Tôn Biện làm quan nhiều năm, mọi sự khó tránh khỏi suy tính phức tạp. Nghe Tôn Nhân nói vậy, lập tức hiểu rõ sự việc này vô cùng nan giải.
Nếu có thể xác định đó là giọt máu của Tôn Ninh thì tốt biết mấy, cũng không phải thụ thai trong thời gian để tang, cứ thế đón về, nuôi dưỡng mẹ con họ, thế là xong chuyện.
Nhưng việc không chắc chắn có phải hay không mới là điều rắc rối nhất.
Nếu nhận rồi mà hóa ra không phải, để người ngoài biết trên nóc nhà Tôn phủ mọc đầy cỏ xanh, thì thật sự quá mất mặt.
Nhưng nếu không nhận, bất kể có phải hay không, tương lai đều sẽ để lại hậu họa khôn lường.
Tôn Biện từng làm quan dân, từng vào Đại Lý Tự, mở tòa xử án không thành vấn đề, cũng am hiểu những mánh khóe trong luật pháp.
Những nhà giàu có, đợi đến lúc gia chủ qua đời mới có một hai kẻ mạo danh tới nhận thân vốn không phải hiếm. Chỉ cần có chút dấu vết mơ hồ, tùy tiện tìm vài bằng chứng cũ, có kẻ đứng sau giật dây, lại cấu kết với nha lại, kẻ xấu, muốn cắn một miếng thịt béo bở từ nhà đó chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Theo lệ cũ của Đại Tấn, dù là con ngoại thất hay con hoang, đều có quyền phân chia gia sản của cha mẹ.
Khi Tôn Biện còn làm Tri huyện, từng thấy một gia đình phú hộ nổi tiếng gần xa ở huyện bên cạnh. Sau khi gia chủ qua đời, để lại vợ cùng một con trai một con gái.
Ngay lúc đang cử hành tang lễ, bỗng nhiên từ ngoài chạy vào một người phụ nữ bế theo đứa trẻ, thừa lúc hỗn loạn tiến đến trước linh cữu, quỳ xuống nhận thân, khóc lóc kể lể rằng đứa con trong lòng nàng là con hoang của người chết, đòi chia gia sản.
Ngay trước mặt họ hàng thân thích, hàng xóm láng giềng mà diễn màn kịch này, lại còn ngay trong đám tang, người vợ chính thất lập tức mắng nhiếc người phụ nữ và đứa trẻ đó là kẻ lừa đảo, muốn đuổi bọn họ ra ngoài.
Người phụ nữ kia không chịu đi, ôm con làm loạn ngay tại sảnh. Đang lúc sắp bị đuổi ra ngoài, người con trai của bà vợ chính thất vội vàng ngăn lại, lại công khai nhận đứa bé kia làm em trai, còn hứa hẹn sẽ đón vào phủ nuôi dạy nên người, sau này sẽ chia gia sản cho nó.
Cách xử sự này, người ngoài nghe xong, ai nấy đều khen hắn là người trung hậu đạo nghĩa, chỉ có Tôn Biện nghe xong mới hiểu, đây mới chính là sự tinh khôn.
Quả nhiên hơn mười năm sau, Tôn Biện vô tình nghe lại chuyện cũ của gia đình kia, mới biết "đứa con hoang" của người quá cố sớm đã trưởng thành, được anh trai chia cho ít ruộng đất, đã ra khỏi phủ tự mình lăn lộn bên ngoài.
Sau này mới dần dần có tin tức truyền ra, hóa ra ngày đó rất nhiều kẻ lưu manh đang chờ sẵn ở bên ngoài, một khi người phụ nữ và đứa con hoang bị đuổi ra, mọi người sẽ đi báo quan — họ đều biết gia đình này thực sự giàu có, đám lưu manh đã mua chuộc nha lại trong nha môn châu phủ, chỉ chờ để phát tài một mẻ này!
