Người ta vẫn nói, một đợt mưa thu một đợt lạnh, những cơn mưa rả rích kéo dài suốt mười mấy ngày nay cuối cùng đã nhuộm vàng những chiếc lá cây trong kinh thành theo từng đợt, thời tiết cũng bắt đầu chuyển lạnh rất nhanh.

Cho dù Quý Thanh Lăng thân thể khỏe mạnh, chỉ mặc một chiếc áo mỏng mùa hè cũng không thể ngồi yên được nữa, đành khoác thêm chiếc bối tử, tựa bên cửa sổ viết thư mừng thọ cho Liễu Lâm thị.

Thư mới viết được một nửa, nàng liền nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, dây dẫn nước mưa hình hoa sen dưới mái hiên đang từng đóa từng đóa trút nước xuống. Nhìn từ góc độ này, chẳng xa chẳng gần, trông như một dải thác nước nhỏ xinh, vô cùng độc đáo và thú vị.

Cách dây dẫn nước mưa chừng một thước, treo một chiếc lồng lớn, bên trong nhốt hai chú chim do Trương Định Nhai gửi tới. Hai con quỷ tinh ranh này từ khi đến kinh thành đã thích nghi rất tốt. Lúc này thấy bên ngoài trời mưa, chúng líu lo kêu không ngừng, cứ chực lao ra ngoài.

Lồng không đóng cửa, chúng kẻ xúi người này, người xúi kẻ kia, mỗi con bay ra ngoài một vòng, kết quả là ướt sũng cả người, đành ủ rũ rúc trong lồng rỉa bộ lông trắng trên thân mình, không chịu cử động nữa, nhưng tiếng kêu vẫn không dứt, còn gấp gáp và sắc nhọn hơn ngày thường mấy phần, dường như đang trách móc đối phương không chịu ngăn mình lại.

Trong sân trồng mấy tường nguyệt nguyệt hồng, dù đã vào thu nhưng hoa vẫn nở, lúc này cánh hoa đỏ trắng rụng đầy mặt đất.

Dưới hiên là rèm mưa, dây dẫn nước mưa tựa thác nhỏ, trên núi xa là lá thu ngũ sắc rực rỡ, hòa cùng tiếng chim hót, khiến người ta nhìn thôi đã thấy trong lòng khoan khoái.

Quý Thanh Lăng dứt khoát đặt bút xuống, lặng lẽ thưởng thức một lát.

Chẳng bao lâu, cửa nội viện bị đẩy ra, từ xa đã thấy Thu Nguyệt đi vào.

Bên cạnh nàng ta là một tiểu nha hoàn đang che dù, chính tay Thu Nguyệt ôm vài tập sổ sách. Đợi khi vào đến trong nhà, nàng ta cười nói với Quý Thanh Lăng: "Phu nhân, bên phòng kế toán nói sổ sách ở huyện Ung đã tính xong, buổi sáng con đã kiểm lại một lượt, không có sai sót gì."

Vừa nói, nàng ta vừa đặt tập sổ sách trong tay trước mặt Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng lật xem qua một lượt, thấy đại số không sai lệch, cũng không đi sâu tìm hiểu nữa, bèn bảo Thu Nguyệt cất sổ sách đi, xem như xong việc này.

Cùng với việc quan chức của Cố Diên dần thăng tiến, bổng lộc của chàng cũng ngày càng phong hậu.

Đại Tấn đãi ngộ trọng thần tử, ngoài bổng lộc hàng tháng, thiên tử còn căn cứ theo phẩm cấp quan lại và mức độ trọng dụng để ban thưởng vào các dịp lễ tết.

Cố Diên tuy ở Ung Châu, nhưng ban thưởng của Triệu Nhuế không hề giảm đi phân nửa nào, vàng bạc, gấm vóc, dược liệu vân vân, mượn đủ mọi lý do, đều vượt mức quy định mà gửi về phố Kim Lương Kiều. Sự đãi ngộ này khiến không ít quan lại nhàn tản phẩm tứ phẩm, ngũ phẩm trong kinh phải đỏ mắt ghen tị.

Quý Thanh Lăng từ sau khi mua được trạch viện ở kinh thành, sớm đã không còn nỗi lo lắng về sau.

Nhân khẩu phủ Cố đơn giản, chỉ có hơn mười hạ nhân hầu hạ, cùng vài người làm kế toán, quản sự, gia đinh mà thôi, nuôi cũng dễ.

Cũng là người đỗ đạt cùng năm như Trịnh Thời Tu, ngoài đám đầy tớ trong nhà, chỉ riêng người thân bạn hữu ở nhờ trong phủ đã có hai ba mươi người, mà Dương Nghĩa Phủ thì lại càng không cần phải nói—y vốn là ra ngoài làm quan, lại còn đến huyện Cốc Thành, Tương Châu, là quan thân dân (quan trực tiếp cai quản dân), có rất nhiều chỗ cần dùng người, chỉ cần theo sát y, tương lai y có chỗ đứng, thì đám mưu sĩ hay khách thanh cao dưới trướng đều có không ít cơ hội kiếm được lợi lộc.

Dương gia là đại tộc, quan hệ trong tộc chằng chịt như tơ vò, Dương Nghĩa Phủ lại cưới con gái của đại tham Phạm Nghiêu Thần, được đối phương cho rất nhiều mưu sĩ. Để cân bằng quan hệ hai bên, y mang theo rất nhiều tộc nhân, huynh đệ cùng đi nhậm chức, chỉ sợ mình bị thân tín của nhạc phụ kiểm soát.

Làm quan ở Đại Tấn, xưa nay luôn là "một người làm quan cả họ được nhờ".

