Không thuyết phục được Ngô Ích, Cố Diên Chương lo lắng không yên.

Ung Châu thành vốn là đất biên thùy, hàng trăm năm nay, trải qua bao cơn binh lửa, số lần bị thiêu rụi, tấn công, chỉ tính riêng những lần được ghi chép chi tiết trong sử sách đã lên tới hơn mười lần, chưa kể những trận chiến chỉ được nhắc đến sơ qua.

Dương Khuê khi đánh Giao Chỉ đã từng cho tu sửa thành trì Ung Châu, cũng xây dựng lại hào nước, Ngô Ích nói nơi đây thành quách kiên cố, cũng không tính là nói quá.

Thế nhưng, thật sự liền không chút lo lắng quân Giao Chỉ đến sao?

Làm sao có thể.

Binh lực Ung Châu, tính cả số tráng đinh mới chiêu mộ, không thể dùng vào việc lớn, ước chừng là bốn ngàn, may mắn là Trần Hạo nam hạ bình loạn, mang theo vài ngàn binh lính, cộng lại cho đủ con số, cũng chỉ chừng hơn một vạn người mà thôi.

Trong hơn một vạn người đó, đã đi mất sáu ngàn về phía Khâm Châu, Tân Châu cứu viện, nay chỉ còn lại bảy tám ngàn.

Ung Châu có bốn cửa thành, mỗi cửa chia đều ra, một nơi cũng chỉ có khoảng chừng hai ngàn người.

Mà ước tính thận trọng, giặc Giao ít nhất cũng có bảy tám vạn.

Binh lực chênh lệch như vậy, cho dù thành trì có kiên cố thế nào, làm sao giữ được?

Ngô Ích trước kia từng nói, chỉ cần đợi đến khi quân cứu viện đến là được, nhưng nếu không có đại quân triều đình chiêu mộ, cho dù các châu huyện lân cận có người dám dẫn binh đến cứu, thì theo quy chế sương quân, thổ binh Quảng Nam, nhiều nhất cũng chỉ chừng hai ba ngàn binh lực, khác nào tới nộp mạng?

Tốc độ điều binh của triều đình, Cố Diên Chương tự mình đã tận mắt chứng kiến.

Chàng cùng Trương Định Nhai đi theo Trần Hạo tới Quảng Nam, ngày đêm đi gấp, không chút dừng nghỉ.

Người bình thường từ kinh thành đến Quảng Nguyên Châu, nếu là hành quân, tính cả việc điểm binh điểm tướng, ba tháng đến nơi đã là chuyện có thể huênh hoang khoác lác, lần này chàng đi, từ lúc bàn bạc đến lúc xuất phát, cho tới khi đến Quảng Nguyên Châu, toàn bộ hành trình chưa đầy hai tháng.

Không phải là khinh thường, nhưng Cố Diên Chương không cho rằng, đại quân cứu viện của triều đình sẽ đến nhanh tới mức đó.

Dựa theo tốc độ của họ, mà đặt kỳ vọng quá lớn, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Thực trạng này, chẳng lẽ Ngô Ích lại không biết?

Có đôi khi, Cố Diên Chương cũng không biết đối phương là tự tin thái quá, hay là thực sự ngu ngốc.

Ngô Ích quan vị cao, tư lịch sâu, hoạn lộ thuận buồm xuôi gió, hầu như chưa từng đi đường vòng, cho dù lúc này bị biếm đến Ung Châu, cũng chỉ là đang tích lũy lực lượng, chờ cơ hội thăng tiến lần sau mà thôi.

Ông ta chưa từng lên chiến trường, chưa từng thực sự đánh trận, ngày ngày ở trong triều nghe người khác bàn bạc binh sự, liền cho rằng đánh trận là việc dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng chiến trận đâu có dễ đánh như vậy!

May mà là thủ thành, bằng không thật sự chính là tự tìm cái chết.

Ngô Ích kiên quyết không chịu đóng cửa chợ cỏ ngoài thành, Cố Diên Chương cũng không cách nào cưỡng ép ông ta.

