Chỉ trong chốc lát, tình thế trong Bạch Hổ Đường đã đảo chiều mấy lượt. Rõ ràng có mấy hồi tưởng chừng như gió đông đã lấn át gió tây, thế mà quay đầu nhìn lại mới phát hiện, từ đầu đến cuối vẫn luôn là gió tây áp chế gió đông.

Lương Quý vốn không phải là người giỏi quyết đoán, nghe Từ Mậu nói một hồi thì thấy Từ Mậu có lý, đến khi nghe Cố Diên Chương nói một hồi lại cảm thấy Cố Thông phán mới đúng.

Từ khi làm phản triều đình, ông gần như không có lấy một ngày ngủ ngon. Nỗi hối hận thì không cần phải nói, huống hồ lòng dạ sớm đã như muôn vàn con kiến cắn xé, lại còn không thể bộc lộ ra trước mặt người khác. Thứ nhất sợ người nhà lo lắng, thứ hai cũng không muốn bộ hạ tự trách, lại còn vì bị Từ Mậu nắm thóp, thành ra càng thêm ăn không ngon ngủ không yên.

Lúc này nghe Cố Diên Chương đặt câu hỏi, Lương Quý theo phản xạ liền lắc đầu. Phải mất một hơi thở, ông mới hiểu rõ ý tứ trong câu nói của đối phương, hồi tưởng nửa ngày mới ấp úng đáp: "Chắc là có."

Lương Quý quản lý binh tốt không ít, Từ Mậu đúng là thuộc hạ của ông, khi nhập doanh trong quân cũng đã có danh sách quân tịch ghi rõ họ tên, năm sinh, quê quán của từng người. Thế nhưng một đợt binh lính nhập doanh ít nhất cũng có hàng trăm hàng nghìn người, Từ Mậu ở trong đó cũng không có gì nổi bật. Thêm vào đó, lúc ấy triều đình mới ban thưởng, phần chia cho Quảng Tín Quân lại vô cùng ít ỏi, trên dưới đang loạn thành một đoàn, Lương Quý bận bịu an ủi thủ hạ cũ, làm gì có thời gian để ý đến đám người mới này.

Giờ đây bị mấy câu của Cố Diên Chương nện xuống, ông mới bàng hoàng nhận ra, mình dạo này cứ lơ mơ hồ đồ, làm việc hoàn toàn không có kế hoạch, rõ ràng một kẻ lạ mặt như Từ Mậu nhảy nhót trước mắt lâu như vậy, mà mình lại chẳng hề sinh lòng nghi ngờ, cứ như thể đầu óc bị chó ăn mất vậy.

Lương Quý còn đang suy nghĩ, lại nghe thấy Cố Diên Chương ở phía trước đã hỏi tiếp: "Đã có quân tịch, người này đến từ nơi đâu?"

Lương Quý làm sao mà nhớ nổi, đành phải quay đầu nhìn về phía thân tín không xa.

Trong chốc lát, mọi người nhìn nhau, chẳng bao lâu đã có người kêu lên: "Trước đây lúc cùng uống rượu, Từ quân hiệu nói hắn là người Hành Châu!"

Cố Diên Chương nghe thấy có người trả lời, chỉ gật đầu ra hiệu, rồi lại nhìn chằm chằm Từ Mậu hỏi: "Từ quân hiệu đã là người Hành Châu, tại sao lại nói giọng Cám Châu rành rọt thế kia? Quảng Tín Quân bị giải tán, ngươi không về quê nhận bạc an ủi, lại chạy đến Cát Châu, là lý do gì?"

"Ta tuy là người Hành Châu, nhưng gia đình hành nghề buôn bán, một năm có hơn nửa năm đều ở Cám Châu thu mua cam Cám, nấm hương, nói vài câu giọng Cám Châu thì có gì mà Cố Thông phán phải kinh ngạc?!" Từ Mậu chỉ cần xoay chuyển bộ não, lập tức nghĩ ra cách trả lời, lại nói tiếp: "Nhà ta giàu có, thiếu gì mấy lạng bạc cứu tế đó! Ngày ấy bị giải tán, chẳng qua thấy các huynh đệ đều ở Cát Châu, lại muốn đi theo Phạm quân tướng nên mới cùng đến Cát Châu! Sao nào, ta đến Cát Châu cũng làm chướng mắt Cố Thông phán à?!"

Hắn nói năng đầy lý lẽ, vừa nói vừa quay đầu nhìn đám binh tốt phía sau, hét lên với họ: "Huynh đệ làm chứng cho ta xem, lão Từ ta đây có thiếu mấy đồng bạc lẻ này à?!"

Hành Châu và Cám Châu cách nhau không xa không gần, lại chẳng liên quan gì đến Cát Châu, Phủ Châu, giọng điệu bốn nơi hoàn toàn khác biệt. Bộ hạ của Lương Quý trong Quảng Tín Quân phần lớn đến từ Cát Châu, Phủ Châu, tất nhiên không mấy ai phân biệt được sự khác nhau giữa giọng Hành Châu và Cám Châu.

Thế nên khi nghe Từ Mậu nói như vậy, không ít binh tốt trong đường đều phụ họa theo. Người này nói một câu Từ quân hiệu trượng nghĩa, người kia nói một câu Từ quân hiệu giàu có, đều đứng ra làm chứng cho hắn.