Ví như Phạm Nghiêu Thần, từ khi ông ta nhậm chức Tham tri chính sự, không chỉ người trong tộc đều có cuộc sống tốt hơn, mà ngay cả người đồng hương, một khi bước chân vào quan trường, chỉ cần có chút tài cán, những năm gần đây tốc độ thăng tiến đều nhanh hơn không ít.

Đây là quy tắc ngầm mà ai trong quan trường cũng hiểu.

So với những mưu sĩ, khách thanh cao, thủ hạ không rõ lai lịch thu nhận bên ngoài, tất nhiên là người đồng hương, đồng tộc và huynh đệ họ hàng trong nhà đáng tin cậy hơn. Người trước còn phải tốn tâm tư tìm hiểu làm quen, người sau lại là biết gốc biết rễ, dù là nhân phẩm hay lai lịch, tương đối mà nói, đều rõ ràng hơn nhiều.

Sau câu "Dụng nhân duy thân" (dùng người dựa vào quan hệ thân thiết) còn có một câu nữa, gọi là "Cử hiền bất tị thân" (tiến cử người hiền không tránh người thân).

Đối với Quý Thanh Lăng mà nói, nếu Cố gia, Quý gia còn dư lại người nhà, tộc nhân, thì đã bớt được không ít công sức tìm kiếm người, chỉ tiếc vì Bắc Man tàn sát thành, hai nhà đều là gia đạo suy tàn, nhân đinh mỏng manh.

Hiện nay Cố Diên thăng quan quá nhanh, nhưng sự tích lũy lại quá nông, dẫn đến việc chàng gần như không có lấy một người thân tín nào ra hồn. Khó khăn lắm mới đào tạo quen được vài người, thì lại vì lập công quá lớn mà tất cả đều được phong quan.

Trước mắt dù là hạ nhân hay mưu sĩ, đều phải đi tìm bên ngoài. Người trước chỉ có thể tìm trung nhân (người môi giới) đáng tin cậy, còn người sau thì may là có Liễu Bá Sơn giúp đỡ, lại có cả những học trò từ thư viện Lương Sơn ngày trước có thể tạm thời bù đắp vào.

Cố Diên đi Quảng Nam, Quý Thanh Lăng một mình ở trong kinh, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, bèn tìm chút việc để làm.

Quan viên bình thường tuy bản thân không tiện kinh doanh, nhưng những người thân bạn hữu mượn quyền thế, danh tiếng của họ để kinh doanh cửa hàng, buôn bán hàng hóa, cho vay lấy lãi bên ngoài thì nhiều vô kể. Quý Thanh Lăng không có người phù hợp, không tiện kinh doanh, đành phải mua đất.

Hiện nay đã là năm thứ hai nuôi sâu bạch lạp, vợ chồng Lý Kính giúp đỡ quán xuyến ở Cám Châu, khoản thu nhập ở nơi đó ngày càng nhiều, chẳng khác gì cây rụng tiền. Nàng trong tay dư dả, lại không muốn bày vẽ rắc rối, bèn để quản sự đáng tin trong nhà tìm ruộng đất, trang trại phù hợp ở huyện xã gần kinh thành, từ từ mua lại.

Lúc này đã là tiết thu hoạch mùa thu, tuy mới là năm đầu tiên, tiền lớn thì không có, nhưng tích tiểu thành đại, cộng với bổng lộc của Cố Diên, nuôi cả gia đình này cũng đã dư dả lắm rồi.

Bên kia Thu Nguyệt cất xong sổ sách, đi tới nói: "Người nhà họ Đỗ đến, hỏi chúng ta mấy ngày nay có rảnh không, nói là muốn tìm một ngày cùng nhau đi 'Kim Minh Trì' ngắm cúc."

Quý Thanh Lăng "ư" một tiếng, hỏi: "Giờ chưa phải lúc Thanh Minh mà nhỉ? Sao tự nhiên lại mở Kim Minh Trì?"

Thu Nguyệt liền đáp: "Nghe nói là Thánh nhân mừng thọ, Thánh thượng nói muốn cùng dân chúng vui chung, nên đã mở cửa Kim Minh Trì và Quỳnh Lâm Uyển. Người nhà họ Đỗ nói, hiện nay hoa cúc trong Kim Minh Trì đang nở rộ, mấy ngày nay chỉ cho quan lại trong kinh vào xem, qua mấy ngày nữa, là dân chúng trong kinh ai cũng có thể vào được. Cho nên chúng ta nếu muốn đi xem hoa, thì phải đi sớm một chút, kẻo va phải cảnh người đông như biển."

Quý Thanh Lăng cũng từng nghe nói Kim Minh Trì là vườn ngự uyển, trong đó có không ít hoa thơm cỏ lạ. Vốn là nhận được lời mời của Liễu Mộc Hòa, nàng cũng nảy sinh hiếu kỳ, bèn cười nói: "Ngươi đi hỏi xem trong phủ có ai muốn đi không, cùng mang theo đi ngắm hoa cũng tốt."

Lời nàng vừa dứt, liền nghe thấy tiếng ghế cọ trên mặt đất ngoài kia, tiếp đó Thu Sảng thò đầu ra ở cửa, kêu lên: "Phu nhân, ngày nào đi ạ? Để con đi hỏi!"

Quý Thanh Lăng nhìn thấy mà buồn cười, cũng không ngăn nó lại. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, con khỉ đó đã hỏi xong số người trở về. Không qua hai ngày, chọn được một ngày trời quang, đoàn người hơn mười mấy người, hùng hùng hổ hổ hợp cùng nhóm của Liễu Mộc Hòa, hướng thẳng Kim Minh Trì mà đi.