Tạm chẳng nói đến bên Từ Minh cung, Trương Thái hậu đang bận lòng xót xa cho người đường đệ này, thì ở phía bên kia, trong Nhân Minh cung, Dương Hoàng hậu cũng có khách.

Trưởng tẩu nhà mẹ đẻ của bà là Trịnh thị ngồi ở phía dưới tạ tội, nhận sai: "Là Tiểu Cửu không hiểu chuyện, bị đám người kia xúi giục, đi theo một nhóm người rồi mở miệng nói bậy, ai ngờ đúng ngay lúc nó nói thì bị tiểu lang quân nhà Trương Xá nhân nghe thấy — tức thì bị đánh cho một trận."

"Về nhà cũng không dám làm gì, tự mình nín nhịn rồi lại tìm ngày đi xin lỗi, cũng chẳng ích gì — hôm qua chảy máu mũi ròng ròng về nhà, mặt sưng vù cả một mảng, lúc này mới không thể giấu nổi nữa, thành thật khai báo với người trong nhà, thiếp nghĩ ngài ở trong cung chắc vẫn chưa hay biết, sợ sẽ gây chuyện, đành vội vàng tiến cung."

Trong lời nói của Trịnh thị mang theo mấy phần hoảng sợ, lại nói tiếp: "Cũng không biết phải làm sao mới ổn, thực sự sợ liên lụy đến chỗ ngài, sau này nếu để Thánh nhân..." Bà dừng một chút, lén nhìn Dương Hoàng hậu một cái, mới cẩn thận hỏi, "Có cần thiếp dẫn Tiểu Cửu tới nhà Trương Xá nhân cõng roi tạ tội một chuyến không?"

Dương Hoàng hậu vừa nghe, vừa thấy chân răng mình đắng ngắt, ngụm trà thơm mới pha nuốt xuống, chẳng những không nếm ra vị gì, mà rõ ràng trà rất nóng, lại khiến cả người bà, thậm chí tận đáy lòng cũng cảm thấy lạnh lẽo.

Bà há miệng, vốn định nói gì đó, lại nuốt trở vào, một lúc lâu sau mới bảo: "Tiểu Cửu cũng phải dạy dỗ cho tử tế đi, tuổi tác không còn nhỏ, đáng lẽ phải chăm chỉ học hành mới phải, đừng suốt ngày tụ tập với đám tông thất tử đệ đó, nhà chúng ta dù sao cũng phải xuất được một hai người có năng lực, bằng không sau này dù có ban cho sai sự, cũng không nâng đỡ nổi."

Trịnh thị vâng dạ, nhưng lại hỏi tiếp: "Vậy còn chỗ tiểu lang quân nhà họ Trương kia thì sao?"

Trong cung của Dương Hoàng hậu còn đang nằm một vị hoàng tử bệnh đến dở sống dở chết, trong lòng bà lo lắng vô cùng, thực sự không còn sức lực để quản thêm đống sự vụ này nữa — nếu như Triệu Thự thực sự không qua khỏi, cuộc sống sau này, dù không đắc tội với Thái hậu, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bà cắn răng, miễn cưỡng nói: "Chuyện con trẻ với nhau, đừng làm ầm ĩ lên, giả vờ như không biết là được rồi, ngươi mà tự mình tới cửa, ngược lại lại làm to chuyện lên."

Hai người phụ nữ ngồi một chỗ, bầu không khí trong điện bỗng trở nên ảm đạm.

Trịnh thị nhìn Dương Hoàng hậu, thực sự cảm thấy xót xa.

Người ta nói Thiên tử là Cửu ngũ chí tôn, Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, nhưng mẫu nghi này còn phải xem đối diện với ai.

Thái hậu sống lâu, nhà mẹ đẻ lại đắc lực, bản thân lại lợi hại, hồi đó trị chồng phục tùng răm rắp, giờ trị con càng không cần bàn cãi.

Khổ nỗi nương nương xuất thân chỉ là tầm thường, nhà mẹ đẻ không giúp được gì, bản thân lại không đứng vững, nói năng đều thiếu hơi sức.

Lúc thế này, nếu Thiên tử đỡ được thì cũng gỡ gạc được chút thể diện, nhưng Thiên tử cũng chẳng phải người cứng rắn.

Tuy hiện tại nương nương hứa hẹn chuyện sau này cho sai sự, nhưng lúc đó có cho được hay không, cho cái gì, khác biệt lớn lắm.

Trịnh thị không dám nghĩ chồng con mình so được với đãi ngộ của Trương Đãi, Trương Hồ, chỉ cần có được một phần mười cũng đã là thắp hương khấn vái rồi.

Trong lòng bà đau xót, cũng khó mà nói ra, vì con trai mình gây chuyện, lại biết tình hình trong cung hiện tại, càng thêm thấp thỏm, sợ nói ra điều gì đó đổ thêm dầu vào lửa, đành phải ngậm miệng.

Dương Hoàng hậu cũng vừa phiền vừa giận.

Thấy Triệu Thự bệnh tình khi tốt khi xấu, dày vò lâu như vậy, ngự y ngày nào cũng vây quanh giường bệnh, cũng chẳng thấy đỡ, ngược lại triệu chứng ngày càng thêm nhiều.

Đứa con miễn phí này xem chừng không sống được bao lâu nữa, chồng thì không thể sinh con, nếu không phải trời thương, e rằng chỉ có thể kế vị bằng con nuôi.