Vì lo lắng một khi tiền quân giặc Giao thật sự ập tới, bách tính ngoài thành hay các châu huyện lân cận, trong lúc vội vàng không kịp trốn tránh, chàng chỉ đành vòng vo tìm cách.

Ngô Ích có thể quản lý việc Ung Châu, nhưng lúc này khi giặc Giao chưa tới, ông ta lại không quản được binh lính do Trần Hạo mang đến.

Cố Diên Chương liền cùng các tướng lĩnh bàn bạc, đưa Bảo An quân cùng Đàm Châu sương quân ra ngoài thành thao luyện.

Binh sĩ diễn luyện vốn là lệ thường, ai cũng không tìm ra lỗi sai, trong thành chật hẹp, ra ngoài thành cũng là chuyện bình thường.

Chàng là tùy quân chuyển vận, bản thân phải nghĩ cách chọn nơi thao luyện, liền đặc biệt chọn một bãi đất lớn không xa chợ cỏ.

Chuyện Giao Chỉ phạm biên, không ít bách tính đều biết, thực ra đã có chút nơm nớp lo sợ, một số ít phú hộ trong thành sớm đã chuẩn bị thu dọn sản nghiệp, tiền của, định chờ có tin tức xác thực là sẽ bỏ trốn, nay thấy binh sĩ ngày ngày diễn luyện ngoài thành, lại còn sát khí đằng đằng, đã sớm hoảng sợ, mười đồn trăm, trăm đồn ngàn, vô cùng căng thẳng, không tránh khỏi suy nghĩ lung tung, vài vòng như vậy, không cần nha môn châu phủ lên tiếng, khu chợ cỏ sầm uất ngoài thành đã tan gần hết.

Trong chốc lát, lòng người trong thành Ung Châu hoang mang, vật giá tăng vọt.

Phàm việc gì có lợi thì cũng có hại, kết quả này, Cố Diên Chương đã lường trước được.

Thế nhưng sau khi Ngô Ích nhận được tin tức, lại nổi trận lôi đình.

Ông ta không vội đi bình ổn vật giá trong thành, cũng không vội đi trấn an lòng dân, lại lập tức sai người tìm Cố Diên Chương vào châu nha, bắt đầu hạch tội.

“Hiện nay Quảng Nam đang loạn, bách tính trong thành lo âu hoảng sợ, Cố câu viện với tư cách là quan viên, không nghĩ tới việc trung quân báo quốc, ngược lại làm ra chuyện sai lầm lớn thế này, khác nào đổ thêm dầu vào lửa?!”

Đem những sóng gió nổi lên trong thành những ngày gần đây ra mắng xối xả một trận, Ngô Ích ném tập văn kiện nhỏ trong tay xuống bàn, chỉ nghe “bộp” một tiếng, gáy sách chưa đóng chặt của cuốn sách kia lập tức rách toạc một nửa.

Sắc mặt Ngô Ích đen sì khó coi, trừng trừng nhìn Cố Diên Chương, quát: “Ngươi tự xem xem, mới bao nhiêu ngày, giá gạo trong thành đã tăng vọt một nửa! Tất cả đều do ngươi hành sự không cẩn trọng! Làm quan triều đình sao có thể qua loa như vậy, nông nổi như vậy!”

Ông ta mắng càng hăng, trong lòng lại là phấn khích nhiều hơn giận dữ.

Bảo An quân, Đàm Châu sương quân... nam hạ bình loạn đều chỉ nghe theo lệnh Trần Hạo, Trần Hạo hiện giờ trọng bệnh, phó tướng Trương Định Nhai lại đang dẫn quân bên ngoài, người có tiếng nói trong quân, ngoài Vương Di Viễn cùng một phó tướng khác, thì chỉ còn lại Cố Diên Chương.

Khác với các phó tướng, Cố Diên Chương không phải là người cũ trong Quảng Tín quân, cũng không phải người cũ trong Đàm Châu sương quân, thời gian tùy quân tuy ngắn, nhưng vì quản lý việc hậu cần chuyển vận, trong quân bình loạn có chút uy tín, khá được lòng người, đúng lúc có thể dùng để lập uy!

