Gã tiểu thương kia cũng rất lanh lợi, thấy Cố Diên ra vẻ có ý định mua, liền vội vàng đưa mấy quả hồng lên phía trước, nói: "Thứ này mềm mại, người già trẻ nhỏ đều ăn được, lại còn ngọt lịm, cô nương hay các bà các thím chưa từng có ai không thích, dù đem về bày biện cũng đẹp! Lại còn có thể được khen một tiếng."

Hôm nay Cố Diên ra cửa không mặc quan phục, chỉ khoác một chiếc áo lán sam, lại vì đang nghĩ đến Quý Thanh Lăng nên khí chất toàn thân thay đổi hẳn. Gã tiểu thương nhìn thấy, chỉ cho rằng đây là vị công tử văn vẻ nho nhã của nhà viên ngoại nào đó.

Hắn đoán chừng tuổi tác và dáng vẻ của Cố Diên, nghĩ thầm vị này hẳn là con cái đề huề rồi, lại thấy vải vóc quần áo đối phương thượng hạng, đích thị là người có tiền, rao bán càng thêm tích cực, vội nói tiếp: "Khách quan ngài xem, đây là hồng mềm của tôi, chín trên cây, khác hẳn loại nhà khác dùng nước tro ngâm ra, một chút cũng không chát, đúng thật là không có răng cũng ăn được, trong nhà dù là cụ bà bảy tám mươi tuổi, hay đứa trẻ mới đầy năm đều không sợ, như ăn mật đường vậy, vèo một cái là trôi tuột vào bụng!"

Nói đoạn, hắn thật sự dùng tay không bẻ đôi quả hồng, để lộ ra phần thịt quả đỏ rực vô cùng đẹp mắt bên trong, như thể đang chảy mật, muốn mời Cố Diên ăn thử, lại nói: "Nếu mua nhiều, tôi sẽ biếu thêm ngài chút nữa. Trong nhà khách quan hiện có mấy cháu nhỏ? Tôi tặng mỗi đứa một quả!"

Cố Diên không nhịn được mà bật cười.

Nhà hắn chỉ có một đứa nhỏ, hiện đang ở kinh thành, còn về đứa nhỏ hơn, có nhanh đến mấy cũng phải hai ba năm nữa mới chào đời, hiện tại bóng dáng còn chưa thấy đâu.

Thế nhưng thấy những quả hồng này trông thật đáng yêu, lại nghĩ đến người trong nhà, tâm trạng hắn thực sự rất tốt, bèn mua sạch cả sạp hồng, định mang về chia cho đám thuộc hạ đang vất vả làm việc suốt mấy ngày nay trong Bảo An quân.

Gã tiểu thương thấy có mối làm ăn lớn, mừng đến mức miệng cười ngoác ra, vội chỉ vào một cái sọt tre lớn bên cạnh, hỏi: "Khách quan có muốn mua thêm chút gì khác không? Nghe giọng ngài không giống người bản địa chúng tôi, có phải từ phương Bắc tới không?"

Vừa nói vừa vén tấm vải đậy trên sọt tre ra, nói: "Ngài xem khoai môn Quế Châu của tôi đây, củ nào củ nấy nặng hai ba cân, vừa bở vừa thơm, phương Bắc tuyệt đối không có, là tôi cất công tìm tận Lệ Phố đấy, đều là khoai môn tân lang, thứ này nấu kiểu gì cũng được, nấu cùng lá cải trắng thôi cũng ngon tuyệt, lần trước tôi hầm ở nhà, cả nhà ăn suýt nữa thì cạo thủng cả đáy nồi!"

Hắn chỉ bán chút đồ ăn, vậy mà lại ra dáng sư tử vồ thỏ, dốc toàn lực như thế.

Hắn còn lấy từ trong sọt ra một củ khoai môn đã chưng cách thủy chín, bẻ một miếng đưa cho Cố Diên, khuyên nhủ: "Khách quan nếm thử đi, đúng là đồ tốt đấy, không ngon tôi biếu không ngài!"

Cố Diên thuận tay nhận lấy, cắn một miếng.

Quả nhiên gã tiểu thương không lừa người, khoai môn bở như cát mịn, ăn vào vừa bùi vừa thơm.

Hắn không khỏi nhớ lại lần trước Quý Thanh Lăng than phiền món bánh sơn dược táo đỏ bên trong có sơn dược ướt nhẹp, trơn nhớt, bèn hỏi: "Thứ này để được bao lâu?"

Gã tiểu thương tất nhiên thuận nước đẩy thuyền, vội nói: "Nếu nói về khoai môn, chỉ cần bảo quản tốt, để cả mùa cũng không lo. Để tôi lấy cát mịn vùi lại cho ngài, rồi đưa thẳng đến phủ nhé?"

Cố Diên gật đầu, mua luôn cả sọt khoai môn lớn, gọi Tùng Hương đang theo phía sau đến tính tiền.

Gã tiểu thương không ngờ chỉ tiếp một vị khách, vậy mà lại bao trọn luôn cả đống hàng bán mấy ngày nay, mừng đến mức không thấy cả mắt đâu, lại nói với Tùng Hương đang đến đưa bạc: "Không làm phiền tiểu huynh đệ, việc nặng nhọc như gánh gồng này, đâu đến lượt cậu làm!"

