Ngô Ích dù không phối hợp, cũng chỉ dám làm khó ở khâu nhân thủ, chứ về quy trình, giấy tờ lại không dám tùy tiện động vào. Dù sao mọi văn bản đều phải ký tên đóng dấu, tất cả đều có vết tích, vừa có chữ ký, vừa có ngày tháng, một khi làm quá đà, bị người ta dâng sớ hạch tội, làm không khéo thì thật sự khó lòng chối bỏ can hệ.

Cái ông ta muốn là lập công, chứ không phải tự khiến mình dính líu đến chuyện nhơ nhuốc.

Tuy nhiên trong mắt ông ta, chỉ cần nắm chặt khâu nhân lực, chẳng lẽ Cố Diên Chương kia còn có thể bay lên trời được sao?

Tục ngữ nói, mãnh long khó ép địa đầu xà.

Ngô Ích làm quan mấy chục năm, chức quan thân dân đã từng làm không chỉ một nhiệm kỳ, từng ở huyện, từng ở quân, cũng từng ở châu, đối với cách làm việc của đám thư lại, ông ta quá hiểu rõ, không cho họ ăn no, họ sẽ chẳng đời nào làm việc cho mình.

Ông ta sai màn liêu tùy ý ném hai tên thư lại không ra gì đi, rồi không hỏi han thêm nữa, cứ đinh ninh rằng ít nhất cũng có thể kéo dài được hơn nửa tháng—lính phu còn chưa chắc đã triệu tập đủ.

Đợi đám dân phu kia tập hợp đủ, còn phải đến kho thanh lý lương thực rồi vận chuyển, biết đâu đến lúc đó tin tức từ Khâm Châu đã truyền về, mười phần chắc là không giữ được. Theo những gì ông ta quan sát suốt hơn nửa năm qua, ngay cả Tân Châu cũng khó nói trước kết quả thế nào.

Đến lúc đó số lương thực kia có còn cần gửi đi hay không, vẫn còn là chuyện chưa biết được!

Ôm tư tưởng ấy, ông ta ung dung tự tại, chỉ đợi xem trò cười.

Ai ngờ mới qua hai ba ngày, đã gặp vị quan phụ trách quản kho chạy đến châu nha báo cáo định kỳ, nộp lên đống văn thư, sổ sách kho của đợt trước.

Ngô Ích vốn còn không để ý, cho đến khi nhìn thấy lương trong kho bị lĩnh đi nhiều như vậy, lại thấy phía sau đính kèm công văn phê duyệt của chính mình cùng văn thư của Trần Hạo, mặt mũi liền xanh mét.

Vị quan kia làm sao không biết sự vi diệu trong mối quan hệ giữa quân bình phản nam hạ và vị phía trên nha môn Ung Châu này, lại càng biết lần này mình đã chọc vào tổ kiến lửa, nhưng điều nên nói vẫn phải nói, chỉ thưa rằng: "Sổ sách lần này đã kiểm kê xong, vụ thu hoạch lúa thu dạo này cũng dần thu gom về. So với năm ngoái, nhân thủ trong phủ khố tuy bận rộn, nhưng có hạ quan giám sát từng chút một, mọi việc đều trôi chảy. Vì tri châu đã dặn, trong kho chỉ cần quản tốt sổ sách, lương thực, các việc khác một mực không can dự, cho nên khi Bảo An quân đến vận lương, kho cũng không hề nhúng tay, chỉ kiểm tra văn thư, đơn từ, để họ tự mình xử lý."

Vội vã rũ bỏ trách nhiệm của mình một cách sạch sẽ.

Ngô Ích tất nhiên không thể vì chút chuyện này mà rầm rộ gây khó dễ cho thuộc hạ, chỉ hỏi vài câu, ghi lại tên tuổi đối phương, rồi đuổi người đi.

Chẳng bao lâu sau, lại cho gọi hai tên lại viên từng điều cho Cố Diên Chương về hỏi chuyện.