Ngô Ích trong lòng đã đợi cơ hội này quá lâu rồi.

Khó khăn lắm mới bắt được lỗi sai, nếu không nắm chặt mà đào sâu, ra sức chỉnh đốn một phen, một thời gian nữa làm sao chỉ huy nổi quân bình loạn?

Cố Diên Chương lại không hề lay chuyển, như thể người bị mắng không phải là mình, điềm nhiên nhặt cuốn sổ nhỏ trên bàn lên, mở ra xem nhanh một lượt, ngay sau đó ngẩng đầu hỏi: “Trong kho thường bình Ung Châu lương thực dự trữ đầy đủ, năm nay lại được mùa lớn, nhiều nhất năm sáu ngày nữa, giá gạo sẽ dần ổn định, qua thêm một thời gian nữa, tự nhiên sẽ giảm xuống, tri tư nhìn xem, mấy ngày trước còn là một ngày tăng mười mấy văn, hai ngày nay đã chỉ tăng vài văn mà thôi.”

Lại nói: “Hạ quan là tùy quân chuyển vận, sắp xếp bãi diễn luyện cho binh sĩ là chức trách, nếu ngày khác binh lính Giao Chỉ đến tập kích, hai quân giao chiến ngoài thành là điều không tránh khỏi, nếu lúc này cứ lo trước lo sau, đợi đến khi giặc thật sự tới, lại khó có cơ hội diễn luyện tại đó, đã như vậy, không bằng tranh thủ lúc rảnh rỗi này, thao luyện cho tốt —— chỉ không biết tri tư thấy thế nào?”

Ngô Ích không thấy thế nào cả.

Ông ta những thứ khác có lẽ không giỏi, nhưng tài ăn nói rèn giũa được khi làm Ngự sử thì không phải là vô ích, khó khăn lắm mới thấy Cố Diên Chương nói xong, liền lập tức nghiêm giọng chất vấn: “Cố câu viện chẳng lẽ không biết thế nào gọi là ‘nhiễu dân’? Thiên tử khâm định ngươi tới Quảng Nam bình loạn, là vì sinh kế của bách tính được an ổn, nay thành ra sóng gió lớn thế này, ngươi còn không biết tự kiểm điểm, hành sự ác liệt như vậy, hành vi không cẩn trọng như vậy, không những không làm việc tốt, lại chuyên làm việc sai trái, còn đắc ý vênh váo, làm sao xứng với Thiên tử?!”

Cố Diên Chương thật sự không có thời gian đấu võ mồm với ông ta, nhưng cũng không tiện không quan tâm, chỉ đành nói: “Vậy theo ý của tri tư, hạ quan lúc này nên làm thế nào?”

Lại nói: “Hiện nay Khâm Châu, Tân Châu đã hơn nửa tháng không có hồi âm, thám tử dò thám có toán nhỏ quân giặc Giao đang hướng về Ung Châu, không biết lúc nào đại quân sẽ lâm thành, tình thế khẩn cấp, tri tư không bằng chuẩn bị kỹ càng một phen...”

Chàng nói chưa dứt lời, đã nghe thấy Ngô Ích cười lạnh ngắt lời: “Ngươi cũng biết đó là ‘tàn quân toán nhỏ’, Giao Chỉ hiện nay đại bộ phận binh lực bị vây hãm tại hai nơi Khâm Châu, Tân Châu, đâu có dư lực mà tới Ung Châu ta, ngươi đừng có nói vòng vo, không biết hối cải, phải biết rằng...”

Hai hàng lông mày của Ngô Ích dựng đứng sắc lẹm, thấy ngay sắp có một lời lẽ đanh thép sắp thốt ra, ai ngờ vừa mới nâng cao giọng, còn chưa kịp mắng nhiếc, liền nghe thấy bên ngoài một tràng tiếng bước chân vội vã, tiếp theo đó, một tên sai dịch gần như lăn vào ——

“Tri tư! Tuyên Hóa có cấp báo!!”