Thấy tình cảnh Trung Nguyên như thế, các vị động chủ ở Quảng Nguyên Châu lại bắt đầu oán trách triều đình bỏ mặc họ không đoái hoài.

Suốt mấy trăm năm nay, nơi này vẫn luôn đứng trên tường thành. Chỉ cần nhìn từ xa thấy lá trên cành hơi lật, thoáng thấy bóng gió thổi qua, là đã vội ngả nghiêng theo chiều lá lật. Nằm giữa Trung Nguyên và Giao Chỉ, nơi đây chẳng khác nào một con lật đật, thấy bên nào bất ổn là lập tức bật dậy, ngả nghiêng về phía còn lại.

Trương Định Nhai dĩ nhiên không biết Quảng Nguyên Châu lại có quá khứ như thế, nghe Cố Diên Chương kể lại, cũng thấy mở mang tầm mắt. Y đang định lên tiếng, bỗng nghe tiếng ve sầu vốn đang râm ran phía xa bỗng chốc im bặt.

Bấy giờ đã là đêm khuya, trong doanh trại tĩnh mịch, chỉ lác đác vài tiếng ho hắng. Tiếng ve ngừng bặt khiến người ta nghe càng thêm rõ rệt.

Cố Diên Chương và Trương Định Nhai bất giác nhìn nhau, trong mắt cả hai đều thoáng hiện nét cảnh giác.

Liệu có phải là tập kích ban đêm?

Trương Định Nhai gọi thân vệ ở cách đó không xa: "Sắp xếp vài người qua phía đó xem sao."

Y vừa nói vừa chỉ về phía Tây Nam.

Lương Quý vốn am tường binh sự. Nơi này cách động chỉ chừng hơn ba canh giờ đường, quan quân đóng trại ở đây đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc quân phản loạn tập kích ban đêm. Giờ phút này, dù nhận thấy có điều bất thường, y cũng chẳng hề hoảng hốt, trái lại còn có chút hưng phấn.

Thám tử đi dò la rất nhanh đã trở về bẩm báo: "Chắc hẳn là thám tử của quân phản loạn, kẻ này rất lão luyện, lại am hiểu địa hình nên chúng tiểu nhân không đuổi kịp, hắn đã chạy thoát rồi."

Trương Định Nhai không nhịn được quay sang nhìn Cố Diên Chương, oán trách: "Lương Quý này, rõ ràng đã tạo phản rồi mà sao gan dạ lại còn nhỏ hơn trước? Quan quân mới đến đây, người mệt ngựa mỏi, lúc này không đánh lén thì còn đợi đến bao giờ! Ngày trước hắn đâu có cái tính này!"

Cố Diên Chương lắc đầu đáp: "Hắn sẽ không tập kích ban đêm đâu."

Trương Định Nhai ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Cố Diên Chương đáp: "Ngươi vốn là chỗ quen biết cũ với hắn, thì hắn cũng tất nhiên hiểu rõ ngươi. Sao có thể không nắm được cách hành sự của ngươi cơ chứ."

Trần Hạo dẫn đại quân nam hạ Quế Châu, lại phái người đến Quảng Nguyên Châu, tin tức này muốn giấu cũng không giấu được. Lương Quý chỉ cần sai người nghe ngóng một chút là biết ngay chủ soái và tướng lĩnh nam chinh là ai. Việc hắn sai thám tử đến giám sát lúc này, chẳng qua cũng chỉ là để xác nhận lại mà thôi.

Trương Định Nhai tuy tính tình thẳng thắn, tuổi tác cũng chưa lớn, nhưng việc cầm quân lại đã rất thuần thục. Y vốn thích dùng kế xuất kỳ bất ý, song dù tiến hay lùi đều vô cùng cẩn trọng.

Lương Quý đã quen biết Trương Định Nhai từ lâu, tất nhiên hiểu rõ bản lĩnh của y. Hắn thừa biết nếu đêm nay đánh lén, đối phương chắc chắn đã có phòng bị, thắng thua chưa chắc là năm năm, nhiều lắm cũng chỉ sáu bốn, hà tất phải làm vậy.

Trương Định Nhai không khỏi thở dài: "Trước kia ta và Lương Quý còn từng uống rượu cùng nhau, ai ngờ đâu lại có ngày hôm nay."

Cố Diên Chương cũng đáp: "Thế sự khó lường, một bước sẩy chân thành hận ngàn đời. Đợi khi gặp mặt, lại hỏi cho ra lẽ một phen."

Vừa nói, lòng hắn cũng dâng lên đôi chút cảm khái, bất giác ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trên trời mây đen dày đặc, chẳng nhìn thấy nổi vài vì sao.

Đêm đó, Lương Quý quả nhiên không cho quân tập kích.

Sáng sớm hôm sau, Trương Định Nhai liền phái đám thám tử ra ngoài dò đường.

Người của quan quân vừa phái ra ngoài, còn cách Đặc Ma Động vài dặm đã bị binh thủ vệ do Lương Quý bố trí bên ngoài phát hiện. May thay họ đều là người địa phương Ung Châu, vốn vô cùng thông thạo rừng rậm, nên chạy trốn rất nhanh.

Cũng giống như việc thám tử của Trương Định Nhai không bắt được tai mắt của Lương Quý đêm trước, đám thủ vệ của Lương Quý hôm nay cũng chẳng bắt được người của Trương Định Nhai.

Đám thủ vệ đi một vòng, không thu được kết quả gì, đành chạy về bẩm báo.

Lương Quý cùng ba vị "Vương gia" và một "Thừa tướng" mới được hắn sắc phong đang ngồi trong đường.

