương lớn đến từ đâu.
Dương Khuê khi còn trẻ dùng binh dũng mãnh, tính thích thân chinh, chưa bao giờ là không xông pha trận mạc đầu tiên.
Vết thương cũ ở lưng chắc là khi đánh Hà Hoàng phiên bộ, vết thương do tên bắn ở vai là khi bắt phản tặc mà có, còn nhiều hơn nữa, có lẽ chính bản thân Dương Khuê cũng chẳng nhớ nổi là do trận đánh nào mà thành bệnh nữa.
Về sau ông giữ chức tướng soái, tự nhiên không thể như trước kia dấn thân vào hiểm nguy, chỉ là trước có Quảng Nguyên, Giao Chỉ phạm biên, sau lại có Diên Châu bị thảm sát, nơi phương Nam chướng khí, ẩm thấp, Dương Khuê dẫn binh đi bình loạn, binh sĩ đa phần là người Kinh Hồ, Quảng Nam nên không đáng ngại, nhưng ông là người phương Bắc, không hợp thủy thổ là chuyện thường tình, mấy năm trôi qua, đã sớm chôn xuống gốc rễ bệnh phong thấp.
Sau đó lại đến Diên Châu, gió khô đất lạnh, cát vàng đầy trời, khí hậu cũng chẳng hề dễ chịu.
Đã là đánh trận, làm gì có nhiều điều kiện mà lựa chọn.
Nay khó khăn lắm mới về được, có lẽ toàn thân được thả lỏng, bệnh cũ từng gắng gượng đè nén bấy lâu nay bèn trỗi dậy.
Triệu Nhuế nghe ngự y bẩm báo, đích thân ban thủ dụ, trong đó có nhiều lời an ủi, chỉ bảo Dương Khuê hãy nghỉ ngơi dưỡng sức, vốn tưởng rằng dưỡng bệnh một hai năm, thế nào cũng sẽ có khởi sắc.
Vài ngày trước, Chu Bảo Thạch phụng thánh dụ đến Dương phủ thăm hỏi, còn dâng sớ nói Bình Chương đã có thể ăn được hai bát cơm, tinh thần cũng khá hơn nhiều, nghe thiên tử phái người hỏi thăm, ông cảm kích rơi lệ, tự nói một khi bệnh tình thuyên giảm, sẽ trở lại triều đình.
Ai ngờ được, thuyên giảm đến hôm nay, lại là một kết cục thế này.
Trong vòng một ngày, thế mà mất đi hai vị trọng thần cốt cốt, hai tin dữ liên tiếp ập đến này, ngay cả một khoảng trống để giảm xóc cũng không để lại cho Triệu Nhuế, trực tiếp đập ông choáng váng đầu óc.
Cơn sốt cao của Triệu Nhuế vừa mới lui, chứng thử ôn cũng còn kéo theo cái đuôi, cái mũi hôm qua khó khăn lắm mới thông được, lúc này thế mà lập tức lại tắc nghẽn, khiến ông đến thở cũng không được, đành phải há to miệng, dùng cổ họng để thở.
Ông đang định đóng cuốn tấu biểu đó lại, nhưng không ngờ tay run lên, thế mà làm rơi một phần tấu chương khác ở phía dưới ra ngoài — hóa ra ngoài thượng biểu của nhà họ Dương, di biểu của Dương Khuê cũng được đặt ở phía sau.
Với di biểu của Tôn Mật có điểm giống, cũng có điểm khác, phần của Dương Khuê này, tiến cử bốn năm người con cháu trong tộc, trong nhà, nhưng đa phần đều là nhàn chức, ngoài ra còn đặc biệt điểm tên mấy người, lại viết thêm quê quán ở phía sau, xin thiên tử ban quan chức.
Di biểu này chắc là Dương Khuê viết lúc lâm chung, chữ viết rất nguệch ngoạc, thiếu nét thiếu chữ, nghĩ đến đâu viết đến đó, chẳng hề có logic gì rõ ràng, tự nhiên cũng không giải thích lai lịch của mấy người này.
Triệu Nhuế nheo mắt nhìn một lúc. Một cái tên cũng không quen.
Ông dùng miệng hít một hơi thật sâu, dùng ngón tay chỉ vào mấy cái tên trên di biểu, dặn dò Trịnh Lai đang đứng bên cạnh: "Đi xem mấy người này là ai."
Trịnh Lai vội vàng bước lên, cẩn thận ghi nhớ một lượt, rất nhanh liền lĩnh mệnh rời đi.
Triệu Nhuế cúi đầu, tiếp tục nhìn di biểu trong tay.
Các trọng thần trong điện không một ai lên tiếng, đều nhìn về phía mấy người đang đứng trước và giữa hàng.