Hai tên thư lại từ khi theo Cố Diên Chương, gần như chạy đến gãy cả chân, chỉ thấy nỗi khổ của mấy đời đều dồn hết vào lần này. Lại không có lợi lộc gì để vớt vát, việc thì vẫn phải làm, khổ nỗi kẻ đi cùng toàn là đám hung thần, chỉ cần đi chậm một chút, một ánh mắt hình viên đạn liếc qua, suýt chút nữa là dọa cho tim nhảy ra ngoài.

Khó khăn lắm lúc này mới được Ngô Ích hỏi chuyện, lại biết được hiềm khích giữa đối phương với Cố Diên Chương, có lời xấu nào là nói lời xấu đó, chỉ đem vị "Cố câu viện" kia gần như miêu tả thành sao chổi, lại khổ sở cầu xin tri châu "đòi tiểu nhân về".

Ngô Ích tìm người đến hỏi chuyện, tất nhiên không phải để nghe mấy lời này.

Ông ta nghe đám thư lại càng than vãn, trong lòng càng không vui.

Thư lại nói Cố Diên Chương tốt, ông ta ngược lại phải vui, nhưng thư lại mắng Cố Diên Chương lên tận trời xanh, ông ta lại thấy phiền lòng.

Nếu là kẻ không hiểu chuyện, tùy tiện đuổi đi, qua loa đại khái là có thể đợi tin tức từ Khâm Châu, Tân Châu truyền tới, nhưng đụng phải kẻ hay làm trò như vậy, chẳng biết sẽ lãng phí bao nhiêu tài nguyên, bao nhiêu nhân lực của Ung Châu.

Ngô Ích càng hỏi kỹ, đám thư lại tất nhiên cũng đáp càng chi tiết, kể hết chuyện Cố Diên Chương hành sự ra sao, yêu cầu thế nào, nghiêm khắc tới mức nào, không quên làm mờ đi vài chỗ, sợ Ngô Ích nghe xong, tương lai cũng bắt chước theo, đến lúc đó không chỉ là lần này gặp xui xẻo nhất thời, mà là phải chịu khổ cả năm rưỡi.

Nhưng thực ra họ thật sự nghĩ quá nhiều rồi.

Ngô Ích làm sao lại để tâm vào việc quản thúc mấy tên thư lại nhỏ bé cơ chứ.

Ông ta là người muốn lập công lớn, cai trị một châu, lại còn là cái chốn hẻo lánh như Ung Châu này, dù có cai quản tốt đến đâu, cũng không tạo ra được công trạng lớn.

Cho dù có sai khiến từng tên thư lại xoay như chong chóng, bắt họ làm việc ngoan ngoãn, cai trị Ung Châu đến mức chính thông dân hòa, đường không nhặt của rơi, thì lợi ích với ông ta cũng có hạn.

Chỉ có lập được đại công trên phương diện quân công, cộng thêm nước cờ này, cùng với những tích lũy trước đây, ông ta mới có thể bách xích can đầu càng tiến một bước.

Một mặt nghĩ nếu Giao Chỉ tới, bản thân phải làm sao để nhanh chóng cầu viện Quế Châu, Quảng Châu, lại phải làm sao để thủ thành, rồi lại tính toán một hồi xem lương thực và nhân thủ trong thành Ung Châu còn lại bao nhiêu, trong vô thức, suy nghĩ của Ngô Ích đã bay đi rất xa.

Đợi đến khi hoàn hồn, nghĩ lại binh lực trong thành hiện nay, rồi lại nghĩ tới Trần Hạo đang nằm liệt giường, Trương Định Nhai đang dẫn binh ra ngoài, cuối cùng không tránh khỏi lại nhớ tới kẻ không an phận là Cố Diên Chương.

Đúng là một kẻ đáng ghét!

Ngô Ích không nhịn được mà sa sầm mặt mày.