Nơi họ đang trú ngụ hiện tại vốn là tư dinh của vị động chủ tiền nhiệm ở nơi này.

Sau khi giết động chủ, xua tán thủ hạ của đối phương rồi chiếm lấy nhà cửa, ruộng vườn, Lương Quý và đồng bọn liền chọn gian phòng rộng rãi nhất này làm "Bạch Hổ Đường" để bàn việc.

Năm nay hắn bốn mươi mốt tuổi, đang độ tráng niên, tướng mạo đoan chính, đặc biệt có đôi lông mày đen rậm khiến người ta nhìn vào là ấn tượng sâu sắc. Lúc hắn còn nhỏ, cha hắn từng tìm một đạo sĩ qua đường trong thành Cát Châu để xem mệnh cho con. Đạo sĩ nhìn thấy đôi lông mày rậm rạp ấy liền phán rằng, sau này nếu hắn làm quan lớn, trên đời ắt sẽ có rất nhiều người phải chết.

Sau này Lương Quý quả nhiên tòng quân, tuy không làm nên quan lớn nhưng cũng coi là từng bước vững vàng.

Cho đến tận bây giờ, ngồi trong Bạch Hổ Đường này, chẳng hiểu sao hắn lại chợt nhớ đến lời tiên đoán của đạo sĩ năm xưa.

Đời này hắn quả thực đã làm "quan lớn", bởi vì chính vì hắn làm cái quan lớn này, mà trên đời chắc chắn cũng sẽ có rất nhiều người phải chết.

Giờ đây hắn đã tạo phản, còn mơ mơ hồ hồ lên ngôi Hoàng đế, chắc hẳn đã được coi là vị quan lớn nhất trên đời này rồi, nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng hắn vẫn luôn có cảm giác chông chênh, không thực tế.

Thực ra, từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ, Lương Quý chưa bao giờ có ý định tạo phản.

Hắn vốn là một trong những người có quân hàm cao nhất bị cắt giảm khỏi Quảng Tín Quân. Dẫu vô cùng nhục nhã, nhưng dù sao cũng đã làm tướng quân nhiều năm, tích góp được không ít bạc, tuy chưa hẳn là đại phú đại quý, nhưng để nuôi sống cả nhà thì chẳng chút vấn đề gì.

Lương Quý đến nha môn đòi bạc là do bộ hạ thỉnh cầu.

Uy vọng của hắn cao nhất, chức quan cũng lớn nhất, mọi người đều sẵn lòng nghe theo hắn, có chuyện gì cũng thành thói quen mà tìm đến hắn.

Lương Quý làm sao có thể từ chối?

Rất nhiều người là do hắn dẫn dắt, anh em đồng đội, cùng sinh cùng tử trên chiến trường, là mối thâm tình trọn đời.

Chỉ cần ra chiến trường là không tránh khỏi thương vong. Đám binh sĩ Quảng Tín bị cắt giảm, không ít người đã bị thương ngoài mặt trận Diên Châu. Ra trận bị thương, mất ngón tay đã là vạn hạnh, chứ còn người què tay cụt chân thì nhiều vô số kể.

Nay quân công đã lập lại bị nuốt mất, thưởng bạc hay ban lụa đều thiếu mất một nửa — những điều ấy họ đều nhẫn nhịn cả. Vậy mà ngay cả tiền tử tuất cũng bị khấu trừ, chẳng lẽ không biết họ đang chờ từng bát gạo để nấu cơm hay sao?!

Cát Châu vừa trải qua nạn châu chấu, hạn hán, giá gạo vốn đã đắt đỏ, trong thời gian ngắn, làm ruộng trồng rau cũng khó mà có thu hoạch. Lương Quý thực sự không thể nhịn được cảnh nhìn đám thuộc hạ cũ của mình phải chịu đói.

Hắn dẫn người đến châu nha đòi tiền, ai ngờ Tri châu, Thông phán đều né tránh không gặp. Mắt thấy sự việc kéo dài hết lần này đến lần khác, đám binh sĩ vốn đang chờ kết quả bên ngoài đã sớm nổi giận. Hôm đó, đúng lúc bị một gã lại dịch lẩm bẩm vài câu rằng: "Thế mà vẫn chưa chết hết à, chắn hết cả đường đi." Đám người nghe thấy vô cùng tức giận, xông lên đánh gã lại dịch một trận.

Chỗ này lại là ngoài nha môn, đánh nhau dữ dội tự nhiên dẫn đến nha dịch đến bắt giữ. Gã lại dịch thấy có viện binh, liền huênh hoang kêu gào muốn tống hết bọn họ vào đại lao, để cho "có vào không ra".

Đều là người địa phương, ai mà không biết đám lại dịch xấu xa, lại càng biết gã này đúng là kẻ có thể làm ra những chuyện như thế. Một khi đã vào tù, muốn giở trò gì trong đó thật quá dễ dàng, đúng là có mạng vào chứ không có mạng ra.

Đã như vậy thì đằng nào cũng là chết, chết đói là chết, chết oan cũng là chết, tạo phản cũng là chết. Chi bằng cứ tạo phản luôn cho xong, như thế ngược lại còn le lói một tia hy vọng sống.

Đông người tất loạn, lúc đó cũng chẳng biết là ai khơi mào, đám đông trực tiếp xông vào châu nha, giết chết gã lại dịch kia, rồi lại đòi bắt cả quan Tri châu.

Đợi đến khi Lương Quý cảm thấy không ổn chạy ra thì mọi sự đã rồi, ván đã đóng thuyền, chẳng còn đường xoay chuyển.