May mà người con trai kia thông minh, biết chuyện này không dễ dàng giải quyết, một khi đã vào nha môn, nhiều khi không có chuyện cũng thành có chuyện, không bị đám nha lại kia nuốt mất phân nửa gia sản thì đã là may mắn lắm rồi, thậm chí khuynh gia bại sản cũng chẳng phải chuyện lạ.
Đã như vậy, chi bằng thí chút tiền tài cho "người anh em" không biết thật giả kia còn hơn.
Với quan vị của Tôn Biện, tự nhiên không lo lắng việc lên công đường sẽ bị nha lại dám tống tiền, nhưng ông lại có mối lo khác — nếu có kẻ dựa vào chuyện này để đàn hặc mình, dù có biện giải rõ ràng, vẫn sẽ bị hắt nước bẩn lên người, huống hồ chuyện này vốn là vũng nước đục, làm sao nói cho sạch được.
Không nhận thì phiền, nhưng nếu đã nhận mà cuối cùng chứng thực đứa trẻ này không phải họ Tôn, mà là con cái nhà Trương Tam, Lý Tứ hay Vương Nhị Ma Tử nào đó, một vị đại thần áo tím như ông lại bị kỹ nữ bên ngoài đùa bỡn, thì còn mặt mũi nào nữa?!
Tôn Biện càng nghĩ càng thấy bực bội, chỉ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.
Trên triều đình đã không thuận lợi, về đến nhà lại còn bao nhiêu chuyện phiền lòng.
Tôn Biện vốn dĩ đã nhiều việc, lại gặp thêm chuyện rắc rối của Trần Tuệ Nương, đương nhiên càng không có cách nào lúc nào cũng giám sát người dưới đi hỏi thăm về vị anh hùng diệt hổ đã cứu cha và em gái ngày đó, đành chỉ dặn dò vài câu về hướng tìm người rồi thôi.
Theo tin tức Tôn Biện có được, người cứu giúp có hai thiếu niên, một cô bé, cùng vài người tiêu sư. Tiêu sư thì không cần để ý, chỉ xét hai người trước, nghe nói lúc đó tuổi tác đều không lớn, cô bé kia thậm chí chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi.
Bây giờ năm sáu năm trôi qua, tính ra, mọi người nhiều nhất cũng chỉ tầm hơn hai mươi tuổi.
Theo lời Tôn Vân Nương, ngoại trừ một thiếu niên dọc đường mới tới giống người phương Nam, còn lại nam nữ kia, nói quan thoại đều không có giọng địa phương.
Trong mắt Tôn Biện, độ tuổi như vậy, ngoại trừ một vài người hiếm hoi, gần như không thể nào vào Kim Minh Trì vào ngày đó.
Mấy ngày trước Kim Minh Trì chỉ mở cửa cho quan lại trong kinh, kẻ có thể lách vào ngắm hoa thưởng cảnh, mười phần thì chín phần là gia quyến hoặc bạn hữu của quan kinh.
Lão già Tôn Ninh trước kia từng nói người nam tử đó họ Cố, xưng hô anh em với cô bé kia.
Nhưng lần này, Tôn Vân Nương lại nói nữ tử đó tự xưng họ Quý.
Tiền hậu mâu thuẫn như vậy, Tôn Biện cũng lười suy đoán lung tung, chỉ bảo người dưới đi nghe ngóng xem trong kinh thành nhà quan nào họ Cố hoặc họ Quý, trong nhà hiện có con cái tầm hai mươi tuổi.
Quý là họ nhỏ, Cố lại là họ lớn. Hạ nhân nghe ngóng hồi lâu, tìm ra bảy tám nhà quan đủ điều kiện, nhưng vừa sai người đi hỏi, thì con cái tầm hai mươi tuổi ở đó mấy năm trước đều chưa từng rời khỏi kinh thành.
Đến đây, lại tắc nghẽn.
Tôn Biện lại không biết rằng, hoàn toàn là do suy nghĩ của mình có vấn đề.
