Trương Định Nhai muốn đáp lời, nhưng không biết nên đáp sao cho phải. Nhất thời cảm thấy nếu bảo là nghe đến "say sưa như điên như dại" thì thật quá khoa trương, còn nếu bảo là nghe "rất rõ ràng" thì lại là lừa người. Nếu là dùng với kẻ khác thì không sao, nhưng đứng trước mặt vị này, thật không mở miệng nổi.

Hắn khựng lại một chút, đột nhiên phúc chí tâm linh, nghĩ ra được một từ, vội nói: "Ta cũng nghe rất nhập tâm!"

Trương Định Nhai mang tấm lòng thuần phác như trẻ thơ, Cố Diên nhìn trong mắt, vừa buồn cười lại vừa thưởng thức. Thấy người trước sau cách khá xa, liền thẳng thắn nói: "Ngươi cũng không cần để ý mấy chuyện này. Dựa vào năng lực của ngươi, chỉ cần lập công nơi trận tiền, tự nhiên sẽ có người khác cân nhắc giúp ngươi. Ngươi cứ chuyên tâm làm việc mình sở trường là được, đừng tốn công sức vào mấy chuyện không đâu này, tránh để phân tâm, lãng phí bản lĩnh của bản thân."

Không giống như Cố Diên, Trương Định Nhai vừa vào quân doanh đã đi theo Dương Khuê, trên người sớm đã mang dấu ấn của phái Dương đảng. Hắn vốn có bản lĩnh, lại đang được trọng dụng, thêm vào đó chức quan không cao không thấp, chưa đến lượt phải lo nghĩ chuyện đảng tranh, chỉ cần Dương Khuê, Trần Hạo còn ở đó ngày nào, thì sẽ bảo vệ hắn ngày đó.

Lùi một vạn bước mà nói, nếu Dương đảng thất thế trong cuộc tranh đấu, thì dù hắn có nhìn thấu đáo đến đâu cũng vô dụng, tự khắc sẽ bị Phạm đảng chèn ép.

Thế nhưng Trương Định Nhai dù sao cũng là một viên hổ tướng, bất kể là võ nghệ cá nhân hay tài cầm quân, đều sớm đã được Hoàng đế ghi nhớ trong lòng.

Triệu Nhuế tuy năng lực bình thường, nhưng lòng yêu tài thì ai cũng biết, chỉ cần tương lai có cơ hội, hẳn là sẽ trọng dụng hắn.

Người thường cần phải vội vã chọn phe, nhìn gió đổi chiều, nhưng người như Trương Định Nhai, lại gặp được thiên tử như Triệu Nhuế, thật không cần tốn quá nhiều sức lực để phân tích triều chính.

Người thực sự có bản lĩnh, khi năng lực đạt đến một mức độ nhất định, chỉ cần làm việc thiết thực, thì sẽ không bị vùi lấp.

Cố Diên cảm thấy người bên cạnh mình có khả năng như vậy, cho nên y không hề lo lắng chút nào.

Trương Định Nhai lại nghe đến mức lâng lâng, nỗi băn khoăn suốt nửa ngày trời lúc này đều tan thành mây khói. Trong lòng chỉ nghĩ: Hiền đệ thật biết cách an ủi người khác, rõ ràng chỉ nói vài câu, trong đó chỉ thuận miệng khen một chút, vậy mà sao nghe thấy lòng mình lại phơi phới thế này. Ôi chao, "Dựa vào năng lực của ta", ta có bao nhiêu bản lĩnh cơ chứ? Nghe hắn nói thế, ta vậy mà lại tin sái cổ...

Hắn thực sự cảm thấy ta "đầy mình bản lĩnh" sao? Cũng không biết có phải là lời nói khách sáo không — không đúng, với giao tình của hai người bọn ta, hắn đâu cần nói lời khách sáo làm gì, nghĩ lại chắc là thực sự cảm thấy ta là người có tài!

Hắn nhất thời hồi tưởng lại các công lao trong mấy năm ở Bảo An quân, chỉ cảm thấy so với người khác, bản thân quả thực cũng là kẻ có tài, nhưng lại nhìn sang Cố Diên so sánh, lập tức cảm thấy cái tài này của mình, thực sự đã bị giảm giá đi không ít.

May mà Trương Định Nhai vốn tâm tính rộng rãi, so sánh một hồi, thấy không bằng, dứt khoát nghĩ kẻ lợi hại này cũng là người phe mình, lại thấy bản thân vận khí tốt, ánh mắt tốt, mới kết giao được một người huynh đệ như vậy.

Được người có bản lĩnh khen ngợi, mà người này vốn là kẻ hắn tâm phục khẩu phục, hắn thực sự có chút lén vui mừng, vì lúc này trước sau đều là người, không tiện nói nhiều, bèn quay đầu sang một bên, hì hì cười trộm hai cái.

Đám người chỉ ở lại thành Ung Châu nghỉ ngơi một ngày, sáng sớm hôm sau, đại quân liền xuất phát đi tới Quảng Nguyên châu.

Với tư cách là Tùy quân Chuyển vận phó sứ, Cố Diên vốn phải ở lại trấn giữ Ung Châu, làm trung chuyển, nhưng vì Trần Hạo nghĩ rằng trong đám loạn dân ngoài binh lính ra, còn có không ít võ sĩ địa phương vốn có cũng cùng nhau khởi sự, lại thêm gia quyến người thân của một số loạn dân, trong đó hẳn là không thiếu những người từng chịu thiên tai, đã từng dừng chân trong thành Cám Châu.