Cứ ngoan ngoãn ở yên mà nghe theo sự sắp xếp của ta chẳng phải tốt sao! Cứ nhất quyết phải ở đây nhảy nhót tung tăng, rốt cuộc thì hắn là cái thá gì chứ!

Cố Diên Chương vừa mới theo đội vận lương ra khỏi thành, tự nhiên không biết những việc mình làm thời gian qua đã khiến tri châu Ung Châu ghét bỏ đến mức độ này.

Chàng đứng ở nơi trống trải cách cửa thành Ung Châu vài dặm, tiễn chiếc xe la cuối cùng chở đầy lương thảo đi xa, lúc này mới an tâm.

Nếu mọi việc thuận lợi, hẳn là kịp thời, sẽ không để ba ngàn binh sĩ Trương Định Nhai mang theo phải đói bụng, cho dù có gặp phải ba ngàn viện binh trước kia, cũng có thể chống đỡ được một thời gian.

Chẳng bao lâu nữa, tin tức từ Khâm Châu và Tân Châu hẳn cũng truyền về, đến lúc đó tùy cơ ứng biến là được.

Còn Trần Tiết độ, đã đổi đại phu và đơn thuốc, thế mà vẫn không thấy khởi sắc, cũng không biết bao giờ mới khỏe lại được.

Nếu Khâm Châu thực sự không cứu được, Giao Chỉ lại có hàng vạn đại quân, thì Tân Châu không biết còn giữ được hay không, người tiếp theo, không chừng sẽ đến lượt Ung Châu.

Cố Diên Chương thầm tính toán binh lực và vũ khí trong thành Ung Châu, lại tính toán lương thực dự trữ một lần nữa, giao dây cương cho hạ nhân, một mình đi phía trước, chậm rãi đi về phía cửa thành.

Bên ngoài thành Ung Châu là thảo thị, hôm nay đúng dịp ngày "chợ", dân địa phương còn gọi là "náo tử", người ở các huyện, thôn lân cận đều mang sản vật nhà mình tới đây bày bán.

Vì vào thành buôn bán phải nộp phí theo giá trị hàng hóa và đầu người, để tiết kiệm khoản tiền đó, nhiều người dứt khoát mở ra nơi này ở ngoài thành, hiện tại người đi lại tấp nập, so với phường thị náo nhiệt trong thành Ung Châu cũng chẳng kém cạnh gì.

Cố Diên Chương vốn còn đang suy nghĩ chuyện khác, lại chẳng ngờ bên tai thỉnh thoảng nghe tiếng tiểu thương rao bán, quay đầu nhìn lại, vừa vặn đối diện với một gã hóa lang (người bán hàng rong) ngoài ba mươi tuổi, đang đon đả mời chào: "Khách quan xem thử chỗ hồng mùa thu này của tôi đi, vừa đẹp mắt lại vừa ngon."

Gã quả nhiên nhặt một quả từ dưới đất lên, đưa đến trước mặt Cố Diên Chương, lại nói: "Ngọt đến mức khiến khách nghẹn cổ, mang về nhà cho người nhà ăn, hạt cũng không có, khắp Ung Châu khách cứ việc đi tìm, không tìm được nhà thứ hai có loại hồng phẩm tướng như của tôi đâu!"

Cố Diên Chương vốn định lắc đầu, nghe đối phương nói một câu "mang về nhà cho người nhà ăn", lại bất giác tâm niệm khẽ động, nhìn vào quả hồng trên tay người kia.

Lớp vỏ ngoài đỏ au, bên trên còn phủ một lớp phấn trắng, nhỏ nhắn xinh xắn, trông rất đáng yêu.

Nhìn xuống dưới đất, rất nhiều quả hồng nhỏ được úp ngược chỉnh tề, bày ngang bày dọc trên giấy dầu, màu sắc đẹp mắt, lớp phấn trắng phủ đầy.

Nếu Thanh Lăng ở đây, chắc chắn sẽ rất thích...