Xét từ một khía cạnh nào đó, lời của Ngô Ích không những chẳng sai, mà còn vô cùng thuyết phục.

Trần Hạo là Quảng Tây Kinh lược sứ, ông thống lĩnh chiến sự Quảng Nam, quan chức cao, tư lịch sâu dày, lại có quyền "tiện nghi hành sự". Ông muốn nhúng tay vào việc Ung Châu, chỉ cần gán cho nó cái danh nghĩa liên quan đến chiến sự, tất nhiên là thuận lý thành chương.

Cho dù Ngô Ích có âm thầm trợn mắt cả vạn lần trong lòng đi nữa, thì ít nhất trên mặt mũi, hắn cũng không thể công khai chống đối Trần Hạo. Nếu làm không khéo, bị đàn hặc tội "diên ngộ chiến sự" (trì hoãn chiến sự), thì ai cũng chẳng gánh nổi.

Thế nhưng Trần Hạo hiện đang nằm liệt giường, Trương Định Nhai thì đang mang binh đi chi viện bên ngoài. Cố Diên Chương chỉ là một tùy quân chuyển vận, điều động quân lương, dân phu các loại thì còn nói được vài câu, chứ một khi đụng đến những công việc cụ thể trong thành Ung Châu, muốn chính diện đối đầu với Ngô Ích, thì dù xét từ bất cứ phương diện nào, y cũng chẳng còn tư cách để can thiệp nữa.

Nếu mọi thứ cứ khăng khăng phải làm theo quy củ, thì chỉ cần Trần Hạo một ngày chưa bình phục, thì trong thành Ung Châu, Ngô Ích có thể làm bá vương một ngày.

Nếu thực sự có giặc Giao đến tập kích, hắn muốn tiếp quản đám binh lính trong thành này, thì bất kể là xét về tình hay danh nghĩa, đều hoàn toàn hợp lẽ.

Cố Diên Chương thấy thái độ của hắn, thực sự nổi giận trong lòng.

Tại sao chợ tạm bên ngoài thành Ung Châu lại náo nhiệt đến thế? Vốn chỉ là một cái chợ nhỏ trăm người, chẳng qua mới vài tháng ngắn ngủi, đã phát triển thành một cái sân bãi lớn đến mức mười dặm cũng không chứa hết người mua kẻ bán?

Còn chẳng phải vì Ngô Ích đã cắt đứt khước trường (chợ biên mậu) giữa Ung Châu với Quảng Nguyên Châu và Giao Chỉ sao!

Hành động này thoạt nhìn dường như là đã chế ngự được Giao Chỉ, nhưng trên thực tế, đâu nào phải là không gây tổn thương cho chính Ung Châu?

Kể từ khi Giao Chỉ bị đánh bại, biên giới hai nước quay lại yên bình, chẳng bao lâu sau, khước trường gần Quảng Nguyên Châu bắt đầu được thiết lập, theo thời gian ngày càng dài, giao thoa giữa hai nước ngày càng sâu.

Sự giao thoa này không phải một chiều, mà là hai chiều.

Dù là Giao Chỉ hay Quảng Nguyên Châu, rất nhiều nhu yếu phẩm đều phải dựa vào khước trường mới có thể duy trì, mà các châu huyện ở Quảng Nam Tây Lộ, đặc biệt là những nơi gần biên giới như Ung Châu, cũng có một lượng lớn dân chúng sống nhờ vào nồi cơm khước trường này.

Lý do Ngô Ích đưa ra là trừng phạt Giao Chỉ, cảnh báo họ đừng có làm loạn ở biên giới nữa.

Có lẽ hắn cho rằng người Ung Châu không đến khước trường làm ăn với Quảng Nguyên Châu, Giao Chỉ thì tự nhiên có thể đến những nơi khác làm ăn, hoặc cũng có thể hắn vốn chẳng hề đi cân nhắc đến chuyện này — đối với một Ngô Ích chưa bao giờ làm chuyện cày cấy, thì trong Sĩ, Nông, Công, Thương, chữ Thương là cuối cùng, kẻ đi buôn bán tự nhiên là nơi nào có lợi thì chui vào, căn bản không đáng để hắn lãng phí tinh lực.

