Lúc này, đại hòa thượng Trí Tín đang nằm dựa trong khoang thuyền.

Nước sông Ly Giang mùa mưa vốn đục ngầu, lại thêm mấy ngày nay liên tiếp có những trận mưa lớn, trên mặt sông trôi nổi cỏ mục, cành khô, thỉnh thoảng còn có thể thấy vài mảnh áo rách, đống giẻ nát, xác chim chóc côn trùng trôi xuôi dòng.

Không khí nóng hầm hập, ẩm ướt dính nhớp, những giọt mồ hôi lớn trên người cứ như lớp hồ dán, khiến làn da trắng trẻo của hắn dính chặt vào lớp áo mặc trong.

Nhìn qua khung cửa gỗ bên phải thuyền, bầu trời âm u, mặt trời mùa hè nóng nảy đã bị những tầng mây dày đặc che khuất. Nhưng khí nóng ẩm ở vùng đất man di phương Nam này lại khiến người ta khó chịu hơn cả lúc chính ngọ nắng gắt ở kinh thành.

Vì dọc đường cứ bí bách trong khoang thuyền, áo tăng lữ bị mồ hôi ngấm lâu ngày đã bốc ra mùi hôi chua, dùng tay chà xát lên da, thế mà còn chà ra được cả ghét bẩn.

Trong khoang tàu kêu vo vo, là tiếng cánh muỗi đập, làm Trí Tín phiền não không yên. Hắn đang định ngồi dậy thì chợt cảm thấy bên cổ hơi tê tê.

Cảm giác này quá đỗi quen thuộc, những ngày gần đây, bất kể ngày đêm đều trốn không thoát, hắn không nghĩ ngợi gì, lập tức vung tay ra sau, "bép" một tiếng vỗ mạnh lên cổ.

Đến khi mở lòng bàn tay ra trước mặt, chỉ thấy trên lòng bàn tay dính chặt một con muỗi chết, nơi bụng đuôi đen kịt bắn ra một bãi máu tươi đỏ thẫm.

Con muỗi đó to đến đáng sợ, sáu cái chân mảnh khảnh, sải ra dài đến cả tấc, thân mình hoa trắng xen lẫn, đúng là đặc sản Quảng Nam.

Vào Quảng Nam Tây Lộ mới được nửa tháng, dù phần lớn thời gian đều ở trên thuyền, nhưng rết, nhện, rắn, rết, chuột, kiến mà Trí Tín nhìn thấy đã nhiều hơn cả nửa đời trước cộng lại. Còn về muỗi, ngày nào hắn cũng phải đập chết vài con, thế mà giờ phút này, nhìn thấy xác muỗi lẫn với máu và nội tạng, hắn vẫn muốn nôn oẹ.

Từ khi có danh tiếng, Trí Tín vốn dĩ quen được cưng chiều, đâu chịu nổi cảnh này, nhìn thật sự ghê tởm vô cùng.

Hắn lấy khăn ra định lau tay, lại thấy bẩn, liền bò dậy định đi về phía góc để rửa tay, không ngờ chợt nghe ngoài cửa khoang có tiếng bước chân truyền đến.

Hắn vội vàng nằm lại xuống, há miệng, nhắm mắt, lại nhíu mày, làm ra bộ dạng bệnh tình trầm trọng.

"Thượng sư!"

Nghe tiếng gọi quen thuộc, Trí Tín lúc này mới mở mắt ra, thấy không xa chỉ có một tiểu sa di hầu hạ mình, bên ngoài không có người lạ đi vào, lúc này mới vội vàng ngồi dậy, hỏi gấp: "Cố câu viện kia nói sao?"

Cái chốn Quảng Nam này, thật sự không phải nơi để người ở!

Lúc này dù còn chưa đến trước trận tiền, nhưng Trí Tín đã không chịu nổi chút nào nữa rồi.

Nghĩ đến tương lai phải một mình thâm nhập Quảng Nguyên Châu, đi đến cái nơi người lạ đất lạ, trong truyền thuyết ăn côn trùng kiến bọ, uống máu tươi, cái chốn không người ở vùng Giao Chỉ kia để truyền kinh, hắn gần như ngồi đứng không yên.

Ngày đó hắn tự làm bị thương xương chân, khổ nỗi lực đạo và vị trí đều không đúng, lại bị mấy tên lính ép đưa vào doanh trại, dưỡng thương đến nay đã khỏi hẳn mười phần mười.

Trong quân có đại phu, lại đều là người của Trần Hạo và Cố Diên Chương, dù hắn có muốn lấy cớ vết thương ở chân chưa lành, cũng chẳng ai tin.

Bây giờ đã sắp vào thu, còn khoảng nửa năm nữa, vốn đã đến ngày mình phải làm việc ở kinh thành, ai ngờ lại bị ép đến Quảng Nam, còn không biết vị kia sẽ nghĩ thế nào.

Dù Trí Tín có tự tin đến đâu, có ngây thơ đến đâu cũng không dám xa vời hy vọng đối phương sẽ chờ đợi mình.

Mười phần là tám chín, chắc chắn đã nâng đỡ người khác thay thế rồi.

Điều này bảo hắn làm sao nhịn cho nổi!?