Quý Thanh Lăng vào Kim Minh Trì không phải vì nàng là con gái quan kinh nào — cha của thân thể này tuy cũng là quan kinh, nhưng đã tử tiết từ lâu — thuần túy là nhờ thân phận của phu quân mới đường hoàng đi vào được.
Nàng và Cố Diên Chương cũng chẳng phải anh em gì, thực chất chính là vợ chồng.
Tôn Biện cứ đi tìm họ dưới danh nghĩa con cái nhà quan nào đó, hoàn toàn là tréo ngoe, tìm được mới là chuyện lạ!
Tạm không nói đến phía hạ nhân Tôn gia vô công mà về, phía bên kia, Quý Thanh Lăng lại hoàn toàn không hay biết có người vì muốn tìm mình và Cố Diên Chương mà suýt chút nữa đã quét qua một lượt những người họ Cố, họ Quý trong kinh thành.
Lúc này nàng đang cùng Liễu Mộc Hòa uống trà trong tửu lầu Nhân Hòa.
Sinh nhật của Liễu Lâm thị sắp đến, nếu chỉ có mình Quý Thanh Lăng, thì gửi thiếp mừng thọ kèm theo ít quà nhỏ là đủ rồi, nhưng giờ còn phải tính thêm phần của Cố Diên Chương, nên cần thêm vài món quà tử tế hơn.
Hai người họ hẹn nhau ra ngoài dạo cửa tiệm, muốn tìm vài thứ thích hợp để mừng thọ Liễu Lâm thị.
Bận rộn nửa ngày, cuối cùng cũng đặt xong đồ, Quý Thanh Lăng nghĩ đến món cua ủ cam cùng cơm canh nấm tôm của tửu lầu Nhân Hòa làm cực ngon, giờ đang đúng mùa, sẵn tiện đã ra ngoài, cũng chẳng thấy phiền, liền kéo Liễu Mộc Hòa đi đường vòng tới quán này ăn.
Cuối thu gạch cua đang ngon, làm món cua ủ cam lại có hương vị riêng biệt, tửu lầu Nhân Hòa vốn dĩ đã khách khứa đông đúc, lúc này càng đông người hơn.
Hai người đến muộn, cũng không đặt trước, đương nhiên không có phòng riêng, đành tìm một chỗ vắng vẻ trên tầng hai ngồi xuống, vừa nói chuyện vừa đợi lên món.
Chẳng bao lâu sau, thấy một gã tiểu nhị bưng vài đĩa đồ ăn vặt lên, gồm táo khô, chuối khô, hạt phỉ, hạt dẻ tùng vân vân. Một lúc sau, một người khác bưng một đĩa cua ủ cam tới.
Đĩa vừa đặt lên bàn, Quý Thanh Lăng đã thấy thèm thuồng muốn ăn.
Cua ủ cam còn gọi là "cua ủ trong cam", nghe nói vốn do một người đàn ông họ Lâm ở Giang Nam sáng tạo ra, chính là chọn "quả cam lớn, cắt bỏ phần đỉnh, khoét bỏ ruột, giữ lại chút nước cốt, lấy thịt và gạch cua nhồi vào trong, rồi dùng cuống cam đậy lên trên." Nhìn từ bên ngoài giống hệt một quả cam vàng óng, vừa mở nắp cam ra, mùi thơm đặc trưng của gạch cua và cam mùa thu đã xộc vào mũi.
Quý Thanh Lăng cầm đũa lên, đang định nếm món ăn, không ngờ nghe thấy một tràng ồn ào trong phòng riêng không xa, ngay sau đó cửa bị đạp tung ra, không biết là ai bị ném ra ngoài, ngã thẳng ngồi xuống đất.
Có người bên trong mắng: "Cho mặt mũi mà không biết điều! Con rệp ở đâu chui ra thế này! Tiểu thiếu gia nhà bọn ta là người mà ngươi muốn gặp là gặp được sao?!"