Còn nông dân dưới quyền quản hạt của Ung Châu — nông dân thì có liên quan gì đến khước trường chứ?

Mặc dù hắn cũng từng làm quan thân dân, nhưng một là thời gian nhậm chức bên ngoài ngắn ngủi, lại chẳng hề dựa vào khảo công thăng tiến ở nơi nhậm chức, căn bản không bỏ tâm tư gì để quản lý những chi tiết này, nên tự nhiên không biết những thứ nông dân Ung Châu trồng trọt chăn nuôi, không ít là do thương nhân đã đặt trước từ lâu, dự định gửi đến khước trường để bán giá cao. Một khi con đường này đứt đoạn, trong thời gian ngắn không có nơi nào khác để bán tháo một lượng lớn nông sản này, tổn thất của nông dân tự nhiên là vô cùng thê thảm.

Đối với thương nhân mà nói, khước trường đóng cửa nghĩa là hàng hóa tự trữ trong nhà không bán được giá, đã vậy thì hà cớ gì phải thu mua từ tay nông dân nữa? Trước kia đã trả tiền đặt cọc, thì không cần tiền đặt cọc nữa, cùng lắm là tổn thất một hai phần, nhưng nếu cứ thu mua theo giá cũ, thì nghĩa là bản thân mình phải tổn thất ít nhất bốn năm phần, nếu toàn bộ bị đập vào tay, còn lỗ nhiều hơn.

Vào lúc này, chọn thế nào thì kẻ ngốc cũng biết.

Đối với Ngô Ích, đóng cửa khước trường chỉ là chuyện trong một câu nói, nhưng lại không biết đã tuyệt đường sống của bao nhiêu người trong năm nay.

Bách tính mất kế sinh nhai, lại không gánh nổi thuế thương nhân khi vào thành, chỉ có thể bày mấy cái sạp hàng nhỏ ngoài thành kiếm chút tiền mua gạo.

Ngô Ích tưởng rằng mình không xua đuổi chợ tạm ngoài thành, không cưỡng chế thu thuế là đã giúp đỡ bách tính rất nhiều rồi, nhưng trên thực tế, hắn mới chính là cội nguồn gây ra tình trạng hiện nay.

Mà đóng cửa khước trường, liệu có thực sự cảnh báo được Giao Chỉ không?

Không những không có tác dụng tích cực, ngược lại còn đẩy nhanh tốc độ cất quân của giặc Giao.

Đến tận bây giờ, hai nơi Khâm Châu, Tân Châu đã nửa tháng không có tin tức gửi về, thám tử phái đi phần lớn đều như đá ném xuống biển, không có lấy một hồi âm, thi thoảng có hai tên đi vòng ở bên ngoài, cũng chẳng mang về được tin tức hữu dụng gì. Lúc thì bảo Giao Chỉ tự xưng mang theo ba mươi vạn binh, đang tấn công thành Tân Châu, lúc lại nói Giao Chỉ chỉ có ba vạn binh lực, vốn dĩ đã đánh hạ Khâm Châu, sau đó lại bị người ta đuổi ngược ra ngoài, đang trong thế giằng co.

Dù là thời điểm nào, địa điểm nào, chỉ cần là hành quân đánh trận, thì thông tin thu được từ thám tử thường luôn mâu thuẫn lẫn nhau, rối loạn phức tạp, muốn phân biệt được trong đó cái nào là thật, cái nào là giả, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của người ra quyết định.

Về khoản này, Cố Diên Chương và Ngô Ích có cái nhìn hoàn toàn trái ngược.