Hắn lại quay sang Cố Diên nói: "Để tôi đưa đến tận phủ cho khách quan nhé? Có cần mua thêm chút gì khác không? Chỗ tôi còn có rượu Tam Hoa Quế Châu, hoa quế khô, lại còn có lạp xưởng, thịt ngựa khô, thơm nức mũi luôn!"

Cố Diên nghe thấy tò mò, hỏi: "Ngươi vốn làm nghề buôn bán gì, chỉ chạy qua lại hai nơi Quế Châu, Ung Châu thôi sao?"

Gã tiểu thương thở dài một tiếng, vừa nhanh tay lẹ mắt thu dọn đồ đạc vào sọt tre, vừa đáp: "Nói thật với khách quan, tôi vốn là mở một cái sạp hàng nhỏ cùng người khác ở phía khuế trường Quảng Nguyên Châu, mua chút đồ từ Quế Châu sang bán. Mấy vị động chủ ở Quảng Nguyên Châu chịu chi tiền, đồ đạc chỉ cần lượn lờ trước mặt họ một chút là dễ dàng bán hết. Tuy kiếm không được bao nhiêu nhưng đủ để mưu sinh. Ai ngờ vì lệnh cấm thông thương hiện nay mà mất đi kế sinh nhai, nhất thời cũng không biết làm sao, đành phải về đây đem số hàng có sẵn trong nhà ra bán kiếm chút tiền lẻ."

Cố Diên vốn chỉ là tiện miệng hỏi một câu, nghe đối phương trả lời, lại giật mình, vội hỏi tiếp: "Cấm thông thương? Khuế trường ở Quảng Nguyên Châu đóng cửa rồi sao?"

Gã tiểu thương thở dài, nói: "Ai bảo không phải chứ! Khuế trường với Giao Chỉ đã đóng cửa từ sớm, nay khuế trường Quảng Nguyên Châu cũng đóng luôn rồi, tính ra đều đóng được hai ba tháng nay, biết bao nhiêu người trông cậy vào đó để kiếm cơm! Hiện tại đành phải tìm chút việc khác để mưu sinh..."

Cố Diên càng nghe càng thấy không ổn.

Quảng Nguyên Châu vốn là vùng đệm giữa Giao Chỉ và Đại Tấn, tuy là vùng "tam bất quản", nhưng nhiều vật dụng hàng ngày đều phải dựa vào thông thương để mua từ Đại Tấn, ngay cả muối cũng phải có Đại Tấn mới cung cấp được. Mà Giao Chỉ dù đã tự lập thành nước, nhưng bất kể bông vải, trà, muối, dược liệu vân vân, đều phải đổi từ Đại Tấn.

Giờ đây khuế trường vừa đóng, chẳng khác nào dâng cho Giao Chỉ lý do phát binh sẵn có, lại còn đẩy Quảng Nguyên Châu về phía đối lập.

Hắn lại hỏi: "Vốn dĩ khuế trường đang mở tốt, sao đột nhiên lại đóng cửa?"

Cố Diên xuất thân thương nhân, từ trước đến nay đều hiểu vạn sự không tách rời chữ "Lợi". Muốn biên giới hai nước an ổn, ngoài việc dùng vũ lực, quốc lực để áp chế, còn có một chữ "Lợi", nếu vận dụng thỏa đáng cũng vô cùng hữu ích.

Giao Chỉ quốc lực yếu kém nhưng tâm tư lại nhiều. Có một câu tục ngữ rằng: Miếu nhỏ yêu phong lớn, ao nông lắm ba ba. Lại có một câu nữa rằng: Non cao nước độc sinh dân dữ.

Hiện tại Giao Chỉ cứ chốc chốc lại đến biên giới cướp bóc, nhưng nếu khuế trường hai nước giao dịch ngày càng nhiều, mối liên hệ càng sâu, dù là bách tính hay quý tộc đều kiếm được đủ tiền tài từ đối phương, đợi đến khi có lợi nhuận, không thể cắt đứt được nữa, thì cho dù lũ giặc Giao Chỉ có muốn dấy binh lớn cũng không thể nữa.

Đến ngày nào đó việc ăn, mặc, ở, đi lại của nước Giao Chỉ, thứ gì cũng phải dựa vào Đại Tấn, mà trong nước Giao Chỉ cũng có thể dùng gỗ, dược liệu, trầm hương vân vân để kiếm tiền về đầy túi, thì dù có kẻ muốn đánh, chưa kịp xuất binh, những kẻ được hưởng lợi trong nước đã có người nhảy ra phản đối rồi.

Nếu thực sự đánh nhau, cắt đứt thông thương hai nước, tiền tài tổn thất, ai sẽ bồi thường?

Thế nhưng giờ đây lại đóng cửa khuế trường giữa Đại Tấn với Quảng Nguyên Châu và Giao Chỉ, chẳng khác nào tự mình cắt đứt mối liên hệ ba bên.

Gã tiểu thương thở dài một tiếng, nói: "Còn không phải tại vị tri châu 'Ngộ' kia sao! Mới đến được mấy tháng, đã bận rộn hết đồn binh rồi lại luyện binh, chiêu binh mãi mã ở Ung Châu, lại còn chạy tới tuần tra quanh khu vực Quảng Nguyên Châu, đây chẳng phải là bày rõ ra là..."

Hắn nói đến đây, vội nhìn quanh bốn phía, nói: "Không bàn chuyện này, không bàn chuyện này nữa! Nhà khách quan ở đâu? Tôi gánh số hồng và khoai môn này về cho ngài!"