Nhất thời, hắn không nghĩ ra cách nào khác, điều duy nhất có thể làm, chỉ là tạm thời trì hoãn tiến độ đi Quảng Nguyên Châu của mình.

Ở lại Quế Châu, chưa biết chừng còn có một tia hy vọng trở về kinh, nhưng một khi theo đại quân xuống phía Nam đến Ung Châu, rồi đi Quảng Nguyên Châu, thì thật sự phải cùng đám man di đó ăn lông ở lỗ, chịu khổ chịu cực rồi.

Từ khi vào cảnh nội Quảng Nam, trong ba ngàn binh sĩ, không ít người vì không hợp thủy thổ mà đổ bệnh, từ tiêu chảy đến sốt cao, rồi lại cảm nắng, vô cùng phổ biến, thế là hắn mượn cái cớ này, bảo tiểu sa di bên dưới đi tìm Cố Diên Chương.

—— "Ta đã bệnh đến mức bò không dậy nổi rồi, vừa nôn vừa sốt, còn tiêu chảy, đến đi đường cũng không đi nổi, thì còn làm sao hoằng dương Phật pháp?"

Trí Tín hỏi gấp, nghe xong tiểu sa di cũng có chút hoảng loạn, cậu ta nuốt nước bọt, đáp: "Thượng sư, Cố câu viện kia... nghe nói ngài bên này đổ bệnh, lại còn không hợp thủy thổ, nghe nói không đi thuyền được, liền bảo người nhắn lại, nói chuyến đi Ung Châu này, chủ yếu là đi đường bộ, ít đi thuyền, vì chỉ có một phần nhỏ là đi thuyền được, không ít nơi còn là ngược dòng, cho nên chuyện say sóng, ngài cứ yên tâm."

Đây là ý gì??

Trí Tín nghe xong vốn không say, giờ cũng thấy chóng mặt, vội hỏi: "Ngươi không nói với hắn là ta giờ đã không đi nổi nữa rồi – đừng nói là đi bộ, đến bò cũng bò không nổi sao?"

Tiểu sa di trong lòng thầm than khổ.

Cậu ta chỉ là một nhân vật nhỏ hầu hạ đại hòa thượng, Cố Diên Chương lại là Chuyển vận phó sứ chưởng quản hậu cần vận chuyển ba quân, giờ đại quân xuất phát, việc nào chẳng quan trọng hơn vị sư phụ lắm chuyện này của mình, vốn dĩ ngày thường không phải muốn gặp là gặp được, lúc này lại càng khó hơn.

Mình dù sao cũng dựa hơi cái tên "Trí Tín Thượng sư", chuyển chuyện cho một tiểu hiệu giúp truyền đạt, còn đối phương nói thế nào, truyền lời gì, cậu ta sao dám hỏi nhiều.

Lúc này nghe Trí Tín hỏi, tiểu sa di đành phải đem hai câu đơn giản nghe được từ tên tiểu hiệu kia, thêm thắt tô điểm lại một chút, miễn cưỡng nói: "Cố câu viện nói, ngài không đi lại được không sao, theo quân có xe la, đến lúc đó ngài cứ nằm trên xe dưỡng bệnh là được, nếu chê trong xe xóc, liền gọi hai binh sĩ khiêng cho ngài một cái giá tre là xong – đằng nào Quế Châu này nơi nơi đều là tre, dọc đường tùy tay làm một cái là được."

Đoạn này, mấy câu đầu ít nhiều còn dính dáng, nhưng câu sau lại là do cậu ta tự thêm vào – chỉ nghĩ rằng nói càng chi tiết, chắc là càng khiến thượng sư không cảm thấy mình làm việc không tốt, cũng càng dễ khiến thượng sư cảm thấy mình được Cố câu viện coi trọng.

Thế nhưng Trí Tín lại thà rằng cậu ta đừng nói chi tiết như vậy.

Hắn nghe xong khí huyết sôi trào, trong lồng ngực tắc nghẹn một hơi, thực sự khó chịu vô cùng.

"Ta là sốt rất nặng, lại không hợp thủy thổ, còn thêm cả nôn mửa tiêu chảy, muốn ở lại nơi này nghỉ ngơi! Ung Châu đất đai hẻo lánh, làm gì có đại phu giỏi nào! Hắn muốn ta mất mạng sao?!"

Trí Tín miệng kêu gào, nhưng lại tự giác hạ thấp giọng xuống, tránh để binh sĩ có thể đi ngang qua bên ngoài khoang thuyền nghe được lời mình.

Hắn vì trong lòng có tật, lúc đầu là vì dưỡng thương, sau đó là để giả bệnh, ngày nào cũng không ở trong thùng xe thì lại ở trong khoang thuyền.

Ngược lại với hắn, hai tiểu sa di theo hắn xuống phía Nam hầu hạ, lại thường xuyên chạy tới chạy lui bên ngoài, tự nhiên có thể nhìn ra, hiện giờ trong quân bất kể trên dưới, đối với vị thượng sư này của mình, thực ra đều không coi trọng lắm.

Nói một câu không coi trọng, thực ra đã là nể mặt lắm rồi, nói thẳng ra, thực ra chính là khinh bỉ.