Ngô Ích nhận định binh lực Giao Chỉ sẽ không quá nhiều, vì nhiều năm trước chiến sự kéo dài giữa Đại Tấn và Giao Chỉ, giặc Giao đã bị trọng thương, quốc lực tổn hại nghiêm trọng, muốn sinh ra nhiều binh lực đến thế, trừ khi là dốc hết sức lực của cả nước.

Trong mắt hắn, Giao Chỉ tuy nhiều lần phạm biên, cũng luôn rục rịch manh động, nhưng chỉ là quậy phá nhỏ lẻ mà thôi, không có ý định đánh trận lớn. Lần này nhiều nhất cũng chỉ có ba bốn vạn binh lực, sau khi đánh hạ Khâm Châu, Tân Châu rồi lại đến Ung Châu, một là quân mệt, hai là lực cạn, ba là trong mấy trận đại chiến trước đó đã tổn thất một lượng lớn binh lực, tất sẽ rơi vào tình trạng "một hồi trống thì hăng hái, lần hai thì suy giảm, lần ba thì cạn kiệt".

Giặc Giao phạm biên, Ung Châu là nơi đầu sóng ngọn gió, Quảng Nam Tây Lộ Chuyển vận sứ Lưu Bình vốn đang làm việc ở Quế Châu, vì Trần Hạo mang binh chi viện nên mới đến nơi này hỗ trợ. Ông nghe được tin tức này, trong lòng cứ đánh trống liên hồi, thực sự không yên tâm, liền đi tìm Ngô Ích để hỏi chuyện.

Ngô Ích thì lại tự tin tràn đầy, đem tin tức thám tử báo về là Giao Chỉ chỉ có ba vạn binh lực nói ra, chỉ nói thành Ung Châu cao mà kiên cố, trong có tráng dũng, có binh sĩ, lại có viện binh bình phản do Trần Hạo mang đến, lương thảo cũng tốt, quân nhu cũng tốt, đều là khí thế dồi dào, nửa điểm cũng không hoảng hốt.

Lưu Bình là Quảng Tây Chuyển vận sứ, ngày thường qua lại với Cố Diên Chương rất nhiều, không tránh khỏi lấy lời này đi hỏi y.

Cố Diên Chương chỉ hỏi lại ông một câu — nếu Giao Chỉ thực sự chỉ có ba vạn binh lực, hai thành Khâm Châu, Tân Châu, tại sao lại lâu không có tin tức đến vậy?

Nếu là vì thành trì bị vây, sứ giả không ra được, vậy Ung Châu phái đi nhiều thám tử như vậy, tại sao chỉ trở về được mấy người này, hơn nữa đều là những kẻ chưa từng đi sâu vào nơi giao chiến.

Dạo này Quảng Nam mưa không nhiều, không tồn tại vấn đề đường sá không thông, tuy nhiên cả hai đợt viện binh đều không có tin tức gửi về, nhiều nhóm thám tử cũng không có hồi âm, mặc dù có lẽ còn có ẩn tình khác, nhưng nếu suy đoán theo lẽ thường, khả năng lớn nhất là — giặc Giao đã hoàn toàn kiểm soát được các con đường từ Khâm Châu, Tân Châu thông đến những nơi khác.

Khâm Châu, Tân Châu cộng lại, cùng với sáu ngàn viện binh, ít nhất cũng có một vạn ba bốn ngàn binh lực, chưa kể còn tráng dũng ở hai nơi, bách tính chạy trốn, số lượng lẽ ra phải tăng lên gấp mấy lần, vậy mà lại bị kiểm soát chặt chẽ đến thế, số lượng người giặc Giao huy động lần này, từ đó suy ngược lại, có thể hình dung được.

Mặc dù không có thông tin chắc chắn thực sự trong tay, nhưng dựa vào chút tin tức ít ỏi hiện có này, Cố Diên Chương đã có một dự cảm chẳng lành.

Có lẽ… thực sự sẽ có một trận ác chiến ngay trước mắt.

Đến ngày hôm nay, tính từ lúc thành Ung Châu mất liên lạc với viện binh của Trương Định Nhai, đã là mười bảy ngày.