Tôn Mật không có ở đây, trong Chính Sự Đường, Hoàng Chiêu Lượng đứng ở vị trí đầu, tính từ ông ta về sau, người thứ tư là Phạm Nghiêu Thần đang vô cảm, lùi về sau một người nữa, chính là Tôn Biện vừa mãn tang về triều, nhậm chức Tham Tri Chính Sự trở lại.
Cả ba người đều không có bất kỳ phản ứng nào. Phạm Nghiêu Thần thậm chí còn hơi nghiêng đầu sang một bên.
Thời điểm này, ông ta không thể nói dù chỉ một lời. Bất luận nói gì, cũng dễ khiến người ta hiểu lầm.
Phạm đảng cùng Dương Khuê đối đầu châm kim chọi đá đã nhiều năm, thế nhưng từ trước đến nay, vẫn luôn là bên phía ông ta chiếm ưu thế nhiều hơn.
Dương Khuê dù sao cũng thường năm ở ngoài lĩnh binh, nhiều khi, dù có cách, cũng chưa chắc kịp thời ứng phó.
Tuy nhiên gạt bỏ chính kiến, gạt bỏ những tranh đấu ngầm ở triều đường, đối với bản thân Dương Khuê, bất luận là nhân phẩm hay năng lực, Phạm Nghiêu Thần đều tán đồng.
Nhưng lời này nói ra lúc này, đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Người đã đi rồi.
Vốn dĩ nếu không có gì bất ngờ, người kế tiếp tiếp quản Dương đảng, hẳn phải là Trần Hạo. Chỉ là đối phương hiện đang nam chinh, nghĩ chắc không rảnh tay lo việc khác.
Nay trong triều đình còn có Hoàng Chiêu Lượng cùng Tôn Biện, Tôn Mật đã đi, Dương Khuê cũng đi rồi, không biết thiên tử sẽ sắp xếp thế nào...
Tuy nhiên bất luận sắp xếp thế nào, muốn nâng đỡ một phe khác lên để đối kháng với mình, chắc chắn không phải việc một sớm một chiều có thể làm được. Có được cơ hội thở dốc lần này, bên mình chắc hẳn có thể thừa cơ chỉnh đốn tốt người và việc trong tay rồi.
Phạm Nghiêu Thần đang tính toán cục diện triều đình trong lòng, không hề ngẩng đầu lên, tự nhiên cũng không nhìn thấy sắc mặt của thiên tử phía trên.
Biểu cảm trên mặt Triệu Nhuế có chút khó coi, bàn tay đang hơi run rẩy.
Bức di biểu này của Dương Khuê hẳn là viết trong lúc vội vàng, cho nên có chút hỗn loạn, sau khi xin quan chức cho mấy người không rõ lai lịch, ông không giống Tôn Mật tiến cử nhân tài, cũng không đánh giá tướng sĩ dưới quyền, mà lại kẹp thêm một phần tấu văn ở phía sau, trong tấu văn đó phân tích từng cái quốc lực, tình hình của những nước láng giềng không an phận của Đại Tấn, và những tồn đọng trong quân đội lúc này.
Phần tấu văn phía sau chữ viết chỉnh tề, chỉ là lực đạo hơi yếu, vết mực cũng chỗ đậm chỗ nhạt, nghĩ chắc là Dương Khuê viết dần dần trong lúc bệnh tật thường ngày.
Triệu Nhuế đọc sơ qua một lượt, tuy rằng vội vàng, nhưng đã tán đồng vô cùng.
Không ai có thể hiểu rõ sự đối lập binh lực giữa Đại Tấn và ngoại địch hơn một đời nhung mã như Dương Khuê, cũng không ai hiểu rõ tệ đoan trong quân hơn ông, phần tấu văn này không dùng chút văn vẻ nào, viết vô cùng mộc mạc, nhưng lại điểm ra được toàn bộ trọng tâm.
Tôn Mật, Dương Khuê vốn là trọng thần trụ cột của Đại Tấn, họ không những có kiến thức như vậy, mà vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, cũng không quên an nguy xã tắc, khiến Triệu Nhuế vừa xem, vừa có chút không thở nổi.
Trong lòng ông thực sự đau buồn tột độ. Hai vị lão thần đều chết trên cương vị, không một ai được hưởng phúc thanh nhàn sau khi trí sĩ, lại đều là chết vì bệnh, nói một câu "cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ", cũng là xứng đáng.
Trong đám quan viên mới tiến cử, lại có ai sánh được với họ?
Triệu Nhuế ngẩng đầu, quét mắt nhìn đám đông bên dưới một cái, rồi lại thu hồi ánh mắt. Vẫn là đừng nghĩ đến những chuyện này nữa.
Ông lật tiếp phần tấu văn ra phía sau. Theo lý mà nói, nội dung phía sau hẳn là tạ ơn, nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Triệu Nhuế là, giấy trong tay vẫn còn một xấp không mỏng. — Là một bản tự biện thật dài.