Từ Mậu là người rất hào phóng, đến Quảng Tín Quân tuy chưa lâu nhưng đã có cái danh "trượng nghĩa sơ tài" (hào hiệp giúp người, không tiếc tiền của), hễ ai có việc gấp, hắn móc tiền ra không hề do dự. Ngoài ra còn thường xuyên tìm cơ hội mời người khác ăn uống tiệc tùng.

Mọi người khi say sưa cũng từng đùa cợt hỏi qua, hắn chỉ nói nhà mình vốn có chút vốn liếng, vốn là dân buôn, nhưng nghĩ bậc đại trượng phu nên vào hàng ngũ, mới một lòng tòng quân, không ngờ đến nơi thì Diên Châu đã đánh xong vân vân.

Những lời trên bàn rượu, phần lớn đều là nói dóc, mọi người đều là đàn ông nên hiểu rõ, chẳng ai đi truy cứu làm gì.

Vốn dĩ là kẻ hay khoác lác, một khi uống cao hứng, thì trên trận giết được hai tên man di cũng có thể nói thành một chọi ba năm mươi; ban đêm ở chốn lầu xanh gắng gượng được nửa khắc, lúc trên bàn tiệc cũng có thể thổi phồng thành "nhất dạ đa thứ" (một đêm nhiều lần), xoay tua quần chiến, súng vàng không đổ, khiến đám kỹ nữ "thấy nhiều biết rộng" kia phải khóc cha gọi mẹ, đòi dán ngược bạc cho.

Cho nên Từ Mậu có khoác lác về lai lịch trước kia, mọi người cũng không nghĩ ngợi gì, nghe qua là thôi.

Chưa kể, Từ Mậu vừa chân ướt chân ráo đến Quảng Tín Quân thì triều đình ban thưởng đã xuống, Trấn Nhung, Bảo An Quân nhận được chẳng bao nhiêu, huống hồ là Quảng Tín Quân còn kém hơn, tất nhiên càng ít đến thảm thương. Đang lúc bàn tán xôn xao, ai ngờ họa vô đơn chí, chẳng bao lâu sau lại có tin giải tán quân đội.

Binh sĩ dẫu có sôi sục bất bình đến đâu, cuối cùng cũng không lay chuyển được triều đình, chỉ đành mặc cho sắp đặt.

So với Trấn Nhung, Bảo An hai quân, Quảng Tín Quân vốn không được xem là tinh nhuệ, quân kỷ tự nhiên cũng hơi yếu. Sau khi được điều đến Diên Châu, quy về dưới trướng Dương Khuê, quân kỷ đều phải tuân theo Trấn Nhung, Bảo An hai quân. Trong quân đội Đại Tấn có câu tục ngữ, gọi là "thập binh cửu phiêu" (mười người lính thì chín người chơi gái), nam tử trong doanh trại phần lớn đang độ tráng niên, tự nhiên sẽ có nhu cầu. Ngày thường quản lý nghiêm ngặt thì không sao, một khi buông lỏng là sẽ phản tác dụng.

Từ Mậu mượn cớ ăn chơi sa đọa, chỉ vỏn vẹn vài tháng mà xung quanh đã tụ tập không ít người, lại còn kết được mối quan hệ tốt, nhắc đến tên hắn, dù trên dưới, phần lớn đều khen ngợi.

Đến lúc này, mối quan hệ tốt mà hắn dày công gây dựng cuối cùng cũng có tác dụng, trong đường bắt đầu có người nhìn Cố Diên Chương với vẻ nửa tin nửa ngờ.

Cố Diên Chương chỉ liếc nhìn Từ Mậu một cái, cao giọng hỏi: "Từ quân hiệu tự nói một năm có hơn nửa năm ở Cám Châu thu mua cam Cám, nấm hương, vậy nửa năm còn lại ở nơi nào?"

Từ Mậu nghe câu hỏi, hừ một tiếng từ trong mũi đáp: "Tất nhiên là về quê buôn bán."

Cố Diên Chương lại nói: "Đã như vậy, Từ quân hiệu tuy một năm chỉ có nửa năm ở Hành Châu, lại nói giọng Cám Châu, nhưng thật sự là người Hành Châu?"

Từ Mậu cười lạnh: "Ta không phải người Hành Châu, chẳng lẽ Cố Thông phán là người Hành Châu à? Ai quy định chết là người Hành Châu thì nói chuyện không được mang giọng Cám Châu?"

Cố Diên Chương lại nói: "Từ quân hiệu đã tự nhận là người Hành Châu, vậy xin hãy dùng giọng Hành Châu đó, đọc tên của ta lên xem!"

Từ Mậu lập tức cứng đờ người tại chỗ.

Cố Diên Chương nói tiếp: "Cố mỗ không tài, trước kia cũng từng đi ngang qua Hành Châu mấy lần, không biết được nhiều câu, nhưng tên của mình thì vẫn biết đọc, cũng khá hiểu tiếng người Hành Châu. Từ quân hiệu đã sinh ra ở Hành Châu, lớn lên ở Hành Châu, một năm lại có nửa năm ở Hành Châu buôn bán, nghĩ chắc dùng giọng quê hương đó gọi tên Cố mỗ cũng không làm khó được ngươi chứ?"