Cố Diên có uy vọng rất cao trong đám lưu dân, nếu đi theo đại quân, đến lúc khuyên hàng, nói không chừng có thể có chút tác dụng.

Lúc này Quảng Tây Chuyển vận sứ cùng Chuyển vận phó sứ đều ở Ung Châu, lại còn có Tri châu, Thông phán các vị, có họ phụ trách việc hậu phương, trong thời gian ngắn, hẳn là không có vấn đề gì lớn.

Cho dù có thể tăng thêm một chút khả năng khuyên hàng, Trần Hạo cũng sẽ không bỏ qua, sau khi cân nhắc, ông liền để Cố Diên đi theo đại quân.

Càng đến gần, tin tức nhận được càng nhiều. Lương Quý khởi binh làm phản, một thuyết nói người theo hắn đến Quảng Nguyên châu khoảng ba ngàn người, một thuyết nói hơn năm ngàn người, đều là dựa theo biên chế trong Quảng Tín quân trước đây.

Do Quảng Tín quân thường xuyên tác chiến ở phía Nam, năm xưa đánh Giao Chỉ, chủ lực chính là họ, đối với địa lý Quảng Nguyên châu hay dân tình, đều vô cùng quen thuộc. Chúng cướp kho quân khí của hai châu Cát Châu và Phủ Châu, lại đều là kẻ thông thạo cung mã. Theo tấu báo hai châu trình lên, vũ khí mà Lương Quý và đồng bọn cướp đi, ít nhất có thể trang bị cho một ngàn người.

May mà hai châu đều nằm trong nội địa, xưa nay bình an ít sự vụ, số lượng vũ khí trang bị không nhiều lắm, chất lượng cũng chỉ ở mức bình thường, như Thần Tý cung các thứ, lại càng hiếm hoi, bằng không Quảng Tín quân vừa thông thạo địa lý Quảng Nam, lại có thần binh lợi khí, thêm vào đó phần lớn xuất thân từ Cát Châu, ai nấy đều hung hãn, đánh nhau thật, đội quân bình loạn mà Trần Hạo dẫn theo chưa chắc đã có phần thắng cao.

Vào lúc sáng sớm, mấy ngàn người chỉnh đốn đội ngũ xong xuôi, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, đi trên con đường từ Ung Châu tới Quảng Nguyên châu. Lúc mới ra khỏi thành còn có con đường quan tạm gọi là dễ đi, càng đi về phía Đông Nam, đường càng thêm lầy lội khó đi.

Mùa mưa năm nay ở Quảng Nam đặc biệt dài, rõ ràng đã gần vào thu, vẫn là mưa ba ngày, nghỉ một ngày. Bảo An quân từ phía Bắc tới thích nghi vô cùng vất vả, ngay cả Sương quân của Kinh Hồ Nam lộ cũng chưa chắc đã chịu nổi việc đi lại trong mưa, nhất là nơi này trước và sau cơn mưa muỗi mòng càng nhiều.

Cố Diên trấn ở hậu quân, hai chân y kẹp lấy ngựa, trong tay lại trải ra một tấm địa đồ, đang cẩn thận tính toán xem điểm dừng chân tiếp theo còn cách nơi này bao xa, với tốc độ đi bộ của binh sĩ hiện tại, lại cần bao nhiêu thời gian mới tới nơi.

Khó lắm mới có ngày hôm nay tạnh mưa, không tranh thủ cơ hội đi thêm một chút, đợi đến khi mưa lớn ập xuống, lại phải dựng trại đóng quân.

Trần Hạo là chủ soái ba quân, tự nhiên không thể tự mình dẫn binh ra trận. Khi ước tính còn cách Quảng Nguyên châu khoảng nửa ngày đường, ông liền chọn một nơi thích hợp để dựng trại đóng quân, lại phái Trương Định Nhai, Cố Diên dẫn một ngàn quân Bảo An, một ngàn quân Kinh Hồ Sương cùng đi tiên phong, cũng coi như là đi dò xét thực hư của Lương Quý.

Cố Diên cưỡi trên lưng ngựa, lại thêm mặt đất không bằng phẳng, đi đường ít nhiều có chút xóc nảy. Trong lòng y còn đang ước tính thời gian, thì đám trinh sát đi dò thám tình hình phía trước đã có một tên quay về. Tiểu tốt đó đến trước mặt Trương Định Nhai đang dẫn đội phía trước, không biết nói những gì, hai người cùng quay đầu đi ngược lại, rất nhanh đã tới trước mặt Cố Diên.

"Quan nhân, tiểu nhân dò được tin tức, tên giặc Lương Quý kia đã chiếm lấy sơn đầu của hai nhà động chủ trong Quảng Nguyên châu, lại thu luôn ruộng đất, súc vật của họ, nghe nói đã xưng vương, hô hào có ba vạn đại quân, trong đó loạn tặc cầm đầu là Lương Quý, còn phong thêm ba tên loạn thần, đều xưng là Vương gia, đều là những tướng lĩnh có tiếng trong Quảng Tín quân ngày trước, lại có một kẻ họ Từ được phong làm Thừa tướng, nghe nói hắn là người có chút mưu trí, việc bỏ Cát Châu, Cám Châu để tới Quảng Nguyên châu lần này, chính là do hắn bày mưu."

Trinh sát nói một tràng quan thoại giọng Ung Châu, Cố Diên vểnh tai lên, miễn cưỡng nghe hiểu được.