Đã nhất định phải nhận con nuôi, chi bằng ngồi chờ chết, đợi triều thần tranh cãi ra kết quả, chẳng bằng tự mình chọn lựa sớm, tìm một đứa biết ơn, có thể khiến mình trải qua quãng đời cuối cùng yên ổn.

Ý nghĩ này của Dương Hoàng hậu đã có từ lâu, từ khi sức khỏe Triệu Thự ngày càng tệ, ngự y bó tay không cách nào, bà đã bắt đầu suy tính.

Chỉ là lời này không thể nói với Thiên tử.

Triệu Nhuế quý là Thiên tử, chuyện con cái đáng thương như vậy, khó khăn lắm mới có được một đứa con, nuôi đến từng tuổi này, lại sắp mất đi, sau này cũng không thể có nữa, làm sao có thể chấp nhận?

Dương Hoàng hậu không ngu đến mức vào lúc này đi nói lời "trung ngôn nghịch nhĩ", khiến Thiên tử ghi hận, nhưng những gì cần chuẩn bị trong bóng tối thì vẫn phải chuẩn bị.

Bà thì thầm dặn dò Trịnh thị: "Ngươi bảo huynh trưởng giúp xem thử, trong đám tông thất đứa trẻ nào huyết mạch gần gũi, tính tình lại tốt, nghe ngóng tên tuổi rồi, lần sau tiến cung hãy nói lại với ta."

Trịnh thị không dám hỏi nhiều, đành phải gật đầu.

Dương Hoàng hậu tỉ mỉ dặn lại những thứ cần nghe ngóng một lần nữa, lúc này mới để tẩu tử nhà mẹ đẻ xuất cung.

Lúc Trịnh thị tiến cung, cũng là lúc Lý Bình Nương chuẩn bị ra ngoài.

Vì thời gian quá gấp rút, người Lý Trình Vĩ phái đi, vẫn chưa mang về được bao nhiêu tin tức hữu dụng.

Quý Thanh Lăng cùng Cố Diên hai người làm việc luôn kín tiếng, có giao thiệp cũng chỉ là mấy hộ gia đình kia, người biết rõ tận gốc rễ lại càng ít, Cố Diên tuy tính là một người nổi tiếng, nhưng người qua lại thân thiết với hắn, thực sự cũng không nhiều lắm, đều là nhà quan lại, không cùng đường với nhà họ Lý.

Đến lúc lên xe ngựa, Lý Bình Nương cũng chỉ biết nơi ở tại phố Kim Lương Kiều là một hộ quan viên, chủ hộ họ Cố, hiện không có ở nhà.

Nàng sai người thu xếp hộp mực Hấp đó lại, đi đến nửa đường, cố ý rẽ đi mua thêm mấy hộp bánh quế hoa, bánh tuyết phiến hảo hạng, đều là loại mà nàng áng chừng mười mấy tuổi tiểu cô nương chắc hẳn đều thích ăn, bảo người bán hàng gói kỹ, lúc này mới tiếp tục đi xe.

Làm ăn càng lớn, nhân mạch, tiền vốn càng quan trọng.

Người thường dùng sức lao động để kiếm sống, khá hơn một chút thì dùng đầu óc để kiếm sống, đến giai đoạn nhà họ Lý này, đã là dùng tiền bạc cùng nhân mạch để đứng vững.

Càng đến lúc này, muốn tiến lên, lại càng khó khăn.

Lý Bình Nương từ nhỏ đã được Lý Trình Vĩ yêu thương, được dạy dỗ mà lớn lên, tự nhiên biết hiện tại trong nhà không thiếu tiền bạc, chỉ thiếu nhân mạch.

Xuất thân của nhà họ Lý thực sự quá thấp, muốn cá chép hóa rồng, thực sự quá khó, dù chỉ có một phần vạn cơ hội, cũng không thể buông bỏ.

Nàng là con gái nhà họ Lý, chỉ có nhà họ Lý tốt, cuộc sống của nàng mới tốt.

Lý Bình Nương lần này qua đây, chỉ mang theo hai tiểu nha đầu cùng hai phu xe, người hầu khác một người cũng không có, đợi đến nơi, bảo người hầu đi gõ cửa đưa thiếp.

Quý Thanh Lăng rất nhanh đã nhận được tin, nhất thời có chút khó hiểu.

Cửa tiệm lớn thông thường tặng đồ tận nhà, hiếm khi nghe nói lại gọi con cái của chủ tiệm đi đưa giúp, lại không phải làm ăn tiểu môn tiểu hộ, Trân Bảo Các ngày hôm qua, nhìn là biết ngay cự phú mới mở nổi.

Thế nhưng người đã đến cửa, thiếp cũng đã đưa, lại là đồ người ta đích thân mang đến, tự nhiên không tiện từ chối không gặp.

Nàng bảo người đưa khách đến Đông sương phòng, bản thân hơi chỉnh đốn một chút, chậm rãi chốc lát mới đi qua.

Đợi khi bước vào, đối phương nghe tiếng liền đứng dậy, ánh mắt hai người chạm nhau, đang định chào hỏi lẫn nhau, lại đều ngẩn ra một chút.

Quý Thanh Lăng kinh ngạc.

Trong sương phòng, người con gái được gọi là con của chủ tiệm họ Lý này, không phải tiểu cô nương mười ba mười bốn tuổi, mà thực ra là một phụ nữ tầm hai mươi tuổi, dung mạo rất đẹp, trang phục cũng rất hảo hạng.

Quan trọng nhất là, đây là người quen.

Chính là mỹ phụ nhân nàng từng ngẫu nhiên gặp hai lần trong lần cùng Liễu Mộc Hòa đi Đại Tướng Quốc Tự.